الفصل (57) I will be the perfect wife this time,

 

### الفصل 57: سموم الروح

اندفع ماثياس للأمام، وأطبقت أصابعه حول معصمي أوليفيا كالأصفاد الحديدية، مثبتة إياها في مكانها.

قال بنبرة منخفضة مليئة بالقناعة اليائسة: "لقد فعلت هذا من أجلكِ يا أوليفيا. عليكِ أن تتقبلي ذلك. عليكِ أن تتقبلي الحقيقة البسيطة والباردة بأنه قد رحل".

باندفاع مفاجئ وعنيف من الأدرينالين، انتزعت أوليفيا يديها منه. كان صدرها يعلو ويهبط بحدة، وأنفاسها تخرج متقطعة. لكن عينيها كانتا أكثر تعبيراً—تشتعلان بنظرة خيانة جرحتها أعمق من الحزن نفسه.

قالت بمرارة ونبرة تقطر سماً: "أنت لم تساعدني يا ماثياس. لقد حطمتني. كنت أتوقع هذا البرود من العالم، من أي شخص، لكن ليس منك. كيف استطعت؟ كنت تعرف ما تعنيه تلك الغرفة لي... كانت الخيط الأخير الذي يربطني به، وقد قطعته. لماذا؟"

اقترب ماثياس منها، وضم وجهها بين كفيه، بلمسة حازمة تجبرها على مواجهة التوتر المؤلم في عينيه. همس بصوت مخنوق حتى حافة الانهيار: "أنتِ تعرفين بالضبط لماذا فعلت ذلك".

في الصمت المخيم، بدأت تحذيرات إيزابيلا تدق في عقل أوليفيا كأجراس الجنازة. صدمتها الحقيقة بثقل ساحق: هوسها بالماضي أصبح شبحاً مرئياً لدرجة أن حتى الظلال لاحظته. أخيراً، انهار حصن الإنكار في عقلها تحت وطأة الواقع المر. انهارت على الأرض، كحفنة من الروح المحطمة، تلف ذراعيها حول نفسها وكأنها تحاول الإمساك بفتات روحها.

راقبها ماثيس بأسى. جثا على ركبتيه بجانبها، لكنه لم يجرؤ على لمسها—ليس بعد. تمتم قائلاً: "أعرف أنني شرير في عينيكِ الآن، لكن يوماً ما يا أوليفيا، ستشكرينني". نهض استعداداً للرحيل، وقال: "أعرف أنكِ لا تطيقين رؤيتي بعد ما فعلته. سأذهب. فقط... تناولي دواءك".

أدارت وجهها بعيداً، رافضة منحه حتى نظرة أخيرة: "اغرب عن وجهي يا ماثياس".

أُغلق الباب، تاركاً إياها غارقة في الصمت. تناولت الكأس وابتلعت الحبة بآلية متبلدة. أفلتت ضحكة حادة ومفرغة من شفتيها وهي ترى انعكاسها في المرآة—غريبة تحدق بها. همست للمرآة بصوت باهت: "مشفقة.. متى سأصل أخيراً إلى الجانب الآخر؟ متى سأتحرر؟"

مرت ساعة طويلة وأوليفيا لا تزال مقوسة على الأرض، كقشرة محطمة لنفسها. أخيراً، نهضت بحركات ثقيلة وآلية، وتوجهت مباشرة إلى الباب. عندما فتحته، وجدت ماثياس لا يزال يتكئ على الحائط، رغم الإنهاك القاتل البادي على ملامحه.

تنهدت بتعب: "لماذا لا تزال هنا؟"

مسحت عيناه وجهها، ملاحظاً أثر الدموع والهدوء المخيف الذي حل محل غضبها. قال بصوت أجش: "يبدو أنكِ استعدتِ رباطة جأشكِ أخيراً. أخبرتِني بأن أغرب عن وجهكِ، لا أن أهجر بابكِ. أنا هنا لأن عقلكِ لم يكن مكاناً آمناً مؤخراً. لم أستطع المخاطرة بظهور إحدى دوافعكِ الأكثر... ظلمة".

ردت ببرود: "لا أزال أمقت رؤيتك. ما فعلته لا يُغتفر. ولكن، ماضيّ لا يمنحني أي رحمة أيضاً. أظن أنني مقدر لي أن أكون الشريرة في قصتك على أي حال".

قال ماثياس متجاهلاً هجومها: "بما أنكِ عدتِ لصوابكِ، يجب أن تدركي أنني فعلت ذلك من أجلكِ".

مدت أوليفيا يدها، وأمسكت ياقة قميصه وجذبته نحو العتبة. "بحق السماء، هل ستنهي هذه الموعظة في الرواق؟ أنت تجعلني أبدو مشفقة. ادخل فحسب".

دخل بحذر: "ماذا الآن؟ هل ستطالبين بحساب على خطاياي؟"

قابلت نظراته بلامبالاة جليدية: "المساءلة؟ لا. فعلت ما ظننته صواباً، حتى لو كان تصرف وغد. لقد انتهى الأمر. لا فائدة من الجدال في الرماد. سأنام".

أعاد ماثياس الكلمة بدهشة: "تنامين؟"

"نعم، أنام. الدواء الذي أصررت على أن آخذه بدأ أخيراً يسحبني للأسفل".

"حسناً... إذاً أظن أن علي ترككِ".

نظرت إلى عينيه المحتقنتين بالدم، ورأت ثقل السهر الذي تكبده. "أعرف أنك ستقف حارساً عند بابي طوال الليل كالشبح. سأنام...".

أضافت وهي تنظر إليه: "يجب أن أقتلك بسبب ما فعلته، لكنني لا أملك القوة حتى لأكرهك الآن. فقط... ابقَ. يمكنك أخذ الجانب الآخر من السرير. لا يهمني حقاً، فأنت تبدو بائساً".

بدون كلمة، جلس ماثياس على طرف السرير. لم يستلقِ في البداية، وظهره مشدود من الإنهاك، لكن صمت الغرفة وثقل الأيام التي قضاها في حراستها جعله ينهار أخيراً بجانبها. في غضون دقائق، غط في تنفس عميق. شعرت أوليفيا بتحرك السرير تحت وزنه، أرادت دفعه بعيداً، لكن الظلام كان يسحبها بالفعل إلى فراغ ثقيل بلا أحلام.

في صباح اليوم التالي، كشف ضوء الفجر الباهت عن سرير فارغ. كان ماثياس قد رحل، ولم يترك خلفه سوى بتلات زرقاء نابضة بالحياة على الملاءات الباردة. ارتسمت ابتسامة مريرة وفارغة على شفتيها، ليست ابتسامة مغفرة، بل اعتراف. جمعت البتلات الرقيقة بأصابعها المرتجفة الباردة ووضعتها في صندوق مجوهراتها، مضيفة سراً آخر لمجموعتها.

في جناح منعزل بالقصر، كان ليون يجلس بجمود تام، وعيناه مثبتتان على "إيميليا" بكثافة مرعبة. درسها بلامبالاة مقلقة، يتتبع كل خط في جسدها من الرأس للقدم.

قال بصوت خالٍ من الدفء: "تغيرت ملابسك. إنه مظهر جديد عليكِ. كنتِ دائماً تفضلين ملابس الرجال ذات الخطوط الحادة. هذه... النعومة... تبدو غريبة".

قابلت إيميليا تدقيقه بومضة من السخرية الخالصة. عدلت دانتيل كمها بحركة حادة، وعيناها تلمعان بالازدراء: "هل لهذا استدعيتني؟ لنقد خزانة ملابسي؟ أم ببساطة للسخرية من خياراتي؟"

استند ليون إلى الخلف، وشبك أصابعه فوق ركبته برقة متمرسة: "على الإطلاق. كنت أرغب فقط في قضاء ظهيرة ممتعة بصحبة أختي الكبرى".

ردت بنبرة حادة: "أختك الكبرى؟ حسناً إذاً، أيها الأخ الصغير. أنا كلي لك. لنرى كم ستصبح هذه الظهيرة 'ممتعة'".

راقبها في صمت بينما كانت ترتشف الشاي ببطء: "أثق أن الشاي يعجبك؟"

أجابت باقتضاب: "نعم، يا لورد ليون".

لامست شفتيه شبح ابتسامة مزيفة: "لا حاجة لهذه الرسميات المتجمدة بيننا. نحن من الدم نفسه بعد كل شيء. عائلة واحدة. نادِني 'أخي'".

ترددت إيميليا للحظة قبل أن تستسلم: "كما تشاء... يا أخي".

تابع ليون بنبرة حوارية لكنها مفترسة: "أخبريني، لطالما تساءلت عن رابطتك بليلى. هل تحبينها حقاً؟ أسأل فقط لأنها قانونياً ليست أختك بالولادة. الرابطة... مخففة".

جاء رد إيميليا فورياً كصاعقة: "لا يختلف الأمر عن الرابطة التي تشاركها مع ماثياس. قد لا نتشارك الأم نفسها، لكنها أختي مع ذلك. كنت سأقدم روحي لحمايتها".

انفرجت ابتسامة شريرة على وجهه: "روحك؟ هذه كلمات ثقيلة يا إيميليا. هل تملكين حقاً الشجاعة للتضحية بنفسك فقط لضمان سعادتها؟"

قابلت نظراته بحديد لا يلين: "بدون أدنى شك. هي أخت قلبي، وسأفعلها دون لحظة تردد".

همس ليون، والكلمة تتلاشى كتهديد: "جميل  جميل حقاً".

أمالت إيميليا رأسها، وملامحها تتحول لبرودة الحجر: "لماذا تسأل عن شيء كهذا؟"

أجاب بسلاسة: "فقط لأريح ضميري".

"لتريح  ضميرك؟" ارتسم انعكاس مظلم لابتسامته على زوايا فمها—تشابه مرعب نطق بدمهما المشترك.

"آه، أرى. أنت تشير إلى السم الموجود في هذا الشاي، أليس كذلك؟ يجب أن أعترف يا ليون، إنه خيار رائع. مرارته لا يمكن تمييزها تقريباً عن أوراق الشاي. لديك ذوق رفيع في هذه الأمور، رغم أنك لو خلطته في شاي أسود، لكان من المستحيل كشفه".

عبرت ومضة من الارتباك الحقيقي وجهه قبل أن يخفيها بضحكة حادة ومفرغة.

"سم؟ إيميليا، أي خيالات مظلمة ترقص في عقلك؟ الإيحاء بأنني قد أقتل أختي الخاصة... هذا أمر لا يصدقه عقل. لا يمكن تصوره حقاً".

لم ترمش إيميليا. وضعت الكوب جانباً، وارتطم الخزف بالصحن بوقع نهائي ترددت أصداؤه في الغرفة. انحنت نحوه، ونظراتها تشرحه بدقة مرعبة: "أوه، حقاً؟" همست بصوت كخيط حريري منخفض.

"لا يمكنك خداعي يا ليون. بحق السماء، نحن نتشارك الدم نفسه—هل تحاول خداع عروقك الخاصة؟ ترى، لدي تاريخ... حميمي... مع هذا السم بالتحديد. نحن معارف قدماء، هذا السم وأنا. إنه يترك توقيعاً يستحيل نسيانه".

بدأ قناع 'الأخ البريء' ينهار تحت ثقل نظراتها. اتسعت ابتسامة إيميليا، رغم أنها ظلت خالية من أي مودة أخوية، وومضت عيناها بفضول خطير: "إذاً، أخبرني يا أخي الصغير"، تابعت بصوت انخفض إلى همس قاتل، "لماذا أنت يائس جداً لإسكاتي للأبد؟"