الفصل (63) Maylily

"آه... أبي."

تصبب العرق على جبين مايليلي، وشحب وجهها كأنها تنظر إلى الشيطان نفسه.

"ما الذي تظنين أنكِ تفعلينه هنا يا مايليلي؟"

انتزع فيكتور المطرقة من يدها وسأل بنبرة مسطحة. فقد أدرك في طريقه إلى العربة أنه نسي محفظته وعاد. وفي تلك الفترة القصيرة، كانت هذه الفتاة الوقحة تخطط للهروب.

"أنا... أنا، ذلك...."

بينما كانت مايليلي ترتجف بشدة لدرجة أن أسنانها كانت تصطك، لم تكن قد تخلت بعد عن فكرة الهروب، وكانت عيناها تتحركان بقلق في كل مكان. ولأنه شعر بالانزعاج من ذلك المشهد، قبض فيكتور بعنف على حفنة من شعرها.

"آآآخ!"

عندما شعرت بالألم وكأن فروة رأسها تُمزق وصرخت مايليلي، قفزت شابة كانت تمر أمام المبنى من المفاجأة ونظرت نحوهما.

"أرجوكِ، سـ.. ساعديني أرجوكِ."

"ابنتي ليست طبيعية في رأسها وأنا أحاول السيطرة على نوبة غضبها، لذا تجاهلي الأمر وتابعي طريقكِ."

مسحت نظرة المرأة شعر مايليلي المتشابك وملابسها المبعثرة، ويديها الملطختين بالتراب، وقدمها العارية الملطخة بالدماء، والقدم الأخرى الملفوفة بقطع قماش ممزقة. وإدراكاً منها لما يجب أن تبدو عليه في عيني المرأة، فتحت مايليلي فمها على عجل.

"ساعديني. لقد تم اختطافي..."

*صفعة.*

ضرب فيكتور مايليلي بقوة على وجهها، قاطعاً كلامها. خائفة من عنف المشهد، سارعت المرأة بالابتعاد.

*طنين.*

ربما لأن الضربة أصابت أذنها بشكل خاطئ، امتد طنين حاد داخل رأس مايليلي. أصبح كل شيء آخر يبدو بعيداً، كما لو أن غشاءً سميكاً قد وُضع على طبلتي أذنيها. إذا بقي سمعها على هذه الحالة، فلن تتمكن أبداً من الصعود على المسرح مجدداً. الخوف الذي جلبه ذلك الفكر سحق تماماً إرادة مايليلي في المقاومة.

"مرة أخرى... تـ.. حاولي.... مجدداً...."

تحركت شفتا فيكتور بسلاسة، لكن الكلمات التي وصلت إلى أذني مايليلي لم تكن واضحة. ورؤية فيكتور يرفع يده عالياً مرة أخرى، توسلت مايليلي وهي ترتجف من الرعب من خلال دموعها:

"أنا، أنا كنت مخطئة يا أبي. أرجوك، لا تضربني. أرجوكِ..."

"أيتها المقززة. توقفي عن البكاء واتبعيني بهدوء."

ابتلع فيكتور غضبه عندما رأى الدم يتجمع عند زاوية فم مايليلي. في قلبه، أراد أن يصفعها بضع مرات أخرى، لكن زيادة إيذاء ذلك الوجه الصغير لن يؤدي إلا إلى خفض قيمتها.

بقبضه على شعر مايليلي، جرها فيكتور عائداً إلى داخل المبنى، وواجه باميلا التي كانت تندفع نزولاً على الدرج وعلى وجهها أوساخ ملطخة.

"ما الذي كنتِ تفعلينه بحق الجحيم في المنزل! هل من الصعب مراقبة فتاة واحدة محبوسة؟ وما خطب وجهك؟"

"حسناً، الفتاة الصغيرة رمت عليّ التراب و... أوه، فيكتور!"

بينما كانت تلهث أثناء شكواها، وسعت باميلا عينيها فجأة لشيء خلف كتف فيكتور. في الوقت نفسه، تردد صدى خطوات عدة أزواج من الأحذية تدخل المبنى عبر الممر.

"هـ.. مهلاً، انظر، انظر خلفك!"

"ما الأمر الآن، لماذا تثيرين كل هذه الضجة؟"

استدار فيكتور إلى حيث كانت تشير باميلا، وتشكلت ابتسامة ملتوية على زاوية فمه.

"ما شأن كونت إيفرسكورت العظيم، الذي تسبب في أن تنتهي ابنتي على هذا الحال، في مكان رث مثل هذا؟"

سماع ذلك الاسم يتسرب إلى أذنيها اللتين بدأتا ببطء في العودة إلى طبيعتهما، جعل مايليلي تنتفض وتدير رأسها. في مقدمة المجموعة التي كانت تقف مع تدفق ضوء الشمس من خلفهم عند المدخل، كانت عينا الرجل ذات اللون الرمادي المزرق تنظران إليها بهدوء.

"آه!"

بعد أن ألقاها فيكتور مرة أخرى مثل كيس على أرضية غرفة التخزين، أطلقت مايليلي صرخة حادة.

"إذاً، لا بد أن لديكِ موهبة حقيقية في جذب الرجال. بالنظر إلى كيف أن ذلك النذل لم يستطع نسيان جسدك وجاء باحثاً عنكِ."

بصق فيكتور كلمات قذرة بما يكفي لتصدر من قواد وغادر الغرفة باستهزاء. دخل كونت إيفرسكورت إلى الداخل، مغلقاً الباب خلفه. كان المكان ضيقاً بالفعل، ولكن مع ملء شخصيته الصلبة والعريضة له، بدا الهواء ساخناً، مما جعل التنفس صعباً.

في أكثر اللحظات سوءاً... في أسوأ موقف يمكن تخيله. ضغطت مايليلي ظهرها بإحكام مقابل كومة الصناديق خلفها، ورفعت ركبتيها، وأخفت قدميها تحت فستانها.

نزع الكونت قفازاته وخفض نفسه على ركبة واحدة أمامها. الرائحة التي كادت أن تنساها غمرتها للحظة، وأصيبت رؤيتها بالدوار.

"ما زال علينا الذهاب لرؤية البحر."

كلماته الأولى، التي نُطقت بنفس هدوئه المعتاد الذي لا تشوبه شائبة، تركت مايليلي مذهولة. لم تتوقع اعتذاراً، ولكن كيف يمكنه... أن يتصرف بلامبالاة تامة، وكأن شيئاً لم يحدث قط. جعلها ذلك تتساءل عما إذا كان الكونت يدرك حتى أنها شخص يمكنه التفكير والشعور.

*مقزز. لا أريد رؤيته.*

أطبقت مايليلي شفتيها وأدارت رأسها بحدة بعيداً. رفع الكونت حاجباً واحداً، وأمسك ذقنها، وأجبر وجهها على العودة نحوه.

"انظري إليّ، يا مايليلي."

"لا تلمسني."

صفعت يده بعيداً بغضب حاد. كان مستوى صوتها كالمعتاد، لكن نبرتها حملت غضباً لا لبس فيه.

*إذاً أخبرها هيوود بكل شيء. تماماً كما توقعت.*

حتى مع أن الموقف أصبح مزعجاً بعض الشيء، وجد "هيو" نفسه مفتوناً بالنار الوقحة المشتعلة في عيني مايليلي. *هل لدي ذوق في هذا النوع من الأشياء؟* ومضت الفكرة السخيفة في ذهنه، وبضحكة صغيرة، رفع هيو مايليلي بسهولة بين ذراعيه.

"لا! اتركني. قلت لك اتركني!"

تخبطت مايليلي وضربت صدره. جسدها النحيل، الذي أصبح أخف الآن، لم يكن لديه أي قوة تقريباً في قبضتيها الصغيرتين. ضيق هيو حاجبيه للحظة، ثم أرخاهما، وأجلسها فوق خزانة الملابس. عندما مد يده نحو قدميها المتدليتين، ركلت مايليلي بجنون. عبر ضباب الغبار المتصاعد في الهواء، أمسك هيو كاحليها النحيلين بإحكام ومرر إبهامه بلطف على الجانب الداخلي لعظمة كاحلها.

"استرخي."

"قلت لك ألا تلمسني."

"إذا كنتِ لا تريدين يدي، هل يجب أن أستخدم شيئاً آخر؟"

أمال الكونت شفتيه بزاوية، وبللهما بلسانه لفترة وجيزة—إيماءة استفزازية ذات دلالة لا لبس فيها. احمر وجه مايليلي بشدة، وانفرجت شفتاها دون صوت، وسحب هيو منديلاً من داخل معطفه.

فحص قدمها المصابة بعناية ولفها بالمنديل. كانت لمسته دافئة ولطيفة. تماماً مثل تلك الليلة الربيعية عندما أصابت يدها وهي تحمل كؤوس الشمبانيا، ولفها لها.

*هل كان اللطف كهذا شيئاً يمكن للكونت التظاهر به بسهولة؟ أم كانت مجرد عادة محفورة فيه؟*

لم تكن تعرف. وفي كل مرة، كان قلبها يخفق. حتى الآن، بعد أن علمت مدى خلو ذلك اللطف من المعنى، خفق قلبها بعنف مرة أخرى. جعلها الخفقان العالي الذي يرتجف في جسدها كله تشعر، للحظة، وكأنها قد تبكي.

"أنا بالتأكيد أفضلكِ هادئة."

بينما أطلق سراح قدمها الملفوفة، ارتفعت نظرة هيو إلى وجهها، وأطلق زفيراً خافتاً ومسلياً. التعليق السخيف أعاد مايليلي إلى رشدها، وتحددت عيناها.

"ما الذي تظنني؟ بعد خداعي هكذا، هل تتوقع حقاً أن أعاملك كما كنت أفعل من قبل؟"

"ولماذا لا يجب عليكِ ذلك؟"

"...ماذا؟"

اقترب الكونت، وضغط بجسده نحو ركبتيها. قطع شعاع ضوئي رفيع يتسرب عبر الشقوق بين الألواح فوق النافذة عينيه. القسوة الباردة المخبأة في أعماقهما اخترقت مايليلي بحدة أكثر من أي وقت مضى.

"استخدمتكِ لانتقامي، واستخدمتِني لفسخ خطوبتك. ألا تظنين أن ذلك يجعلها صفقة عادلة بيننا؟"

*استخدمتني. كان ذلك سخيفاً.*

"هذا ليس صحيحاً. أنا... أنا..."

*لقد أحببتك حقاً، أيها الكونت.*

كان عدم ترك تلك الكلمات تغادر شفتيها هو آخر ما تبقى لمايليلي من كبرياء. إن التوسل بمشاعرها الحقيقية لرجل خدعها ولم يشعر بأدنى ذنب لن يجعل حالتها المثيرة للشفقة تبدو إلا أكثر سخافة.

بزفرة خافتة بدلاً مما لم تستطع قوله، ابتلعت مايليلي الدموع التي تصاعدت وقبضت على تنورتها بإحكام في يديها.

"هل هذا ما جئت لتقوله هنا؟ لتذكرني بأنه ليس لدي الحق في استيائك، أيها الكونت؟"

"جئت لأخذكِ."

وضع الكونت يده الكبيرة الساخنة فوق يد مايليلي.

"كوني عشيقتي."

بسبب العرض الصادم الذي لم يتناسب مع نبرته الهادئة، شعرت مايليلي بالذهول للحظة. حتى أنها نسيت نفض يده ورمشت فقط ببلادة.

"ع... عشيقة."

"لا حاجت لذلك التعبير على وجهك . أعني فقط إعادة علاقتنا إلى ما كانت عليه. بالطبع، ستستمر الرعاية."

فجأة، تذكرت ذلك الفجر عندما غادرت غرفة النوم المليئة برائحة زنبق الوادي، وهي تشعر وكأنها أصبحت عشيقته.

*عشيقة.*

كانت الطريقة التي تنظر بها مايليلي والكونت إلى علاقتهما تختلف بقدر الفجوة بين هاتين الكلمتين. من حيث وقف الكونت، مهما غلفها بالخداع، كان هذا كل ما كانت عليه دائماً.

حتى في مواجهة ذلك الإدراك القاسي، كان قبول العلاقة التي حددها الكونت هو، في الوقت الحالي، أفضل خيار لها. الواقع بأنها لا تملك خياراً سوى الاعتماد على الإنقاذ الذي قدمه الرجل الذي خدعها عذب مايليلي لدرجة أنها لم تستطع فتح فمها بسهولة.

"مايليلي."

كان الكونت هو من كسر الصمت الطويل.

"هل تعلمين أن والدكِ يخطط لبيعكِ إلى بيت دعارة لسداد قرضه؟"

"...."

*إذاً هو يعلم.*

برؤية عدم وجود تغيير في تعبير مايليلي، تحدث الكونت بصوت مليء باليقين.

"مع اقتراب موعد السداد، وبعد ما فعلتِه اليوم، ستصبح الرقابة عليكِ أكثر صرامة فقط. قد لا تحصلين على فرصة ثانية. وأنا..."

صمت الكونت وشد قبضته ببطء على يدها.

"أنا رجل يحصل على ما يريد، بطريقة أو بأخرى."

عيناه، اللتان كانتا تحملان مايليلي الغارقة في معاناة عميقة، انحنتا بلطف. كانت ابتسامة مريحة لرجل يشعر باليقين بأنه، دون فشل، سيحقق ما عزمت عليه نفسه.

"إذاً أجيبي الآن، يا مايليلي."