الفصل (46) سوء حظي هو أنني أحببتك - The Misfortune of Loving You,

 

فهم روان تماماً ما كان يعنيه الأدميرال.

لم يكن للإمبراطور المعتل سوى قضية واحدة ملحة وحاسمة.

من سيكون الإمبراطور القادم.

في العادة، كان العرش سينتقل إلى الأمير الأول. لكن حادثة الكونت إيبيرن شوهت سمعة الأمير الأول.

لو كان بإمكانه إعادة بناء سمعته لكان الأمر جيداً، لكن المتغير كان أن أحداً لا يعرف مقدار الوقت المتبقي للإمبراطور.

والاستعجال دائماً ما يشوش الحكم.

لكن أياً منهما لم يقل شيئاً عن ذلك، فهما بعيدان كل البعد عن سياسات البلاط.

إلا أن الأدميرال كان قلقاً على الإمبراطور كصديق، وفهم روان ذلك القلق.

"لو وُلدت الأميرة رجلاً، لكان لدى جلالته ما يقلقه أقل. ألا تعتقد ذلك؟"

سأل الأدميرال، وارتجفت شفتاه وهو يستنشق الدخان. كانت مزحة، لكنه كان يعنيها جزئياً.

لم تكن الأميرة تشبه الإمبراطور في الشكل فحسب؛ بل كانت تمتلك أيضاً عزم الملك وبروده.

كانت تمتلك حتى شرعية كونها الأميرة الوحيدة التي نجت، وهو ما لم يكن ينبغي أن يشكل مشكلة للإمبراطور.

"حتى الآن، كثيراً ما أتفاجأ عندما أرى الأميرة."

"عندما أنظر إلى صورة جلالة الملك في شبابه، فالاثنان يتشابهان بالتأكيد."

"مزاجها استثنائي أيضاً، ويجعلني أشعر وكأنني أرى جلالته مجدداً."

كان صوت الرجل العجوز يقطر بالحنين وهو يستحضر أمجاد الماضي للوالدين من خلال أطفالهما.

كانت العلاقة بين الأدميرال والإمبراطور أكثر من مجرد علاقة عسكرية: فقد كانا في طفولتهما منافسين يتعلمان من المعلم نفسه، وكبالغين، كانا الصديقين الوحيدين اللذين يمكنهما البوح بأسرارهما لبعضهما.

ربما يعود ذلك أيضاً إلى بُعد الأدميرال عن سياسات البلاط. فالإمبراطور كان يكره ويفضل في آن واحد بُعد الأدميرال عن العاصمة.

ربما لهذا السبب قضى الأدميرال حياته في البحر؛ ليكون الصديق الوحيد الذي يمكن للإمبراطور الوثوق به.

ربما لهذا السبب كان لا يزال يفي بذلك الولاء الآن، عاملاً ككاتم أسرار الإمبراطور وهو على فراش مرضه.

لكن لم يكن بإمكانهما البقاء على هذا الحال إلى الأبد. فإذا لم يعد الأدميرال إلى بلوا، فسيتم الحديث عن صحة الإمبراطور، حتى لو كان وضعه مقبولاً في الوقت الحالي.

لم يكن سراً أن قوة الإمبراطور العجوز لم تعد كما كانت في السابق، لكن لم يكن هناك جدوى من الكشف عن أمراضه المحددة.

"أنا أفتقد البحر حقاً."

قال الأدميرال بتأمل. وفهم الملازم سريع البديهة التلميح.

"سأكون جاهزاً متى كنت مستعداً."

أومأ الأدميرال بالموافقة وأعاد الغليون إلى فمه. وسرعان ما انجرفت سحابة من الدخان الأبيض في الهواء.

"آه!"

ألم لاذع جعل ديلنيا تسقط القلم الذي كانت تحمله. كان هناك خيط صغير من الدم على إصبعها. لقد انفجر الجلد المتشقق أخيراً.

ضغطت بإصبعها بقوة على منديلها لوقف النزيف. لحسن الحظ، لم يكن الجرح كبيراً، وتوقف النزيف بسرعة.

كانت يداها خشنة بسبب كل أعمال التنظيف ومساعدة جاك في الحديقة. لقد ولت تلك البشرة الناعمة الملساء، الخالية من أي ندبة.

لكن كان هناك سبب آخر لعدم تحسنهما، حتى الآن بعد أن قل احتمال تعرضهما للبلل.

فركت ديلنيا يديها الباردتين ونظرت للأسفل. كانت كومة من الأوراق المنسوخة تقع بجانبها.

كانت مهمة مارسيل تقترب من نهايتها. لقد أخبرها أنها ستنتهي بحلول الخريف، لكنها كانت قد أنهتها تقريباً ولا يزال الصيف في منتصفه.

من الآمن القول إن كل ذلك كان نتيجة لليالٍ لا حصر لها بلا نوم. كانت تحاول جاهدة التمسك بروح العودة إلى الماضي كلما استطاعت.

في بعض الأحيان كانت تغرق في أحلام اليقظة، وعندما كانت تركز أكثر من اللازم، كانت تفقد مسار الوقت، كما حدث الآن.

جزء من ذلك كان لأن إحساسها بالوقت قد تبلد منذ أن أصبحت خادمة روان الشخصية، ولم تعد مضطرة للاستيقاظ عند الفجر بانتظام.

نظرت ديلنيا حول الغرفة الخالية من النوافذ. وبحكم الضوء المتدفق عبر الشقوق وضجيج النشاط في الخارج، كان قد مر وقت طويل منذ شروق الشمس.

رفعت غطاء الصندوق الخشبي الذي كانت تستخدمه كمكتب ونظمت الأوراق التي كانت تنسخها.

ألقت نظرة خاطفة على العملات المعدنية في الزاوية البعيدة، ثم أغلقت الغطاء وغادرت الغرفة.

"يبدو أنها استيقظت للتو. يا لها من كسولة."

"إنها تعيش حياة مرفهة بصفتها الخادمة الشخصية للكولونيل."

لاحظت الخادمات الصاخبات ديلنيا وحدقن فيها بغضب.

لكنها استدارت بعيداً، غير مبالية بنظراتهن، فهي معتادة جداً على كراهيتهن التي لا أساس لها لدرجة أنها لم تهتم.

كنّ يكرهن عبدة سرقت من الخادمات ومع ذلك كان لديها الجرأة للتجول تحت اهتمام الكولونيل الكامل.

لم ينطبق أي من هذين الأمرين على ديلنيا الحقيقية، لذا لم تكن الكراهية تخصها لتشارك فيها.

بذلك، شقت ديلنيا طريقها إلى المطبخ.

كان المطبخ مهجوراً باستثناء خادمة شابة كانت تقطع المكونات. يبدو أن وقت الوجبة قد فات منذ زمن طويل.

استبعدت ديلنيا الأمر بسرعة، وكانت على وشك الالتفات عندما ناداها صوت غير مألوف من خلفها.

"هل أنتِ هنا؟"

فزعت ديلنيا واستدارت، وعيناها متسعتان كالأرانب.

لم تكن متأكدة حتى مما إذا كان السؤال موجهاً إليها. لم يتحدث أحد معها على انفراد منذ أن اتُهمت بأنها لصّة.

ثم توقفت الخادمة التي كانت تقطع الفطر عن التواصل البصري مع ديلنيا وتمتمت بجفاف.

"لقد فات وقت الغداء ولا يوجد شيء للأكل، واليخنة نفدت."

"أوه، سأكتفي ببعض الخبز فقط."

أجابت ديلنيا بسرعة، رغبةً منها في عدم التسبب في أي مشكلة.

لن يكون هناك نقص في الخبز، فهم يخبزون كمية وفيرة كل صباح عند الفجر. على الرغم من أن التوزيعه سيكون مؤلماً قليلاً.

لكن الخادمة عبست بشفتيها وتمتمت.

"كيف يُفترض بكِ أكل ذلك الشيء القاسي؟"

ثم اتجهت نحو النار، ممسكة بمقلاة كبيرة مليئة بالفطر الذي كانت تقطعه.

"حتى لو كنتِ جائعة، انتظري قليلاً. الآن كل ما تبقى هو شوؤه."

"ماذا؟"

لم تجب الخادمة على سؤال ديلنيا المرتبك، بل سخنت المقلاة وحمّصت الخضروات الملونة. ثم كسرت بيضة في وعاء وسكبتها فوق المقلاة.

"لم تكوني تأكلين بشكل صحيح مؤخراً."

تمتمت الخادمة لنفسها وهي تقف أمام النار، ولا تزال لا تنظر إلى ديلنيا.

بالتحديق في مؤخرة رأسها، أدركت ديلنيا أنها تطبخ من أجلها.

أدركت أن الخادمة لم تكن وحدها في المطبخ لإعداد الوجبة التالية، بل لتنتظرها هي.

بينما كانت ديلنيا غير متأكدة من كيفية الرد على هذا المعروف المفاجئ، وضعت الخادمة الطعام في وعاء بينما كانت ديلنيا تقف صامتة. كانت أومليت ساخنة.

مدت ديلنيا يدها انعكاسياً نحو الوعاء، لكن الخادمة تجاهلت يدها ووضعته على سطح العمل.

"هل تريدين الخروج في هذا الحر؟ انسِي الأمر، يمكنكِ الأكل هنا، هناك صندوق فارغ هناك يمكنكِ الجلوس عليه."

فعلت ديلنيا ذلك بتردد وجلست، بينما كانت الخادمة تبحث عن أدوات المائدة.

"أين الشوكة؟"

نظرت ديلنيا إلى الأومليت الذهبية البنية ذات الرائحة اللذيذة، ثم نظرت للأعلى مرة أخرى، وانفرجت شفتاها المرتجفتان أخيراً.

"يا... شكراً لكِ."

"لا تهتمي، أنا أفعل ذلك فقط لأنني أهتم."

ردت الخادمة بصراحة، وأحضرت لها شوكة وكوباً من الحليب.

حدقت ديلنيا في الخادمة وهي تقترب منها بتواضع. لم تكن غريبة عنها؛ فقد كانت تعتني بوجباتها منذ وصولها لأول مرة إلى القصر.

لا بد أنه كان مزعجاً أن تأتي في وقت الوجبة كل يوم، لكنها كانت تقدم لها الطعام دائماً دون تلميح من الوقاحة، حتى بعد أن اتُهمت.

"لا تبدين وكأنكِ تأكلين بشكل أفضل هذه الأيام مما كنتِ عليه عندما جئتِ لأول مرة. ستغمى عليكِ في هذا الحر."

نظرت الخادمة إلى ثوب ديلنيا، الذي أصبح الآن أوسع من ذي قبل. ابتسمت ديلنيا بخجل وأخذت الشوكة التي ناولتها إياها الخادمة.

"شكراً لكِ................."

"أنا مارغريت."

تلعثمت ديلنيا، محرجاً لأنها لم تعرف اسم الشخص الذي اعتنى بها، لكن الخادمة الثاقبة بادرت بالتحدث أولاً.

"وأنتِ؟"

"أنا..................."

كانت ديلنيا على وشك إخبار الخادمة باسمها.

"أين بحق الجحيم هذه العبدة؟"

صدح صوت منزعج في الردهة.

فزعت كلتاهما والتفتتا نحو المدخل، حيث دخل شخص ما المطبخ بخطوات غير صبورة.