الفصل (5) دون علمي أنا أواعد الامبراطور سرا,

 

خرجتُ من حديقة غريزيل ومشيتُ حوالي مربعين سكنيين. بالطبع، هناك متجر بقالة في شارع إندار حيث أسكن، لكن المكان الذي أقصده لديه أسعار أرخص بكثير وتشكيلة سلع متنوعة أكثر.

بسبب انشغالي بالعمل مؤخراً وعدم تمكني من شراء المؤن، كانت قائمة مشترياتي اليوم أطول من المعتاد. ولأنني وصلتُ في وقت الافتتاح تماماً، كان المتجر لا يزال هادئاً. بدأتُ في ملء سلة تسوقي واحداً تلو الآخر.

"المجموع 1 عملة ذهبية و47 عملة فضية."

(كل هذا المبلغ؟)

حسناً، لقد اشتريتُ حزمة بيض بقيمة عملتين فضيتين، وبعض البطاطس والطماطم لعمل الحساء، بالإضافة إلى بضع أغراض أخرى. لكنني شعرتُ أنني لم أشترِ شيئاً باهظ الثمن! ومع ذلك، عندما أعدتُ حساب الأسعار في رأسي، كان المجموع بدقة 1 عملة ذهبية و47 عملة فضية.

(حتى مع مهنتي، ما زلت لا أدرك في كثير من الأحيان أن عشر قطع من فئة 10 عملات فضية تعادل عملة ذهبية واحدة...)

بصفتي شخصاً وظيفته التعامل مع الأرقام، شعرتُ بخيبة أمل قليلاً تجاه نفسي.

(مع أن سعر البيض حتى العام الماضي كان عملة فضية واحدة فقط.)

في كل مرة أتسوق فيها، أشعر بمدى ارتفاع أسعار المواد الأساسية. دفعتُ الحساب وخرجتُ من المتجر.

(لقد انتهت الحرب، لذا من المؤكد أن أسعار المواد الغذائية ستنخفض قليلاً لاحقاً.)

بينما كنتُ أمشي باسترخاء حاملةً سلة التسوق الثقيلة، شعرتُ بحكة في خدي لسبب ما.

(ما هذا؟)

كان الشعور بالحكة لا يمكن تجاهله. وضعتُ السلة على الأرض، ووقفتُ أفرك خدي. وبينما كنتُ أفعل ذلك، التفتُ برأسي لا إرادياً، فاصطدمت نظراتي بزوج من العيون الذهبية التي بدت كأنها ذهب مذاب نقي.

"واو..."

خرجت من فمي تمتمة إعجاب لا إرادية.

(مجدداً؟)

هل العاصمة صغيرة لهذه الدرجة؟

(هل لأنني كلما رأيت "إيفريت لوهاس"، أصلي طلباً لفرصة لراحة عيني، استُجيبت دعواتي هكذا؟)

أو ربما لأنه لا يوجد رجال بهذا القدر من الوسامة في العاصمة، لذا أظل أصطدم به باستمرار. بعد أن أدركنا أنا و"إيفريت لوهاس" وجود بعضنا البعض، توقفنا عن المشي في وقت واحد بوضوح. بجانب متجر البقالة، على بعد مبنيين من مكاني، يوجد متجر مخصص للكتب القديمة. يبدو أن إيفريت لوهاس قد خرج للتو منه.

لم نلتقِ إلا بضع مرات بسبب سلسلة من المصادفات، لذا لم تكن علاقتنا وثيقة بما يكفي لتبادل التحيات الودية.

"هاها."

ضحكتُ باحراج، ثم التقطتُ سلة تسوقي التي كنتُ قد وضعتها. وبعد ذلك، متظاهرةً بأنني لم أرَ إيفريت لوهاس، مشيتُ بحماس شديد نحو المنزل.

(نظراته كانت توحي بأنه يتجنب النظر إليّ لأنه رأى شخصاً غريباً، هذا مزعج حقاً.)

شعرتُ وكأن نظرات إيفريت لوهاس موجهة إلى مؤخرة رأسي، لكنني لم ألتفت لأتأكد.

(هذه المرة... أنا من سبقه!)

استمتعتُ بهذه السعادة البسيطة. تلاشى انطباعي عن هذه المصادفات المتكررة عندما بدأتُ بترتيب الرفوف في المنزل بالمواد التي اشتريتها. الشيء الوحيد المتبقي في رأسي هو التفكير في إنهاء أعمال التنظيف المؤجلة والاستلقاء.

حدق إدوين في ظهر المرأة التي ابتعدت وأصبحت نقطة صغيرة لفترة طويلة. حتى اختفت صورتها تماماً عن نظره. وقف متجمداً للحظات كبحار وقع تحت تأثير غناء "السيرين"، ولم يمشِ إدوين إلا بعد مرور دقائق.

غيّر إدوين وجهته التي كانت العودة إلى القصر الإمبراطوري، وانعطف نحو مقهى صغير بواجهة زجاجية كبيرة لفتت انتباهه.

"لقد أتيتَ؟"

مع سماع صوت رنين الجرس الصغير الواضح، خرج رجل يرتدي مئزراً بنياً من الداخل ورحب بإدوين. بشعره البني الذي يبدو كأنه يمتص ضوء الشمس، وعينيه الخضراوين اللتين تشعان دفئاً، وابتسامته الودودة؛ كان رجلاً يناسب أجواء هذا المقهى الصغير والجذاب.

رد إدوين على تحية الرجل بفتور، وجلس عشوائياً على أقرب طاولة. كان الرجل يبدو قلقاً ويحوم باستمرار حول الإمبراطور الذي كان يجلس مستنداً بوضعية مريحة.

"جمع البيانات لما طلبته سابقاً لم ينتهِ بعد، يا صاحب الجلالة."

"أنا لم آتِ هنا بسبب شؤون الدوق كاميلوت."

حينها فقط، تنهد كايل، صديق إدوين القديم ورئيس وحدة المعلومات السرية للإمبراطور، بارتياح.

"لكنني أريد رؤية نتائج التقرير خلال هذه الأيام أيضاً،" أضاف إدوين.

وزن كايل بقية العمل الذي يجب عليه إنجازه قبل أن يجيب.

"امنحني أربعة أيام. سأمثل أمام القصر فور اكتمال البيانات."

أومأ إدوين ببطء. بعد انتهاء المحادثة القصيرة عن العمل، نظر إدوين إلى كايل بصمت وسأل:

"كايل."

"نعم، يا صاحب الجلالة."

"هل تؤمن بالمصادفات؟"

"المصادفات؟" سأل كايل عائداً، لأن السؤال لم يكن له سياق.

"نعم، المصادفات. مثل أن تصطدم باستمرار بنفس المرأة."

تحولت نظرات إدوين التي كانت موجهة للجدار نحو كايل.

"هل تشتبه في أن تلك المرأة قاتلة مأجورة أو جاسوسة، يا صاحب الجلالة؟"

هل هناك جاسوسة لم يشعر بها على الإطلاق؟ أصبح صوت كايل أثقل قليلاً.

"لا أعلم."

تردد إدوين قليلاً قبل أن يكمل.

"بالنظر إلى تحركاتها، لا يبدو الأمر كذلك."

كان ذراع المرأة يبدو طرياً، كأنها تمتلك الحد الأدنى من العضلات اللازمة للبقاء على قيد الحياة فقط.

(بمجرد أن أمسكتُ بمعصمها، عرفتُ أنها لا تملك أي نية للهجوم.)

فقط، تبدو المرأة من نوع الأشخاص ذوي الغريزة التحذيرية المنخفضة. لقد أمسكت بجسد إدوين بجرأة ثم حدقت في وجهه بتركيز... لا أعرف كيف أقول ذلك، لكنها ذكّرته بجرو أبيض صغير تربيه وتدلله سيدة نبيلة.

"لكنني أستمر في الاصطدام بها في كل مرة أغادر فيها القصر."

بدأ إدوين يشرح سلسلة لقاءاته غير المقصودة مع تلك المرأة واحداً تلو الآخر. حدث اللقاء الأول في اليوم الذي وصلتُ فيه مبكراً إلى العاصمة لحضور ذكرى وفاة "بليس". بعد 8 سنوات، عندما أردتُ زيارة قبر أختي الوحيدة، لم أرد الذهاب خالي الوفاض. تجولتُ بحثاً عن زهور الفريزيا التي كانت تحبها بليس، وهناك التقيتُ بالمرأة لأول مرة.

ثم، بعد شراء ألعاب قد تحبها طفلة صغيرة، توجهتُ إلى حديقة غريزيل حيث دُفنت بليس، وهناك اصطدمتُ بالمرأة للمرة الثانية.

"واللقاء الثالث حدث عندما كنتُ في طريق العودة للقصر بعد التوقف في هذا المكان ذاك اليوم. حينها يبدو أنها لم ترني، لكن على أية حال، أعتقد أنه يجب احتساب ذلك أيضاً."

كان وجه المرأة يبدو شاحباً عندما استقلت عربة الخيول العامة وذهبت فوراً، لذا كان ذلك اللقاء رمادياً قليلاً. ومع ذلك، حتى هذه المصادفة الثالثة، ظن إدوين فقط أن هذه العاصمة ضيقة بما يكفي.

"لكن اليوم، اصطدمتُ بها مرتين."

المجموع خمس مرات. هذا الرقم أكثر من أن يُسمى مصادفة.

"هذا يبدو غريباً حقاً،" وافق كايل وهو يمسك ذقنه.

"يجب أن أتأكد ما إذا كانت هذه السلسلة من المصادفات هي مشيئة الرب أم أن هناك تدخل بشري."

عند سماع أمر إدوين، انحنى كايل باحترام بوضعية ثابتة.

"حاضر، يا صاحب الجلالة."

بينما دخل كايل إلى الداخل لكتابة رسالة تعليمات لعملائه، دخل اثنان أو ثلاثة من الزبائن إلى المقهى. كايل، المتفاني في عمله الجانبي هذا، رحب بهم بابتسامة دافئة. بعض الفتيات المراهقات أطلقن صرخة خفيفة وتهامسن في أذن صديقاتهن بمجرد أن التفت كايل بعد تسجيل طلباتهن. كان الموضوع الذي يتحدثن عنه هو: في هذا المقهى، صاحب المقهى مريح للعين والقهوة ودودة.

"هذه المشروبات التي طلبتموها."

ابتسم كايل بابتسامة أحلى تجاه زبائنه، متصرفاً كأنه مجرد صاحب مقهى ودود.

(ذلك الوغد، مع أن أذنيه حادتان جداً إلا أنه يتظاهر بعدم السماع.)

سخر إدوين من ابتسامة صديقه القديم المزيفة بلا رحمة. بعد تقديم القهوة والكعك الحلو للزبائن، عرض كايل القهوة على إدوين أيضاً.

"لا أريد قهوة، هل لديك ويسكي؟"

بدون التفكير حتى لثانية واحدة، رفض إدوين قهوة كايل مباشرة.

"للعلم فقط، متجري هو مقهى، يا صاحب الجلالة،" تذمر كايل بهدوء.

"لقد نسيت إضافة جملة 'التي قهوتها ليست لذيذة' أمام كلمة مقهى،" سخر إدوين، مشيراً بذقنه نحو زبون كشر وجهه فور ارتشاف القهوة.

"قدراتي تحسنت قليلاً، لذا لم يعد لائقاً وصفها بـ 'ليست لذيذة'،" تملص كايل وهو يتمتم دفاعاً عن النفس. يبدو أن هذا هو خط دفاع كرامته الأخير.

لكن إدوين لم يهتم. مع ابتسامة خفيفة على شفتيه، استمر في مهاجمة كايل.

"لقد وصلتُ لمرحلة الاعتقاد بأن طعم كل القهوة مثل ماء الغسيل، كما تعلم."

استُوردت القهوة لأول مرة من القارة الجنوبية منذ حوالي 10 سنوات. وهذا يعني أنه لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأ هذا المشروب، الذي كان يُشرب فقط من قبل عشاق الثقافة الغريبة، ينتشر على نطاق واسع حتى ظهرت عدة مقاهٍ في شوارع العاصمة.

"حتى لو كان يمكن القول إن هذه الإمبراطورية لا تعرف الكثير عن القهوة مقارنة بالقارة الجنوبية، إلا أن مستوى مهاراتك سيء للغاية."

حتى لو كان مظهره يبدو كأنه وُلد تحت نجم "باريستا"، فإن يدي كايل "ملعونتان" حقاً عندما يتعلق الأمر بصنع القهوة. قبل فتح هذا المقهى، تعلم كايل صنع القهوة لعدة أشهر من مهاجر من القارة الجنوبية كان باريستا أيضاً، لكن مهاراته لم تتطور على الإطلاق.

"ولهذا السبب، سيكون من الجيد لو فتحت حانة أو ما شابه مثل الآخرين. أنت تضايق نفسك فقط." همس إدوين بصوت منخفض.

بدا كايل وكأنه على وشك البكاء لإهانته بشكل متواصل.

"لكن على الأقل، مجهودك هذا خيار جيد من حيث عنصر المفاجأة، أليس كذلك؟" قال إدوين، محاولاً تهدئة الموقف قبل أن يبدأ صديقه الوحيد في التذمر حقاً. "بفضل قهوتك أيضاً، تجنبنا الزبائن الدائمين الذين يحبون البقاء لفترة طويلة."

فشل مجهوده تماماً. عينا كايل، اللتان كانتا تأملان بشدة أن يزدهر عمله الجانبي، أصبحتا الآن أكثر دمعاً.

"ح-حقاً، قدراتي تحسنت قليلاً، أتعلم!"

كايل، الذي كان منزعجاً حقاً، اختفى في النهاية إلى الخلف، مصمماً على إظهار مهاراته. بينما كان إدوين يحدق في ظهر كايل، ابتسم ابتسامة خبيثة كطفل مشاكس. بينما كان يجهز عقله لشرب القهوة "السيئة للغاية"، رغم أنها صُنعت بمكونات عالية الجودة دون تهاون.

بعد الاستمتاع بإجازة حلوة لمدة ثلاثة أيام، عدتُ للعمل، أدور كترس لا يتوقف عن الحركة.

(لكن على الأقل، إذا انتهى تقرير عمل وزارة المالية اليوم، فقد تم تجاوز عقبة كبيرة واحدة.)

منذ الصباح الباكر، سار رئيس وزارة المالية نحو قاعة الاجتماعات الرئيسية بوجه متوتر، حاملاً وثائق التقارير التي بدت وكأنها مرشوشة بأرواح موظفيه كزينة. وفي غضون ذلك، الموظفون المتبقون في المكتب كانوا يصلون فقط أن تسير الأمور بسلاسة.

(أرجوك، دع هذا يمر دون مشاكل! لا أريد المجيء للعمل في نهاية هذا الأسبوع!)

للأسف، لم تُستجب صلاتي.

"اقبضوا على المذنبين الذين ساعدوا الدوق كاميلوت في تلقي الرشاوى وجمع الأموال غير المشروعة!"