الفصل (50) Lie Again!,

### الفصل 50: ضجيج عيد الميلاد (4)

كان الأطفال، باستثناء "إيفان"، متجمعين معاً ومختبئين خلف شجيرة منخفضة مزينة بأضواء خيالية متلألئة، يراقبون الرجل. أما "إيفان" فكان يجلس بجانب "جين" عاقداً ذراعيه، ومسنداً ظهره إلى الشجرة مغمضاً عينيه.

"لو رأت "جوي" هذا، هل سينفصلان؟"

تمتم "روث" بهدوء وهو يرفع هاتفه ليصور الرجل بتكتم. كان الرجل يلف ذراعه برفق حول كتف المرأة، هامساً بشيء في أذنها، بينما كانت ضحكاتها الرقيقة تتسلل إلى حيث يختبئون خلف الشجيرات.

"إذا لم ينفصلا بعد رؤية هذا، فسأضطر لإخبار "بيتر" بأن يحبسها في غرفتها أو شيء من هذا القبيل."

ردت "أماندا" بسخرية، وأومأت "جين" برأسها موافقةً بضعف.

"مهلاً، من ترون أنه أكثر وسامة—أنا أم ذلك الوغد؟"

سأل "داستن"، الذي كان يحدق في الرجل بنظرة استياء، أخيراً.

"ذلك الوغد."

"...."

أغلق "داستن" فمه مجدداً.

بعد فترة من الثرثرة الخاملة، ساد الصمت فجأة بين المجموعة عندما لاحظوا شخصية صغيرة تقترب من الرجل، واتسعت أعينهم دهشة.

"أليست تلك "جوي"؟"

في اللحظة التي أشار فيها "روث"، نظرت المرأة—التي يُفترض أنها "جوي"—مباشرة نحوهم.

"اختبئوا، اختبئوا."

انبطح الأطفال المذعورون على الأرض. ولحسن الحظ، لم تبدُ "جوي" وكأنها لاحظتهم، وسارت بخطوات واثقة نحو الرجل.

"هل اتصلتم بـ "جوي"؟"

عند سؤال "جين" المحير، هز الأطفال رؤوسهم واحداً تلو الآخر.

"إذن كيف عرفت حتى أن تأتي إلى هنا؟"

"ماذا يجب أن نفعل؟ نكتفي بالمشاهدة؟"

"في الوقت الحالي... دعونا ننتظر ونرَ."

راقبت "جين" "جوي" وهي تقترب من الرجل بتعبير متوتر. أطلقت "جوي" ضحكة قصيرة وهي تقف أمامه عاقدةً ذراعيها.

"قلت إنك ستلتقي بابن عمك. أنت قريب جداً من ابن عمك، أليس كذلك؟"

مد الأطفال أعناقهم محاولين التقاط الصوت الخافت.

"يا حلوتي! ماذا تفعلين هنا...؟"

"كيف وصلت إلى هنا؟ لقد تم عمل "تاغ" (إشارة) لك في منشور ابن عمك. وقد شارك ابن عمك بلطف مسارك بالكامل أيضاً."

"ابن عمي؟ عن ماذا تتحدثين؟"

ابتعدت المرأة التي كانت تقف بجانب الرجل عنه. وحتى من مسافة بعيدة، لم يبدُ التعبير العميق بين حاجبيها عادياً على الإطلاق.

"لا، هذا ليس..."

"مرحباً! هل أنتِ ابنة عم "ويليام هاريس"؟ أنا في الواقع حبيبته. رغم أنني أخمن أنه قدمكِ لي على أنكِ ابنة عمه."

عند كلمات "جوي"، أدركت المرأة الموقف فوراً ونهضت واقفة. *صفعة!* تردد صوت يدها وهي تضرب خد الرجل في أرجاء الساحة.

"واو."

هتف "داستن" بإعجاب.

المرأة التي وجهت صفعة نظيفة لخد الرجل لم تبدُ راضية—فقد ضربته مرتين أخريين بسرعة قبل أن تندفع خارج الساحة وهي غاضبة. تبعت نظرات المارة المذعورين قوامها المبتعد.

"أيها الوغد. إذا كنت ستغش، فابذل بعض الجهد على الأقل. نفس أماكن الموعد، نفس الهدايا؟ كنت تخطط للمجيء إلى هنا معي غداً أيضاً، أليس كذلك؟ وضع خطط متتالية مع نساء مختلفات في ليلة عيد الميلاد ويوم عيد الميلاد؟ مثير للإعجاب حقاً."

"إذن ماذا ستفعلين؟"

أثناء استماعه إلى سيل الكلمات المنهمر من "جوي"، أمال الرجل رأسه بنبرة متغطرسة غير مبالية وهو يفرك خده المتألم.

"هل ستنفصلين عني حتى؟"

"بالطبع! ...أريد فقط أن أعرف السبب. لماذا فعلت ذلك بي؟"

صرخت "جوي"، ثم سألت عن السبب بعد لحظة من التردد. ورداً على صوتها غير الواثق، هز الرجل كتفيه ببساطة.

"أنتِ لا تستحقين هذا الجهد الكبير، يا حلوتي. أنتِ تضحكين لأدنى ابتسامة وتوافقين على أي شيء أقترحه. كنت معكِ ليس لأنني أحببتك، بل لأنكِ كنتِ سهلة وكان الأمر ممتعاً، يا "جوي"."

*لأنك تصرفتِ بابتذال.*

عند ملاحظة الرجل الأخيرة، وثب "داستن" واقفاً بتعبير متصلب مرعب.

*ركلة!*

وفي اللحظة التي وقف فيها، ركلته "أماندا" في ساقه، فأرسلته متدحرجاً عبر العشب. كان الصوت وحده مؤلماً بما يكفي لجعل "روث" يرتجف لا إرادياً.

"فقط شاهد بهدوء. "جوي" ستتعامل مع الأمر بنفسها."

سقط صوت "أماندا" البارد فوق "داستن" الذي كان يئن وهو يمسك ساقه.

"عرفت ذلك طوال الوقت. أنك مجرد حثالة ذات مظهر خارجي لامع، وأنك كنت تستمر في التقليل من شأني. تظاهرت فقط بعدم الملاحظة لأنني لم أرغب في الاعتراف بأن "ماندي" كانت محقة... انظر إلى نفسك الآن. لقد عرفت بالفعل أنك لا تستحق وقتي."

اختلست "جين" نظرة جانبية إلى "أماندا"، التي كانت تقف بصمت عاقدةً ذراعيها. كان وجهها بلا تعبير كالمعتاد، لكن في الطريقة التي نظرت بها إلى "جوي"، تسلل القلق والاهتمام بهدوء.

شعرت بالارتياح لأن الصديقتين بدتا على وشك التصالح، ولكن في الوقت نفسه، ظل هناك طعم مر في لسانها. ذكرها ذلك بالرابطة التي لا تتزعزع التي كانت تشاركها يوماً ما.

حتى لو تبادلتا كلمات قاسية، كان هناك إيمان راسخ بأن تحت كل ذلك تكمن المودة—حليفة ثابتة لن تبتعد بسهولة. كان هناك وقت آمنت فيه أن هذا النوع من العلاقات سيدوم إلى الأبد.

الآن، تعرف "جين" أن القيم الغامضة مثل الصداقة والحب، الثقة والعدالة—غير الملموسة ويصعب شرحها—يمكن أن تتحطم في أي لحظة.

إنها مثل الخزف—يتم تشكيلها بوقت واهتمام كبيرين، ومع ذلك يمكن أن تتحطم في لحظة. كل ما يتطلبه الأمر هو خطوة واحدة خاطئة، وينكسر كل شيء بصدع قاسٍ، مما يجعل كل الجهود بلا معنى.

قررت "جين" ألا تمنح قلبها بالكامل للقيم التي قد تختفي في أي لحظة بعد الآن. فكلما اعتزت بها، زاد الألم عندما تنكسر.

ومع ذلك، تمنت "جين"—تمنت أن يسطع ما لدى "أماندا" و"جوي" لفترة طويلة دون أن تتأذى. تمنت لو كان بإمكانها مراقبة ذلك بقلب فرح طالما بقيت هنا.

"بينما كنت مشغولاً بمعاملتي كغبية والاستمتاع بوقتك، لم أكن أجلس مكتوفة الأيدي، كما تعلم. صور، نصوص، مقاطع فيديو—هناك الكثير من الأشياء، "ويل"! سأتأكد من أن العالم كله يعرف أي حثالة أنت. أنت تعلم أن لدي عدداً لا بأس به من المتابعين، أليس كذلك؟ على الأقل، ستصبح مشهوراً في جميع أنحاء فلوريدا."

في هذه الأثناء، تصاعد الجدال بينهما تدريجياً، ووصل إلى ذروته عندما أخرجت "جوي" الهاتف الذي كانت تخفيه في يدها. كانت شاشة التسجيل على الجهاز تومض، تسجل محادثتهما بالكامل.

"لا تفعلي شيئاً غبياً. فقط احذفي الملف بينما لا أزال أطلب بلطف."

الرجل، الذي كان وجهه ملتوياً غضباً، خطى نحو "جوي" بشكل مهدد. تماماً كما تراجعت "جوي"، المتوترة والحذرة، خطوة إلى الوراء—

"لنذهب."

"....!"

دفعت "أماندا" ظهر "داستن". وبدون حتى فرصة لفهم الموقف، تعثر "داستن" إلى الأمام، متخبطاً عبر الشجيرات وظاهراً بشكل محرج أمامهما. ساد صمت قصير عند الاقتحام المفاجئ.

"...."

"...."

"داستي؟"

عندما رن صوت "جوي" المرتبك، استعاد "داستن"، الذي كان يقف مذهولاً، وعيه ووقف أمامها لحمايتها.

"ما شأنك؟"

الرجل، الذي عبس عند الظهور المفاجئ للغريب الضخم، نظر بينهما قبل أن يطلق ضحكة ساخرة.

"حسناً، بالنظر إليك الآن، لا يبدو أنك في وضع يسمح لك بالتحدث أيضاً."

"لا تتحدث بهراء. تعتقد أنني مثلك؟ إنه مجرد صديق!"

"هاه. أعطني هاتفك يا "جوي"."

تماماً كما تجاهل الرجل "داستن" ومد يده نحو "جوي"، أمسك "داستن"، الذي كان يقف ساكناً، بمعصم الرجل فجأة بقبضة قوية.

"اتركني؟"

كافح الرجل لتحرير معصمه من قبضة "داستن". ولكن حتى مع تحول وجهه إلى الأحمر القاني من الجهد، لم تتزحزح اليد المشدودة حول معصمه قيد أنملة.

عندما تقدم الرجل المهان إلى الأمام، وهو يبدو مستعداً لتوجيه لكمة، فتح "داستن" فمه بهدوء ليتحدث.

"عندما أقول هذا بلطف، فقط ارحل. هل ترى هناك؟ أصدقائي يسجلون كل هذا الآن. كل شيء."

بصق الرجل على الأرض عندما رأى "روث" يلوح بهاتف في يده، تماماً حيث كان "داستن" يشير. عندها فقط، أدركت "جوي" وجود الأطفال، وفتحت عينيها على وسعهما دهشة.

*حسناً، اتركني، تباً.* عندما فك "داستن" قبضته، نفض الرجل معصمه المحمر بعبوس.

"فكر جيداً يا "جوي". إذا كنتِ لا ترغبين في التدحرج في الوحل معاً."

لوحت "جوي" بإصبعها الأوسط للرجل الذي كان يغادر بعد إلقاء تهديد خبيث حتى النهاية.

لكن سلوكه الواثق لم يدم طويلاً—بمجرد اختفاء الرجل تماماً، تلاشى التوتر منه، وسقط على الأرض بصوت مكتوم. اقتربت "أماندا"، التي كانت قد اقتربت بهدوء، وربتت على كتفها بلطف. نظرت "جوي" إليها بعيون دامعة وتحدثت.

"كنتِ محقة، "ماندي". أنا آسفة. لـ... نعتكِ بذلك، لكوني عنيدة جداً—كل شيء."

"لم أكن منزعجة حقاً. لم أكن أحاول تجاهلك أو التقليل من شأنك. لم يكن لدي الوقت فقط، مع الامتحانات ومباراة المعرض التي تحدث في نفس الوقت. ليس هذا ما قصدت قوله، لكن... أنا لست جيدة في الكلمات. آسفة."

بعد سماع اعتذار "جوي"، استجابت "أماندا" بهدوء. على عكس طبيعتها الصريحة المعتادة، جاءت كلماتها بتردد قليل—وكانت أطول من المعتاد. كانت نبرتها مسطحة، لكن حتى "جين" استطاعت رؤية أنها تبذل قصارى جهدها.

وبمعرفة ذلك أفضل من أي شخص آخر، ألقت "جوي" بنفسها في أحضان "أماندا".

"...وااااه، "ماندي"! كنت خائفة جداً."

"تنهيدة. حسناً، على الأقل انتهى بنا المطاف جميعاً معاً في ليلة عيد الميلاد. لا تتشاجروا حول أشياء سوف نتصالح بشأنها على أي حال يا رفاق. أنا متعبة، متعبة جداً."

تنهد "روث" بعمق وهو يشاهد الاثنتين تتصالحان. وأومأ "داستن" برأسه بسرعة بجانبه.

"أجل، بطريقة ما انتهى بنا المطاف جميعاً معاً."

عند كلمات "روث"، تذكرت "جين" وعدهم بالالتقاء في ليلة عيد الميلاد. بابتسامة مرتاحة، نظرت حولها إلى الأطفال. الآن بعد أن تم حل أكبر مخاوفها الأخيرة، لم يتبق سوى الاستمتاع حقاً بعطلة العيد.

كانت عطلة العيد هذه ستكون حافلة. مع "آيفي"، "رايلي"، أصدقائها... وربما قضاء الوقت مع ذلك الفتى أيضاً. اختلست "جين" نظرة سريعة على "إيفان"، الذي كان يراقب الآخرين من مسافة بعيدة.

"أنتم يا رفاق تستمتعون حقاً."

التقى "إيفان" بعيني "جين" وهمس بانطباعاته في أذن "جين".

ومع ذلك، لم تأتِ عطلة عيد ميلاد خالية من الهموم بسهولة لـ "جين".

في زاوية غرفة المعيشة، الغارقة في أضواء برتقالية وفيروزية دوارة مع تدفق نغمات الغيتار الناعمة من مكبرات الصوت الكبيرة، عقدت "أوليفيا" ذراعيها بغطرسة ولفّت شعر "جين" حول إصبعها.

"اعتقدت أنكِ ستكونين هادئة. أنتِ أروع مما تبدين."

"ماذا؟"

عبست "جين" من سلوكها الذي أخفت به أشواكها الحادة.

"لم أكن أعلم أنكِ بارعة جداً في سرقة أحباء الآخرين. ما هو سرك؟"

*آه، ربما لا ينبغي أن أسأل عن هذا. إنه سر مهنتك، أليس كذلك؟*

عند تمتمة "أوليفيا" المبالغ فيها، انفجرت الفتيات المحيطات بـ "جين" بالضحك.

الوحيدة التي لم تضحك كانت "إميلي غوين"، التي حدقت في "جين" ببرود.