الفصل (57) The General's wife wants to leave,

### الفصل 57: لو كان قدراً

بينما كانت تنظر بطرف عينها إلى الرجال الذين يسيرون خلفها، تساءلت جوانا في عقلها عن مدى كفاءتهم.

هل يمكن الاعتماد على رجال الجنرال في هذه الظروف، ليكونوا مرشدين جيدين لو تاهوا في الغابة؟

ومع ذلك، ترددت في سؤالهم عما إذا كانوا يجيدون الملاحة. كانت تخشى إن أخبرتهم بأنها لا تعرف شيئاً عن هذا الجزء من الغابة وطلبت منهم إرشادها، أن يجبروها على العودة إلى دار الأيتام لاعتقادهم أن المكان غير آمن، أخذاً في الاعتبار إصرارهم الشديد على تنفيذ أوامر الجنرال.

ولكن إن اختارت التراجع وعادت إلى دار الأيتام خالية الوفاض، فماذا سيحدث لذلك الطفل؟

إن لم تجد شيئاً بعد دخولها إلى ذلك الجزء العميق من الغابة، ربما حينها تستطيع تقبل حقيقة القدر. لكن إن تراجعت بينما كانت العشبة تنمو بصحة جيدة هناك، فبالطبع لم يكن ذلك هو القدر الذي ترغب في قبوله. والأهم من ذلك، أنها لم ترد أن تلاحقها مشاعر الذنب والندم بقية حياتها، مثلما حدث مع "جوانا" في الحلم عندما عجزت عن إنقاذ ابنها.

على الأقل، لقد فعلت شيئاً. لقد اتخذت جوانا قرارها.

مضت جوانا بخطوات واسعة نحو الجزء الأعمق من الغابة، ولم يكن أمام لوسي ورجال الجنرال سوى تتبعها، بينما كانت لوسي تراقب المكان بحثاً عن العشبة التي قد تجدها بناءً على الوصف الذي قدمته لها سيدتها.

كلما توغلت في الغابة، أصبحت أكثر ظلمة وأكثر عطراً. تصاعدت في الهواء رائحة البخور الخشبي ورائحة تحلل المواد العضوية. وكانت الجذور الضخمة المنتشرة على الأرض تنذرهم بضرورة توخي الحذر في كل خطوة يخطونها. شكلت أوراق الشجر التي أصبحت أكثر كثافة وغزارة قوساً فوق رؤوسهم، مما منع ضوء الشمس من اختراق الأرض بحرية.

على الرغم من أن جوانا ذهبت إلى الغابة في الصباح، إلا أنها لم تستطع تجنب الأجواء المخيفة التي خلقتها الأشجار الكثيفة التي بدت كظلال سوداء كامنة تحيط بهم. ونظراً لأن ضوء الشمس لم يستطع اختراق الغطاء الشجري السميك فوقهم بسهولة، أصبحت البيئة من حولهم رطبة وباردة، لدرجة جعلت القشعريرة تسري في جسدها بالكامل.

لحسن الحظ، كانت جوانا ترتدي ثوباً سميكاً طويل الأكمام كافياً لتغطية جسدها من البرد. كان ذلك متعمداً لأنها كانت حالياً في الجبال حيث تكون درجات الحرارة في الصباح أقل منها في السهول.

"هل تعرفين إلى أين نحن متجهون يا سيدتي؟" كان فابيو هو من كسر الصمت المخيف في الغابة بصوته المنخفض والحذر.

بدا أنه لاحظ نظرات الحيرة على وجه السيدة الشابة أمامه، حيث لم تكن خطواتها واثقة كما كانت من قبل.

كانت تميل إلى اتخاذ خطوة نحو اتجاه معين، لكن قبل أن تكمل الخطوة التالية، تتوقف وتلتفت نحو اتجاه آخر. كانت تلك إشارة كافية لتخبر فابيو بأن السيدة ليست على دراية بالمنطقة التي يتواجدون فيها حالياً.

وقد ثبت صحة تخمينه عندما رآها، وهو يقف خلفها، تهز رأسها بعد صمت لحظي، وكأنها تفكر في شيء ما.

"ألا تعتقدين أنه من الأفضل المغادرة إذا لم تكوني متأكدة من محيطنا يا سيدتي؟" سأل فابيو وهو يتفحص المنطقة من حولهم بأقصى دقة ممكنة، وكأنه يحاول كشف مصدر القلق الذي شعر به منذ وطأت قدماه هذا الجزء من الغابة.

منذ تلك اللحظة، لم تفارق يده مقبض سيفه، وكذلك فعل لوكا.

"لا. يجب أن أجد العشبة التي أحتاجها يا سيد فابيو. لا أستطيع التأجيل، وإلا سيفقد طفل حياته،" أجابت جوانا، ملقية بسبباً قوياً، دون أن توقف خطواتها وهي تراقب بعناية النباتات التي تنمو حولها.

كانت جوانا عازمة على ألا تسمح لهم بإفساد جهدها لمساعدة ليام، وكانت ستتمرد إن أجبروها على مغادرة الغابة قبل أن تتأكد من أن العشبة التي تريدها غير موجودة. علاوة على ذلك، أخبرتهم مسبقاً عن الغرض من هذه العشبة، وكانت تأمل أن يتفهموا أنها لا تتجول في الغابة للعب.

ربما وجدوها عنيدة بشكل مزعج، لكنها لم تكترث لما يفكر فيه الآخرون تجاه تصرفاتها في تلك اللحظة، لأنها كانت أكثر قلقاً بشأن الندم والشعور بالذنب إن لم تستطع مساعدة الصبي الصغير.

حقاً لم تكن تريد تجربة تلك المشاعر المؤلمة التي شعرت بها "جوانا" في الحلم. كانت ترغب بشدة في تجنب ذلك الشعور المعذب الذي سيطاردها بقية حياتها.

من ناحية أخرى، عجز فابيو عن فعل أي شيء تجاه رد السيدة الشابة التي استمرت في السير أمامه، خاصة عندما كان الأمر يتعلق بحياة شخص ما. لم يكن أمامه سوى اتباعها مع عدم خفض حذره، حيث كان يشعر بالفعل بوجود عيون تراقبهم منذ عبورهم إلى الجزء الأكثر ظلمة من الغابة.

"آه! إنها هناك! وجدتها!" صرخت جوانا فجأة، كاسرة الصمت المخيف في الغابة تماماً، مما أثار ذعر الأشخاص الثلاثة الذين كانوا يسيرون خلفها.

قبل أن يتمكنوا من القيام بأي رد فعل، كانت السيدة الشابة قد ركضت بالفعل نحو اليسار، حيث كانت توجد مجموعة من النباتات ذات الزهور الأرجوانية تنمو بين الشجيرات.

بينما كانوا يهمون بالتوجه نحو اتجاه سيدتهم التي أصبحت خارج نطاق سيطرتهم، توقفوا فجأة عن المضي قدماً نحوها.

توقفت جوانا فجأة في مساراتها عند سماع صوت ضجيج غريب خلفها. وعندما التفتت، اتسعت عيناها أكثر مما فعلت من قبل، وكأنها كادت تخرج من محجريها.

هل كان ذلك هو القدر الذي يرسم حياة المرء؟