الفصل (55) Certainly What Must Be Refused,

"لو كان هذا ما أردته، لما مررت بهذه العملية المزعجة. لم أتمنَّ موتك أبداً. أنتِ الشخص الذي يستمر في..."

"تهديدك بحياتي؟ ليس لدي أي نية للقيام بذلك. ما مدى أهمية حياتي بالنسبة لك لدرجة أنك قد تستخدمينها كوسيلة ضغط؟"

التهديدات، بطبيعتها، يجب أن تكون موجهة لشخص ضعيف وأن تُقدم بطريقة فعالة. هل يمكن لحياة "بريدجيت" أن تؤثر ولو قليلاً على مكانة "آين" الاجتماعية؟ لم تكن لدى "بريدجيت" أي إرادة للتضحية بحياتها من أجل نتيجة غير مؤكدة.

بصراحة، لم تكن تملك الطاقة لمثل هذا الجهد.

"سيكون الأمر نفسه من الآن فصاعداً. لا أنوي فرض المسؤولية عليك لمجرد أنني مريضة، لذا لا داعي لأن تكون مضطرباً جداً."

بالطبع، كان هذا موقف "بريدجيت" الشخصي فقط. وهذا يعني أنها لن تنكر الأمر إذا استنتج محققو البلاط أن "آين" يتحمل بعض المسؤولية بناءً على نتائج تحقيقاتهم.

صمت "آين" للحظة، وبدا عاجزاً عن الكلام رداً على رد "بريدجيت" المنفصل. ثم قال بصوت جامد:

"لم أتوقع أن يرفض الأطباء علاجك."

"يا له من أمر مثير للإعجاب، يا لورد "آين وايز"."

تنهدت "بريدجيت" وهي تقلب الأوراق المرتبة بدقة على المكتب دون مبالاة، محاولةً لفت الانتباه.

"إذا كنت تعتقد أن الازدراء والقرف الصريح الذي أظهرته لي في حفل الزفاف لن يكون له أي تأثير على الإطلاق، فأنت أحمق."

هل كان ذلك زفافاً حقاً؟ استذكرت "بريدجيت" "آين"، الذي لم يلمسها حتى. لم يكلف نفسه عناء ارتداء ملابس مناسبة لتلك المناسبة، مما جعل "بريدجيت" تبدو مثيرة للسخرية في ثوب زفافها.

هل كانت هناك حاجة حقاً للتعمق أكثر في القصة؟ عروس ترتدي طرحة بيضاء وثوب زفاف، وعريس يرتدي ملابس غير رسمية.

مجرد رؤية الاثنين يقفان جنباً إلى جنب جعلت ظروفهما واضحة وضوح الشمس للعالم أجمع.

"لهذا السبب فإن الفجوة بين مكانتنا شاسعة جداً. لم نكن أبداً على نفس المستوى منذ البداية. فقط لأننا قضينا بعض الوقت معاً، ظننت أن شيئاً قد حدث بيننا... وأنا..."

لو أنها رفضت طلبه الشخصي لاستكشاف حول المدينة، هل كانت ستقع في مثل هذا الوهم؟

لو أنها لم تقبل دعوته لتناول العشاء... لا، لم يكن ينبغي لها أبداً أن تتورط مع "آين" في المقام الأول.

لعقت "بريدجيت" شفتيها وأجبرت نفسها على الابتسام.

"على الأقل لا تنوي مقاضاتي من أجل النفقة. أنا ممتنة لأنك تظهر الرحمة مرة أخيرة. بيع القصر كان سيضعني في موقف صعب على أي حال."

"لماذا أنتِ متأكدة جداً من نتيجة هذه الدعوى القضائية؟"

"في اللحظة التي أنكرتَ فيها وشككتَ بـي "أنا" في قصر "بريفورد"، كانت النتيجة محسومة."

"بريدجيت"، التي كانت قد فنّدت كلامه بحزم، حولت نظرها من الأرض إلى "آين".

"هل تدرك مدى غرابة سلوكك الآن؟ ألم يحذرك السيد "روجرز"؟ أم أن التحقيق كشف شيئاً غير مواتٍ عنك؟ هل هذا هو سبب محاولتك تغيير تكتيكاتك هكذا؟"

"سلوككِ أنتِ هو الذي لا معنى له."

أظهر تعبير "آين" أنه لا يستطيع الاتفاق مع انتقاد "بريدجيت".

"إذا لم تحافظي على هذا الزواج، فسينتهي بكِ الأمر دون شيء."

لماذا افترض أنها ستقاتل للحفاظ على هذا الزواج؟ أطلقت "بريدجيت" ضحكة جوفاء.

"تزوجتني لأنني كنت حاملاً. فعلتُ الشيء نفسه. تزوجتك لأنني كنت حاملاً."

وسط مشهد المسرح الكبير، حيث شعرت وكأنها فقدت مكانها، وصل خبر حملها تماماً عندما لم تستطع العثور على مكان واحد لتستقر فيه روحها. وجدت "بريدجيت" وجود الطفل محيراً ومرحباً به في آن واحد. كانت، في نهاية المطاف، سعيدة قليلاً بفكرة أنها لن تكون وحيدة بعد الآن.

"ما أردته كان مجرد..."

توقفت "بريدجيت"، وابتلعت ريقها بصعوبة، وقالت بنبرة جافة:

"مجرد عائلة طبيعية وسعيدة."

إن الاعتقاد بأن ذلك كان ممكناً مع "آين" كان أمراً أحمق تماماً.

بعد أن أنهت "بريدجيت" كلامها، خيم الصمت على المكتب. لمست "بريدجيت" جبهتها، وبدا وجهها منهكاً بعض الشيء.

"جئتُ للاطمئنان على الشخص الذي انهار وانتهى به الأمر في المسرح الكبير، لكن يبدو أنها كانت رحلة غير ضرورية بعد كل شيء."

لحسن الحظ، بدا أن "آين" أدرك أن "بريدجيت" بحاجة إلى بعض الراحة النفسية. راقبت "بريدجيت" بصمت يدي "آين" الفارغتين بينما قال إنه سيغادر الآن بعد أن رأى وجهها. في الخارج، كان المطر لا يزال يهطل، وظلت كتفا الرجل مبللتين. ألقت "بريدجيت" نظرة خاطفة سريعة على المظلة التي تركها واقفة قبل أن تعيد تركيز انتباهها إلى المكتب بتعبير فارغ.

ولم تقل شيئاً حتى غادر.

خلال الوقت الذي كانت فيه "بريدجيت" مريضة، تلقى "آين" كلمة تفيد بأن الصورة المقدمة كدليل لم يتم التلاعب بها. الفيلم الإضافي الذي قدمه كان أصلياً أيضاً.

ذلك المشهد حدث حقاً في تلك الليلة.

"كان صحيحاً أن "دونا جرين" تسلقت فوقي."

نطق الأمر بصوت عالٍ جعله يبدو مرعباً أكثر. أن يكون حقيقياً. أن يكون قد حدث فعلاً. إذاً ماذا عن صورة "بريدجيت" و"فين"؟

كان هذا مقززاً. لم يستطع دفع نفسه لفعل أي شيء. كانت هناك أخبار أخرى غير سارة. أشارت التقارير إلى أن المصور الذي التقط هذه الصور قد اختفى دون أثر. بما أن "دونا" قالت إنها تعرضت للتهديد، فلا بد أنه كان في "جلينفورد" حتى وقت قريب. التأخير في القبض على المصور وضع كوابحاً طبيعية على الجهود المبذولة للكشف عن مزيد من التفاصيل حول ظروف تلك الليلة.

وكالة الصحافة، التي كانت بالفعل في حالة اضطراب، أكدت فقط أن المصور استقال منذ فترة طويلة. أشارت الظروف إلى أنه طبع الصورة مسبقاً واستخدمها لابتزاز "دونا". ومع ذلك، فإن كل العمل الذي تم إنجازه أثناء توظيفه ينتمي إلى الوكالة، لذلك لم يستطع أخذ الفيلم معه عندما غادر. لم تكن الشركة على علم بأن تلك الصورة المحددة كانت من بين الصور التي التقطها.

بالطبع، لن ينقذهم هذا العذر من الإفلاس.

بالتفكير في شركة الصحف التي ستغلق قريباً، استذكر "آين" محادثته السابقة مع "بريدجيت".

"هل تسأل ذلك حقاً لأنك لم تكون تعرف؟"

الجهل ليس عذراً.

"لقد رُفض علاجي."

كان واضحاً أن موقفه عزلها. القول بأنه لم يقصد ذلك، أو أنه لم يكن يعرف حقاً، لا يمكن أن يعفيه من المسؤولية عما حدث.

"معذرة، سيد "وايز"."

غارقاً في أفكاره، توقف "آين" على الدرج عند سماع النداء. كان "رونان" هو من ناداه.

مُلقياً نظرة خاطفة، اقترب "رونان" بسرعة من "آين".

"هاها، يبدو من الغريب حقاً رؤيتك هنا مرة أخرى. هل لديك لحظة؟"

ابتسامة "رونان" المحرجة ارتسمت على وجهه وهو يتحدث، بينما كان جسده ينحني باستمرار.

"مهما فعلت "بريدجيت"، فمن المحتمل أن ذلك تم بدافع الجهل."

واضعاً يديه معاً، بدا "رونان" في حالة من البؤس والخنوع التام. عندما كان "باتريك شيرمان"، كان "رونان" متعجرفاً جداً، ولكن منذ أن تم الكشف عن كونه "آين وايز"، كان دائماً على هذا النحو.

لم تكن هذه المرة الأولى التي يرى فيها شخصاً مثل "رونان". في الواقع، كان هذا هو النوع الأكثر ألفة وشيوعاً من الأشخاص الذين صادفهم "آين"، مما جعله أكثر سهولة بالنسبة له.

"لذا أرجوك، تخلَّ عن غضبك، ولو من أجل "دونا"..."

"لماذا يأتي ذكر اسم "دونا جرين" هنا؟"

"آين"، الذي كان يستمع بصمت، قاطع "رونان" وسأل. أجاب "رونان" بتعبير محتار:

"هاه؟ حسناً، لديك علاقة عميقة مع "دونا"، أليس كذلك..."

"إذا كنا نتحدث عن العلاقات، فهي ليست تلك المرأة بل زوجتي التي أشاركها رابطة أعمق."

كانت تلك الذكريات من الماضي بلا شك ثمينة بالنسبة له. ومع ذلك، كان يعتقد أنه كافأها بما فيه الكفاية على تلك الذكريات عند لقائهما مجدداً. في الحقيقة، لم يكن الأمر كما لو أن حبهما الأول كان شيئاً مميزاً، وبدت هي وكأنها لا تتذكره على الإطلاق. ما السبب الذي يدعوه للاهتمام أكثر من هذا؟

في الواقع، بدأ يشعر بالانزعاج من "دونا جرين". غض الطرف بسبب روابط قديمة ، ولكن لو كان أي شخص آخر، لما كلف نفسه عناء معاشرتهم في المقام الأول.

جعل رد "آين" "رونان" يبدو مرتبكاً.

"زوجتك؟ من؟ آه. "بريدجيت". "بريدجيت"، نعم. ها ها، صحيح. لا تزال متزوجاً، بعد كل شيء."

أخرج "رونان" منديلاً ومسح العرق عن جبهته. بعد أن أومأ بابتسامة محرجة، تنحنح وتحدث مرة أخرى بنبرة ماكرة:

"لكن هذا هو المسرح الكبير حيث تؤدي "دونا" حصرياً. ورغم أنها علاقة قديمة، أليس الحب الأول للرجل شيئاً عطوفاً للغاية؟ من أجل ذلك الشعور الشبابي، إذا كان بإمكانك فقط أن تكون كريماً وتتغاضى عن الأمر هذه المرة..."

هل كان الحب الأول حقاً شيئاً يجب إيلاء أهمية هائلة له؟

لم يستطع فهم ذلك حقاً. في أحسن الأحوال، كان شعوراً في الطفولة، رابطة من ماضٍ بعيد، شيئاً من وقت لم يتذكره فيه أحد الطرفين حتى. حتى الشخص المعني رفضه باعتباره ماضياً، فلماذا تفاعل من حوله كما لو أن شيئاً مهماً يتكشف الآن؟ حتى "دونا جرين" نفسها اقتربت منه كما لو أن كونها "حبه الأول" يمنحها نوعاً من الامتياز الخاص.

كانت واحدة من الذكريات الثمينة القليلة التي يمتلكها، لذا لم يرغب في تدنيسها وتركها وشأنها. لكن كلما تركها وشأنها، أصبحت المواقف من حوله أكثر سخافة.