الفصل (61) Maylily

 

فتحت مايليلي عينيها على بطانية مفروشة في غرفة ضيقة. بدأت رؤيتها، التي كانت قد تبيّضت بسبب الضوء الخافت القادم من نافذة صغيرة عالية على الجدار البالي، تعود ببطء إلى التركيز.

أرضية يتصاعد فيها الغبار في سحابة ضبابية، وأشياء متفرقة مكدسة بشكل عشوائي على أثاث قديم، والهواء ثقيل وراكد.

المكان الذي بالكاد يتسع لمايليلي لتستلقي فيه كان أقرب إلى غرفة تخزين منه إلى غرفة نوم.

"أين... أنا؟"

بالنظر حولها إلى المشهد غير المألوف ومحاولة التذكر، استحضرت مايليلي الرائحة الكيميائية التي استنشقتها في الزقاق المظلم. انقطعت ذاكرتها مباشرة بعد ذلك.

هل تم سحبها إلى هنا مباشرة هكذا؟

مغلوبة بموجة مفاجئة من الخوف، قفزت مايليلي واقفة وأمسكت بمقبض الباب، تهزه. لا بد أنه كان مقفلاً من الخارج، لأن كل ما جاء كرد فعل هو قعقعة معدنية عالية، ولم يفتح الباب.

"هل من أحد في الخارج؟ أرجوكم افتحوا هذا الباب."

كان ذلك عندما حبست مايليلي دموعها وطرقت الباب بقبضتها، تنادي طلباً للمساعدة.

"إذن لقد استيقظتِ أخيراً."

من وراء الباب، جنباً إلى جنب مع صرير ألواح الأرضية، سمعت صوتاً مألوفاً. رفرفت رموش مايليلي المبللة ببطء.

"...أبي؟"

"وضعتُ ماءً وخبزاً في الداخل، لذا املئي معدتك بذلك."

عندها فقط لاحظت مايليلي كوب الماء والخبز الجاف على صينية بجانب الباب، وتحول وجهها إلى اللون الشاحب. كانت قد فقدت ثقتها في فيكتور منذ زمن طويل، لكن لم يخطر ببالها أبداً أنه سيصل إلى هذا الحد من اختطاف وحبس ابنته.

كيف يمكن لشخص يسمي نفسه أباً أن يعامل طفلته بهذه القسوة؟ تصاعد الاستياء والغضب بداخلها، ولكن لم يكن هناك شيء لتكسبه من التفاعل عاطفياً في هذا الموقف. أجبرت مايليلي نفسها على التحدث بأكثر صوت لطيف تمكنت من إدارته.

"أرجوك افتح هذا الباب يا أبي. إذا كنت بحاجة إلى المال، سأعطيك الأجور التي ادخرتها طوال هذا الوقت."

"هل لديك أي فكرة عن مقدار المال الذي خسرته بسببك؟ وعد الفيكونت دوسن بمائة ألف جراند كمهر لك. مائة ألف جراند!"

"...."

كان المبلغ يتجاوز أي شيء يمكن أن تتخيله، وكانت مايليلي عاجزة عن الكلام. مائة ألف جراند. كان سيتعين عليها توفير كل قرش من راتبها كعضوة في الجوقة لمدة عشر سنوات كاملة دون إنفاق عملة واحدة للوصول إلى هذا المبلغ.

"لقد أصبحتِ هادئة فجأة. حسناً، براتبك الصغير المثير للشفقة، هو ليس كافياً بأي حال."

أطلق فيكتور ضحكة ساخرة، كما لو أنه كان يتوقع ذلك.

"بسبب إلقائكِ بجسدكِ حولكِ (توقفكِ عن الانصياع)، انحرفت خططي عن مسارها، لذا سيتعين عليكِ مساعدتي، يا مايليلي. ابنتي الجميلة."

كان هناك جنون غير طبيعي في صوته. اجتاح مايليلي خوف بدائي.

"سأساعدك يا أبي؟ كيف... بالضبط؟"

"لقد أخذتِ رجلاً بالفعل، لذا ستبلين بلاءً حسناً. أنتِ جميلة، لذا سيكون هناك الكثير من الزبائن الذين يبحثون عنكِ."

عندما رنت الكلمات التي كانت تخشى سماعها في أذنيها، سقط قلبها وأصبحت رؤيتها سوداء. خذلتها ساقا مايليلي، وهوت جالسة مباشرة أمام الباب.

"هذا مثير للسخرية. هذا جنون تماماً..."

"ألم يكن من الأفضل لكِ أن تضحي بنفسكِ بدلاً من أن أفشل في سداد قرضي وأنتهي كعبد في المناجم؟ ذنب مقدار المشاكل التي سببتِها لي ليس صغيراً، لكنني سأعتبر هذا كافياً لأقول إنكِ قد أديتِ واجبكِ كابنة."

مرابون. عبد مناجم.

الكلمات التي كشفت الطبيعة الحقيقية لفيكتور، الذي كان يسمي نفسه رجل أعمال ثرياً، ارتطمت بعقل مايليلي.

كلما عرفت المزيد، أصبحت أعماق فيكتور الدنيئة أكثر عمقاً، ولم تستطع إيقاف شعور الدمار. حقيقة أن رجلاً مثل ذلك كان والدها، وأنها تحمل دماءه، جعلت الغثيان يتصاعد في حلقها.

وفي هذا الواقع المروع، الشخص الوحيد الذي استطاعت مايليلي التفكير فيه، بشكل مثير للشفقة، كان ذلك الرجل.

"أبي، أرجوك... لا تفعل هذا. إذا تركتني أذهب، سأذهب إلى كونت إيفرسكورت وأتحدث معه. إذا كان هو، فسيساعدني."

"أنتِ فتاة غبية!"

ثار فيكتور في نوبة غضب عند توسلها المليء بالدموع وركل الباب كما لو كان سيحطمه.

"أنتِ لا تزالين لا تفهمين. ذلك النذل تلاعب بكِ تماماً، يا مايليلي."

فزعت مايليلي من الصدمة العنيفة التي سرت عبر الباب، وتراجعت للخلف، وعيناها تطرفان ببلادة.

"ماذا... تقصد..."

قبل أن يكون لديها أي وقت لتستعد، حفرت الحقيقة القاسية في أذنيها.

"استخدمكِ للانتقام مني. ودون أن تعرفي حتى، منحتِ جسدكِ لذلك النذل. أيتها الفتاة الحمقاء."

الضوء الذي كان يتدفق عبر النافذة قصر تدريجياً، ثم اختفى، وبدأ الغسق في حلوله. من أوائل المساء، تسلقت صرخات وأغاني الناس الذين يصنعون ضجيجاً في الشوارع طوال الطريق إلى الغرفة.

جالسة بظهرها مستنداً إلى الباب، تنظر إلى السماء الزرقاء في الخارج، كانت عينا مايليلي بلا حياة مثل عيني طائر مكسور الجناحين. بجانبها، الماء والخبز الذي لم تلمسه طوال اليوم كانا جالسين كما هما.

القصة التي سمعتها من فيكتور قبل بضع ساعات كانت لا تزال تدور في عقلها. لقد دخل في تفاصيل أكثر مما ينبغي حول صلته المرة بكونت إيفرسكورت، مخالباً قلب مايليلي مراراً وتكراراً، كما لو كان يوبخها ويعاقبها على حماقة تحديه واختيار الكونت.

فجأة، تذكرت محادثة أجرتها ذات مرة في يوم ربيعي مشرق حول الكونت ووالديه.

"كانت والدتي وصمة عار للعائلة."

ما الذي كان يفكر فيه، طوال ذلك الوقت، وهو ينظر إلى ابنة الرجل الذي جعل والدته وصمة عار؟

بينما كانت مايليلي تستحضر مراراً وتكراراً نظرة الكونت الزرقاء الرمادية الباردة التي تجاهلتها على أنها خيالها في ذلك اليوم، أصبح قلبها بارداً وصلباً.

كل لحظة قضتها مع الكونت كانت دائماً جزءاً من الانتقام الذي خطط له. منذ البداية، كان يعرف عن مايليلي عندما اقترب منها، وكان يعرف أشياء عنها لم تكن هي نفسها تعرفها.

وهي لم تكن لديها أي فكرة....

كلما وقفت أمام ذلك الرجل، الذي كان يلمع دائماً ببراعة مثل الشمس في السماء، كانت مايليلي تكافح بيأس حتى لا تظهر ضآلتها.

لتخفي حقيقة أنها هُجرت قبل أن تولد حتى، كذبت وقالت إن والدها قد توفي، وعملت بجد لإخفاء الطريقة التي كان يعاملها بها الأب الذي ظهر بعد عشرين عاماً كأنها غرض.

وفي النهاية، رمت بنفسها مباشرة في الفخ الذي نصبه الكونت.

"أنا... أحبك كثيراً، هيو."

كم كان يجب أن يضحك ويزدري الاعتراف الذي تفوهت به، وهي ضائعة في الوهم المنتشي بأنها أصبحت شيئاً بالنسبة له.

الآن فقط فهمت تماماً المعنى وراء ما فعله الرجل في تلك الليلة، عندما عاملها بخشونة ثم ترك المال خلفه.

"شهقة."

الدموع التي حبستها لفترة طويلة انفجرت أخيراً.

حتى الأمل الصغير الذي احتفظت به بحماقة في زاوية واحدة من قلبها، بأنه ربما، ربما فقط، يمكنها العودة إلى كيف كانت الأمور مع الكونت، تحطم إلى قطع.

في تلك اللحظة، أدركت مايليلي أن الماضي الذي اعتقدت أنه يمكنهما العودة إليه لم يكن موجوداً في المقام الأول. كان ربيعها الأكثر إشراقاً سراباً خلقه خداع الكونت.

خلف العيون اللطيفة والصوت الرقيق الذي عامل مايليلي كما لو كانت ثمينة، كان الكونت ينظر فقط عبر حالتها المثيرة للشفقة إلى القاع بنظرة باردة ويجعل منها أضحوكة.

لم تعد ترغب أبداً في رؤية وجه ذلك الرجل أو سماع صوته مرة أخرى. أبداً.

بإطلاق زفير طويل لتهدئة تنفسها، مسحت مايليلي الدموع التي غطت كلاً من خديها بكمها ورتبت شعرها المبعثر. إهدار المزيد من الدموع على الرجل الذي خدعها كان سيكون مثيراً للشفقة.

أكثر من أي شيء آخر، كانت هناك مشكلة أكثر إلحاحاً أمامها الآن.

على الرغم من أنه، ضد إرادتها، سقطت بضع دموع أخرى، في النهاية توقفت مايليلي عن البكاء تماماً.

في هذه الأثناء، كانت النجوم قد ارتفعت في السماء المظلمة وكانت تتلألأ. بأخذ ذلك الضوء بهدوء في عينيها، بدأت مايليلي تفكر بعناية في طريقة لتجاوز هذه الأزمة.

بعد عشرة أيام من زيارته الأخيرة، بدا منزل مايليلي مقفراً، كما لو أن أحداً لم يعش فيه لفترة طويلة.

كان الرف فوق مدفأة الصالون عارياً، وكانت المزهرية على طاولة التزيين في غرفة النوم فارغة.

بينما كان هيو ينظر حول غرفة النوم، المليئة بضوء الشمس المغمور في حرارة أوائل الصيف، لمح أمتعة مرتبة بعناية في أحد الأركان.

بدا أنها حزمت كل ممتلكاتها، تاركة في خزانة الملابس فقط بضع ملابس مناسبة للموسم الحالي والفستان الذي قدمه هيو لها كهدية. كما لو أنها اتخذت قرارها بمغادرة هذا المكان في أي لحظة.

لقد أخبرها بوضوح أنه ينوي مواصلة رعايته لها.

لن يكون مناسباً أن تفكري بالفعل في تركي، يا مايليلي.

على عكس النظرة الباردة التي مرت فوق اللوحة الصغيرة والخشنة للبحر الموضوعة كغطاء فوق صندوق صغير، كان قاع صدر هيو يحترق كما لو أن ناراً قد أوقدت هناك.

جعل ذلك الأمر واضحاً. لا يزال لديه عمل غير منجز مع مايليلي.

بمجرد أن قبل تلك الحقيقة، أصبح من السهل اتخاذ قرار بشأن القضية التي كان يعاني منها منذ سماع تقرير ديفيد بالأمس.

"في الليلة الماضية، اختطف فيكتور هيوود الآنسة أيل وحبسها في منزله في بوهين. يبدو أنه ينوي بيع الآنسة أيل... إلى تجار البشر."