الفصل (6) دون علمي أنا أواعد الامبراطور سرا,

 

اقتحم فرسان الإمبراطور ومفتشو الرقابة المكتب في وقت واحد.

"الجميع، توقفوا عن العمل وتراجعوا نحو الجدار!"

كانت الهالة الحادة للفرسان، الذين تشبعوا بخبرات ساحات المعارك مع الإمبراطور، مرعبة جداً لموظفي المكتب الضعفاء. وقف الموظفون المذعورون بارتباك، يتبادلون النظرات، ثم تراجعوا ليلتصقوا بالجدار. وقف الفرسان يواجهوننا على مسافة معينة، وكأنهم يراقبون كل حركة من حركاتنا. أُطلق تهديد صريح، مذكراً إيانا بأن هذا أمر مطلق من الإمبراطور، وأنه يمنع علينا القيام بأي فعل طائش قد يثير الشكوك.

كان الموظفون المذعورون يرسلون إشارات سرية بوضوح إلى "دونوفان"، إشارات تتوسل إليه أن يفعل شيئاً فوراً.

(على الأقل يجب أن نعرف لماذا يتم تفتيشنا هكذا.)

غير قادر على تحمل عشرات الأزواج من العيون التي تحدق به بتوقعات، تجرأ دونوفان، الذي كان يتصبب عرقاً بارداً، على التحدث إلى أحد الفرسان.

"ذ-ذلك، ما هو الأمر الذي..."

تحدث في البداية بصوت عالٍ نسبياً، لكن صوته بدأ يتضاءل مع تحول نظرات الفارس الحادة نحوه. يا له من مشهد مثير للشفقة. مسح الفارس دونوفان بنظراته من الأعلى إلى الأسفل قبل أن يسأل:

"هل أنت المسؤول عن هذا المكان، دونوفان شروز؟"

"صحيح."

أكد دونوفان ذلك بنبرة بدت وكأنه يتمنى لو أن بإمكانه إنكارها. ثم نادى الفارس أحد المفتشين:

"دونوفان شروز هنا."

اقترب المفتش فوراً وبدأ في استجوابه.

"تم العثور على أدلة تفيد بأن التقارير المقدمة من هذا القسم قد تم التلاعب بها لتسهيل قيام عائلة الدوق كاميلوت وأتباعهم بعمليات تهرب ضريبي، وقبول رشاوى، وجمع أموال غير مشروعة."

تحول وجه دونوفان إلى الشحوب، بل وبدأ يميل إلى الزرقة.

"ماذا؟ ه-هذا مستحيل؟"

برؤية دونوفان الذي لم يستطع سوى ترديد كلمة "مستحيل" بوجه أبله، نقر المفتش بلسانه استياءً وسخر:

"بسبب احتمالية أن يكون ذلك صحيحاً، نحن نحقق في الأمر الآن."

وكأنه لم يعد هناك ما يرغب في سماعه، سلم المفتش دونوفان إلى الفرسان. وبينما كان يفحص الوثائق التي بيده، نادى اسماً آخر:

"المسؤول عن منطقة الدوق كاميلوت والمناطق المحيطة بها هو أندرو نوبين."

"أندرو"، الذي كان يحاول الاختباء في أقصى الصف الخلفي، تم جره للخارج فوراً. كانت ذراعاه مقيدتين بإحكام من قبل فارس ضخم البنية. كان أندرو يلتفت باستمرار إلى الخلف وكأنه يريد الهروب. فتح المفتش منتصف الوثيقة التي كان يمسكها ودفعها في وجه أندرو:

"هل أنت من أعددت هذا التقرير، أندرو نوبين؟"

كان الشيء الذي بيد فريق التفتيش نسخة من تقرير معاملات المواد الاستراتيجية للمنطقة الغربية. التقرير الذي كتبته طوال الليل قبل بضعة أيام لمساعدة "كوني". يبدو أن أندرو أدرك أن نهايته قد حانت بمجرد رؤية أسماء المناطق المدونة في الوثيقة. شحب وجه أندرو بلون مزرق مشابه للون دونوفان، ثم صرخ وكأنه وجد حبل نجاة:

"ل-لستُ أنا من فعل ذلك! كونيستانس هي من قامت به. ثلثا الأشخاص في هذه الغرفة رأوا دونوفان يسند المهمة إلى كونيستانس."

وكأنه خائف من ألا يعرف المفتش من هي، أشار بإصبعه نحو المكان الذي تقف فيه "كوني".

"تلك المرأة ذات الشعر بلون الجزر هي كونيستانس."

بعد أن أصبحت ضحية فجأة بسبب أندرو، كادت "كوني" تلتفت نحوي غريزياً، لكنها تمالكت نفسها بصعوبة.

"ذلك... لقد كان عليّ أن ألقي نظرة أكثر دقة، لكن للوهلة الأولى يبدو كأنه عملي..." أجابت "كوني" بغموض وهي تبتسم بابتسامة محرجة.

لم أملك حتى ثانية واحدة لتصحيح كلامها.

"اقبضوا على المذنبين الذين ساعدوا في ممارسات الرشوة والأموال غير المشروعة للدوق كاميلوت!"

بمجرد أن أعطت "كوني" إجابة بدت كاعتراف، تم جرها بعيداً. وتتابعاً مع "كوني"، تم اقتياد أندرو أيضاً بحجة الحاجة إلى مزيد من التحقيق. طُرد الموظفون المتبقون، وفي الوقت نفسه، تمت مصادرة مبنى القصر الخارجي الذي تستخدمه وزارة المالية بالكامل.

قام الفرسان والمفتشون بسرعة بفرز المواد التي يمكن اعتبارها أدلة. وحتى اختفائهم بأيدٍ مليئة بالمواد المصادرة، لم يجرؤ أي موظف على فتح فمه. كانت وجوه الجميع كئيبة بسبب هذه الكارثة التي حلت كالصاعقة في وضح النهار. ولكن من بينهم جميعاً، كان وجهي هو الأكثر إثارة للشفقة.

الموظفون الذين يعرفون بالضبط مدى قرب صداقتي بـ "كوني" تعمدوا الابتعاد عني، خوفاً من أن يُشتبه بهم كشركاء إذا وقفوا بالقرب مني. حتى أنهم كانوا يسرقون النظر إليّ بنظرات مليئة بالشك. في المقابل، حاول بقية الموظفين مواساتي، ظناً منهم أنني مصدومة نفسياً لدرجة أن وجهي أصبح شاحباً كالموتى. بينما كنت أرد على كلمات تعاطفهم بلامبالاة، كان عقلي يعمل بكامل طاقته.

(ما الذي حدث حقاً؟ ولماذا "كوني"؟)

جرّ الفرسان الثلاثة بتهمة تسهيل فساد الدوق كاميلوت، والأدلة التي قدموها كانت ذلك التقرير الخاص بمعاملات المواد الاستراتيجية للمنطقة الغربية. لكن المشكلة هي أنني لم أفعل أي شيء يفيد الدوق كاميلوت. لقد قمت فقط بتلخيص ونسخ المسودة الأولية لسجلات المنطقة الغربية الخاصة بأندرو بدقة.

(إذاً، لا بد أن هناك تلاعباً ما في مكان ما أثناء العملية.)

بصفتي الكاتبة الأصلية للتقرير، أعلم جيداً أن حوالي 90% من تفاصيل المعاملات المسجلة كانت عبارة عن معاملات خام حديد.

(أتذكر أنه كان من الصعب جداً فهمها لأن علاقات الديون بين العائلات التابعة كانت متداخلة.)

دعونا نفترض أن الدوق كاميلوت استغل ديون خام الحديد تلك كغطاء لاستقبال الرشاوى وجمع الأموال غير المشروعة. ثم سواء تسرب ذلك من تقارير الوزراء أو عبر قنوات معلومات أخرى...

(الإمبراطور، الذي وجد أخيراً ثغرة لضرب الدوق كاميلوت، لا بد أنه اعتقل كاتب التقرير عمداً لتأمين أدلة قوية.)

لفك سلسلة العمليات، بدءاً من تسجيل معاملات خام الحديد في السجل، ثم إرسال السجل إلى العاصمة للموافقة عليه، وصولاً إلى تجميعه في تقرير نهائي، ورسم خريطة لمدى انتشار سم هذا التلاعب. الإمبراطور مشهور بأساليبه القاسية، لكنه ليس طاغية يحب معاقبة الأبرياء.

(على أي حال، أنا حقاً لم أتدخل في جرائم الدوق كاميلوت.)

من المزعج حقاً أن أُجرّ إلى وحل جرائم لم أرتكبها، ولكن إذا استطعت عرض الحقائق بهدوء، فسيتم إطلاق سراحي بالتأكيد. أسوأ الاحتمالات هو أن أعاني من استجواب لبضعة أيام أو أسابيع، ولكن لم يكن هناك أي داعٍ لـ "كوني" لتضحي بنفسها بدلاً مني.

المشكلة أنه بعد أن سُجنت "كوني" بالفعل، فإن الصراخ وإعلان نفسي ككاتبة أصلية هو فكرة انتحارية.

(سيشتبهون بنا فوراً ويجروننا كلتينا.)

لن يؤدي ذلك إلى شيء سوى زيادة عدد سكان الزنزانة المؤقتة للقصر الإمبراطوري من ثلاثة إلى أربعة.

حتى هذه اللحظة، كنت أكتم شعوري بالذنب بينما أتظاهر بتوبيخ "كوني" في قلبي لأنها تظاهرت بالبطولة، متضرعةً إلى الله أن يتم الإفراج عنها قريباً.

بعد بضع ساعات، بدأت إشاعة قوية في الانتشار. قيل إن دونوفان وأندرو، اللذين يخضعان لاستجواب مكثف، يتبعان تكتيك "قطع الذيل". لقد ادعيا أنهما لا يعرفان شيئاً، وأصرا على أن "كونيستانس" هي من كانت تدير كل شيء. لذا إذا كان هناك أي خطأ، فهو جريمة "كونيستانس" وحدها.

"يا للحقارة."

بعد سماع التقرير من "هيذر" التي بحثت عني عمداً لتنقل لي هذه الشائعة القذرة، تفوهت بأقذر الشتائم لدونوفان وأندرو. عند رؤيتي أثور، سارع الزملاء، الذين كانوا يسرقون النظر إليّ منذ أن استدعتني هيذر وكأنهم يشاهدون عرضاً ترفيهياً، إلى صرف وجوههم إلى مكاتبهم.

من الطبيعي أن يتفاجأوا؛ فأنا من النوع الذي يبرد عقله كلما غضب، لذا رؤيتي أنفجر بهذه العاطفة العنيفة هي أمر نادر. على الرغم من أن جسدي كان يتفاعل وكأنه يريد اقتحام سجن القصر وخنق دونوفان، إلا أن منطقي بدأ يتجمد مجدداً داخل جمجمتي، يرتب الحقائق قطعة قطعة.

تصرف دونوفان غريب جداً. هذا لا يبدو أبداً كاستجابة جبان وضيع مثل أندرو الذي يرمي الناس في الهاوية لإنقاذ حياته فقط.

(هذا يبدو وكأنه يتصرف بناءً على نص محفوظ.)

عادت كلمات دونوفان "مستحيل" التي تمتم بها مراراً كشريط تسجيل تالف إلى ذهني.

(عادة، في مثل هذا الموقف، الغريزة الأساسية لأي شخص هي الصراخ بأنه مظلوم أو لا يعرف شيئاً.)

التصرف وكأنه واثق جداً من أن جرائمه لن تُكشف... لدي أسباب أخرى للشك في دونوفان. لماذا أصرّ على إعطاء ذلك العمل لـ "كوني"، بدلاً من ترك أندرو، وهو المسؤول الرسمي عنه، للقيام به؟

في ذلك الوقت، تجاهلت ذلك الغموض. ولكن بالنظر إلى اتجاه الرياح الآن، لا بد أن ملاحظتي العشوائية في ذلك الوقت كانت الإجابة الأكثر دقة. تذكرت قولي الذي قلته بنبرة مازحة لـ "كوني" ذاك اليوم: "ربما يعتبرك دونوفان الفريسة الأسهل للقمع."

"كوني" مواطنة بسيطة لا تملك حتى اسماً عائلياً. كما أنها من دار أيتام تديرها الكنيسة. بفضل القساوسة الذين رأوا ذكاءها منذ الصغر، وقدموا لها رسالة توصية، وربطوها بمانحين أثرياء لرعايتها، تمكنت من الدراسة في الأكاديمية. على الرغم من تخرجها بدرجات تكاد تكون مثالية ونجاحها في اختبارات التوظيف الصارمة، إلا أنها لا تملك أي اتصالات، ناهيك عن حامٍ في الظل.

(إذا كان دونوفان هو العقل المدبر، فالسيناريو منذ البداية كان جعل "كوني" كبش فداء كلما خرج الوضع عن السيطرة.)

دونوفان ليس أكثر من رجل صغير مع غرور متضخم.

(تماماً مثل أرنب يبتكر العديد من الثقوب للهروب.)

على الرغم من أن دونوفان واثق جداً من أن جرائمه مثالية، إلا أنه رتب مسارات إخلاء إضافية مثل غريزة الأرنب.

(إذا كان استنتاجي دقيقاً، فإن "كوني" في خطر مميت حقاً.)

خنقني شعور بالندم فوراً. ندمتُ على غبائي قبل بضعة أيام، عندما تجاهلت جرس الإنذار في غريزتي لمجرد افتراض ساذج بأن دونوفان لا يمكنه أن يكون متهوراً لدرجة ارتكاب جريمة تافهة ولكن بهذا الحجم الهائل.

(كان يجب أن أبحث في ذلك الشك أكثر في ذلك الوقت.)

لكن الآن، لا أملك رفاهية حتى ثانية واحدة للشفقة على نفسي.

(هناك بضع نقاط غامضة عندما قمت بتجميع ذلك التقرير.)

سأبدأ التتبع من تلك النقاط. عندما قمت بتلخيصها، كنت متسرعة بسبب ضيق الوقت وجسدي كان متعباً جداً لدرجة أنني لم أهتم. ولكن، إذا كانت فرضية التلاعب بتقارير المنطقة الغربية صحيحة، فإذا بحثت بدقة أكبر، سأجد بالتأكيد مكان العقدة التي قاموا بتعديلها.

لأن الأرقام لا تكذب أبداً.

داخل رأسي، بدأت في ترتيب الذخيرة واستراتيجيات الأشياء التي يجب علي القيام بها فوراً.