الفصل (59) The General's wife wants to leave,

 

### الفصل 59: آخر شخص يتم ذكره

كانت دقات قلبها التي استعادت إيقاعها الطبيعي قد بدأت تتسارع مجدداً وبشكل جنوني.

تساءلت جوانا عما إذا كان الصوت الذي سمعته من خلف الشجرة التي اختارتها للاختباء قادماً من تلك المخلوقات التي سال لعابها أمامها قبل قليل. ومع توارد هذه الفكرة إلى ذهنها، زاد خفقان قلبها، وهي تتخيل ما حل برجال الجنرال ولوسي.

أغمضت جوانا عينيها وأخذت نفساً عميقاً بينما اجتاحها شعور بالذنب. لكن، وقبل أن يتغلغل ذلك الذنب إلى أعماقها، فتحت عينيها؛ فمع اقتراب الصوت منها، أدركت أنه ليس صوت خطوات حيوانات.

وكأنها تحاول التأكد من أن إدراكها ليس خاطئاً، أنصتت بتركيز شديد حتى أيقنت أنها ليست أقدام حيوانات. واستناداً إلى ما تبقى من منطق في عقلها المشتت، لا توجد حيوانات تصدر مثل هذه الخطوات الثقيلة الواضحة التي يتردد صداها في هدوء الغابة المخيف، مهما كانت حذرة في مشيتها.

ومع ذلك، لو كان الشخص لوسي أو رجال الجنرال أو فرسان باراسكا، لكانوا نادوا عليها وتحركوا بسرعة للعثور عليها. لن يتخذوا خطوات حذرة كهذه التي تسمعها الآن.

إذاً، هناك احتمالية كبيرة أن من يقترب منها ليسوا مرافقيها.

استعادت جوانا رباطة جأشها، محاربة حالة الارتجاف التي أصابتها. دفعت جسدها ببطء للأعلى عن الأرض العشبية الباردة والرطبة. وبينما وقفت، رفعت تنورتها بيدها المرتجفة، متجنبة إصدار أي صوت قد ينتج عن احتكاك العشب تحت قدميها أو حفيف قماش فستانها.

لم تكن تعرف من هم. لم تكن تعرف إن كانوا أشخاصاً طيبين أم لا. كما لم تكن واثقة مما يريدونه. الشيء الوحيد الذي عرفت أنه يجب فعله في هذه اللحظة هو اتخاذ تدابير وقائية، وهو ما كانت تفعله دائماً بناءً على حدسها. لذا، ستقوم بكل ما في وسعها للدفاع عن نفسها ضد أي شيء يقترب منها، بغض النظر عن النتيجة التي ستحصل عليها.

أرادت الركض في تلك اللحظة، لكنها أدركت أنها لا تستطيع الركض كما فعلت أمام الذئاب؛ فلا أحد مستعد لحمايتها كما في السابق. هي الآن وحيدة، بلا فرسان باراسكا المستعدين دائماً لحراستها، وبلا رجال الجنرال الذين أصروا على مرافقتها. لذا، لا يمكنها الاعتماد إلا على نفسها.

إلى جانب ذلك، كانت متأكدة من أن أياً كان ما يقف على بعد عشر خطوات خلفها، قد لاحظ مكان اختبائها. وإلا، لما اتخذ خطوات حذرة في اتجاه دقيق، تماماً كصياد يراقب فريسته بعناية قبل الانقضاض عليها.

سيكون الأمر جيداً لو كانوا أشخاصاً طيبين. لكن إن كانوا أشراراً، فعلى الأقل ستكون قد فعلت شيئاً للدفاع عن نفسها.

استلت جوانا خنجراً كانت تخفيه دائماً تحت تنورتها كلما خرجت من المنزل. كان الغمد مربوطاً بفخذها الأيمن، فوق الرباط الذي ترتديه.

وبالخنجر في يدها اليمنى، أمالت ظهرها ليلتصق بجذع الشجرة الضخم، وكأنها تحاول الانغماس داخل الشجرة لتصبح غير مرئية، وظلت تركز سمعها على أصوات الخطوات التي تقترب أكثر فأكثر. كلما زاد وضوح الخطوات الحذرة مع تناقص المسافة، زاد جموح ضربات قلبها، وقبضت بقوة أكبر على مقبض الخنجر.

التفتت جوانا برأسها جانباً، محاولة التقاط أي شيء يقع عليه نظرها عبر المحيط الخافت الذي يحيط بها، حيث لم يكن يتسرب سوى أثر باهت من شمس الصباح عبر الشقوق النادرة في الغطاء النباتي الأخضر فوقها.

مع عد كل خطوة تسمعها، صلت جوانا في قلبها. "إن كان اليوم هو اليوم المقدر لنهاية حياتي، فاجعل عملية رحيلي إلى العالم الآخر سهلة وسريعة. بلا عذاب وبلا ألم."

لم تنسَ ذكر والدها وأخيها، لتطلب منهما مسامحتها على رحيلها المبكر، وعلى عجزها عن تزويدهما بما كان يجب أن توفره لهما. وبالنسبة للصبي الصغير، تمنت أن يتعافى وينمو بشكل جيد رغم فشلها في مساعدته.

بقيت حوالي ست خطوات. ذكرت عشوائياً أشخاصاً دخلوا حياتها وظهروا حالياً في ذهنها المشوش في صلاتها.

بقيت حوالي ثلاث خطوات. وبينما كانت على وشك إنهاء صلاتها، خطرت فجأة ببالها شخصية لم تذكرها من قبل. ثم أكملت صلاتها. وأخيراً، بالنسبة للجنرال، تمنت ألا تلتقي به أبداً إذا ما أتيحت لها فرصة لحياة أخرى.

مع انتهاء صلاتها، ظهر المشهد المهيب لساق طويلة تعود لمن يبدو أنه يستهدفها، على بعد خطوة واحدة فقط أمام عينيها.

لم تتحرك، وظلت مائلة ضد جذع الشجرة، حتى بعد أن وقعت عيناها على زوج من الساقين، متمنية أن يمر صاحب هاتين الساقين الطويلتين بجانبها وتظل غير مرئية. وبخلاف ذلك، تمنت أن يكون حدسها خاطئاً وأنها ليست هي المستهدفة.

ومع ذلك، ولأن أمنياتها لم تتحقق حيث توقف صاحب الساقين الطويلتين بجانب شجرة اختبائها لمدة ثانيتين تقريباً، رفعت جوانا بصرها لتجد ظلاً طويلاً يقف على بعد خطوة واحدة منها، وقد واجهها بالفعل.

ولأنها تيقنت أنها لا تعرف هذا الشكل المهيب وأن حدسها كان صحيحاً، اندفعت جوانا بخنجرها، موجهة إياه وكأنها مستعدة لطعن أي كان أمامها.

لكن محاولتها بدت بلا جدوى، فقد أمسك صاحب الساقين الطويلتين بمعصمها الذي تحمل فيه الخنجر قبل أن يصل إلى أي هدف، بينما غطت يده الأخرى فمها الذي انطلقت منه صرخة تشجيع لنفسها. كانت متأكدة أن هذا الشخص رجل، فلا توجد امرأة تمتلك كفاً كبيرة خشنة كالتي تلامس بشرة وجهها الآن.

بسبب الذعر وإدراكها أن من أمامها رجل ذو بنية متفوقة بمراحل على بنيتها النحيلة، غيرت جوانا هدفها. وبكل قوتها، ركلت بركبتها ذلك الشيء بين ساقي الرجل.

مع هذا التأثير القوي والمميت، أصدر الرجل أنيناً ثقيلاً من الألم، منحنياً بجسده على الفور، لكنه لم يترك معصمها أو فمها.

في ظل هذا الوضع، زاد خوف جوانا. وبأنين مكتوم، كافحت لتحرير نفسها، وتهز معصمها ورأسها بكل قوتها لإبعاد يدي الرجل عن جسدها، لكنه لم يتزحزح. أرادت عض يده التي تغطي فمها لكنها لم تستطع، إذ لم تكن يدها الحرة قوية بما يكفي لتحريك يده ولو قليلاً.

عندما لاحظت أن الرجل لم يتزحزح أو يتركها، فقدت جوانا السيطرة. ركلت ساقي الرجل بقوة بنعل حذائها بينما ضربت كل جزء يمكن الوصول إليه من جسده بيدها الحرة؛ رأسه، وجنتيه، وكتفيه، وظهره، وساقيه، كلها تعرضت لضرباتها.

بينما كانت تلهث بشدة، وشعرت أن محاولتها قد باءت بالفشل مجدداً لأن الرجل – الذي كان يستجيب لكل أفعالها العنيفة بأنين متكرر – لم يستسلم، التقطت الخنجر الذي كان بقبضة يدها اليمنى بيدها اليسرى التي تألمت من ضرب جسده الصخري. كانت على وشك طعنه مجدداً.

وفي هذه الأثناء، وكأنه شعر بما تنوي المرأة فعله، بدأ الرجل بالتحرك، مستعداً لجعلها تدفع ثمن ما فعلته به.

أمسك بيدها الأخرى باليد التي كان يغطي بها فمها، وكأنه متأكد أن المرأة لن تطلق صوتاً واحداً حتى وإن لم يكن هناك شيء يغطي فمها هذه المرة.