الفصل (54) The General's wife wants to leave,

### الفصل 54: زهرة ذابلة

نهضت جوانا من سريرها، عاقدة العزم على العثور على لوسي لطلب الإسراع في المهام التي كلفتها بها. ومع ذلك، قبل أن تخطو جوانا أكثر من ثلاث خطوات، دخلت لوسي الغرفة بخطوات متسارعة.

"هذه كل الأشياء التي طلبتِها يا سيدتي،" أخبرتها لوسي وهي تتنفس بصعوبة، مما يدل على أنها هرعت للوصول إلى غرفة ليام. ثم وضعت صينية تحتوي على وعاء من عصيدة الأرز المملحة وكوب من شاي الزنجبيل الساخن على الطاولة.

"شكراً لكِ يا لوسي،" قالت جوانا وهي تمشي نحو الطاولة التي لم تكن بعيدة جداً عن السرير.

لمست جوانا كوب شاي الزنجبيل لتتحقق من حرارته بيديها. كان ساخناً، لكن ليس بدرجة تحرق اللسان، بل بدرجة تمنح المعدة شعوراً بالدفء والارتياح. لم يكن الكوب ممتلئاً تماماً، بل ملأت ثلاثة أرباعه فقط حتى لا ينسكب بأي حركة بسيطة أثناء نقله.

وهكذا، أخذت جوانا كوب شاي الزنجبيل وجلست على طرف سرير ليام مرة أخرى.

"ليام، هل يمكنك النهوض من فضلك؟" سألت جوانا الصبي الصغير الذي كان لا يزال منكمشاً على نفسه في الفراش.

عندما هز ليام رأسه وعيناه مغلقتان بإحكام بينما كان يتحمل الألم، قالت جوانا مجدداً: "عليك أن تشرب هذا. سيخفف الألم ويساعدك على الشفاء قريباً." كان صوتها ناعماً وهادئاً، بما يكفي لتهدئة الصبي الصغير المريض.

عندما وجدت ليام يفتح عينيه الدامعتين ببطء وينظر إليها، قدمت له جوانا ابتسامة دافئة ومطمئنة. "هيا، اشرب هذا. سيساعد في تخفيف آلام معدتك،" أقنعت جوانا ليام، وهي تمسح شعره المبلل بالعرق بيدها الأخرى.

كان من الضروري أن يعوض ليام السوائل في جسمه لأنه تقيأ كثيراً وتعرق بغزارة.

تحرك ليام بحذر بجسده الصغير والضعيف لينهض من وضعية الاستلقاء، وساعدته السيدة باول حتى يتمكن ليام من الجلوس مع استناد ظهره إلى صدرها.

قربت جوانا الكوب من شفتي ليام بعد أن نفخت فيه بضع مرات حتى تنخفض حرارته وتصبح أكثر ملاءمة للسان الطفل.

ارتشف ليام شاي الزنجبيل ببطء. لكن يبدو أن معدته كانت مضطربة للغاية، حيث تقيأ مرة أخرى بعد فترة وجيزة من ابتلاعه.

انتظرت جوانا حتى يهدأ ليام قبل أن تعرض عليه الشاي مجدداً. ومع ذلك، كان ليام خائفاً من وضع أي شيء في معدته لأنه سئم من التقيؤ، لكن جوانا أقنعته مرة أخرى.

"إذا لم تشرب هذا، سيجف جسمك لأنك فقدت الكثير من الماء. تماماً مثل الزهور التي تذبل إذا لم تُسقَ بالماء." حاولت جوانا إقناعه باستخدام تشبيه كانت تأمل أن يفهمه الطفل بسهولة. وأضافت:

"وقتها ستصبح ضعيفاً ولن تتمكن من اللعب مع إخوتك وأخواتك بعد الآن. أنت لا تريد أن يحدث ذلك، أليس كذلك يا ليام؟" كان صوتها لطيفاً كما كان من قبل.

أومأ ليام برأسه برفق بعد أن فكر للحظة، وأخذ رشفة أخرى من شاي الزنجبيل.

لحسن الحظ، هذه المرة لم يتقيأ حتى بعد شرب نصفه. ربما يكون قد كبح نفسه عن التقيؤ، مجبراً الشاي على البقاء في جسمه، أو ربما يكون الزنجبيل قد عمل على تهدئة معدته. كانت جوانا تأمل في هذا الأخير.

"هل يمكنك أكل ثلاث ملاعق على الأقل من هذه العصيدة؟" سألت جوانا ليام بعد أن سعدت بكمية الشاي التي شربها. حان الوقت الآن ليعيد شحن طاقته بملء معدته بالطعام.

عندما لم يستجب ليام ونظر إليها بإيجاز قبل أن يثبت نظره على وعاء العصيدة الذي تحمله يداها بنظرة قلقة، قالت جوانا: "بمجرد دخول هذه العصيدة إلى معدتك، ستعيد شحن طاقتك. وبمجرد شحن طاقتك، ستشفى قريباً. وعندما تشفى، ستتمكن من اللعب في الغابة مع إخوتك وأخواتك مرة أخرى. ويمكنك أيضاً مساعدة السيدة باول في جمع حطب الأشجار من الغابة. ألا تعتقد أن ذلك ممتع يا ليام؟" لمعت عينا جوانا وتشكلت ابتسامة مشرقة على شفتيها كما لو كانت تظهر للصبي الصغير كم سيكون ذلك ممتعاً بمجرد التفكير فيه.

نجحت مرة أخرى في إقناع الصغير حيث فتح فمه ببطء وأطعمته العصيدة. بعد أن أخذ ثلاث ملاعق، لم تجبره جوانا على تناول المزيد عندما هز رأسه.

ساعدت السيدة باول ليام بعد ذلك على الاستلقاء، واختار ليام أن يستلقي على جانبه كما لو كان الاستلقاء بشكل مستقيم سيؤلم معدته.

لاحظت السيدة باول ذلك وسألت ليام: "هل لا تزال معدتك تؤلمك؟" وأومأ ليام برأسه.

جوانا، التي رأتهما، همست بشيء ما للوسي التي كانت تقف بجانبها، مما جعل لوسي تغادر الغرفة بعد ذلك. لم يمض وقت طويل حتى عادت لوسي إلى الغرفة ومعها زجاجة مملوءة بالماء الساخن وقطعة قماش ملفوفة حول سطح الزجاجة.

وضعت جوانا الزجاجة على معدة ليام وطلبت منه أن يعانقها أثناء نومه. كانت تأمل أن يساعد ذلك في تخفيف التشنج.

عندما رأتا الصبي الصغير هادئاً الآن، أطلقت جوانا والسيدة باول تنهيدة ارتياح. ثم قررتا مغادرة الغرفة، تاركتين الصغير ينام دون أي إزعاج.

"لم أكن أعتقد أبداً أن سيدة شابة مثل السيدة دي لارا بارعة جداً في التعامل مع صبي صغير مريض بكثير من الرعاية والصبر،" علقت السيدة باول بابتسامة وهما تنزلان الدرج، واكتفت جوانا برد بابتسامة خجولة.

لكن الابتسامة لم تدم طويلاً إذ تلاشت، مثل زهرة ذابلة، مع الكلمات التالية التي نطقت بها السيدة العجوز: "يبدو أن السيدة جوانا مستعدة لإنجاب طفلها الخاص،" صرحت السيدة باول، مشعة بابتسامة أوسع.

ردت جوانا بالصمت ولم ترتسم أي ابتسامة على وجهها هذه المرة، مما جعل السيدة الأكبر سناً تتساءل عن رد فعلها.

لماذا لم تبدُ السيدة الشابة سعيدة أو خجولة كما يظهر عادة في تعبيرات معظم السيدات اللواتي تزوجن حديثاً؟

على الرغم من أن السيدة لا تزال صغيرة، إلا أنها بدت مستعدة لتكون أماً، حيث شهدت السيدة باول مدى براعتها، وكيف بلغت عواطفها ذروتها عندما كانت تعتني بليام. علاوة على ذلك، كانت تعلم أيضاً أن السيدة الشابة تحب الأطفال.

لكن السيدة باول لم تفكر طويلاً في هذا الأمر، حيث اعتقدت أن السيدة الشابة قد تكون متوترة من فكرة إنجاب أطفالها الخاصين.