الفصل (62) Maylily

كان من الممكن حل كل شيء بسهولة بمجرد إبلاغ الشرطة. فالمتطلبات القانونية لاعتبار الاحتجاز المنزلي جريمة كانت صارمة، لكن "هيو" كان يمتلك من القوة والنفوذ ما يكفي لاستخدام السلطة العامة وتحرير مايليلي.

لو حدث ذلك، حتى لو نجا فيكتور هيوود من عقوبة السجن، لخرج مفلساً تماماً. وعاجزاً عن سداد ديونه، كان سينتهي به المطاف نهاية بائسة على يد ماركوس كوب.

كان ما سعى هيو لتحقيقه لسنوات هو متعة مشاهدة تلك النتيجة دون أن يلوث يديه بنفسه. ومع ذلك، فإن الوجه الذي أظهره هيوود قبل أيام، وقد تقاسيم وجهه ملتوية بالغضب واليأس بعد انكشاف الحقيقة أخيراً، أثار في نفسه مشاعر مختلفة تماماً عما كان يتوقعه.

كانت نشوة الانتقام عابرة، أما مذاقها فقد كان مراً بشكل لا يطاق.

سواء مات هيوود موتاً شنيعاً، أو تعفن كعبد في إحدى المستعمرات، أو لاقى أي نهاية أخرى، كان هيو يدرك أن مشاعره لن تتغير قيد أنملة. ولم يعد بإمكانه إنكار مصدر ذلك الفراغ الذي يشعر به.

بعد أن مسح المكان بنظراته ببطء، جلس هيو على السرير المرتب بعناية. وعلى الغطاء الأبيض، حيث انتشرت تجاعيد خفيفة، تداعت ذكريات تلك الليلة.

*"أنا... أحبك كثيراً يا هيو."*

عيون كانت تلمع بشغف خالص، دون ذرة من تزييف.

ولكي يمنع ذلك من أن يصبح نقطة ضعف قد تعيق خططه، دفع هيو مايليلي بعيداً ببرود أكبر. كان يعلم أنه كان أقسى مما ينبغي معها، ولهذا السبب، وكنوع من التعويض، وعد بمواصلة رعايته لها. كان يعتقد أن ذلك أنهى كل شيء بينهما، لكن الفراغ الذي يتسرب إلى داخله كلما تذكر عينيها في تلك الليلة كان يزداد مع مرور الوقت. كأنه، وبوسواسه في إفراغ رغباته الخاصة، قد أفرغ أشياء ما كان يجب أن يمنحها إياها أبداً.

إذا كان كل ما تبقى في نهاية هذا الانتقام هو فراغ مرير، فهل يمكنه حقاً تسمية ما فعله نجاحاً؟

إذن، سوف يستعيدها.

عندما سمع هيو أخبار اختطاف مايليلي، قرر تغيير خطته لاستعادتها بالكامل. قد يقلل ذلك من المتعة التي كان سيستخلصها من فيكتور هيوود، لكنه يستطيع الحصول على تعويض أكثر من كافٍ من مايليلي نفسها.

مرر هيو يده العارية فوق الغطاء المتجعد وسواه بيده. كان ينوي أن يضعها عليه مجدداً ويستحوذ على تلك النظرات مراراً وتكراراً. حتى يختفي هذا الفراغ، ويمتلئ بشكل مثالي لدرجة أنه لن يتبقى منه أثر. ولتحقيق ذلك، كان هيو ينوي الذهاب لإنقاذها بنفسه. أن ينتظر حتى يشتد يأسها لدرجة أنها لن تستطيع معها رفض اليد التي سيمدها لإنقاذها.

اليوم، حُفرت سبع خطوط صغيرة بطول الإصبع على جدار الجبس. في كل مرة يتبدل فيها الليل والنهار، كانت مايليلي ترسم خطاً باستخدام مسمار وجدته في صندوق الأدوات.

"العاشر من يونيو..."

بعد عد الأيام منذ آخر عرض أدته، همست مايليلي بالتاريخ بهدوء. كان ذلك اليوم هو الموعد الذي كان من المفترض أن تبدأ فيه التدريب مع غريتا. كانت تشعر بالقلق على غريتا التي تنتظرها في غرفة التدريب، وفي الوقت نفسه تمنت أن تجد غريتا غيابها مريباً بما يكفي لتبلغ الشرطة.

كان أملاً بعيد المنال.

أطلقت مايليلي زفيراً طويلاً وهي تنظر إلى شعاع الضوء الصغير المتسرب عبر فجوات الألواح المثبتة فوق النافذة.

في اليوم الثاني من حبسها في هذه الغرفة الضيقة، بحثت في الأدراج والصناديق عن أي شيء قد يساعدها على الهروب، واكتشفت فستاناً أحمر. تذكرت بوضوح أنها قرأت ذات مرة أن اللون الأحمر يعني طلب الاستغاثة. مزقت مايليلي الحاشية بشكل واسع وطويل، وتسلقت خزانة الملابس، ولوحت به خارج النافذة. وكان سوء حظها أن فيكتور لمحها في تلك اللحظة بالذات.

"إذا حاولتِ القيام بحيلة كهذه مرة أخرى، فسأربط يديك وقدميك وأحشو فمك بقطعة قماش."

مفرغاً غضبه بصفع خد مايليلي، أغلق فيكتور حتى تلك النافذة الصغيرة التي كانت متنفسها الوحيد. وهكذا، أصبحت مايليلي مقطوعة تماماً عن العالم الخارجي.

النقطة المضيئة الوحيدة في كل هذا البؤس كانت أن جدران المنزل كانت رقيقة بما يكفي لتصل محادثات فيكتور وباميلا إلى أذني مايليلي. بالضغط بأذنها بالقرب من الباب والجدار للتنصت، وربط الأصوات التي سمعتها بالمشهد الذي رأته ذات مرة عبر النافذة، استنتجت مايليلي أن هذا المكان هو منزل في الطابق الثالث أو الرابع من مبنى سكني متعدد العائلات في الأزقة الخلفية لمدينة "بوهين".

كان حياً مليئاً بالحانات وأوكار القمار، يعج بكل أنواع الأشخاص الخطرين، وكان الأمن العام فيه سيئاً. إذا حاولت الهروب، فسيكون النهار هو الوقت الوحيد الذي يمكنها فيه تأمين القليل من الأمان مقارنة بالليل.

تظاهرت مايليلي بأنها تخلت عن فكرة الهروب وتصرفت بطاعة لتجعل فيكتور وباميلا يطمئنان، بينما كانت تجمع المعلومات بصمت عبر أذنيها. كان فيكتور يخطط في الأصل لتسليم مايليلي إلى مرابي يدعى ماركوس كوب، لكن عندما رفض دفع السعر الذي يريده فيكتور، بدأ يبحث عن تجار بشر آخرين. جاء رجلان وذهبا خلال الأسبوع الماضي.

أحدهما جاء بالأمس، ولكي تترك انطباعاً جيداً عليه، اضطرت مايليلي للاستحمام وارتداء ملابس باميلا. كان فيكتور يفعل كل ما في وسعه للحصول على أعلى سعر ممكن. بخلاف اليوم الذي حاولت فيه إرسال إشارة استغاثة، لم يرفع يده عليها. يبدو أنه كان يعتقد أن ترك علامات على "البضاعة" لن يؤدي إلا إلى إفساد قيمتها. وبما أنه كان غالباً خارج المنزل، فقد وقعت مسؤولية رعاية مايليلي على عاتق باميلا. لم يكن الأمر يتجاوز قطعة خبز جاف وماء مرة أو مرتين في اليوم، لكنه كان كافياً للبقاء.

"أذناكِ تشبهان أذني أمكِ. وشفتكِ لا تبدو كشفاه فيكتور أيضاً."

كلما مررت الطعام عبر فتحة الباب، كانت عينا باميلا، وهما تمسحان وجه مايليلي، تحملان دائماً الغيرة والكراهية، كما لو أنها تواجه منافسة لها في الحب. ومنغمسة تماماً في تلك المشاعر، فشلت باميلا في ملاحظة أن مايليلي كانت تدرسها وتدرس تصميم المنزل من خلف كتفها. كانت باميلا أكثر امتلاءً من مايليلي، لكنها كانت قصيرة القامة. لم تكن مايليلي واثقة في استخدام القوة، لكنها اعتقدت أنها على الأقل تملك فرصة ضد باميلا.

كان عليها اغتنام لحظة خروج والدها، والإفلات من باميلا، والهروب من هذا المكان. في الوقت الحالي، كانت تلك هي الطريقة ذات الاحتمالية الأكبر للنجاح. بمجرد أن أدركت ذلك، أجبرت مايليلي نفسها على أكل كل قطعة من الخبز المفتت وشرب الماء، وحاولت النوم بعمق قدر المستطاع. لتهرب عندما تسنح الفرصة، كانت بحاجة لتخزين أكبر قدر ممكن من القوة.

"أرجوك، دع تلك الفرصة تأتي قبل فوات الأوان."

حدث ذلك بينما كانت مايليلي تمسح وجهها بقطعة قماش مبللة بالماء الذي ادخرته من اليوم السابق، وتجلس بهدوء واضمة ركبتيها إلى صدرها.

"أنا خارج، لذا أعطِ الفتاة شيئاً لتأكله. إذا أصبحت نحيلة جداً، فلن تبدو بحال جيدة."

بسماع صوت فيكتور وهو يغادر المنزل بعد الغداء، شعرت مايليلي أخيراً أن الوقت قد حان.

نهضت من مكانها دون إصدار صوت، ومزقت بعض الملابس القديمة من الخزانة التي كانت قد جهزتها إلى شرائط ولفّتها بإحكام حول قدميها. أخذت مطرقة من صندوق الأدوات في يد، وحفنة من التربة من وعاء نبات مهمل في اليد الأخرى.

"أوف، تلك المتغطرسة تتصرف وكأنها سيدة المنزل. أمر مزعج حقاً."

تسلل صوت باميلا المتذمر من المطبخ المقابل لغرفة التخزين. خففت مايليلي خطواتها وضغطت بجسدها على الجدار بجانب الباب. كان هناك صوت حفيف قصير، ثم اقتربت خطوات على الأرضية الخشبية بثبات. *ثُمب، ثُمب*، كان صوت دقات قلبها يضرب بقوة أكبر فأكبر في أذنيها.

*تكة*. انفتح القفل، وانزلق الباب مفتوحاً.

"مهلاً، تعالي خذي الطـ... أوه يا إلهي!"

رأت باميلا، التي كانت قد مدت الصينية تلقائياً، مايليلي تقف بجانب الباب مباشرة، فاتسعت عيناها ذهولاً.

"الآن!"

أهوت مايليلي بالمطرقة على الصينية التي في يد باميلا تماماً كما تدربت مرات لا تحصى في خيالها. سقط كوب الماء والطبق بإزعاج وهما يتدحرجان على الأرضية.

"كاااااه!"

بعد إلقاء التربة في وجه باميلا بينما أطلقت صرخة حادة، دفعت مايليلي كتف باميلا بقوة وفتحت الباب على مصراعيه واندفعت للخارج. ركضت جهة اليمين، حيث كانت تسمع دائماً حركة الناس، وهناك رأت الباب الأمامي.

"تباً. مهلاً، ألن تتوقفي هناك؟ إذا أمسكت بكِ، تباً، ستكونين في ورطة كبيرة!"

باميلا، الملقاة على الأرض، بصقت التربة من فمها وصرخت بحدة. لم تعرها مايليلي أي اهتمام، ووضعت يدها المرتجفة على الباب الأمامي. عندما لم يفتح القفل بسهولة، قبضت على مقبض المطرقة بكلتا يديها وأنزلتها بكل قوتها. في المحاولة الثالثة، انكسر مقبض الباب، وانفتح الباب صريراً من تلقاء نفسه.

في اللحظة التي خطت فيها إلى الممر، طعن ضوء الشمس القاسي عينيها. عبست مايليلي للحظة، ثم أرخت حاجبيها، وظهر لها هيكل المبنى، المفتوح في مربع في المركز.

"شهيق... زفير..."

وهي تلهث وتنظر حولها، انطلقت مايليلي نحو الدرج في نهاية الممر على الجانب الآخر.

"مهلاً، توقفي هناك! إذا عدتِ الآن، فسأسامحكِ."

بسماع صوت باميلا خلفها، ركضت مايليلي بشكل أسرع أسفل الدرج. وبينما كانت قد كادت تصل إلى أسفل أحد الطوابق، علقت قطعة القماش الملفوفة حول قدمها بمسمار بارز من حافة الدرج.

"آه!"

اندفعت للأمام، وانفكت القماش عن قدم واحدة، تاركة إياها عارية. وقبل أن يتسنى لها حتى الشعور بالألم، قفزت مجدداً واستمرت في الركض، غير ملاحظة أن باطن قدميها كان يُكشط حتى اللحم على الأرضية الحجرية وتلطخ بالدماء.

أخيراً، عندما وصلت إلى الطابق الأول، ظهر لها مدخل المبنى المتصل بالدرج. وخلفه، استطاعت رؤية المشهد الهادئ لشارع يعج بالمارة.

"فعلتها، لقد فعلتها حقاً..."

محملة بذلك الفيض الجارف من المشاعر، وصلت مايليلي إلى المدخل، تماماً حين اصطدمت بصدر رجل طويل القامة كان يخطو إلى الداخل. الرائحة المألوفة التي اندفعت بحدة إلى رئتيها جعلت قلبها ينتفض، ورفعت رأسها ببطء لتتأكد من هوية الرجل.