الفصل (46) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,

 **

أحضر "إيدن" يده نحو معصم "ليلي". معصم لم يستطع الإمساك به حقًا. بشرة لم يستطع الشعور بها. كان ذلك شيئًا لا يمكن للجسد المادي إلا أن يختبره.

تظاهر بهز معصمها، الذي من الواضح أنه لن يتحرك. رمشت ليلي بعنف. ومع ذلك، اتباعًا لنية إيدن، مدت يدها ووضعتها على جبينه.

لم يكن لدى إيدن أي وسيلة لمعرفة ما إذا كانت يدها باردة، أو ساخنة، أو دافئة بشكل مريح. ببساطة أغمض عينيه برفق وتخيل ذلك الشعور.

[كيف هو؟]

عندما سأل، بنبرة تكاد تكون مشاكسة، سمع "أمم..." مترددة تليها نبرة صوتها غير الواثقة.

"حسنًا... إنه يبدو باردًا قليلًا، ولا أعتقد أنك مصاب بحمى."

[تحققي بعناية أكبر.]

"أوووه..."

فتح إيدن عينيه ببطء ونظر إلى وجهها، المليء بالقلق، وإلى جسدها العلوي الذي يميل قليلًا نحوه.

'إذًا هي لا تستطيع حتى التفكير في الاستسلام...'

أغمض عينيه بهدوء مرة أخرى.

"أوف، إنه يغمض عينيه بسلام. لا أستطيع حتى صفعه على رأسه."

تمتمت ليلي لنفسها.

كان الوجه الوسيم المسترخي بطاعة واليد الكبيرة التي تغطي ظهر يدها قريباً بشكل سخيف.

في الواقع، بجهد بسيط، كان بإمكانها جعل يدها تخترق الشبح وتسحبها. لم يكن مهمًا مدى قوة ضغط يد الرجل—التي كانت مختلفة عن يدها حتى العظم—بإرادة قوية.

ومع ذلك، كانت حذرة خوفًا على حالة إيدن—لا، خوفًا على حالة روحه. كانت تلك هي الدرجة التي بدا عليها تعبير إيدن سيئًا عندما دخلت الغرفة.

كان دائمًا روحًا ذات لون مائل للزرقة، لكن اليوم بدا شاحبًا أكثر من المعتاد، منهكًا بسبب إرهاق شديد. كانت متوترة، قلقة من أنها قد تكتشف علامات تلوث.

ركزت ليلي مرة أخرى، محاولة استشعار ما إذا كان هناك شيء غير طبيعي.

"همم... ومع ذلك، لا أشعر بأي حرارة."

حول يدها، كانت هناك مقاومة خفيفة، وكأنها تشير إلى حدود روحه.

من ذلك، لم تكن هناك أي حرارة—ولا حتى أدنى أثر لها. كان الأمر أشبه بالهواء البارد الخالي من الشمس عند الفجر، قبل أن تضفي عليه أشعة الشمس دفئًا.

تمامًا عندما كانت على وشك القول بأنه لا توجد حمى حقًا، تحدث إيدن أولًا، قبلها بثانية فقط.

[جعلُكِ تتحققين من حالتي يجعل الصداع يبدو أفضل قليلًا.]

مع ذلك، رفع رموشه الطويلة ونظر إلى ليلي. انحنت عيناه برقة، وكانت ابتسامته ناعمة—مثل نسيم الربيع.

حدقت ليلي ببلادة وفمها مفتوح قليلًا. لم تستطع منع ذلك. بالنسبة لامرأة قررت للتو التخلي عن مشاعرها في الليلة الماضية، كانت تلك الابتسامة قاسية للغاية.

"لا أحتاج حتى إلى مرآة. أعرف أن وجهي يجب أن يكون أحمر قانيًا!"

كما هو متوقع، أصبحت عينا إيدن المبتسمتان أكثر حلاوة، أكثر سكرية من رحيق الخوخ.

سحبت ليلي يدها بسرعة.

"هـ-هذا مريح. لا أشعر بأي شيء غريب بيدي. لون روحك لا يزال صافيًا أيضًا."

ثم مرت ابتسامة مختلفة تمامًا على شفتي إيدن. إذا كان عليها وصفها، فكانت أشبه بابتسامة ساخرة لشيء غير معروف.

لكن الابتسامة استمرت لأقصر لحظة فقط. ربما كانت تتخيل. لم يكن هناك سبب ليقوم بالابتسام بسخرية فجأة عندما قالت لتوها إن روحه تبدو صافية.

"أم... على أية حال، أعتقد أنه من الأفضل ألا تضغط على نفسك اليوم."

[حسنًا. مفهوم.]

سرت قشعريرة في داخل كم ليلي. تمامًا كما حدث عندما نادى اسمها، كان صوته لطيفًا—بشكل مفرط تقريبًا.

"هل فقد عقله؟"

كانت مشوشة. عندما افترقا في الليلة الماضية، بالتأكيد لم يتحدث إيدن بهذه الطريقة.

كان مبتهجًا لأنها الآن عالقة في عقار الدوق، لكن نبرته كانت لطيفة ومباشرة.

لكن الآن، كان إيدن يتحدث بحلاوة أكثر مما كان عليه عندما قرر لأول مرة جعل ليلي مساعدته. أي نوع من تغير القلب حدث بين عشية وضحاها ليجعله يتصرف بهذا الشكل الغريب؟

أدركت ذلك بسرعة.

"هل التقيت بجدتك الليلة الماضية؟"

[السيدة دينتا؟]

"نعم."

[لا.]

أجاب إيدن بثقة. حتى وهي تحدق فيه بتركيز، محاولة رؤية ما وراء قناعه، ابتسم لها دون أن يرمش.

"تبًا! هل رش غبار الجنيات على وجهه أو شيء من هذا القبيل؟ لماذا يتلألأ هكذا؟!"

شعرت بإحباط يصل إلى درجة الغضب. في كل مرة حاولت فيها التفكير، كان انتباهها يُسحب إليه.

أدركت أنه لن يأتي أي شيء جيد من مواجهته هكذا. أدارت ليلي رأسها وتحدثت.

"حسنًا، إذًا سأذهب للعمل."

بينما بدأت تنظيفها الصباحي، فكرت ليلي بعناية في سلوك إيدن.

لم تصدق لثانية واحدة أنه لم يلتق بجوليا. لقد تلقى بوضوح تلميحًا حول كيفية كسر اللعنة. بعد سماع ذلك، لا بد أن إيدن قرر إغواءها.

"يا إلهي، إغواء؟ هل هذه هي الكلمة الصحيحة؟ إنه يغويني؟"

ارتجفت يدها وهي تمسك منفضة الغبار. حتى هي كانت مصدومة من الكلمة التي فكرت فيها للتو. لكن لم يكن هناك تفسير آخر لتغير إيدن.

نفضت ليلي الغبار الذي تراكم بين عشية وضحاها ومسحت المكتب. طوال الوقت، بقي إيدن جالسًا بهدوء—شيء لا يشبهه أبدًا.

عادة، كان إيدن يتبعها في كل مكان، يلقي النكات أو يثرثر حول أشياء تافهة.

بصراحة، كانت ليلي ترى ذلك مجرد إزعاج. لم يكن يساعد حتى، بل كان يبطئ حركتها بكل كلامه.

حتى عندما اقترحت عليه بلطف الجلوس لأنه قد يكون غير مرتاح، كان يرد بحزم: "لا، الأمر بخير. لست غير مرتاح على الإطلاق."

في النهاية، كان عليها تحمل نظرة رئيسها المباشر المراقبة، ولكن الآن—كان جالسًا بهدوء على الكرسي دون حتى أن يُطلب منه ذلك!

ألقت ليلي نظرة على إيدن بين الحين والآخر.

كان يجلس واضعًا ساقًا فوق الأخرى، ووجهه ذو الزوايا المثالية غارق في التفكير، ولكن كلما أحس بأن ليلي تنظر إليه، ابتسم بلطف. ومع ذلك، لم يبدِ أي حركة للاقتراب منها.

بفضل ذلك، تمكنت ليلي من تحضير الصباح بسلام لأول مرة منذ فترة.

استمر سلوكه غير المعتاد حتى وقت لاحق، حيث ودع إيدن ليلي لتلتقي بـ "جوليوس" بهدوء.

[أراك لاحقًا. أرجو أن تكوني حذرة.]

بالأمس فقط، كان قد ألقى عليها محاضرة لمدة خمس دقائق على الأقل عند الباب حول ما يجب الحذر منه—كان هذا تغييرًا ملحوظًا.

بعد مغادرة الجناح الشرقي، نظرت ليلي إلى الوراء بدون سبب معين.

عادة، لم يعد إيدن إلى مكتبه بل كان ينتظر خلف الباب حتى تعود. لكن اليوم، انتابها شعور غريب بأنه قد يتوجه بالفعل إلى مكتبه.

أطلقت تنهيدة مرتاحة. كانت ستحصل أخيرًا على بعض المساحة. بغض النظر عن مشاعرها تجاه إيدن، كان سلوكه مبالغًا فيه قليلًا.

ألقت نظرة على الباب مرة أخرى، ثم توجهت إلى الملحق.

لم تعد ليلي تحضر الماء المقدس إلى الملحق. كان ذلك لأن حالة جوليوس قد تحسنت بشكل كبير.

لكن ذلك جعله أيضًا أصعب في التعامل معه، لذا بالنسبة لليلي، لم يكن شيئًا يمكنها أن تكون سعيدة به تمامًا.

جلست قبالته عند الطاولة الجانبية للسرير، وفتحت فمها بهدوء.

"هل هناك شيء تود إبلاغي به؟"

حاولت ليلي ألا تشعر بالترهيب من نظرة جوليوس الحادة وهي تتذكر ما طلبته منه في اليوم السابق.

—

من الصواب اتباع أوامر جلالة الملك، ولكن كيف يمكن لمعالج بسيط أن يقف ضد زعيم طائفة يستخدم قوى خارقة للطبيعة؟ ما لم تخبرني بالتأكيد أن لدينا فرصة حقيقية للفوز، يجب أن أكرس نفسي هنا لعلاج الروحين النبيلتين في هذا المكان. هذا ما يحقق حقًا واجب المعالج.

—

كان ذلك عكس تمامًا لما حدث عندما أثارت ضجة وكأنها على وشك اقتحام العاصمة في تلك اللحظة بالذات.

كان جوليوس قد حدق فيها بعينين مظلمتين بسبب تغير موقفها المفاجئ، وقد غادرت قائلة إنها بحاجة إلى وقت للتفكير.

بينما كانت ليلي غارقة في ذكرى ذلك التبادل، تحدث جوليوس إليها.

[هل القوة الخارقة لزعيم الطائفة هي ما يقلقك؟]

"نعم، هذا صحيح."

أجابت ليلي بأدب.

في الحقيقة، كانت هذه المحادثة تهدف فقط إلى كسب الوقت.

بما أنه قد تم الاستقرار بالفعل على أنها لن تذهب إلى العاصمة مع جوليوس، فقد كانت تستخدم هذا المنطق لتأخير الرحلة أكثر دون إثارة شكوكه.

إذا توقفت ببساطة عن القدوم إلى الملحق تمامًا، فلن يكون هناك ما يدعو للقلق،

لكنها لم تستطع قطع الأمور فجأة—لم يتم تحديد مصير جوليوس بشكل نهائي بعد.

سواء كان عليها علاجه بالكامل، أو ترك روحه تهيم في الأرض إلى الأبد...

بصراحة، أرادت رميه في وسط محيط واسع، ولكن بدا أن شخصًا مثل الإمبراطور لا يمكن التعامل معه بسهولة.

في موقف حيث كانت كل الاحتمالات لا تزال مفتوحة، قد تتعقد الأمور إذا تضررت علاقتها بجوليوس بشكل لا يمكن إصلاحه.

وبينما كانت في ذلك، قد تجمع المزيد من المعلومات حول زعيم الطائفة.

"إنها قوة جعلت شمس الإمبراطور تركع.

شخص مثلي سيكون عاجزًا بوضوح في مواجهتها.

إذا انفصلت روحي وجسدي أيضًا، فستكون كارثة كاملة.

مع مسألة خطيرة كهذه، أجرؤ على القول إنني لا أستطيع تحمل المخاطرة."

بالطبع، اليوم الذي ستصطف فيه النجوم الخمسة العظماء لن يأتي قبل 99 عامًا أخرى،

لذا لم تكن هناك فرصة لانفصال روح ليلي عن جسدها.

سواء كان الإمبراطور يعرف ذلك أم لا، لم يكن واضحًا—لكنها لم تهتم حقًا.

مهما قال جوليوس، خططت ليلي لتحريف كلماته، والتصرف وكأنها لا تزال قلقة، والدفع للحصول على المزيد من الطمأنينة.

[هذا ليس شيئًا تحتاجين للقلق بشأنه.]

'لنرى ما إذا كنت بحاجة لذلك أم لا.'

استعدت ليلي بحزم للمعركة.