الفصل (63) I will be the perfect wife this time,

### الفصل 63: كبرياء محطم ورؤوس مقطوعة

عبر أروقة القصر المذهبة، أصبح الهواء هشاً، يرتجف ببرودة غير طبيعية. كانت كعبا أوليفيا يقرعان الرخام بإيقاع منتظم، لكن هذا الصوت سرعان ما ابتلعه صمت كثيف جداً، جعل الأجواء تشبه أنشوطة تضيق حول أعناقهم.

صرّت الأبواب البلوطية الثقيلة وانغلقت خلفهما بصوت نهائي. ثم—

انفجر سكون المكان بصوت صفعة حادة لكفٍ اصطدمت بلحم.

أدت قوة الضربة إلى التواء رأس أوليفيا إلى الجانب. انتشرت حرارة حارقة عبر خدها، وانشقت شفتها السفلية تحت الضغط، وبدأت نكهة الدم المعدنية تتسرب من زاوية فمها.

ببطء وتعمد، عدّلت أوليفيا وقفتها.

الابتسامة التي ارتسمت على شفتيها لم تكن وليدة ألم، بل كانت نتيجة حقد حاد ومسنن. قالت بصوت يقطر حمضاً: "لم أتوقع أقل من ذلك منكِ، أيتها العجوز".

تراجعت يد الإمبراطورة للخلف لتوجيه ضربة ثانية، لكن هذه المرة، أمسكت أوليفيا بمعصمها في الهواء. كانت قبضتها حديدية.

قالت أوليفيا بنبرة متهكمة وبريق ساخر في عينيها: "كوني حذرة الآن. هل أكسر يدكِ هنا، يا جلالة الملكة؟"

أطالت الوقوف عند اللقب، ممددة مقاطعه الصوتية حتى بدت وكأنها إهانة.

انتزعت الإمبراطورة ذراعها بعنف، وارتسم على وجهها تعبير متوحش: "أنتِ مخلوقة غير متحضرة! أتجرئين على المجيء إلى زفاف أخيكِ، والتلاعب به ليتزوج من عامة لا مكانة لها، ثم إشعال فضيحة تسيء لاسمه؟"

"ألا تملكين أي إحساس باللياقة؟ ولا ذرة من التربية؟"

مسحت أوليفيا الدم عن شفتها بحركة بطيئة بإبهامها، وعيناها تحترقان بنار التحدي:

"وأي ذنبٍ هو ذنبي، في أنني لم أتعلم الأدب؟ أخبريني،" مالت نحوهما، وصوتها همس مسموم، "متى كان لدي أم لتربيني؟ أم أن ذاكرة جلالتك قد خانتك؟"

تصلب فك الإمبراطورة، وطحنت أسنانها بغضب ظاهر:

"أنتِ وغدة ناكرة للجميل... أنتِ النسخة الحية من والدكِ. وصمة عار على هذا البلاط. من المستحيل بيولوجياً أن تكوني قد خرجتِ من أحشائي".

أطلقت أوليفيا ضحكة حادة ومريرة ترددت أصداؤها على الأسقف العالية:

"ها! ومن المستحيل بنفس القدر أن تكون أفعى مثلكِ هي أمي. لا تخدعي نفسك؛ ارتداء التاج لا يمنحك الحق في البصق عليّ".

تشابكت نظراتهما في صدام من الفولاذ والجليد.

فحّت الإمبراطورة، وصوتها يرتجف غضباً: "أيتها العاهرة البائسة... كيف تجرئين على إهانتي؟ وماذا كنت أتوقع أكثر من نتاج ذلك الرجل الحقير؟"

"لا تظني أن حمل لقب دوقة يمنحك الحق في رفع صوتك عليّ".

نظرت إلى أوليفيا من رأسها إلى قدميها باشمئزاز فطري: "أتمنى لو أنكِ متِّ يوم ولدتِ. لكان ذلك وفر عليّ رؤيتك".

للحظة، أصابت الكلمات هدفها، وأحرقت صدر أوليفيا مثل الرصاص المصهور. لكن سرعان ما تقوست شفتاها في ابتسامة—قاسية، وخطيرة، وباردة تماماً. رفعت ذقنها، وانخفض صوتها إلى همس تقشعر له الأبدان:

"ربما كان يجدر بكِ التفكير في ذلك قبل أن تفتحي ساقيكِ لوالدي بينما كنتِ لا تزالين مرتبطة بالإمبراطور".

"إذا كنتِ قد نسيتِ تاريخكِ 'المجيد' يا أمي، فسيكون من دواعي سروري المطلق أن أذكركِ به".

انمحت الألوان عن وجه الإمبراطورة، وغشيت ملامحها ومضة من رعب خالص قبل أن تلتهمها موجة من الغضب المحرق. تبعتها صفعة ثانية—أسرع وأعنف من الأولى—ارتدت عن خد أوليفيا. التوى رأسها، وتناثرت خصلات شعرها الذهبية من دبابيسها، ومع ذلك لم ترتجف.

بأناقة باردة ومخيفة، أبعدت أوليفيا خصلات الشعر عن وجهها، وعيناها تحترقان كشعلتين من التحدي.

"أوه؟" كان صوت أوليفيا ككسرة زجاج حادة من الحرير: "هل كلماتي جرحتكي بعمق؟ إذا كنتُ أنا العاهرة التي تزعمين أنني هي، فمن المنطقي أنني مجرد ابنة أمي... ألا توافقين يا أمي؟"

ختمت ملاحظتها بابتسامة بطيئة ومسمومة.

تراجعت الإمبراطورة، ويدها التي استخدمتها لضرب أوليفيا ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. للحظة، تحطم القناع الملكي، تاركاً إياها مجردة من عظمتها، مكشوفة وجوفاء.

لكن قبل أن يسحقهم ثقل الصمت، ترددت سعلة حادة وجافة من ظلال الرواق. كان الإمبراطور يقف هناك، وحضوره يلوح كأنه نذير شؤم.

هبط قلب أوليفيا، واستولى رعب بارد على حلقها. *كم سمع؟*

قال الإمبراطور وصوته كالحجر المطحون: "صاحبة السمو، ستغادرين هذا المكان فوراً وتعودين إلى الحفل".

ثم حول نظراته الجليدية نحو زوجته: "أما أنتِ يا جلالة الملكة، فستعتزلين في غرفتكِ لتتأملي في سلوككِ".

لم تجرؤ أي منهما على الاحتجاج بكلمة. انطلقت الإمبراطورة كإعصار من الحرير والغضب. تحركت أوليفيا لتتبعها، لكن صوت الإمبراطور أوقفها كضربة مادية:

"دوقة،" حذرها بنبرة منخفضة وخطيرة، "تحكمي في لسانكِ. فأنا لست رجلاً معروفاً بصبره اللامحدود".

انحنت أوليفيا، ونبضات قلبها تتسارع خوفاً، وأسرعت بالخروج.

في زاوية الرواق، كان ماثياس ينتظر. كان ينوي احترام رغبتها في الخصوصية، رغم أن القلق كان ينهش قلبه كوحش محبوس. راقب بصمت مذهول بينما كانت الإمبراطورة تندفع بجانبه، ووجهها شاحب كشبح. ثم جاءت أوليفيا.

كان خداها محمومين بصبغة قرمزية عنيفة—ليس فقط من حرارة الجدال، بل من بصمة يد أمها الوحشية. وكان خيط رفيع من الدم يلطخ زاوية فمها. بدت في آن واحد غير قابلة للكسر ومحطمة تماماً، مثل الزجاج المصبوب في فرن.

قال ماثياس بنعومة وهو يمد يده ليواسيها: "أوليفيا—"

تراجعت على الفور، وصوتها يرتجف بكبرياء شرس ومجروح: "لا تلمسني. نحن راحلون. الآن".

همس بتردد: "كما تشائين. دعينا نتوجه إلى العربة، لكن—انتظري".

"ما الأمر؟"

لم تجب. وبدون كلمة، ألقى ماثياس معطفه الثقيل فوق كتفيها، وقبل أن تتمكن من الاحتجاج، حملها بين ذراعيه.

صرخت مندهشة: "ما معنى هذا؟"

همس في أذنها بنبرة ثابتة: "اتكئي عليّ. دعي الناس يظنون أنكِ أغمي عليكِ حتى لا يروا وجهك. علامات وجهك واضحة جداً لا يمكن إخفاؤها. تحمّلي هذا للحظة أطول حتى نتمكن من المغادرة دون أسئلة".

"آه... حسناً ".

حملها عبر حشود النبلاء، وانشق الناس كالبحر بينما كانت الهمسات تتردد في القاعة. ومن الشرفة بالأعلى، راقبت إلفيرا هذا المشهد بابتسامة غريبة وغير مفهومة.

بمجرد دخول العربة، انكسر التوتر أخيراً. أراحت أوليفيا رأسها على الزجاج البارد للنافذة، وأغمضت عينيها بينما كان الإرهاق الشديد يسحبها نحو النوم. راقب ماثياس رأسها وهو يرتطم بالنافذة المهتزة؛ بصمت، أدخل يده بين الزجاج وصدغها ليمتص الصدمة.

لم تكن أوليفيا نائمة تماماً. شعرت بدفء كفه، وثبات حمايته، لكنها لم تجد قوة متبقية لتسأله. اكتفت بإغلاق عينيها وتركته يصد العالم عنها.

لم تتحرك أوليفيا حتى ترددت أصوات رنين معدني—الصدى السريري للأدوات الطبية. فتحت عينيها على ضبابية، لتدرك أنها في سريرها. كانت لا تزال ترتدي ثوبها، رغم أن المشد القاسي قد تم فكه وإلقاؤه جانباً.

اقتربت إيزابيلا، وبيدها قطعة قطن وزوج من الملاقط الرفيعة. جلست بجانب السرير، تحتضن وجه أوليفيا بحنان غير معهود. "ابقِي ساكنة... سأضع المرهم. إذا لسعكِ، اعصري يدي".

في البداية، لم تشعر بشيء. لكن سرعان ما بدأت حرقة المرهم الطبية الحادة تقضم بشرتها. غرزت أصابع أوليفيا في كف إيزابيلا غريزياً، وأظافرها تحفر في اللحم.

تمتم ماثياس، الذي كان يراقب من الظلال، بين أسنانه: "تشه... يكفي. لا تشتكي—فقط تحمّلي".

عندما انتهت المهمة، وضع بعناية ضمادتين باردتين حول خدها المتورم، معدلاً إياهما بدقة متناهية. ظلت عيناه المظلمتان والباحثتان مثبتتين على وجهها. أخيراً، كسر الصمت الثقيل بصوت منخفض وثابت:

"...هل ضربتكِ مجدداً؟"

ساد السؤال في الهواء. وكان صمت أوليفيا هو ردها الوحيد، سكون أثقل من أي اعتراف. انتظر، ثم سأل مجدداً، بنبرة أكثر ليونة: "هل أنتِ بخير؟"

ردت أوليفيا بحدة وصوت أجش: "هذا ليس من شأنك. في الواقع، ماذا تفعل أصلاً في غرفتي؟"

قاطعت إيزابيلا وهي تقلب عينيها: "لقد طلب مني أن أعالجكِ. توقفي عن التذمر. هل تشاجرتما؟"

"ذلك أيضاً ليس من شأنك. إذا انتهيتِ، فاخرجي فقط. يمكنني الاعتناء بنفسي".

تنهدت إيزابيلا وهي تنهض: "حسناً، حسناً. أنا ذاهبة. لا تفرغي غضبكِ فيَّ".

بقيت أوليفيا وحيدة، غارقة في بحر من الأفكار المقلقة. مرت الأيام التي تلت الزفاف برتابة غريبة ومؤلمة، كأن الزمن نفسه قد تباطأ ليصبح زحفاً متعباً داخل جدران القصر الحجرية. كان التغير في أوليفيا جوهرياً؛ كانت تتحرك بسكون مخيف—ذلك النوع من الصمت الذي يثير الشك بدلاً من السلام. ومع ذلك، بدأ جسدها يخون إرادتها الحديدية؛ إذ صارت أكثر شحوباً وهشاشة يوماً بعد يوم، كما لو أن ثقل أسرارها كان يؤكلها من الداخل.

لم تتقاطع طرقها هي والدوق ولو لمرة واحدة بعد الزفاف. كانا يسكنان المنزل نفسه مثل نجمين في سماءين متقابلتين، يدوران في مدارات منفصلة لتجنب التصادم. إيزابيلا، التي كانت دقيقة الملاحظة دائماً، شعرت بفضول نهم. تذكرت كيف أنه—منذ وقت ليس ببعيد—بدأ ماثياس وأوليفيا يشبهان زوجين حقيقيين، يتشاركان لحظات خاطفة تلمح إلى الدفء. أما الآن، فقد ارتفع جدار لا يخترق من الجليد بينهما.

ذات ظهيرة، وجهت أوليفيا نظراتها الثاقبة نحو إيزابيلا: "عيناكِ تحفران ثقوباً فيّ... انطقي بالكلمات التي تخنقك".

لم تتردد إيزابيلا: "منذ الزفاف، صرتِ أنتِ والدوق غرباء. لا تأكلان معاً، لا تتحدثان—لا شيء. هل حدث شيء بينكما؟"

أطلقت أوليفيا نفساً ثقيلاً بالإنهاك: "لا أذكر أننا كنا قريبين لدرجة أن أشارككِ مثل هذه الأمور الشخصية".

تمتمت إيزابيلا تحت أنفاسها: "مزعجة كعادتك".

"ماذا قلتِ؟ لم أسمعكِ".

"لا شيء".

"على ما يبدو، هو غاضب لأنه اكتشف أن والدي وأختي وراء موت والدته. هل أنتِ سعيدة الآن؟"

*أوه، ممم، إذاً...*

في تلك اللحظة، دخلت "كيرا" بخطوات متسارعة، وذراعاها تئن تحت ثقل صندوق خشبي. انحنت فوراً، وأنفاسها متقطعة: "اغفري لي يا سيدتي، لكن وصلت طرد لكِ".

"اتركيه هناك. سأفتحه لاحقاً".

تحركت كيرا بقلق، والصندوق الثقيل يرتجف بين يديها: "سموكِ... في الواقع، أصرّ المرسل على أن تفتحي الطرد فوراً. قال إنه يحتوي على شيء... طازج".

ومضة من الشك عبرت ذهن أوليفيا. أشارت بحزم للخادمة: "اتركينا، يا كيرا. الآن".

أطاعت الخادمة فوراً، وهرولت خارج الغرفة. راقبت إيزابيلا أوليفيا بقلق متزايد وهي تقترب من الصندوق.

"لماذا صرفتِها فقط لفتح صندوق؟ ما الذي لا تريدينها أن تراه؟"

تجاهلتها أوليفيا. تحركت أصابعها بسرعة متمرسة، تفك الشريط وتعقد العقدة. صرير الغطاء انفتح بتثاقل. الرائحة هي التي ضربتهما أولاً—معدنية، خام، ولا لبس فيها.

مالت إيزابيلا للأمام، وسقطت عيناها على محتويات الصندوق. ارتفعت صرخة مكتومة إلى شفتيها، لكن قبل أن يتمكن الصوت من الهروب، أطبقت يد أوليفيا بقوة على فمها.

همست أوليفيا في أذنها بصوت قاتل: "اصمتي. هل ترغبين في تدميرنا جميعاً؟"

كان قلب إيزابيلا يقرع ضلوعها في رعب خالص. أجبرت الكلمات على الخروج من خلف يد أوليفيا، وصوتها يرتجف:

"هـ-هناك الكثير من الدماء... هل هذا—يا إلهي، هل هذا رأس رجل؟"

Sweetnoveltime