الفصل (55) The General's wife wants to leave,

### الفصل 55: خلف الأفق

حل الليل بعد يوم طويل. لفّ الهدوء الجبال بينما بسط الليل غطاءه الأسود. بعد أن استحمّت وتناولت العشاء، ذهبت "جوانا" و"السيدة باول" إلى غرفة "ليام" للاطمئنان على حالته قبل أن تتوجه كل منهما إلى غرفتها للنوم.

الغرفة التي يشغلها ليام حالياً هي في الواقع "غرفة المرضى"، وهي مخصصة لرعاية من يعانون من وعكة صحية. في الأيام العادية، يشارك ليام الغرفة مع ثلاثة فتيان آخرين، حيث صُممت كل غرفة في دار "باول" للأيتام لتتسع لأربعة أشخاص، مع فصلهم حسب الجنس؛ فلا توجد غرفة مختلطة. لكن نظراً لمرض ليام، تم عزله عن بقية الأطفال ليتمكن من التعافي بسلام دون أن يزعج أحداً أو يُزعج.

عند وصولهما، صُدمت السيدتان برؤية ليام شاحباً وواهن القوى. وبمجرد اقترابهما من السرير، تأكد لهما أن هناك خطباً جسيماً بالصبي.

سألت جوانا بلطف وهي تلمس كتفه: "ليام، عزيزي، كيف تشعر الآن؟" لكن ليام لم يرد، كان صامتاً ومنكمشاً على نفسه وعيناه مغلقتان.

على الرغم من أن الصبي لا يزال يتنفس، إلا أن حالته جعلت جوانا في حالة تأهب قصوى، ولاحظت نظرة الذعر نفسها على وجه السيدة باول. جلست السيدة باول على حافة السرير ونادت ليام عدة مرات مع هز كتفه بخفة، لكن استجابته كانت مجرد حركة طفيفة لأجفانه، وكأنه يجد صعوبة في فتح عينيه أو أنه أضعف من أن يرد بالكلمات.

بينما كانت السيدتان في حيرة من أمرهما، جاء صوت من عند المدخل جعلهما تلتفتان: "لقد عانى ليام من الإسهال مرة أخرى، وكان هناك دم فيه. لكنه لم يسمح لي بإخبار أحد. لم يرد أن يقلق الجميع عليه." كان ذلك "ديني" يتحدث بصوت خفيض ومتردد، وقد أطل بنصف جسده فقط من الباب، خوفاً من أن يُلام على "خيانة" الصبي أو لتأخره في إبلاغهما.

من خلال ما قاله ديني، أدركت جوانا أن حالة ليام أخطر مما تصورت، وأنه وفقاً لوضعه الحالي، فقد فات الأوان على المساعدة الأولية التي فكرت بها. وعلاوة على ذلك، وكما كان متوقعاً، عاد "مات" إلى الدار دون أن يحضر طبيباً معه.

بعد التفكير لبضع ثوانٍ، وجدت جوانا حلاً، لكنها أرادت التأكد من صحة افتراضها لأنه هو الذي سيحدد العلاج. سارت نحو ديني عند المدخل، مما جعله يتراجع خائفاً. قالت جوانا وهي تحاول طمأنته: "تعال يا ديني، لا تخف. ألا تعلم أنك قمت بعمل جيد بإخبارنا بالحقيقة المهمة وراء حالة ليام؟"

تبدد الشك لدى ديني عندما سمع كلمات الثناء، خاصة أن جوانا كانت تبتسم له بودّ. اقترب منها بحذر، فركعت جوانا على الأرض لتصبح في مستوى وجهه، وسألته بابتسامة: "هل ذهبت إلى الغابة مع ليام بالأمس؟" وبعد أن أومأ برأسه، سألته: "هل تعرف ماذا أكل ليام في الغابة؟" هز ديني رأسه ثم توقف للحظة وأومأ ببطء.

"إذن، ماذا أكل ليام؟" سألت جوانا بصوت رقيق.

رد ديني: "لست متأكداً تماماً، يا سيدة جوانا. لكن أظن أنه فطر. كانت هناك الكثير من أنواع الفطر تنمو في الغابة التي وجدناها بالأمس، وقد حذرت ليام ألا يلمسها أو يأكل أياً منها. لكنه..." لم يكمل ديني تفسيره، بل خفض رأسه.

ربتت جوانا على شعره بلطف وقالت: "شكراً لك يا ديني. لقد قمت بعمل جيد، وليس خطأك أن ليام في هذه الحالة. عليك فقط أن تكون أكثر انتباهاً له ولإخوتك وأخواتك في المرة القادمة. وأخبرهم أنك لن تلعب معهم إذا لم يكونوا مطيعين، حسناً؟" أومأ ديني بالموافقة.

سأل ديني بقلق: "هل سيكون ليام بخير يا سيدة جوانا؟"

أومأت جوانا برأسها بحزم: "سيكون بخير، لا تقلق. والآن، عُد إلى غرفتك، فقد تأخر الوقت."

بعد أن ذهب ديني، ظلت جوانا تفكر. كان افتراضها صحيحاً: إنه تسمم فطري تسبب في نزيف معوي. وللعلاج، احتاجت إلى عشب لم يكن بحوزتها الآن، ومتأكدة أنه ليس مزروعاً في حديقة الدار. وهذا يعني أنه عليها إيجاد العشب في الغابة حيث رأته من قبل. نظرت إلى السماء عبر النافذة وعقدت العزم على الذهاب إلى الغابة فور شروق الشمس.

في الفجر، استيقظت جوانا وذهبت إلى غرفة ليام، حيث كانت السيدة باول نائمة بجانبه على السرير. وعندما رأت السيدة باول جوانا، استيقظت بسرعة وساعدتها جوانا على الجلوس. استفسرت جوانا عن حالة ليام، وأخبرتها السيدة باول أنها نظفت الصبي الذي عانى من الإسهال أثناء نومه.

مع بدء شروق الشمس فوق الأفق، وتلون السماء بألوان البرتقالي والأحمر، تناولت جوانا إفطارها، ثم طلبت من "لوسي" مرافقتها إلى الغابة دون أن تكلف نفسها عناء إخبار السير "سيلفستر" والفرسان الآخرين، لأن الغابة كانت خلف المبنى مباشرة. لم تكن هذه هي المرة الأولى لها هناك، فهي اعتادت التجول للبحث عن الأعشاب لزراعتها في حديقة "ألينّا".

ومع ذلك، ولدهشتها، عندما فتحت الباب الخلفي للمبنى، وجدت حضوراً آخر في الفناء الخلفي جعلها تتوقف في مسارها.