الفصل (54) Odalisque_جاريه

### الفصل 54: التساؤلات

لم تكن "ليف" متأكدة مما إذا كان هذا هو ما يريده الماركيز، لكنها كانت تؤمن على الأقل أنه لن يرفضها بطريقة مهينة. كان شعوراً غريباً لا أساس له، لكنه دفعها للتعامل معه بعمق.

بعد انتهاء تلك اللحظات، وقفت "ليف" تحت تدفق الماء في الحمام، ونظرت إلى جسدها للحظة. كان جسدها متعباً، وشعرت بآلام جسدية بسيطة جراء الإرهاق. كان أي لمسة خفيفة على جلدها تذكرها بمدى التوتر الذي عاشته للتو.

كانت تجربة مكثفة لم تعش مثلها من قبل في حياتها. ومع ذلك، لم تتوقع أن تشعر بهذا القدر من الفراغ بعد انتهائها.

على عكس "ليف" التي كانت في غاية الإرهاق، ظل الماركيز هادئاً ومتماسكاً طوال الوقت. وبعد أن انتهى، نهض من السرير وبدا مستعداً لمغادرة الغرفة فوراً. لكن، لسبب ما، لم يغادر على الفور، بل جلس ليشعل سيجاراً. ظلت "ليف" ممدة على السرير، تحاول استعادة أنفاسها.

"لقد أصدرت تعليماتي بإيقاف العمل على لوحة الرسم."

تحدث الماركيز وهو جالس عند الطاولة ينفث الدخان. اضطرت "ليف" المرهقة إلى الجلوس لكي تتمكن من التحدث معه.

"لقد سمعت بذلك."

"ذلك الرسام كان يلح عليّ لتمويله، مدعياً أنه طور تقنية فنية جديدة. وعندما رفضت، ادعى أنه مريض."

كما هو متوقع، لم يصدق الماركيز عذر "براد" بشأن مرضه على الإطلاق، وكان نبرته الساخرة دليلاً على ذلك. شعرت "ليف" بالإحراج، وخفضت بصرها بهدوء.

"براد... قد يكون مندفعاً بعض الشيء، لكنني متأكدة أنه لا يقصد الأذى. إنه ليس شخصاً شريراً يحاول خداع الآخرين، هو فقط يفتقر للتروي. أعتقد أنه يمر بضائقة مؤخراً."

فكرت "ليف" في زوجة "براد" التي كانت تبكي منذ وقت قصير، فصار تعبير وجهها حزيناً. كان مقلقاً أن يسافر "براد" حتى العاصمة، لكن إذا استعاد توازنه الآن، فقد يتجنب كارثة كبيرة. والأهم من ذلك، أن اللوحة لم تكتمل بعد، لذا كان من الأفضل الدفاع عنه قليلاً أمام الماركيز.

"ما هي طبيعة علاقتكِ به؟"

نظرت "ليف" بذهول، فقد كان الماركيز يراقبها بتركيز.

"بالطبع، إنه مجرد رسام، وأنا عارضة لرسوماته."

"تبدين متحمسة جداً للدفاع عنه لشخص هو مجرد عارض لرسوماته. هل هناك شيء أكثر بينكما؟"

كان لسؤاله الغامض دلالة واضحة. شعرت "ليف" بالغضب، واحمرّت وجنتاها. كان سؤاله المباشر وغير اللائق يبدو كإهانة.

"عندما استقريت في 'بويرنو'، ساعدني براد في تجنب التعرض للاحتيال. كما قدم لي عملاً إضافياً عندما كنت في ضائقة."

قد لا يبدو الأمر مهماً للماركيز، لكن بالنسبة لـ "ليف"، كان موقفاً نبيلاً.

"هل هذا كل شيء؟"

"أنا فقط ممتنة لمساعدته. قد تظن أنني مستهترة، لكنني لم أجرب شيئاً كهذا من قبل."

بعد كلام "ليف" الحازم، ساد الصمت للحظة. ثم قال الماركيز بابتسامة خافتة: "هذا جيد."

تلاشت نظرات "ليف" الحائرة. وبدا أن الماركيز لا يعير الأمر اهتماماً كبيراً، ثم أضاف: "سلوك ذلك الرسام يبدو مشبوهاً؛ سيكون من الحكمة أن تحافظي على مسافة بينكِ وبينه من أجل سلامتكِ."

بدا أن الماركيز يعلم أن "براد" كان يختلط ببعض الأشخاص المشبوهين مؤخراً. أظلم تعبير "ليف" قليلاً عند سماع تحذيره.

"كما ذكرت، هو فقط..."

"إذا وقعتِ في المتاعب أثناء محاولة مساعدة شخص كهذا، ماذا سيحدث لأختكِ المسكينة؟"

في تلك اللحظة، نسيت "ليف" أنها تتحدث مع الماركيز وردت ببرود: "ما علاقة 'كوريدا' بهذا الأمر؟"

"يبدو أنكِ لا تعرفين الأشخاص الذين تورط معهم ذلك الرسام."

تسبب نظرة الماركيز، التي بدت وكأنها تحمل شفقة، في انقباض قلب "ليف". لقد ظنت أن الأمر مشبوه قليلاً، لكنها لم تكن تنوي البحث فيه. لكن إذا كان الماركيز يتحدث بهذه الثقة، فهذا يعني أن "براد" متورط حقاً في أمور غير قانونية.

إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكنها البقاء مكتوفة الأيدي؛ عليها تحذيره فوراً. لكن... ماذا لو كانت هي في خطر نتيجة لذلك؟

"إذا حدث لكِ مكروه، هل هناك مكان آخر يمكنكِ ترك أختكِ فيه؟"

"... لا، لا يوجد."

عندما ذكر الماركيز "كوريدا" مرة أخرى، تلاشت رغبة "ليف" في تحذير "براد" تماماً. كان الماركيز على حق. ماذا لو تدخلت وانتهى بها الأمر عالقة في هذا الوضع؟ إنها لا تعرف مع من تورط "براد"، لكن عادة ما تنتهي هذه الأمور بمشاكل معقدة. بالإضافة إلى ذلك، هي سبق وحذرته ولم يستمع لها، ومن غير المرجح أن يتغير قراره الآن.

لا يمكنها المخاطرة بحياتها من أجل مجرد معرفة عابرة. إذا حدث شيء لـ "ليف"، فلن تجد "كوريدا" العليلة أي طريقة للبقاء على قيد الحياة. لقد بدأت للتو في استعادة الأمل في تعافي صحتها.

"يجب أن تفكري بعناية في خياراتكِ من الآن فصاعداً. كونكِ عارضة للرسام قد يعرضكِ لخطر غير ضروري."

تحدث الماركيز بلامبالاة وهو يطفئ سيجاره. وبدا أنه ينوي مغادرة الغرفة فعلاً. سألته "ليف":

"هل كنت ستقف مكتوف الأيدي إذا كنتُ في خطر؟"

توقف الماركيز عند الباب ونظر إليها ببطء، وبدا في عينيه تلميح من المفاجأة. أضافت "ليف": "أنت لن تفعل ذلك، أليس كذلك؟"

"هل أنتِ متأكدة؟"

"لقد فعلت ذلك من قبل."

بدلاً من الرد، عاد الماركيز نحوها واقترب منها ببطء، وبدا كأنه يوافقها الرأي.

بعد فترة، طرقت أحدهم الباب، مما أعاد "ليف" إلى الواقع. غسلت وجهها سريعاً وارتدت ملابسها. كان الماركيز قد غادر منذ فترة، ولم يترك أي أثر. لولا التعب الذي تشعر به، لظنت أن كل ما حدث مجرد حلم.

طرق الباب مجدداً. استنشقت "ليف" الهواء بعمق وفتحت الباب.

"سيد أدولف؟"

"آه، آنسة 'روديس'. أعتذر عن المقاطعة، لكن لدي أمر عاجل."

بعد التأكد من خلو الردهة، أخرج "أدولف" شيئاً من جيبه وسلمه لـ "ليف".

"يجب أن يكون هناك ماء في غرفتكِ. إذا تناولته الآن، فسيكون فعالاً."

"ما هذا؟"

"إنه دواء للوقاية."