الفصل (63) Odalisque_جاريه

 

فكرت "ليف" في أرض الصيد التي زارتها لأول مرة برفقة الماركيز. لم يسبق لها أن رافقت النبلاء في رحلات الصيد من قبل، لكنها سمعت الكثير عنها بفضل زميلاتها النبيلات في مدرسة "كليمنس"، اللواتي نشأن على ركوب الخيل في غابات الصيد منذ طفولتهن.

بعضهن لم يكتفين بامتلاك أراضٍ خاصة للصيد، بل كنّ يستضفن مسابقات صيد بانتظام. وبقدر ما تعرف "ليف"، كانت مسابقات الصيد واحدة من أهم الفعاليات الاجتماعية للنبلاء.

"ماذا يحدث للحيوانات التي يتم اصطيادها؟"

"أحياناً تُذبح، وأحياناً تُحول إلى تذكارات، وأحياناً تُقتل بلا أي هدف."

سرعان ما وصل الاثنان إلى الحديقة الزجاجية (البيت الزجاجي). بدا أنها أُعيد ترتيبها مؤخراً، حيث تغيرت أنواع الزهور التي تزين الداخل قليلاً. كانت النباتات الخضراء أكثر وضوحاً من الزهور، فقد زُرعت أشجار ذات أوراق عريضة في كل مكان، مما جعل من المستحيل رؤية من بداخلها من عند المدخل.

وقعت عينا "ليف" المتجوّلتان على طائر الرفراف الذهبي المحنط؛ كان لا يزال في مكانه المعتاد، ولم يبدُ أنه يحظى بعناية خاصة. على الأرجح، الماركيز لا يصنع تذكارات من كل حيوان يصطاده؛ فهو رجل يرغب في امتلاك ما يجده قيماً فقط.

ومع ذلك، لم يبدُ أن لديه هواية خاصة في صيد الحيوانات النادرة. على العكس من ذلك، وفقاً لـ "كاميل"، كان لدى الماركيز ميل لجمع الأعمال الفنية التي تصور العري.

"هل تجمع الفنون فقط؟ ... التماثيل أو اللوحات، على سبيل المثال."

راقب الماركيز المكان الذي وقعت عليه عينا "ليف" وابتسم ابتسامة باردة: "لا يمكن تحنيط البشر."

كانت إجابة تقشعر لها الأبدان؛ أن يقول إنه يجمع التماثيل واللوحات لأن البشر لا يمكن تحنيطهم. لم تعرف السبب، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً: الماركيز لا يفضل الأشياء المليئة بالحياة. تخيلت "ليف" معرضاً مليئاً بالتماثيل واللوحات الباهظة التي جمعها. لو كان الأمر مجرد قطعة أو اثنتين لربما كان مختلفاً، لكنها شعرت أن غرفة مليئة بهذه الأشياء لن تبدو مثيرة للإعجاب على الإطلاق.

لكن بالنسبة للماركيز...

"يبدو أنك مألوف مع الموت."

توقف الماركيز الذي كان يمر بجانب طائر الرفراف عرضاً، ونظر إلى "ليف" بتعبير يوحي بأن كلماتها كانت غير متوقعة، ثم أومأ برأسه بموقف غير مبالٍ. وتشجيعاً من عدم مراوغته، تابعت "ليف" سؤالها بحذر:

"هل ذهبت إلى الحرب؟"

"هل أبدو كذلك؟"

"تبدو مألوفاً مع الأسلحة والقتل."

في أقصى جزء من البيت الزجاجي، كان هناك مقعد خارجي مغطى بوسائد ناعمة وطاولة. على الطاولة، تركت بضعة كتب مفتوحة، مما يشير إلى أن هذا مكان يتردد عليه الماركيز كثيراً. جلس الماركيز على المقعد، مستنداً إلى الخلف براحة، ونظر إلى "ليف".

"يبدو أنكِ لا تخافين من ذلك."

"ما لم تكن ستستخدم تلك الأشياء ضدي، فلا سبب يدعوني للخوف."

لم تكن هناك كراسٍ أخرى سوى المقعد الطويل. بدلاً من الجلوس بجانب الماركيز، اقتربت "ليف" من الطاولة. رأت علامة مرجعية بارزة من أحد الكتب، وبالحكم على العنوان، بدا أنه كتاب في العلوم الإنسانية. كان العنوان مكتوباً بخط يد رقيق ومنمق. لم يكن من الصعب تخيل الماركيز وهو يمسك بهذا الكتاب؛ حتى الكتاب التافه بدا وكأنه يعزز هيبة الماركيز.

دون أن تشعر، تتبعت "ليف" العنوان بأطراف أصابعها، فدغدغ ملمس النقش أصابعها.

"إذن، مما تخافين أنتِ، أيتها المعلمة؟"

توقفت "ليف" عن تتبع الخط، ورمشت ببطء، ثم رفعت بصرها. مما تخاف؟ كان هناك الكثير من الأشياء. حتى الرجل الوسيم الذي أمامها كان نوعاً من الخوف بالنسبة لها. صحة "كوريدا"، الضغط المستمر للمال، المواقف الصعبة التي تواجهها أحياناً... كل هذه المخاوف تغلفت في الكلمات التي خرجت من شفتيها:

"البقاء."

"تبدين كجندي نجا من ساحة معركة."

"ساحة المعركة لا يجب أن تكون مغطاة بالبارود والرصاص."

ابتسمت "ليف" ابتسامة مريرة. وضع الماركيز ذراعاً واحدة على مسند المقعد، وشبك ساقيه، وأمال رأسه قليلاً.

"إذا تخرجتِ من 'كليمنس'، فلا بد أن ظروفك لم تكن سيئة بما يكفي للشكوى."

"'كليمنس'... مدرسة جيدة. بما أن رسوم القبول مرتفعة، فهي توفر منحاً دراسية متنوعة يمكن حتى للعامة أن يحلموا بها. هناك شروط معينة، لكنني كنت محظوظة بما يكفي لاستيفائها."

كانت مدرسة "كليمنس" الداخلية هي الإنجاز الوحيد في حياة "ليف" الذي يمكنها التباهي به. عندما قُبلت، اعتقدت بحزم أن التخرج من هناك سيحسن حياتها، لذا تحملت؛ لكي لا تخيب آمال والديها اللذين دعما حياتها الداخلية، ولكي تكون على الأقل مشابهة لزميلاتها المتنوعات والمتألقات.

"شروط؟"

"ألا تكوني نبيلة، ألا يكون لديكِ كبرياء، أن تكوني جذابة بشكل معتدل، وأن تحصلي على درجات جيدة."

سردت "ليف" الشروط ببرود وابتسمت ابتسامة خافتة. "تحتاج المدرسة إلى طالبة من العامة تكون مثيرة للشفقة ومجتهدة لتقدمها كل عام."

"لم أكن أعلم أن المظهر والكبرياء جزء من الشروط."

"يجب أن تبدي لائقة لأنكِ ستتجولين في فعاليات المدرسة لتشكري الناس على شفقتهم. ويجب ألا يكون لديك كبرياء، بما يكفي لتحمل الازدراء الضمني من أقرانك."

كان أصعب وقت هو الفترة التي تلت قبولها مباشرة. كان شر الأطفال نقياً وغير مهذب. في مجتمع المدرسة الصغير، لم يستغرق الأمر طويلاً ليعرف الجميع خلفيات الطلاب ومكانتهم، وذلك حدد خط البداية لكل طالب. ولم يكن ذلك هو النهاية؛ ففي خط البداية، كان يتم فرز طلاب العامة مرة أخرى. كانت المدرسة بحاجة إلى صوت يمدح اسمها—صوت يأتي من الحاصل على المنحة المرموقة.

مقابل عدة سنوات من خطابات الامتنان المعدة مسبقاً، تم إعفاؤها من جزء كبير من الرسوم الدراسية المرتفعة. لم يكن لدى "ليف" سبب للرفض. وبسبب ذلك، أصبحت فور دخولها هدفاً للحسد والسخرية من كل من طلاب العامة والنبلاء... ولكن بعد التحمل لسنوات، اعتادت على حياة المدرسة وكوّنت صداقات جيدة، بغض النظر عن مكانتهم.

"المنح الدراسية الممنوحة لطلاب العامة تأتي من تبرعات يقدمها الطلاب النبلاء عند دخولهم. المانحون يريدون رؤية دليل على كرمهم."

"إذن تم تمييزكِ لأنكِ لم تستطيعي تقديم تبرعات."

"لا أراها تمييزاً. في ذلك الوقت، تلقيت تعليماً أفضل بكثير من أقراني في الحي، كل ذلك بفضل منحة 'كليمنس'. لهذا السبب أستطيع كسب المال الآن. كيف يمكنني القول إنني تعرضت للتمييز؟ كنت فقط أؤدي الدور الذي كان عليّ القيام به في موقعي."

كانت حياة المدرسة الداخلية طويلة، ورأت "ليف" بداخلها مجتمعاً طبقياً صغيراً. تعلمت أين يقف أولئك الذين يملكون القوة وأولئك الذين لا يملكونها، وما هي الأدوار التي يلعبونها. إن معرفة مكانة المرء هي القاعدة الأولى للبقاء للضعفاء.

"لديكِ قدرة خارقة على معرفة مكانكِ، أيتها المعلمة."

"لو لم أفعل، لما نجوت."

"هل تعرفين أحداً لم ينجُ لأنه لم يعرف مكانه؟"

تصلب تعبير "ليف" الخفيف بمهارة. رأى الماركيز هذا التغير لكنه استمر في التحدث دون تردد:

"والداكِ؟"

"لا أعرف ماذا تقصد."

كانت قد خمنت بالفعل أنه حقق في أمرها. ربما يعرف تفاصيل أكثر مما تتخيل. ومع ذلك، شكّت في أن التقرير تضمن أي شيء عن "والديها اللذين كانا يحلمان بالارتقاء الاجتماعي". أجبرت "ليف" الشعور بالغثيان في معدتها على التراجع وابتسمت ابتسامة محرجة.

"ربما تعرف بالفعل من تحقيقك، لكن والديّ ماتا في حادث مؤسف."

"سمعت أنهما كانا حرفيين معروفين. بغض النظر عن مدى مفاجأة موتهما، من المدهش أن الأختين اللتين تركتا خلفهما انتهى بهما المطاف تعانيان مادياً هكذا."

"الضائقة المالية... كانت بسبب عدة عوامل متداخلة."

بعد أن بالكاد تمكنت "ليف" من التخرج من "كليمنس" واضطرت لرعاية "كوريدا" المريضة، توتر وضع الأسرة. وعلاوة على ذلك، في ذلك الوقت تقريباً، انخفض الطلب على حرفهما، مما استنزف أموالهما المتبقية. وقبل أن يتمكنا من التعافي، توفي والداها، مما ختم مصيرهما.

لكن كل ذلك كان في الماضي، قصة لم تعد تحمل أي معنى الآن. أرادت "ليف" الابتعاد عن هذا الموضوع غير المريح في أسرع وقت ممكن. ومع ذلك، بدا أن للماركيز وجهة نظر مختلفة.

"سمعت أن هناك الكثير من الشائعات حولكِ خلال أيام دراستكِ. ولم تكن سمعتكِ جيدة عندما عملتِ كمعلمة مقيمة."

أشاحت "ليف" ببصرها، وارتجف وجهها بشكل لا إرادي. استمر الماركيز في التحدث بغض النظر عن ذلك:

"يشتبه مساعدي في أنكِ تهدفين إلى أن تصبحي عشيقة لأحد النبلاء."

"لو كنت أهدف إلى مثل هذا المنصب...!"

"أخبرته أنكِ كنتِ ستحققين ذلك بالفعل لو كنتِ كذلك."

الكلمات التي كانت "ليف" على وشك قولها خرجت من فم الماركيز بدلاً منها. استمر في النظر إليها، وهو يتمدد براحة. بمجرد أن أغلق فمه، ملأ الصمت البيت الزجاجي. حتى صوت الحشرات المعتاد غاب. شعرت كما لو أن كل شيء قد اختفى، ولم يتبقَّ سوى الماركيز ونفسها.

بدا البيت الزجاجي الجميل والواسع كفضاء من عالم آخر يخصهما هما فقط.