الفصل (49) Lie Again!,

### الفصل 49: ضجيج عيد الميلاد (3)

انتهت محادثة السلام التي رتبها "روث" نهاية مفاجئة عندما اندفعت "جوي" خارجة بغضب. وغني عن القول إنه بدلاً من إصلاح الأمور، لم يؤدِ ذلك إلا إلى تعميق الفجوة بين الاثنتين.

أطلقت "جين" تنهيدة وهي تحدق في مجموعة الدردشة التي ظلت صامتة منذ يوم الاثنين الماضي.

"ما الأمر؟"

بجانبها، سأل "إيفان" الذي كان يحدق في كرة ثلجية من إصدار محدود بمناسبة عيد الميلاد.

كان الاثنان قد جاءا إلى سوق العطلة كما هو مخطط له للاحتفال بليلة عيد الميلاد. وكما وعد "إيفان"، كان حدث الإضاءة في المدينة القديمة مشهداً مذهلاً.

مع غياب الشمس التي صبغت السماء باللون الأحمر تحت الأفق وبدء حلول الظلام فوق الحشود، بدأ العد التنازلي.

3، 2، 1! ومع رنين أصوات المسافرين المتحمسة، تحولت الشموع البيضاء الموضوعة أمام النوافذ—التي كان الهدف منها الاحتفال بميلاد الطفل يسوع وإرشاد المسافرين التائهين—إلى أضواء صغيرة وبدأت تتوهج.

بدءاً من الكنيسة التي تقع على المنحدر المطل على البحر، بدأت الأضواء تومض واحداً تلو الآخر، متدفقة عبر الدرجات التي تمتد أسفلها في خط متصل.

تألقت مئات الآلاف من الأضواء البيضاء ببراعة، ممتدة على طول الطريق إلى صفوف الباعة المتجولين. وبانعكاسها على سطح الماء القريب، بدا المشهد بأكمله، من بعيد، كأنه جزيرة مصنوعة من الضوء.

في كل مكان نظرت إليه، كان عيد ميلاد مليئاً بالوجوه المبهجة، عائلات تتبادل البركات، وأزواج يشعون بالسعادة.

كان السوق الصاخب، المزدحم بالناس المبتهجين، يعرض كل أنواع السلع الخاصة بعيد الميلاد—أوشحة، وزينة، وأكواب، وتماثيل زخرفية. وبجانب نافورة كبيرة كانت تعمل كساحة للبلدة، وقف شجر عيد الميلاد عملاق يتوهج ببراعة.

كان أكثر عيد ميلاد شبيهًا بأعياد الميلاد التي عاشتها "جين" على الإطلاق—باستثناء الطقس الدافئ والغياب التام لندفات الثلج.

لكن "جين" لم تستطع استيعاب المشهد الخلاب بالكامل—فقد كانت عيناها تنجرفان باستمرار إلى شاشة هاتفها. ففي النهاية، ليلة عيد الميلاد كانت اليوم الذي وعدت فيه سابقاً بقضائه مع الآخرين.

لم يتمكنوا من التسكع خلال عيد الشكر، لذا كانت هناك خطط من كل الأنواع لعيد الميلاد—حديقة ملاهٍ، الشاطئ، رحلة إلى وسط المدينة. لكن الآن، بدا كل ذلك بلا معنى. كانت مجموعة الدردشة صامتة، ولا كلمة واحدة من أي شخص. مجرد هدوء جاف وفارغ.

"...لا. لا شيء."

هزت "جين" رأسها ورسمت ابتسامة صغيرة قسرية. لم تكن هناك فائدة من التوتر بشأن ذلك الآن—فلن يُحل شيء بالتفكير الزائد، وعلاوة على ذلك، لن يكون من العدل تجاه "إيفان"، الذي كان بجانبها.

أخذت "جين" نفساً عميقاً، وأخرجته ببطء بينما كانت تدفع الأفكار المتشابكة في عقلها بعيداً.

لم يمر وقت طويل قبل أن تلمح "جين" وجهاً مألوفاً بينما كانت تتصفح دمى "رجل الزنجبيل" المصنوعة يدوياً في السوق.

*أين رأيت ذلك الشخص؟*

عقدت "جين" حاجبيها عندما رأت رجلاً في المسافة يصرخ بصوت عالٍ بشأن شيء ما. تردد صوته بقوة داخل الخيمة الصغيرة لدرجة أن حتى الأشخاص القريبين بدأوا في إلقاء نظرات منزعجة نحوه.

طويل القامة ونحيف، بشعر بني داكن ومجعد، وحاجبين كثيفين، وخط فك بارز—كان ملفتاً للنظر. كانت "جين" متأكدة من أنها لم تقابله من قبل، ومع ذلك، بطريقة ما، بدا وجهه مألوفاً.

كان الرجل، الذي بدا كطالب جامعي، يتجول في السوق متشابك الأذرع مع امرأة، وكان كلاهما يستمتع بوضوح بموعد مبهج. وعلى الرغم من عدم معرفتها به، إلا أن الشعور الغريب بالألفة كان يشد عقل "جين"، وحتى وهي تتظاهر بتصفح الأكشاك، استمرت في إلقاء نظرات خاطفة عليه.

كانت تعرف ذلك الوجه—كانت متأكدة من أنها رأته من قبل. لكن أين؟

وفي اللحظة التي فتح فيها الرجل فمه ضاحكاً، ضرب الإدراك "جين" مثل صاعقة برق.

كان هذا الرجل هو ذلك الحبيب الذي كانت "جوي" تنشر عنه باستمرار على وسائل التواصل الاجتماعي—كل يوم تقريباً. كانت "جين" متأكدة من ذلك، خاصة وأن صورة سيلفي للاثنين قد تم تحميلها على حساب "جوي" في ذلك الصباح فقط. الطريقة التي يفتح بها فمه عندما يضحك—مربع ومتصلب قليلاً بدلاً من أن يكون واسعاً ومتحرراً—كانت مطابقة تماماً للصور.

*إذن من هي تلك المرأة؟*

تماماً كما ضيقت "جين" عينيها وحولت نظرتها إلى المرأة، خرج الزوجان بسرعة من السوق. بنظرة مذهولة، نظرت ذهاباً وإياباً بين "إيفان" والاثنين اللذين يختفيان خلف المدخل.

*ماذا يجب أن أفعل؟ هل أتبعهما؟ أم أتصل بـ "جوي" ...؟ لكن ماذا لو كانوا مجرد أصدقاء مقربين—أو إذا كان كل شيء مجرد سوء فهم؟*

"لماذا أنتِ مضطربة جداً؟"

عند سماع صوت مفاجئ، انتفضت "جين" وأدارت رأسها. كان "إيفان"، الذي كان يتأمل الجرار المملوءة بالحلوى المصنوعة يدوياً على شكل أشجار وسانتا وريندولف عند المنضدة المقابلة، يحدق بتركيز في "جين".

"لا، هذا، أمم. لا، لا شيء."

تلعثمت "جين"، وتمتمت برد غامض. لم ترَ فائدة من طرح شيء غير مؤكد حول شخص آخر. بدا الأمر جدياً بالنسبة لها، لكنه كان من النوع الذي لن يهتم به هذا الفتى على الإطلاق.

*يجب أن أهتم بشؤوني الخاصة فقط.*

لكن عزم "جين" على البقاء خارج الأمر سرعان ما أثبت عدم جدواه—فقد استمرت في مواجهة حبيب "جوي" في كل مكان ذهبت إليه. ظل رأسه يظهر في الحشود، وبغض النظر عن مدى محاولتها، كانت عيناها تنجذبان بلا حول ولا قوة في اتجاهه.

حتى الآن.

أثناء تصفح الأكواب، وجدت "جين" نفسها تحدق بتركيز في الرجل—ذراعه كانت ملفوفة برفق حول كتف المرأة بينما كان يميل ليهمس بشيء في أذنها. يدها، التي كانت لا تزال تمسك بكوب، انخفضت ببطء بينما كانت تتساءل بصمت: *هل هذا هو نوع المودة الجسدية التي يمكن أن تحصل عليها بين أصدقاء فقط؟*

في هذه الأثناء، لم تلاحظ "جين" نظرات الفتى إليها.

"...."

على الرغم من أنه كان يحدق فيها بوضوح، لم تلاحظ "جين" ذلك على الإطلاق. "إيفان"، الذي كان صبوراً ويتحمل مدى تشتتها خلال موعدهما، أطلق ابتسامة ساخرة.

"جين، ماذا تحدقين فيه طوال الوقت؟"

"أوه! آسفة. هناك فقط... شيء يزعجني..."

عندها فقط أدارت "جين" رأسها نحو "إيفان". لكنه كان يعلم أنها على وشك تجاهل الأمر وكأنه لا شيء مرة أخرى، لذا أشار بذقنه نحو الجانب الآخر من السوق.

"هل يزعجك ذلك الرجل القبيح؟"

بسبب ضبطها وهي تحدق، نظرت إليه بتعبير مرتبك. إذا كانت ستحكم من خلال المظهر، كان حبيب "جوي" أقرب إلى أن يكون وسيمًا بشكل لا يمكن إنكاره، لكن "جين"، لكونها على خطأ، لم تكلف نفسها عناء تصحيح ذلك. حسناً، مقارنة بـ "إيفان"، افترضت أنه قبيح.

تعمقت ابتسامة "إيفان" عند سلوك "جين" الحذر، الذي كاد أن يكون مذنبًا. كانت ابتسامة ساحرة—لكنها كانت مشوبة ببرودة حادة تكفي لتجميد الأجواء في أي لحظة.

"لديك ذوق غريب يا جين. وأنا بجانبك مباشرة، هل ذلك الوجه هو ما جذب انتباهك؟"

"لا، لا! ليس الأمر كذلك!"

هزت "جين" رأسها بسرعة، نافية سوء الفهم السخيف. بعد تردد قصير، أعطت "إيفان" شرحاً موجزاً وملخصاً حول "أماندا"، "جوي"، وحبيب "جوي".

كانت "جوي" و"أماندا" قد تشاجرتا بسبب حبيبها. وهي متأكدة تماماً من أن ذلك الرجل هناك هو حبيب "جوي".

"إذن لماذا لا تتبعينه؟"

تنهد "إيفان" بعد سماع القصة كاملة.

"...هل هذا مقبول؟"

سألت "جين" بحذر بعد الاقتراح غير المتوقع.

"إذا كنتِ تسألين عن رأيي، فلا يهمني على الإطلاق ما إذا كانت ماكوي وميلين ستقطعان العلاقات، أو ما إذا كان حبيب ماكوي يغش أو يقيم علاقة غرامية. لا شيء من ذلك يهمني."

"...."

"لن تكوني قادرة على التركيز على أي حال، لأن الأمر يزعجك بوضوح. اذهبي."

أومأت "جين"، التي كانت متوترة بشأن "جوي"، برأسها بسرعة.

"مجرد سؤال—هل يقبل الأصدقاء بعضهم البعض في هذا المكان أيضاً؟"

مختبئة خلف شجيرة منخفضة بالقرب من النافورة، راقبت "جين" الاثنين عن كثب وطرحت السؤال. كانت مجرد لحظة بعد أن قاد حبيب "جوي" المرأة إلى زاوية مظلمة وقبلها.

"...هل تعتقدين ذلك؟"

رد "إيفان"، الذي كان يجلس بجانب "جين" بتعبير يشوبه الملل، بذهول جاف. ثم، بضيق عينيه، نظر إليها كما لو كان يشك فجأة في مجموعة قيمها بأكملها. تمتم تحت أنفاسه: *لم أكن أعرف أنك منفتحة التفكير إلى هذا الحد.*

كان تعليقاً غير عادل إلى حد كبير، على الأقل من وجهة نظر "جين". فبمقاييسها، العديد من الأشياء التي كان يفعلها الأطفال هنا يومياً لم تكن مقبولة أبداً. لقد سألت فقط لأنها كانت قلقة من أنها قد تحكم على الأشياء بعقلية قديمة أو ضيقة مرة أخرى.

عندما كانت "جين" على وشك الاحتجاج أمام "إيفان".

"جين."

قفزت "جين" بصدمة عند سماع الصوت المفاجئ غير المألوف. بالكاد نجحت في ابتلاع صرخة كادت تفلت من فمها. بالتفات إلى جانبها، رأت "روث"، "داستن"، و"أماندا" يقفون هناك.

"يا رفاق!"

همست "جين" بارتياح، سعيدة برؤيتهم. في الوقت الذي بدأت فيه هي و"إيفان" بتتبع الرجل، كانت "جين" قد اتصلت بـ "روث".

*[أعتقد أن حبيب "جوي" قد يكون يغشها.]*

كانت تلك الجملة القصيرة والبسيطة كافية لجعل "روث" والآخرين يندفعون إلى هناك.

"عيد ميلاد سعيد، يا جين. لم يتبق سوى يوم واحد."

حيّا "روث" "جين" والتقى بنظرات "إيفان"، الذي كان ينظر إليه باستنكار. رفع "روث" يده إليه، لكن عندما لم يتلقَّ رداً، أنزل ذراعه بإحراج.

"هل هو ذلك الرجل هناك؟"

بإبقاء عينيه مثبتتين على الرجل، انحنى "روث" قليلاً نحو "جين" وسأل بهمس خافت.

في الوقت نفسه، شمت "جين" رائحة زهور خفيفة قادمة منه. استنشقت "جين" الرائحة التي لم تشمها من قبل من "روث".

*عطر؟*

*أعتقد أنني شممت هذه الرائحة في مكان ما.*

كان الشعور بالدغدغة في طرف أنفها بوضوح رائحة عطر زهور نسائي.

*هل كان لديه موعد اليوم أو شيء من هذا القبيل؟ كان زيه أنيقاً بشكل ملحوظ أكثر من المعتاد...* وبينما كانت "جين" تنظر إلى "روث"، محاولة تذكر أين شممت هذه الرائحة من قبل، بدأت في تتبع ذكرياتها.

*هوووووش.*

فقدت "جين" توازنها فجأة عندما تم سحب ذراعها، وسقطت على الأرض.

"أوه."

نظرت "جين" فجأة إلى "إيفان"، الجاني الذي جذب ذراعها.

"تراجعي."

سحب "إيفان" "جين" نحوه مرة أخرى وابتسم بجمال لـ "روث". ومع ذلك، لم يستطع إخفاء نظراته الباردة، وكان الهواء البارد يقطر من تعبيره.

رفع "روث" كفي يديه واتخذ خطوة فورية بعيداً عن "جين".

"ولكن لماذا "باترفيلد" هنا؟"

"أيها الطفل الجاهل."

همس "داستن"، الذي كان يشاهد كل شيء من بضع خطوات خلفهما، لـ "أماندا". نظرت إلى "داستن" بعيون مليئة بالشفقة وطقطقت بلسانها.