الفصل (65) Odalisque_جاريه,

 

أن تمسك نصل سيف بيدك العاريتين—كانت تلك حركة وجدها "المفترسون" في الأكاديمية أمراً مثيراً للإعجاب. لم يعرفوا أن "ديموس" كان قد حسبها جيداً؛ فقد أدرك أن السيف غير المصان جيداً لن يتمكن من قطع أصابعه.

ونتيجة لذلك، جذب "ديموس" انتباههم، ومع مرور الوقت، ترسخت مكانته داخل الأكاديمية. ومع تحسن مهاراته السريعة، تعززت مكانته أكثر فأكثر. لم يكن هناك أي جدوى من التفكير في صعوبات تلك الأيام بالشفقة على الذات؛ فهو يعلم جيداً مدى تفاهة هذه المشاعر.

لكن...

"هل فزت؟"

كلمة "نعم" التي أجاب بها كانت حرفية. لقد فاز بمباراة كانت بوضوح في غير صالحه—وهذه حقيقة موضوعية.

"إذن هذه الندبة هي وسام نصر."

لم يفكر "ديموس" يوماً في نفسه على أنه "فاز" في ذلك الوقت. كان ذلك جزءاً مهيناً وغير مهم من ماضيه. لقد استخدم الحيل، وكان إلحاق كلمة عظيمة مثل "نصر" بذلك يبدو مثيراً للضحير. فكرة أن النجاة بصعوبة، مع مثل هذه الندبة المخجلة، تُعد انتصاراً؟ الانتصار الحقيقي يجب أن يكون أكثر إشراقاً وعظمة.

تأمل "ديموس" الندبة بين أصابعه، وأطلق زفيراً طويلاً.

*"هل فزت؟"*

كان سؤالاً غير متوقع. قبل أن يبدأ بهوس إخفاء ندباته، كان أول شيء يقوله الناس عند رؤيتها هو شيء مثل: "لا بد أن ذلك كان مؤلماً جداً" بشفقة، أو "كيف حدث ذلك؟". كانت أسئلة تجعل "ديموس" يشعر بعدم ارتياح عميق. لم تكن لديه رغبة في التعاطف مع ألمه، ولا رغبة في العودة إلى ماضيه.

"ها..."

خطرت في باله صورة ابتسامة "ليف" البريئة بعد أن قال إنه فاز. بدت صادقة. هل كانت حقاً ترى هذه الندبة دليلاً على انتصاره؟ أتساءل إن كانت ستقول الشيء نفسه بعد رؤية كل الندبات الأخرى التي تغطي جسده. منتصر؟ بكل تلك العلامات القبيحة؟ كم هذا أحمق.

*"الورود الجميلة لها أشواك، لكن هناك دائماً شخص مستعد للمخاطرة بلمسها والتعرض للوخز."*

كم كانت جريئة بالفعل! أن تقول شيئاً كهذا عنه. إذا أراد المرء تحليل علاقتهما، فهو المفترس الذي يحمل النصل، بينما تقف هي أمامه بلا دفاع.

فرك "ديموس" الندبة بالقرب من إبهامه، ثم وقف. لم يشعر برغبة في التدخين أو الشرب، بل اجتاحه عطش من نوع آخر. ورغم أنه كلما أصدر أمره، ستظهر أمامه...

*"حتى الورود تشعر بالألم عندما تنكسر أغصانها."*

لسبب ما، لم يرغب في إرواء الجفاف الذي شعر به في تلك اللحظة. بدلاً من ذلك، حدق بذهول من النافذة المظلمة. كان العالم الخارجي محجوباً عن الرؤية، وبدا وكأنه يقف هناك وحيداً في الظلام. ربما، كان ذلك صحيحاً.

*"غصن الورد المكسور يذبل في النهاية، أيها الماركيز."*

أصبحت الأجواء في "بويرنو" أكثر حيوية يوماً بعد يوم. كانت زيارة الكاردينال تقترب، وخُطط للعديد من الفعاليات في جميع أنحاء المدينة. وبطبيعة الحال، في ظل هذه الظروف الاحتفالية، كان من الصعب سير الدروس بسلاسة. علاوة على ذلك، عندما انتشرت أخبار بأن الماركيز "دييتريون" لن يستضيف الكاردينال ومجموعته، بدأت عائلة "بيندنس" استعداداتها لاستقبال الضيوف.

أرادت البارونة "بيندنس" الاستمرار في الدروس رغم الفوضى في القصر، لكن عندما رأت حماس "مليون" لاحتمال مقابلة الحجاج، استسلمت أخيراً. وفي النهاية، اعتذرت البارونة لـ "ليف". في الماضي، كان انقطاع دخلها سيسبب لـ "ليف" ضغطاً كبيراً، لكن وضعها تحسن بشكل ملحوظ، وكانت أكثر من سعيدة لقبول الظروف الاستثنائية.

مع تأجيل درسها المقرر، قررت "ليف" التوجه مباشرة إلى المنزل. لم تكن لديها رغبة في البقاء والتعامل مع الصخب في قصر "بيندنس". لذا خططت للمغادرة بسرعة، ولكن...

"لماذا أحتاج إلى ركوب عربة مع المعلم 'مارسيل'؟"

"لأن البارونة 'بيندنس' أصرت على ذلك."

فهمت "ليف" أن قصر "بيندنس" مشغول بسبب التغيير المفاجئ في الخطط المتعلقة بزيارة الكاردينال. كان من المنطقي أن يتم تجنيد "كاميل" للمساعدة؛ فهو يمتلك معارف بين الحجاج. وقد كلفته البارونة بمرافقتها في عربة، وصادف أن وجهتهما هي منزل "ليف" في منطقة "فيمون".

*"لقد طلبت كعكة لكِ، أيتها المعلمة 'روديس'، من متجر بالقرب من 'فيمون'. لمَ لا تتوقفين وتأخذينها؟ كنت أخطط لإرسالها مع خادم هذا المساء، لكن ألن يكون من الأفضل الحصول عليها طازجة؟ سيقوم خادم بإرشادك."*

بدت البارونة "بيندنس" معتذرة بصدق عن تغيير الجدول. ونظراً لحالة القصر المزدحمة، بدا إرسال خادم خصيصاً لتوصيل كعكة أمراً مزعجاً بلا داعٍ، لذا عرضت "ليف" استلام الكعكة بنفسها في طريقها للمنزل. لم يكن الطريق بعيداً، وكانت تنوي المشي بوتيرتها الخاصة، لكن البارونة أصرت، معتذرة عن عدم التحضير مسبقاً، وكادت تدفعها إلى العربة.

"إنها مسافة مشي قصيرة."

رد "كاميل" على تذمر "ليف" المكتوم بضحكة خفيفة: "ربما أرادت دعمي قليلاً أيضاً."

"دعم؟ لا، من فضلك لا تشرح."

بالتفكير في الأمر، ألم يكن "كاميل" هو من قال شيئاً غريباً للبارون "بيندنس"؟ لم تكن "ليف" تدرك أن البارونة مهتمة بالشؤون الرومانسية مثل زوجها. كان عليها التحدث معهما بشأن هذا الموقف المحرج لاحقاً؛ وإذا لم تفعل، فقد يتكرر هذا التدخل.

شعرت "ليف" بصداع قادم، فضغطت بأصابعها على صدغها. لاحظ "كاميل" انزعاجها، فابتسم ابتسامة محرجة: "اعترافي الصادق لم يكسبني أي ثقة، أليس كذلك؟"

هل كان يعتقد حقاً أن كشف هويته ونواياه سيجعل كل شيء أفضل بينهما؟ يا له من سذاجة! أو ربما كانت حياة "كاميل" دائماً تسير بسلاسة على هذا النحو. عضت "ليف" على شفتيها وحدقت مباشرة في "كاميل" الذي كان يجلس أمامها.

"ليس لدي أي اهتمام رومانسي بك، أيها المعلم 'مارسيل'."

"...أوه."

"وهذا النوع من اللقاءات القسرية يجعلني غير مرتاحة."

رمش "كاميل" عند رفض "ليف" القاطع. عبس قليلاً، وخدش خده بحرج، ثم ابتسم بابتسامة مستسلمة: "أصبحتِ أكثر لامبالاة الآن بعد أن عرفتِ أنني من عائلة 'إليونور'."

"هل كنت تحاول ترهيبي؟"

"بالطبع لا."

لوح "كاميل" بيده نفياً وكأن الفكرة سخيفة. "ليف"، التي كانت تراقبه، خففت نبرتها قليلاً: "لقد كنت صادقاً معي، لذا أنا صادقة معك. وإلا، كنت ستستمر في التظاهر بعدم المعرفة."

"مفهوم... في الوقت الحالي."

مفهوم، في الوقت الحالي؟ ماذا يعني بـ "في الوقت الحالي"؟ جعلت إجابة "كاميل"، المليئة بالأمل المتبقي، "ليف" تعبس. لكن "كاميل" بدا غارقاً في أفكاره، يفرك ذقنه، وبعد لحظة تحدث قائلاً:

"يجب أن أسأل، رغم ذلك—أنا فضولي بصدق."

"تفضل."

"هل أنا غير جذاب إلى هذا الحد؟"

بدا محتاراً حقاً، وكأنه لا يستطيع استيعاب قلة اهتمامها. برؤية ثقته التي لا تتزعزع، ترددت "ليف"، وفتحت فمها لكنها فشلت في الإجابة على الفور. أخيراً، تمكنت من الرد:

"الجاذبية ليست شيئاً يمكن قياسه موضوعياً."

"أعلم، لكن... أنا لست بالضبط شخصاً يتم رفضه في كل مكان أذهب إليه. لم أكن بهذا الإلحاح من قبل."

"حسناً، ربما كونك ملحاً للمرة الأولى هو المشكلة."

"آه."

أطلق "كاميل" صوتاً صغيراً من الإدراك، وكأن تعليق "ليف" منحه نظرة ثاقبة جديدة. ورغم أن "ليف" قالت ذلك عرضاً، إلا أن "كاميل" يبدو أنه أخذها على محمل الجد.

لأكون صادقة، لم تعتقد "ليف" أن "كاميل" شخص يُرفض كثيراً. في ظروف مختلفة، ربما كانت ستجده جذاباً. لكن بغض النظر عما إذا كانت في وضع يسمح لها بالانخراط في علاقة رومانسية متهورة، ببساطة لم تستطع "ليف" العثور على أي جاذبية في "كاميل" بهذا المعنى؛ فهي بالفعل متورطة بعمق مع الماركيز.

"أوه، إنهم يبنون مسرحاً خارجياً هناك. سمعت أنهم سيقدمون مسرحية للترحيب بالحجاج..."

"كاميل"، الذي كان يحدق من النافذة، انحنى ليرى بشكل أفضل. كان تعافيه سريعاً بشكل ملحوظ، خاصة لشخص تعرض للتو للرفض.

"إذا كان لديك وقت، يجب أن تريها. المسرحية التي يقدمونها من المفترض أن تكون جيدة جداً."

"هل تشاهد عادة المسرحيات الخارجية؟"

"بالطبع."

بدا أن "كاميل" يفهم ما كانت تعنيه "ليف" بسؤالها. هز كتفيه، وانساب شرحه بسلاسة، وكأنه قاله مرات عديدة من قبل:

"إذا لم أعرف عن نفسي بأنني من 'إليونور'، فلا أحد يربطني بتلك العائلة. أنا أستمتع بثقافة الشارع كثيراً."

في الواقع، من مظهره إلى سلوكه، لم يكن هناك شيء في "كاميل" يصرخ بأنه ابن عائلة نبيلة بارزة.

"هذا يذكرني—إنهم يخططون لمعرض خارجي بالقرب من المتحف أيضاً. يبدو أنه تم تنظيمه على عجل، لذا لم يجمعوا الكثير من القطع بعد، لكن يجب أن يكون كل شيء جاهزاً قبل وصول الكاردينال."

كلمات "كاميل" دفعت "ليف" للنظر من النافذة أيضاً. كانت تظن أن المشهد المارّ يبدو كما هو دائماً، لكنها الآن لاحظت تغييرات لم ترها من قبل—استعدادات لزيارة الكاردينال. كم سيؤثر هذا حقاً على حياتها؟

"يبدو أن الشوارع ستكون مزدحمة. ربما يجب أن تأخذي يوماً للاستمتاع بوقتك، أيتها المعلمة 'روديس'..."

بينما استمر "كاميل" في الحديث بحماس، التقت "ليف" بنظراته، فرفع يديه على الفور في استسلام:

"حسناً، حسناً. سأتوقف عن محاولة المغازلة."