الفصل (60) I will be the perfect wife this time,

 

### الفصل 60: شبح في المرآة

ارتخت قبضة ماثياس، وتراجعت أصابعه عن ياقة قميص شقيقه بينما بدأت العاصفة في عينيه بالانحسار. قال بصوت أجش ومبحوح: "والدنا... حسناً... تلك قصة أخرى تماماً. أنت تعلم جيداً لماذا فعلت ما فعلته".

رد ليون بنبرة باردة ومستقرة: "أنا أعلم. وأنا أيضاً فعلت ما فعلته. لا أرى فرقاً بيننا، باستثناء شيء واحد: أنا لم ألمس إيميليا، بينما أنت... أنت من أنهيت حياته حقاً".

حل صمت ثقيل ومخنق في الغرفة. لم يقدم ماثياس أي دفاع. وبالقرب منهم، كانت أوليفيا تراقبهم كشاهدة خفية على صراع الأخوة.

شعرت وكأنها دخيلة في حرم للأشباح، ومع ذلك، تراقصت بداخلها شرارة مظلمة من الفخر. لقد فعلها. لقد ارتكب الفعل الذي كانت تتخيله في لحظات عزلتها—قتل الأب. مجرد التفكير في الأمر منحها شعوراً غريباً بالسلام.

قال ليون بنبرة متهالكة متعمّدة: "حسناً، لم تكن هناك طريقة أخرى. وبجانب ذلك، لماذا أنا الوحيد الذي يُحاسب بهذا الشكل المرير؟ دعونا لا ننسى أن الخطة كانت من تدبير زوجتك. ربما يجدر بك تسوية حساباتك معها".

وقف ليون واتجهت نظراته نحو أوليفيا بحدة مفترسة. وبينما كان يمر بجانبها، مال نحوها هامساً بسمّ زعاف: "لقد أخبرتك، إذا سقطت أنا، فسأجرّك معي إلى الهاوية".

تصاعد الغضب في صدر أوليفيا. فكرت: *هذا الوغد يحاول إلقاء قاذوراته عليّ*. أخذت نفساً عميقاً لتستعيد توازنها قبل أن تجد صوتها.

قالت بصوت يرتجف من الغضب المكتوم: "لقد كانت مجرد صبغة، جرعة خفيفة. لن تؤذيها. تتصرفون جميعاً وكأنني ارتكبت مجزرة. لدي الترياق؛ ستستيقظ في غضون ساعة ولن تتذكر شيئاً من هذا".

التوت زوايا فم ليون في ابتسامة ساخرة وقبيحة، مزيج من الازدراء والاستهزاء.

قاطعها ماثياس بصوت يقطر سخرية: "أوه، يا للروعة".

"إذن، تسممينها وقتما شئتِ؟ هل ينبغي لي أن أصفق؟ برب السماء، اصمتي. ليس لدي رغبة في سماع كلمة أخرى من جنونك. هل تعتقدين حقاً أن الجميع يشاركونك هذه المتعة المنحرفة في العبث بالسموم؟"

لمعت عينا أوليفيا كشرر الصوان، وتهاوت رباطة جأشها. "جنون؟ ومن تظن نفسك لتدعوني بالمجنونة؟"

اقترب ماثياس حتى خيّم ظله فوقها وقال: "أو هل نسيتِ مكانتك يا أوليفيا؟ لقد زرعتِ بالفعل بذور الشقاق بين إخوتي. قد لا أنوي معاقبتك—حتى الآن—لكن صبري له حدود".

ردت أوليفيا بضحكة جوفاء: "أوه؟ صبرك له حدود، أليس كذلك؟ تتحدث وكأنك تملك مفاتيح كل الأبواب المغلقة. إذاً، بالله عليك، أنر بصيرتي. ما هي عبقريتك التي كنت ستطرحها لو لم أتولَّ أنا زمام الأمور؟"

تردد ماثياس وفتحت شفتاه وهو يكافح من أجل الرد: "كان بإمكانك... ببساطة أن تطلبي منها ذلك. أشك أنها كانت سترفض مساعدة ليلى".

أطلقت أوليفيا ضحكة قصيرة لا حياة فيها.

"آه، رائع. حقاً، أنحني أمام ذكائك. تظن أن تلك الساحرة ستساعدني—تساعد ابنتها؟ كانت ستلقي بنفسها من أعلى برج قبل أن تمنحني رحمة واحدة. لا يا ماثياس العزيز... كان ينبغي عليك أن تشكرني".

قال ماثياس بنبرة غاضبة: "أشكرك؟ على الفوضى التي أطلقتِ عنانها؟"

ضحكت أوليفيا بسخرية حادة: "تعرف ماذا؟ أنت محق. لا أحتاج لامتنان من رجل مثلك. أنا أفعل ما يحلو لي يا ماثياس، سواء ناسب حساسيتك الهشة أم لا". وبحركة استدارت فيها أثوابها الحريرية، خرجت من الغرفة تاركة خلفها برودة غضبها.

راقبها ليون وهي ترحل، ثم التفت إلى شقيقه بهزّ كتف مبالغ فيه. "يا صديقي، أعتقد أنك أغضبتها حقاً هذه المرة. هي زوجتك في نهاية المطاف، ربما لم يكن الصراخ هو أكثر التحركات حكمة".

انفجر ماثياس غضباً: "وما خطبك أنت الآن؟ الاثنان منكما تآمرا لتسميم إيميليا، وتتوقعان مني أن أوزع الابتسامات والتصفيق؟"

رد ليون دون اكتراث: "لكنها بخير تماماً! وأنا فعلت ذلك بكامل إرادتي. أوليفيا ببساطة لديها... أساليب غير تقليدية لتقديم المساعدة".

ضيّق ماثياس عينيه: "هل تدافع عنها الآن حقاً؟"

أجاب ليون وقد أظلمت تعابير وجهه بلحظة نادرة من الجدية: "أنا لا أدافع عن أحد".

"ولكن فكر في هذا: إذا نشأت على يد شيطان، فلا يمكنك توقع أن تخرج ملاكاً. هذا هو واقعها. أنا لا أكن لها أي حب، لكن لا يمكنني إنكار أنها كانت أعظم حلفائنا طوال الشهرين الماضيين".

أطلق ماثياس تنهيدة ثقيلة وممزقة، وشعر بعبء تاجه أثقل من أي وقت مضى. "حسناً. ماذا تريد مني أن أفعل؟"

"اذهب إليها، اعتذر. ماذا عساك أن تفعل غير ذلك؟"

سار ماثياس نحو غرفتها، وعقله يعيد تمثيل عرض سلام لا يشعر به حقاً. لكن عندما دفع الأبواب البلوطية الثقيلة، كانت الغرفة مجرد قشرة فارغة، تفوح منها رائحة خافتة من اللافندر والحديد البارد.

صرخ في خادمة كانت تمر: "أنتِ! أنتِ خادمتها، أليس كذلك؟"

قالت الفتاة وهي ترتجف وتؤدي انحناءة مذعورة: "نعم يا صاحب الجلالة".

"أين سيدتك؟"

"ذهبت سيدتي لزيارة الليدي تاليا، يا صاحب الجلالة".

ضرب ماثياس جبهته بكفه وأطلق أنيناً. "تباً، أوليفيا... ما الذي تفعلينه الآن؟" ودون كلمة أخرى، استدار وسار نحو جناح تاليا.

في الغرفة الخافتة، جلست تاليا متصلبة كتمثال رخامي أمام المرآة. وخلفها، كانت أوليفيا تتحرك ببراعة خيميائي خبير، تمزج خليطاً لزجاً وذا رائحة نفاذة في وعاء زجاجي.

ببرود سريري، فكت أوليفيا دبابيس شعر تاليا. لمعت الشفرات الفضية للمقص في ضوء الشموع وهي تبدأ بقص وتصفيف الخصلات، وأصابعها ملطخة بصبغة داكنة غنية.

سخرت أوليفيا وانعكاسها في المرآة يحمل ابتسامة مفترسة: "لماذا أنتِ متصلبة هكذا؟ استرخي، إنها مجرد صبغة شعر".

تراجعت للخلف وهي تتأمل عملها بينما بدأ اللون الجديد يأخذ مكانه. كان التحول مذهلاً. "هناك. تبدين تماماً مثلها الآن. كل ما تبقى هو أن تبتلعي هذين القرصين".

حدقت تاليا في الكرات الصغيرة سوداء اللون في كف أوليفيا. "ماذا... ماذا تفعل هذه؟"

همست أوليفيا وهي تقترب من أذن تاليا: "حسناً، الأول سيغير لون قزحتي عينيك—بشكل دائم. والآخر لتغيير جسدك؛ أحتاجك أن تخسري الوزن بسرعة تقترب من المعجزة. والآن، تناوليها. الوقت رفاهية لم نعد نملكها".

ما إن ابتلعت الأقراص حتى انطلقت صرخة مدوية من حنجرة تاليا. احترقت عيناها وكأنها غُمست في حمض، وبدأ خيط قرمزي من الدم يسيل من قناتيها الدمعيتين، تاركاً أثراً بشعاً على خديها.

تمتمت أوليفيا بصوت هوائي غير مبالٍ: "آه، يبدو أنني نسيت المخدر". ربتت على جيوبها بتصنّع تمثيلي: "أوه... يبدو أنني تركته في غرفتي. حاولي التحمل يا عزيزتي. إنه ألم بسيط—لا يكاد يضاهي إحساس انكسار خمس عظام في وقت واحد".

تلاشى الألم في النهاية ليتحول إلى خفقان خافت، تاركاً تاليا تتقيأ على الأرض. أمسكت أوليفيا بذقن الفتاة بقبضة عنيفة، وأجبرت رأسها على الارتفاع لتتفقد التحول. همست أوليفيا وهي تحدق في لون القزحية الجديد: "مثالي. تماماً الدرجة التي كنت أحتاجها".

حطم طرقٌ هستيري على الباب الصمت الثقيل.

هست أوليفيا: "انهضي فوراً! أنتِ إيلويز الآن. لن أجعلهم يظنون أنني أتنمر على دوقة".

اتجهت أوليفيا نحو الباب وكادت تصطدم بماثياس وهي تفتحه. حاولت تجاوزه، لكن حضوره كان جداراً لا يتزحزح.

طالبها ماثياس: "أوليفيا! بحق السماء، ماذا تفعلين هنا؟"

ردت: "عدت لجولة أخرى من المشاحنات؟ كم أنت مُلحّ".

لكن ماثياس لم يكن يستمع. كانت نظراته قد تجاوزتها، وتوقف تنفسه. تجمدت ملامحه، واتسعت عيناه في ذهول مطلق. كانت تقف في وسط الغرفة طيف—شبح لوالدته. نفس الشعر، مصفف بذلك الأسلوب الملكي الذي لا يخطئه أحد؛ نفس العينين، تحملان تلك اللمعة الخافتة التي يتذكرها من شبابه.

هربت الكلمة من شفتيه كصلاة مكسورة: "أمي؟"

خفق قلب تاليا بقوة ضد ضلوعها، وعيناها واسعتان من الصدمة. لم تتوقع أبداً سماع مثل هذا الضعف منه. وبدون تفكير، اتخذ ماثياس خطوة نحوها، وذراعاه ممتدتان وكأنه يحاول التقاط دفء ظل بارداً لسنوات.

فجأة، انطلقت يد أوليفيا، وأطبقت أصابعها على معصمه مثل قيد حديدي. قالت بصوت بارد وحازم: "هذه تاليا. ماذا تظن نفسك فاعلاً؟"

رأت الشرخ في درعه، اللحظة التي استسلم فيها للسراب. فتح ماثياس فمه ليتحدث، ثم أغلقه، وأدار وجهه بعيداً بينما لون الخجل ملامحه. "آه... لا شيء. لم يكن شيئاً".

أعلنت أوليفيا وهي تسوي تنورتها: "على أية حال، عملي هنا انتهى. سنلتقي في يوم الزفاف".

وبينما كانت تتحرك للمغادرة، استعاد ماثياس صوته، وإن افتقر إلى قوته المعتادة: "حسناً. فقط... تأكدي من أداء دورك جيداً. لا تشوهي سمعتها".

السخرية في كلماته—حماية كرامة امرأة يعاملها كغريبة، رغم أنها تحمل وجه والدته—لم تغب عن ظلال الغرفة. انحنت تاليا برأسها في خضوع صامت ملؤه الشعور بالذنب.

في اللحظة التي انغلق فيها الباب خلفهما، انهارت تاليا. زحفت نحو طاولة الزينة وحدقت في الانعكاس الذي يحدق بها. كان وجه امرأة أخرى. وجه كانت تمقته لعقدين من الزمن، ترتديه الآن كجلد ثانٍ.

قالت بصوت متهدج: "حتى في الموت... حتى في الموت يا إيلويز، تسرقين ما هو ملكي. والآن تسرقين حياتي ذاتها".

غرست أظافرها في خديها، وكان دافع تمزيق اللحم عنها لا يقاوم. انطلقت صرخة بدائية وممزقة من رئتيها حتى خشيت أن تتمزق أحبالها الصوتية.

ثم، مرّت العاصفة، وحل محلها هدوء مريب وجوفاء. تصاعدت ضحكة مرعبة من حلقها—صوت جنون خالص لا تشوبه شائبة. ابتسمت لانعكاسها، بتعبير مرعب ومضطرب.

همست للغرفة الفارغة: "أقسم لكِ يا أوليفيا، سأجعل هذا الزفاف جنازتك. سأكشفكما أنتِ وهو أمام أعين العالم أجمع".