الفصل (58) The General's wife wants to leave,

### الفصل 58: هروب وسط صرخة مدوية

لم تتخيل جوانا يوماً أنها ستواجه واقعاً لا يوصف ملقىً أمام عينيها مباشرة. جعلها هذا تفكر فيما إذا كان اليوم هو آخر يوم لها في التنفس، وأن من سينهي حياتها يقفون أمامها تماماً، يواجهونها دون أن يرمش لهم جفن.

أدركت أنها في تلك اللحظة يجب أن تبقى ساكنة تماماً، رغم رغبتها في الركض بأسرع ما يمكن، هرباً من القدر الذي قد يكون مكتوباً لها.

بتحريك عينيها المرتجفتين بحذر من أحد المخلوقات أمامها إلى مرافقيها، وقعت عيناها أولاً على فابيو. كان هو الآخر في حالة تجمد، لكنها بطريقة ما استطاعت قراءة التلميح المرسوم على وجهه الشاحب الآن بأن تبقى ثابتة، وألا تقوم بأي حركة متهورة.

كانت إحدى يديه تقبض على مقبض سيفه، بينما كانت الأخرى تغطي فم لوسي حتى لا تخرج صرختها بسبب الرعب الذي أمام عينيها، رغم أن الصرخة بدت وكأنها عالقة في حلقها. بالإضافة إلى ذلك، استطاعت جوانا رؤية جسد لوسي يرتجف من الخوف وعينيها المتسعتين، حيث كانت هي ورجال الجنرال يواجهون نفس المخلوق أمامهم.

بتعبير أدق، بدا أن مخلوقاً واحداً كان مستعداً لالتهامها، بينما كان الآخر يراقب مرافقيها.

بتحويل عينيها مجدداً إلى المخلوق الذي أمامها، والذي كان الآن يصك أسنانه نحوها ويسيل لعابه، ظنت جوانا أن نهايتها تقترب في غضون أنفاس قليلة. لكنها لم تكن قد أخبرت لوسي أو السيدة باول بما يجب فعله بالعشبة لعلاج الصبي الصغير إذا ما ماتت.

فجأة، رغبت جوانا في الضحك بأعلى صوت ممكن عندما وصل عقلها، الذي كان يهيم كأنه يحيي كل ذكرى في حياتها قبل الموت، إلى نقطة أنها ستموت حقاً كزوجة لذلك الرجل، تماماً كما ذكرها في ذلك الوقت.

إذا كان اليوم هو حقاً آخر يوم في حياتها، فهي متأكدة من أن الحظ كان تماماً في صف ذلك الرجل. وما قاله لها سيكون صحيحاً، بأن شاهد قبرها الكبير سيكون محفوراً عليه "جوانا فون روديغا". يا له من واقع مثير للسخرية.

ولكن ماذا لو ابتلعها ذلك المخلوق الجائع بجسدها كله دون أن يترك شيئاً؟ هل سيكون لها قبر؟ وإذا وُجد قبر، فما الذي سيُوضع في النعش ليُدفن في أعماق الأرض؟ ظنت جوانا أنها أصيبت بالجنون، فقد هامت أفكارها بلا هدف لدرجة أنها فقدت الصواب.

لكن لا! لم يكن وقت التفكير في الموت. لا تزال ترغب في قضاء وقت أطول مع عائلتها، خاصة وأن لديها فرصة العودة إلى "تيرا"، وهو أمر لم تستطع "جوانا" في الحلم القيام به.

بناءً على ما رأته في الحلم، لم تعد جوانا أبداً إلى "تيرا" بعد زواجها من الجنرال، ولم ترَ عائلتها منذ ذلك الحين. لذا، بما أنها حظيت بهذا الامتياز، فهي لا تريد إهداره وأن ينتهي بها المطاف مثل جوانا في الحلم، بوقت قصير تقضيه مع والدها وأخيها.

أما بالنسبة لليام، فهي تريد على الأقل مساعدته على الشفاء حتى يكبر ويصل إلى الشيخوخة، لا أن ينتهي مثل ابنها في الحلم.

ولكن كيف يمكنها الهروب من الموت الذي بدا وكأنه يقترب بينما بدأ المخلوق الجائع يمشي ببطء نحوها؟

اتخذت جوانا خطوة إلى الوراء مع كل خطوة يخطوها المخلوق أمامها، وارتجفت عندما لاحظت أن المخلوق يهيئ نفسه للوثب عليها.

هل حان وقت الركض؟ شعرت جوانا بجسدها مخدراً وساقيها ضعيفتين، لكنها قبضت على تنورتها وكأنها مستعدة لرفعها للهرب مما رسمه القدر لها.

"اركضي!" عندها فقط سمعت فابيو يصرخ، وشاهدته يركض بسرعة البرق في اتجاهها، مانعاً المخلوق من الانقضاض عليها.

تماماً مثل الطيور التي تستريح خلف الأوراق الكثيفة وتفر هاربة وسط صرخة مدوية، استدارت جوانا ورفعت مقدمة فستانها الثقيل، تركض بأسرع ما يمكن نحو كل ما قادتها إليه قدماها وعقلها الفارغ.

إذا كانت تظن سابقاً أن ارتداء فستان سميك كان خياراً جيداً لجلسة صيد الأعشاب لأنه يحميها من البرد، فإن هذه الفكرة قد تبخرت تماماً الآن.

بينما كانت تركض، سمعت صوتاً مكتوماً يصدر من شخص خلفها، صرخة ألم استطاعت وصفها بوضوح رغم أنها لم تلتفت لتتأكد من صواب حدسها. في هذه اللحظة بالذات، شعرت بعينيها تحترقان بأسف على رجال الجنرال الذين أصروا على أن يصبحوا حراسها، كما شعرت بالأسف على سلوكها الفظ تجاههم.

مع تسارع نبضات قلبها، تمنت ألا يكون قد حدث لهم أي سوء، رغم أن صوت الضجيج المروع بدأ يتلاشى كلما ابتعدت عنهم.

تمنت ألا تكون المخلوقات تلاحقها. كانت أمنية لم ترفعها من أجل سلامتها الشخصية في المقام الأول، بل للتأكد من أن رجال الجنرال بخير، حيث كانوا قادرين على التعامل مع تلك المخلوقات، الذئاب السوداء العملاقة، التي ظهرت من العدم، إذ لم تصادف أياً منها خلال زياراتها للغابة حتى الآن. إذا كان لديهم ولو قليل من الحظ، تمنت أن تتمكن من رؤيتهم مرة أخرى، لتعبر لهم عن امتنانها الصادق.

واصلت جوانا الركض بكل ما أوتيت من قوة دون أن تلتفت ولو لمرة واحدة، متوغلة أكثر فأكثر في ما بدا وكأنه هاوية لا نهاية لها من الأشجار والشجيرات والأحراش. تحلل كعكة شعرها المشدودة، مما جعل شعرها الأسود المموج ينسدل بحرية خلف ظهرها، يتراقص مع الرياح كزوج من الأجنحة السوداء.

عندما شعرت جوانا أنها ركضت بعيداً بما فيه الكفاية ولم تعد قادرة على التنفس بسهولة، فكرت في التوقف عن الركض وإيجاد منطقة منعزلة للاختباء. لم تكن تعرف نتيجة الضجيج المروع الذي أصبح الآن بعيداً خلفها. وما إذا كانت ستتمكن من رؤية رجال الجنرال ولوسي مجدداً كان لا يزال لغزاً.

لذلك، في غضون ذلك، ورغم أنه كان واضحاً أنه لا شيء يتبعها، قررت الاختباء حتى تصبح الأمور آمنة بالتأكيد.

توقفت عن الهرب، وسارت جوانا بخطوات سريعة مع أنفاسها القصيرة المتلاحقة رغم معرفتها بأنه لا شيء يطاردها. لم ترد أن تخفض حذرها، فتجعل جهود الجميع في مساعدتها على الهرب من تلك المخلوقات بلا فائدة. كانت كتفاها تتحركان للأعلى وللأسفل بالتزامن مع تصاعد أنفاسها السريع، إذ كانت تلتقط الهواء عبر فمها بعد أن أصبح التنفس من أنفها صعباً.

التفتت برأسها لتنظر حولها، باحثة عن مكان يمكنها استخدامه للاختباء حتى يأتي مرافقوها لاصطحابها. كان هذا قرارها بعد أن أدركت أنها لا تستطيع العودة إلى نقطة بدايتها بمفردها، فهي حقاً لا تملك أدنى فكرة عن مكانها الآن، ولم تعد تتذكر طريق العودة.

قد تكون قادرة على إيجاد طريقها للعودة إذا حاولت، لكن حالتها الراهنة لا تسمح لها بذلك، فالتنفس كان صراعاً، وبدا جسدها وكأنه سينهار قريباً. ومع ذلك، إذا استعادت طاقتها وشعرت أنها انتظرت مرافقيها لفترة كافية، ستحاول العثور على طريق العودة. لذا، قررت أن تأخذ قسطاً من الراحة حتى تُشحن طاقتها.

مع أنفاسها المتلاحقة التي كانت تبدو بوضوح كأنها ترنيمة محيطة بها، اتخذت جوانا طريقاً إلى اليسار حيث لاحظت أشجاراً أكبر حجماً وأكثر كثافة. اختارت إحدى تلك الأشجار الكبيرة التي بدت قديمة واختبأت خلفها. كانت تتنفس بصعوبة عبر فمها لأنها تجد صعوبة في امتصاص الأكسجين عبر أنفها، وفي الوقت نفسه كانت تمنع نفسها من إصدار أي ضجيج ملحوظ.

وفي ثاني مناسبة مؤلمة لها بعد تسلق الجبل، لامت نفسها على عدم ممارسة الكثير من التمارين، مما جعل سعة رئتيها محدودة. تساءلت عما إذا كانت لا تتماشى مع المناطق الجبلية، فقد وجدتها تفوق قدرة تحملها.

ولأنها لم تستطع تحمل الإرهاق الذي صار أكثر وضوحاً عندما أصبحت في حالة استرخاء، سقطت جوانا على الأرض الرطبة المليئة بالأعشاب البرية، وظهرها يستند إلى جذع الشجرة الكبير المغطى بالطحالب.

خرجت شهقة من شفتيها عندما شعرت بشيء يسقط على رأسها، بعد وقت قصير من استراحتها على الأرض العشبية. فزعت جوانا وخفضت رأسها على الفور، وأزالت كل ما كان عليه عبر التلويح بيدها بحركة سريعة ومضطربة، إذ لم تجرؤ على البقاء على اتصال طويل بأي شيء كان يستقر على رأسها. تنفست الصعداء عندما رأت أنها مجرد ورقة شجر مستلقية الآن على الأرض. ربتت جوانا على قلبها الخفاق بيدها المرتجفة. لم تستطع تخيل ما كانت ستفعله لو كان الشيء الذي سقط على رأسها مخلوقاً آخر متحركاً.

بتنحية الخوف من احتمالية وجود ثعابين أو أي مخلوقات تزحف على جسدها، أغمضت جوانا عينيها بينما كانت تحاول تنظيم أنفاسها. إذا شعرت بوجود مخلوقات متحركة، فستقوم بهروب آخر، لذا اختارت الاسترخاء للحظة.

في نهاية المطاف، ظهرت حقيقة في عقلها المذعور وهي مسترخية، وهي أنها وحيدة تماماً الآن، لا يرافقها سوى صمت جنائزي يخيم على محيطها الخافت. بفتح عينيها، لم تجد شيئاً يتحرك أو يضيء أو يغني، سوى دقات قلبها المتسارعة.

عند إدراك ذلك، وجدت جوانا جسدها يرتجف بسبب الإرهاق والقلق معاً. جعلها هذا تعيد النظر في تفضيلها للاستمتاع بهدوء الطبيعة في الغابة. فستفكر أكثر من ثلاث مرات إذا عُرض عليها التجول في غابة غريبة مثل المكان الذي توجد فيه حالياً.

عندما شعرت أنها اختبأت لفترة طويلة إلى حد ما لكنها لم تكن متأكدة من مدتها، التقطت حواس سمعها فجأة أصوات تحرك من الاتجاه المعاكس لمكانها. حركت رأسها جانباً وكأنها تتأكد مما إذا كانت قد سمعت شيئاً يكسر الصمت المخيف الذي غمرها من قبل، وأصبحت في حالة تأهب بعد أن تأكدت إيجابياً أنها سمعت شيئاً ما.

صوت خطوات أقدام على العشب اليابس، تلاها صوت تكسر الأغصان، طغى على الصوت الوحيد لقلبها المضطرب.