الفصل (59) I will be the perfect wife this time,

 

### الفصل 59: الكبرياء المحطم

كانت أوليفيا هناك بالفعل، كخيالٍ يقف بجوار النافذة، وذراعاها متقاطعتان بدقة فوق صدرها. كانت نظراتها مثبتة على هيئة إميليا الملقاة على السرير.

"أحسنت صنعاً"، تمتمت، وعيناها تلمعان برضا بارد. "لم أكن أعتقد أن لديك الجرأة."

قابلها ليون بنظرة، وارتسم على وجهه وميض يشبه الندم. "لقد قمت بدوري. وأتوقع منكِ أن تقومي بدورك. وإلا..." حدد صوته ليتحول إلى تهديد، "...ستسقطين معي."

لم يتغير تعبير أوليفيا. "لا داعي للدراما. ستكون بخير. هذا السم يتطلب ثلاث جرعات للقتل، وليس واحدة."

"أعرف"، رد ليون، بنبرة باردة كبرود نبرتها.

"أتعرف؟ جيد إذاً."

"والآن؟" سأل ليون، مع لمحة من الصلابة في صوته. "ما هي خطوتنا التالية، يا زوجة أخي؟"

"الآن"، ابتسمت أوليفيا كحيوان مفترس يراقب فريسته، "نحن ننتظر ببساطة دخول الفأر إلى المصيدة."

بعد بضع ساعات قليلة فقط، ترددت صرخة حادة من غرفة إميليا. كانت ثاليا قد جاءت أخيراً للاطمئنان على ابنتها.

"إميليا، صغيرتي"، نادت ثاليا برفق وهي تقترب من السرير. "ما رأيك أن نخرج؟ لم تغادري غرفتك منذ الأمس."

لم يكن هناك رد، فقط ارتفاع وانخفاض بالكاد يُلاحظ لصدر إميليا، كما لو أن أنفاسها نفسها كانت تكافح. مدت ثاليا يدها، تلمس جبين ابنتها. "إميليا... هل أنتِ نائمة؟"

حركتها برفق—دون استجابة. بدأت خصلة من الرعب الجليدي تلتف حول قلب ثاليا. هزت إميليا بشكل أكثر إلحاحاً. "إيمي، يا حبيبتي، أجيبي! ما بكِ؟"

طار يدها إلى أنف إميليا، تتحسس نفساً. "لا يوجد شيء تقريباً!" تشبثت ثاليا بابنتها في عناق محموم. "صغيرتي، ماذا يحدث؟ أنتِ بخير، أليس كذلك؟ أجيبي! لماذا أنتِ صامتة هكذا؟"

وسط رعبها، التقطت عينا ثاليا بريقاً من الياقوت. زوج من العيون كان يراقبها من المدخل، يلمع بالتسلية، وابتسامة مفترسة تلعب على شفتي أوليفيا.

"أنتِ... كيف دخلتِ إلى هنا، وماذا تفعلين هنا؟" طالبت ثاليا.

"عبر الباب، بالطبع"، أجابت أوليفيا، واتسعت ابتسامتها. نظرت إلى إميليا.

"هل تحتاجين إلى أي مساعدة؟ هممم، تبدو وكأنها لن تستيقظ أبداً. كان يجب أن تخبريني ألا أضع ثوب الحداد بعيداً. يبدو أنني سأحتاج إلى ارتدائه مجدداً."

أخيراً، فهمت ثاليا. "لا تخبريني... كنتِ أنتِ، ماذا فعلتِ بها؟"

اكتفت أوليفيا بالابتسام، وكان صمتها العارف والشرير هو جوابها الوحيد.

قطعت ثاليا المسافة في ثلاث خطوات واسعة، ممسكة بمقدمة فستان أوليفيا وسحبتها للأمام. "أيتها العاهرة!" بصقت ثاليا، وصوتها يقطر غضباً. "كنتِ أنتِ! فعلتِ شيئاً لإميليا! كنتِ أنتِ! سأقتلكِ! أخبريني ما الذي أصابها! لم تفعل لكِ شيئاً قط! لماذا؟ لماذا تؤذينها؟"

دفعت أوليفيا ثاليا بعيداً. تعثرت ثاليا، وعلقت قدمها بالسجاد، مما جعلها تسقط على الأرض. نهضت أوليفيا ببطء، متقدمة حتى وقفت فوق ثاليا.

"أولاً"، بدأت أوليفيا، وصوتها هادئ بشكل خطير، "لم أفعل شيئاً لإميليا."

"ثانياً، أخبرتكِ، أليس كذلك؟ بأنكِ ستأتين إليّ طواعية." انحنت أقرب، وعيناها تتلألآن بضوء بارد ومنتصر.

"أخبريني... أين كل تلك الثقة التي تفاخرتِ بها في المرة السابقة؟"

اتسعت ابتسامة أوليفيا، حلوة كالعسل المسموم، بينما استدارت وجلست بأناقة على حافة سرير إميليا.

تجمدت ثاليا تحت نظراتها، وشعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. انقبض حلقها، وأصبح كل نفس كحجر عالق في صدرها. ابتلعت ريقها، بصوت أجش ومؤلم.

أمالت أوليفيا رأسها، تراقبها كصقر قد حسم بالفعل مصير فريسته. تقوست شفتها في ابتسامة بطيئة ومقصودة. "حسناً؟ هل أكل القط لسانكِ؟"

في تلك اللحظة، انقطع آخر خيط من الشك داخل ثاليا.

تشبثت يداها فجأة بنسيج فستان أوليفيا. سقطت على ركبتيها، تتوسل، وتستعطف بيأس أحرق كل ذرة من كرامتها.

"أنا... أنا آسفة"، تلعثمت ثاليا، وصوتها يرتجف. "لم أكن أفكر. كنت مضطربة. أرجوكِ، يا سموكِ، اغفري وقاحتي. أرجوكِ... أخبريني ما الخطب بابنتي."

تعمقت ابتسامة أوليفيا، وراقص بريق من التسلية القاسية عينيها. "أوه، الآن أصبحتُ ’سموكِ‘. لم أعد... دعيني أرى—" نقرت بإصبعها المقلم على ذقنها. "آه، نعم. ’العاهرة المسمومة‘."

انثنت ركبتي ثاليا تحتها قبل أن تدرك ذلك حتى. تعثر صوتها بين النحيب والتوسلات اليائسة. "أنا آسفة... أرجوكِ، اغفري كلمات امرأة حمقاء. ابنتي لم تفعل شيئاً. عاقبيني بدلاً منها، أرجوكِ. سأفعل أي شيء تطلبينه... أي شيء على الإطلاق، يمكنك قتلي إذا أردتِ، فقط اجعليها تفتح عينيها."

"أي شيء؟" رددت أوليفيا بنعومة.

"نعم... أي شيء... أرجوكِ"، همست ثاليا، والهزيمة محفورة في كل خط من وجهها.

اختفى بريق التسلية من عيني أوليفيا. وتصلبت ملامحها في قناع من العزم البارد.

"إذاً من الآن فصاعداً"، أعلنت أوليفيا، "ستكونين إلويز."

مزقت الصدمة ثاليا. كانت قد صلت—بحماقة—أن يكون جدال الأمس قد دفن ذلك الطلب إلى الأبد. "هذا... هذا كثير جداً... أنا—"

رفعت أوليفيا قارورة زجاجية صغيرة، تسحبها من جيبها، وتلوح بها عالياً.

"إذا لم تشرب إميليا هذا قبل غروب الشمس، أخشى أنها ستلحق بأمها أسرع مما تظنين. ربما يمكنهما الاستمتاع بحفل شاي صغير في الحياة الآخرة."

اضطربت معدة ثاليا بعنف، وصعد طعم المرارة إلى حلقها. كرهت نفسها لترددها، وكرهت الطريقة التي جردها بها وجود أوليفيا من قوتها، قطعة تلو الأخرى. استندت أوليفيا بلامبالاة على السرير بجانب إميليا، وتعبيرها هادئ، تستمتع بالمسرحية البطيئة والحتمية وهي تصل إلى فصلها الأخير.

"حسناً يا عزيزتي"، تمتمت أوليفيا، "ليس لدينا كل اليوم. أقترح عليكِ اتخاذ قراركِ قبل أن تتخذه الساعة نيابة عنكِ."

ملأ تكتكة ساعة الموقد الصمت، وكل "تكة" كانت مسماراً في نعش ثاليا.

أصبح تنفس ثاليا ضحلاً. نظرت إلى القارورة مجدداً—شيء صغير جداً، يحمل الكثير من القوة على الحياة والموت. ارتجفت شفتاها. "إذا... إذا فعلت هذا—"

قاطعتها أوليفيا بسلاسة، وصوتها حاد كالنصل. "ستفعلين ذلك، لأن البديل هو دفن ابنتكِ قبل نهاية اليوم. وكلنا نعلم أنكِ لستِ بهذه الدرجة من العناد."

لم يكن اختياراً. لم يكن كذلك أبداً.

هبطت كتفا ثاليا بينما تلاشى آخر ما تبقى من تمردها. كان كبرياؤها ممزقاً تحت أقدام أوليفيا. همست بالكلمات، وشعرت بها كأصفاد تغلق حول معصميها.

"...سأكون إلويز."

نهضت أوليفيا من على السرير، وابتسامة منتصرة تنتشر على وجهها. "أيتها العجوز المطيعة. أرأيتِ كم كان الأمر سهلاً؟ كان يجب أن توافقي منذ البداية."

وضعت أوليفيا القارورة على سرير إميليا—حكم القدر الزجاجي الصغير—وخرجت من الغرفة بإشراق هادئ كمنتصرة.

في وقت لاحق، جلست في محراب غرفتها الخاصة، ترتشف الشاي بهدوء خادع، حتى قاطع خادمها الأول وحدتها. "سيدتي، الدوق استدعاكِ."

توقفت أوليفيا، والفنجان في منتصف الطريق إلى شفتيها. "ذلك الوغد"، فكرت بمرارة. في كل مرة يرسل في طلبي، ينتهي الأمر بكابوس.

"حسناً إذاً"، قالت، وهي تضع الفنجان بضغطة حادة. "أين هو؟"

"في مكتبه، يا سيدتي."

شقت طريقها إلى المكتب، وكانت الأبواب الخشبية الثقيلة تشعرها كأنها بوابات محكمة. في الداخل، كان الجو مشبعاً بتوتر خانق. كان ليون هناك بالفعل، يقف بتصلب في وسط الغرفة.

بينما تحركت لتقف بجانبه، انحنى ليون، وكان صوته شبح همس. "يا زوجة أخي... يبدو أننا انتهينا."

"هيه"، تنفست رداً عليه. "لماذا؟"

جاء الجواب في شكل تحطم عنيف. ضرب ماتياس قبضته على المكتب الخشبي، وتردد الصوت كطلقة نارية. "هل فقدتما عقليكما؟" زمجر، وعيناه تشتعلان بضوء مرعب. "هل تخليتما تماماً عن عقلكم؟ أوليفيا... أتوقع هذا منكِ. هذا النوع من القسوة المحسوبة هو تخصصك."

لم تجادل أوليفيا. لم تمنحه حتى متعة نظرة. بعد لقائهما الأخير، وجدت حتى صوت صوته مقززاً.

حول ماتياس نظراته الحارقة نحو ليون. "ولكن أنت؟ هل جننت يا رجل؟ تسميم أختك؟ أخبرني، قبل أن أفقد ما تبقى من ضبط النفس—هل فقدت روحك؟"

ابتلع ليون بصعوبة، وابتعدت عيناه عن فحص ماتياس الثاقب. "اهدأ"، تلعثم. "لقد كانت تعلم."

"كانت تعلم؟" ردد ماتياس، وانخفض صوته إلى نبرة قاتلة وغير مصدقة.

"إميليا. كانت تعلم أنني أسممها. فعلت ذلك لمساعدة ليلى. ما الخطأ في ذلك؟"

"لمساعدة ليلى؟" وصل غضب ماتياس إلى نقطة الانفجار. كان برود منطق ليون هو الشرارة الأخيرة. اندفع للأمام، واصطدمت قبضته بفك ليون في قوس وحشي أرسله متدحرجاً إلى الأرض. لم يتوقف ماتياس؛ أمسك ليون من ياقة قميصه، يرفعه حتى أصبحا على بعد بوصات من بعضهما.

"لا يهمني اللعبة الملتوية التي تلعبانها أنت وأوليفيا. إيذاء أخت لإنقاذ أخرى—التضحية بقطعة من عائلتك من أجل صفقة—أنت وغد مثير للشفقة."

مسح ليون أثر دم من شفته، وارتسمت ابتسامة مسننة ومؤلمة على وجهه. كانت لدغة الضربة تحرق، لكن الرغبة في الرد بالكلمات كانت تحرق أكثر.

"هل هذا ما تخبر به نفسك؟" بصق ليون، وصوته يرتجف بطاقة مظلمة وانتقامية. "هل هذه عظة من الرجل الذي قتل والدنا لإنقاذ أخواتنا؟"

"هل يجب أن أذكرك، بما أن ذاكرتك تبدو انتقائية للغاية؟"

"لم يمت والدنا بسبب سم إميليا—فهو لا يقتل من الجرعة الأولى، كما نعلم كلينا. لا، أنت كنت الشخص الذي أنهى أمره."

"لقد قتلته، بل وذبحت ساقي صاحب الانه الذي تعامل مع السم فقط لدفن الأدلة وحمايتها."

"إذاً أخبرني يا ماتياس... ما الفرق؟"

"ألم يكن والدنا ’عائلة‘ أيضاً؟"

Sweetnoveltime