الفصل (47) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,

 

ركزت ليلي بتركيز شديد حتى لا يفوتها مقطع واحد مما يقوله. ومن البداية، فاجأها جوليوس بكشف صادم.

[ذلك الرجل قد فقد قوته.]

"ماذا؟"

[لذا لا داعي لأن تقلقي بشأن قيام زعيم الطائفة بسحب روحك بالسحر.]

لو كان هذا صحيحًا، فسيكون هذا أفضل خبر ممكن. من بين سلاحي الإمبراطور المزيف—السحر والسلطة—تم تحييد أحدهما، مما يعني أن مستوى التهديد قد انخفض بشكل كبير.

لكن مهارات الإمبراطور في التمثيل لم تكن مزحة. يكفي تذكر الوقت الذي اتهم فيه إيدن زورًا. ذلك الوجه الوقح بينما كان يُسقط عقده بالنقص الخاصة به على إيدن.

بغض النظر عن مدى ثقته في حديثه، لم تستطع أن تأخذ كلماته على محمل الجد.

"لست متأكدة جدًا."

أجابت ليلي بفتور. كانت خطوة متعمدة لتجعل نفسها تبدو صعبة الإقناع وتثير إحباطه.

"بصراحة، ما زلت لا أشعر بالأمان التام. هل هناك احتمال أن جلالتك قد تكون مخطئًا، أو ربما... قلت هذا فقط لإقناعي...؟"

في اللحظة التي التقت فيها بنظرات الإمبراطور، توقفت ليلي عن الكلام.

أصبح عقلها فارغًا، ونسيت ما كانت تقوله للتو.

لم يكن جوليوس يحدق بضراوة أو قسوة. ولم يكن يستخدم أي قوة شبحية مجهولة أيضًا. كان يحدق فيها بنظرة باردة بلا مشاعر.

ومع ذلك، استيقظت غرائز خادمة من مرتبة دنيا، مدربة جيدًا على التملق. أدركت أنها قد جرحت كبرياء الإمبراطور بكلماتها.

حتى لو انتُزعت روحه من جسده، فإنه لا يزال الإمبراطور. وها هي، امرأة "معالجة أرواح" مشبوهة، تكاد تصف حاكم الإمبراطورية بالكاذب.

الآن، بدا الإمبراطور غير راضٍ بوضوح، وكان يستخدم تقنية هائلة: سحقها بعينيه فقط، دون أن ينطق بكلمة واحدة.

'أوف... لا بد أنني أصبحت مسترخية جدًا بمجرد بقائي حول النبلاء الذين يدللونني...'

اعتادت أن تكون بارعة في قراءة الوجوه وخفض رأسها، لكن متى أصبحت بهذا القدر من الإهمال؟ كتمت ليلي الرغبة في إلقاء نفسها مسطحة على الأرض للاعتذار وأجبرت نفسها على الإنهاء.

"...لـ-لا أشك في جلالتك! بالتأكيد لا. الأمر فقط أنني أريد خدمة جلالتك حتى النهاية. وللقيام بذلك، أحتاج إلى التأكد من أن حياتي في أمان..."

ارتجف صوتها بشدة. حتى زوايا شفتيها، التي كانت تحاول الابتسام، توترت من شدة الأعصاب.

'أوف! كنس الأرضيات هو أسهل وظيفة في العالم!'

لم يتحدث جوليوس أخيرًا إلا عندما أوشكت على البكاء.

[نعم. من الطبيعي أن تشكي.]

لحسن الحظ، بدا أنها لم تدفعه إلى أبعد من حدود صبره. لو تصرفت بوقاحة أكبر قليلًا، لربما انفجر الإمبراطور وبدأ في تحطيم الأثاث.

[لكن أليس الدليل أمام عينيك مباشرة؟]

"أمام عيني؟ لكن كل ما أراه هو جلالتك..."

[بالضبط.]

أومأ جوليوس برأسه بخفة.

[لو كان ذلك الرجل لا يزال يمتلك قوة السحر، لما ترك روحي وشأنها هكذا. اللحظة التي أدرك فيها أن روحي داخل الخاتم، كان سيحاول بكل قوته تدميرها. حتى إنني رأيته يؤدي الطقوس. كما ترين، لم يكن لها أي تأثير.]

إذًا... لم يتركه وشأنه لمجرد التلاعب به؟ الآن أصبح زعيم الطائفة إنسانًا عاديًا ولم يعد بإمكانه استخدام القوى الخارقة؟

[لا يمكنه حتى الرؤية بشكل صحيح. أظن أن تبديل الأجساد قد تسبب في نوع من القيود.]

لم يفت جوليوس ملاحظة الطريقة التي أشرق بها وجه ليلي عند سماع ذلك.

[إذًا؟ هل أنتِ مستعدة للمجيء معي الآن؟]

"صحيح أنني أشعر بعبء أقل بكثير. ولكن ما زال..."

تحدثت ليلي بحذر، محاولة ألا تسيء إليه.

"حتى بدون خطر السحر، الوقوف ضده لا يزال أشبه بضرب صخرة ببيضة. إنه يرتدي تاج الإمبراطور، وأنا مجرد امرأة عامية."

بللت شفتيها وتابعت.

"كما يعلم جلالتك بالفعل، يمكنني تنقية الأرواح، لكنني لم أنجح في إعادة روح إلى جسدها. هل تعرف، ربما، كيف؟ هل تخطط للتصرف من خلالي لأنك واثق من طريقة معينة؟"

حنت ليلي كتفيها وتظاهرت بالتذمر.

كان قلبها ينبض بشدة. كانت هذه لحظة حاسمة. لو كان يعرف كيفية استعادة الروح—وليس فقط الطريقة الأسطورية، بل شيئًا آخر...

لكن الإمبراطور، وكأنه يسخر من يأسها، رسم خطًا واضحًا.

[قلت لكِ إنه لا داعي للقلق بشأن القوى الخارقة، لأنكِ كنتِ قلقة. هذا هو مدى طيبتي. أما بالنسبة للباقي، فلا داعي لأن تعرفي. عليكِ فقط المجيء إلى العاصمة واتباع أوامري.]

بمعنى آخر، لن يكشف عن ورقته الرابحة. نظر إلى ليلي بذلك الوجه المتغطرس المألوف.

[إذًا، ماذا ستفعلين؟ هل تبقين مختبئة هنا وتراقبين الإمبراطورية وهي تنهار في أيدي المهرطقين؟ أم تصبحين منقذة الإمبراطور؟ يجب أن يكون الخيار الأفضل واضحًا.]

لقد أوصل الفكرة بوضوح.

[بالتأكيد لا تعتقدين أن الدوقية ستكون آمنة بينما تسقط الإمبراطورية. لست بحاجة إلى تابعة حمقاء كهذه.]

في حيرة من أمرها، قدمت ليلي أخيرًا العذر المعتاد بأنها بحاجة إلى وقت للتفكير، ثم غادرت الملحق.

كل ما قاله الإمبراطور كان صحيحًا. بهذا المعدل، ستسقط الإمبراطورية فعلًا قريبًا. ربما يجب عليها إنقاذ البلاد أولًا، وتعلم الطريقة، ثم العودة بسرعة إلى الدوق؟

لكن ماذا لو تبين أن الطريقة هي نفسها تلك الموجودة في الأساطير التي قرأوا عنها؟ ألن يكون من المنطقي التعامل مع الدوق أولًا قبل التوجه إلى العاصمة؟

ومع ذلك، لم تستطع قبول تلك الطريقة...

بخطوات ثقيلة بشكل خاص، دخلت ليلي الجناح الشرقي وأصبحت أكثر كآبة عندما رأت الغرفة فارغة.

اعتادت أن تظن أنه مجرد شخص مزعج، لكن الآن بعد أن لم يكن موجودًا، شعرت بخيبة أمل.

لم تعد ليلي تفهم نفسها. هذا الشعور الثقيل، أفكارها المتشابكة، التردد في قلبها—كان هذا أصعب يوم مرت به منذ تورطها مع إيدن.

عندما فتحت باب المكتب، تحول إيدن، الذي كان يقف خلف "ولفرام" بتعبير بارد، على الفور إلى ابتسامة لطيفة. ثم، عند رؤية وجه ليلي، وقف.

[ليلي؟ هل حدث شيء ما؟]

مشى بسرعة نحوها وانحنى ليلتقي بعينيها.

لم يكن لديها حتى وقت للتراجع قبل أن تجذبها نظراته القلقة.

انتشر الدفء من أعماق صدرها. أرادت أن تعانقه في تلك اللحظة بالذات، وتفرغ كل همومها وحزنها، وتسمعه يهمس برفق: "لا داعي للقلق بشأن أي شيء".

كانت أمنية غبية تمامًا.

'تماسكي يا ليلي دينتا.'

ابتلعت ليلي تنهيدة وتراجعت خطوة.

"لقد أحضرت بعض المعلومات المهمة."

"من الإمبراطور؟"

نظر ولفرام للأعلى من المكتب.

"نعم. يقول إن زعيم الطائفة لم يعد قادرًا على استخدام قواه."

تحركت بشكل طبيعي إلى مقعدها بينما تابعت.

"لا يمكننا التحقق من هنا، لكن يبدو أن الأمر صحيح. لو كان لا يزال قادرًا على استخدام السحر، أشك في أنه كان سيترك روح الإمبراطور وشأنها أو يتخلى عنها في عقار الدوق."

"هذا مريح. هذا يزيل مصدر قلق كبير."

أطلق ولفرام تنهيدة ارتياح عميقة.

"بالضبط. الوضع لا يزال صعبًا، لكن مواجهة إمبراطور عادي أفضل من مواجهة إمبراطور ساحر."

[هذه أخبار جيدة، إذًا لماذا بدوتِ مهتزة جدًا؟ ماذا فعل جوليوس؟]

ضغط عليها إيدن بسؤاله الملح، لكنها تظاهرت بالغباء.

"همم؟ هل بدوت كذلك؟ أتساءل لماذا..."

عادت ليلي إلى مقعدها، لكن عقلها ظل متشابكًا بنفس السؤال—الإمبراطور أم الدوق؟

'لكن حقًا، أنا أعرف الإجابة بالفعل.'

بينما كانت تعمل بجانب إيدن، حاولت ليلي التفكير بمنطقية.

'الذهاب إلى العاصمة مع الإمبراطور هو هروب أساسًا. هنا، لدينا بالفعل طريقة يمكن تجربتها الآن. لا يوجد سبب للتردد.'

أولًا، احتاجت إلى التركيز على إيدن. علاجه بالكامل، ثم تسليم الإمبراطور إليه.

لإنهاء كل شيء قبل انهيار الإمبراطورية، كان عليها التصرف بسرعة. حتى اليوم، احتاجت إلى العثور على امرأة تستحق الوقوف بجانب إيدن.

امرأة تستحقه...

[ليلي!]

أدى النداء الحاد إلى إخراج ليلي من أفكارها.

"نعم! سيدي! أنا أستمع."

بالحكم على وجه إيدن، خمنت أنه لا بد أنه ناداها عدة مرات. حدق فيها للحظة، ثم مرر يده فجأة على جبهته.

[أنا متعب جدًا. أحتاج إلى الراحة.]

حرك كتفيه ببطء وأدار رأسه من جانب إلى آخر.

تحققت ليلي من الوقت. لم تمضِ حتى ساعة منذ عودتها إلى العمل.

لم يعملوا طويلاً. علاوة على ذلك، بعد زيارة جوليوس، لم يتبق سوى بضع ساعات حتى الغداء، لذا عادة ما كانوا يعملون خلالها ثم يأكلون معًا.

بينما كانت تراقبه بارتباك، نهض إيدن من مقعده.

[كتفاي تشعران بالتصلب أيضًا. أريد الحصول على بعض الهواء النقي. هل ستساعدينني؟]