الفصل (57) Odalisque_جاريه

### الفصل 57: ضيوف غير مرغوب فيهم

"لا بد أنهم فقدوا عقولهم."

عندما تمتم "ديتريون" بهذه الكلمات بحدة، سعل "تشارلز" بإحراج وقال: "لقد قالوا إن الرسالة ربما لم تصل بشكل صحيح، لذا يرغبون في التأكد منها شخصياً."

"لقد أرسلت الرد عدة مرات، يبدو أن أحداً في تلك العائلة لا يعرف القراءة."

كان "ديتريون" قد أرسل الرد نفسه مراراً وتكراراً، وبدا "تشارلز" في حالة من الحيرة.

"لقد طلبوا منا الاستعداد للزيارة الشخصية لليدي 'لوزيا مالت'."

"لقد رفضت، ومع ذلك لم يفهموا شيئاً."

أطبق "ديتريون" شفتيه بغضب ونظر إلى الصحيفة التي تحمل خبر زيارة الكاردينال، حيث ضمت القائمة أسماء النبلاء البارزين المرافقين له، ومن بينهم "لوزيا مالت"، الابنة الوحيدة المدللة لدوق "مالت".

"ماذا لو تعرضت لإطلاق نار وهي تتجول بتهور؟"

"هذه الرحلة تحت غطاء مهمة سلام. لا أحد يجرؤ على التصرف بتهور ضد الحجاج، وإلا سيواجهون غضب المؤمنين في كل مكان."

"أوه، إذاً هذا ما يراهنون عليه؟"

ضحك "ديتريون" بسخرية وهو يتكئ على كرسيه ويضغط على صدغيه.

"هل يعتقدون أنني أخشى الكنيسة؟"

"هناك احتمال."

لم تكن "لوزيا مالت" امرأة حمقاء؛ فقد تلقت تعليماً راقياً وتفتخر بنسبها وتعرف كيف تسيطر على السلطة، فهي أرستقراطية بكل ما تحمله الكلمة من معنى. كانت عائلة "مالت" إحدى كبرى العائلات النبيلة، ومن غير المرجح أن "لوزيا" واجهت يوماً رفضاً لطلبها.

"من الغريب كيف يمكن لشخص نشأ في نفس مستوى الرفاهية أن يصبح أحمق إلى هذا الحد."

"عفواً يا سيدي؟"

"لا يهم. بالمناسبة، هل انتهى التحقيق الإضافي بشأن الآنسة 'روديس'؟"

وضع "تشارلز" التقرير على المكتب. "كان والداها حرفيين يعملان لدى النبلاء. لديها أخت صغرى واحدة فقط. حياتها المبكرة كانت عادية، لكن سمعتها خلال فترة دراستها في مدرسة 'كليمنس' كانت غامضة، حيث كانت موضوعاً لبعض الشائعات. بعد وفاة والديها، بدأت العمل كمعلمة، وكانت تتنقل كثيراً. للأسف، لم تكن هناك شهادات جيدة عنها في أماكن عملها السابقة."

رفع "ديتريون" حاجبيه باهتمام.

"لماذا كانت سمعتها غامضة؟"

"يبدو أنها كانت موضوعاً للشائعات بسبب طبيعة المدرسة المختلطة التي تضم نسبة كبيرة من النبلاء، مما جعل حياتها المدرسية صعبة."

تذكر "ديتريون" وجهها، الذي كان يحمل سمات تجذب انتباه الآخرين وتثير أحاديثهم.

"وماذا عن أماكن عملها السابقة؟"

"في أماكن عملها كمعلمة بدوام قصير كانت جيدة، لكن في الأماكن التي عملت فيها كمعلمة مقيمة، كانت سمعتها سيئة. في قصر الفيكونت 'كارين'، طُردت بسبب ادعاءات بمحاولة التقرب من الابن الأكبر. وفي قصر الكونت 'لوسيت'، طُردت بحجة نقص كفاءتها التعليمية، ورفضوا دفع راتبها."

كانت ثلاثة أشهر من الراتب مبلغاً كبيراً بالنسبة لـ "ليف". بدا "ديتريون" غير مصدق.

"إذا كانت من ذلك النوع، لكانت استقرت في مكان ما منذ زمن طويل،" قال "ديتريون" بلامبالاة وهو يضع التقرير جانباً.

"ومع ذلك، في الآونة الأخيرة، كانت تتصرف بعقلانية..."

كان "ديتريون" معجباً بقدرتها على البقاء عقلانية وواقعية، فهي لم تحاول التودد إليه بشكل مبالغ فيه، بل كانت دائماً تضع أختها في المقام الأول. وهذا بحد ذاته كان يثير إعجابه.

"قد يسير الأمر بشكل جيد."

"عفواً؟"

"الروح المتعالية التي لم تُختبر بالمصاعب تنكسر بسهولة. إنها فرصة جيدة للتعامل مع بعض المزعجين."

بدلاً من الشرح، نقر "ديتريون" بقلمه على الصحيفة. "طلب 'لوزيا' كان قبل وصول الكاردينال، لذا ستصل 'بويرنو' قبله. احجز تذكرة أوبرا لزيارة 'لوزيا'."

"أوبرا؟ إذا فعلت ذلك... فلن تتمكن من تجنب الشائعات."

"لم أنوِ يوماً إبقاء الأمر سراً إلى الأبد."

لم يكن "ديتريون" يخشى القيل والقال، بل كان مستعداً تماماً لكل ما سيتبع ذلك. إذا عرف الجميع أن المرأة المرتبطة به هي "ليف روديس"، فقد يكون الأمر مزعجاً لها، لكنها ستحسن التصرف. وإذا تسبب ذلك في تركها لعملها كمعلمة، فليكن، عندها ستلجأ إليه وتصبح جزءاً من "مجموعته" التي سيكافئها بسخاء.

بمجرد أن رأت "مليون" وجه "ليف"، صرخت بحماس: "آه! معلمتي، هل رأيتِ قائمة الحجاج؟"

"نعم، نعم. الجميع يتحدثون عنها،" ردت "ليف" ببرود.

في طريقها إلى قصر "بيندنس"، كانت تسمع اسم "مالت" يتردد في كل مكان.

"مالت! مالت! يا إلهي!" صرخت "مليون" التي كانت مهووسة بروايات الرومانسية. "إنها المرأة التي تصدرت العناوين مؤخراً بعد فسخ خطوبتها! وهي مشهورة بجمالها وشعرها الذهبي، وكأنها بطلة رواية!"

"هل ما زال اهتمامكِ بـ 'تورستن' ثابتاً؟" سألت "ليف" بابتسامة خفيفة.

"ليس 'تورستن' فقط، بل 'مالت'! هل تتذكرين ما قلته سابقاً؟ المعلم 'كاميل' يعرف شخصاً يرافق الكاردينال، وهو صديق مقرب لليدي 'مالت'!"

بدا أن "كاميل" لم يعد يحاول إخفاء خلفيته الغامضة. أومأت "ليف" برأسها بضحكة خفيفة، ثم سألت بفضول: "إذاً، هل سيقيمون في قصر 'بيندنس' هذه المرة؟"