الفصل (45) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,

 

### الفصل 45: استراتيجية آيدن الجديدة

فكر آيدن في كلمات جوليا، ثم أطلق ضحكة من عدم التصديق.

[يا لها من جدة لا تعرف الرحمة.]

استخدمت استعارات منمقة مثل نسيم الربيع وبتلات الزهور، لكن في النهاية، كان المعنى هو التلاعب بقلب شخص ما لتحقيق غاياتها الخاصة، ثم تلطيف الأمور ولفها برفق بمجرد تحقيق هدفها. بعبارة أخرى: "لا تقم بسحقهم لاحقاً بلا سبب".

شعر بإرهاق عميق. ورغم أن هيئته الروحية لم تكن تعاني من تعب جسدي، إلا أنه شعر به بوضوح. سواء كانت الحفيدة التي تجنبت الوقوع في الحب مسبقاً لأنها رأت ذلك قادماً، أو الجدة التي أخبرته أن يضع سجادة تحت البتلات المتساقطة، أو المرأة التي تحمل لقب "ديانتا"—لم تكن أي منهن سهلة التعامل.

غادر آيدن الغرفة، تاركاً جوليا لا تزال تنحني خلفه. هام على وجهه في الرواق، وقدمه، مثل مشاعره المعقدة، لم تكن تعرف إلى أين تتجه. وفجأة، دون أن يدرك، توقف أمام باب غرفة نوم ليلي ديانتا وحدق فيه للحظة.

شعر برغبة عارمة في طرق الباب دون رحمة، أن يطرق عليه وكأنه في شجار بالأيدي، وأن يناديها ويطلب منها الخروج ليسأل: "هل تظنين أنني سأكون مجرد جرح في حياتك؟"

أراد أن يسأل بفظاظة عما إذا كان ولو جزء ضئيل من الرغبة تجاه دوق كاشيمير، أو تجاهه هو شخصياً، قد نبت في قلبها.

لكن آيدن ترك تلك الرغبات مجرد أفكار وسار بعيداً عن الباب. كان عازماً على البقاء بعيداً قدر الإمكان.

(أنا أفهم ما يقلقون بشأنه.)

نظر آيدن بكآبة من النافذة، حيث لم يكن القمر قد أشرق بعد.

(هناك عدد لا يحصى من العشاق الذين مُدحوا يوماً بسبب حبهم العظيم العابر للطبقات الاجتماعية، لينتهي الأمر بهم جميعاً إلى الفضيحة.)

قلة منهم وصلوا إلى مرحلة الزواج، وكانت الأمور تزداد صعوبة بعد ذلك. كانت هناك حالات حتى في الجيل السابق لملكات أو نبيلات من عامة الشعب نبذهن المجتمع وعشن في عزلة. لو بقي الحب وحده، لربما كان الأمر محتملاً، ولكن عندما يبرد القلب وينتهي الأمر بمأساة...

(هذا هو السبب في أن ليلي ديانتا لا تريد حتى أن تبدأ.)

كانت خادمته ذكية وعقلانية للغاية، فقد واجهت مكانتها بوضوح وبرود أعصاب.

عرف آيدن ما هو الخيار الأفضل: أن يضم بطريقة ما امرأة عازبة من عائلة تناسب الدوقية وأن ينمي مشاعر المودة قسراً. بهذه الطريقة، لن تكون هناك فضيحة، ولا نهاية مأساوية للقلق بشأنها. سيحتاج إلى مساعدة ليلي ديانتا في تلك العملية، مما يعني أنها قد ينتهي بها الأمر في موقف غير مريح.

لكن التحدي الأكبر كان ما إذا كان بإمكانه أن يشعر بالمودة تجاه امرأة أخرى غير ليلي ديانتا. حتى التقى بها، لم يشعر آيدن أبداً بأي حاجة أو اهتمام بالنساء. ومع ذلك، كانت حياته على المحك—لذا كان عليه أن يحاول.

بهذه الطريقة، سيكون كل شخص في مكانه الصحيح. سيؤدي كل فرد دوره الشرعي ويتجنب المعاناة غير الضرورية. المشاعر الشابة التي ولدت في موقف خاص لن تشكل حتى جزءاً بسيطاً من حياته. قد يكون الأمر مؤلماً الآن، لكن في يوم ما في المستقبل، سيومئ برأسه معترفاً بأن ذلك كان القرار الصحيح.

نسيم الربيع يتلاشى دائماً في النهاية.

(سأتبع نصيحة الآنسة ديانتا الحكيمة وأتأكد من أنها لن تتأذى في هذه العملية.)

عندما يأتي الصباح، سيستدعي ليلي ويخبرها أنه تحدث مع جوليا. لكنه سيحرص على القول بأنه لم يلاحظ مشاعر ليلي، وأن الأمر كله كان قراراً اتُخذ بدافع الضرورة—بأقصى درجات اللباقة. ثم سيجعل وولفرام يجمع قائمة بالعائلات النبيلة التي لديها بنات في سن الزواج. وبعد ذلك...

توقف آيدن عن المشي. أدرك أنه عاد هائماً إلى الرواق حيث توجد غرفة ليلي ديانتا. لقد حاول جاهداً البقاء بعيداً—ومع ذلك ها هو هنا مجدداً. كان الوقت متأخراً، ولم تكن لديه نية ليصبح من النوع الوقح الذي يتربص خارج غرفة امرأة نائمة. لذا وقف في بداية الرواق ورمق المكان الذي توجد فيه غرفتها بنظرة حادة.

(لماذا أنا متشائم دائماً في مثل هذه الأوقات؟)

لقد راجع كل شيء مراراً وتكراراً في رأسه، محاولاً التصرف بهدوء وعقلانية—ومع ذلك، فجأة، تصاعدت الشكاوى بداخله.

(حتى الآن، كنت أنا دائماً من يحاول إيقاف الأمور. توسلها للتوقف، للعودة—كان هذا دائماً دوري. هل نجح ذلك ولو لمرة واحدة؟ لا! ولا مرة واحدة! فلماذا تتوقف هي بهذه السهولة هذه المرة؟)

جزّ على أسنانه.

(لقد واجهت شبحاً مجنوناً متنكراً في زي إمبراطور، وواجهت خوفاً جعلكِ مشلولة—ومع ذلك تصرفتِ بكل أنواع الطرق المتهورة. والآن، وفي هذا الوقت بالذات، تستسلمين دون حتى المحاولة؟ لقد تجاهلتِ أوامري وكأنها مزحة!)

ما هو الأسهل: الهروب من قصر دون إذن والمخاطرة بغضب اللورد—أم الفوز بقلب دوق؟ للإشارة، في الحالة الثانية، كان قلب الدوق ملكاً لها عملياً، وكانت تدرك ذلك جيداً.

لم يحتج الأمر حتى لكثير من التفكير. إذا كانت لديها الجرأة للمخاطرة بالهروب، فمن المنطقي فقط أن تحاول الخيار الأسهل أيضاً. أو ربما—بين مواجهة روح ملوثة لدرجة أنها قذارة بحد ذاتها وبين أن تصبح زوجة الدوق—ما الذي لم يكن منطقياً حقاً؟ كان لديها الإرادة للجري في كل مكان لحل لغز روح ممزقة من جسدها، ولكن ليس لديها الإرادة للتغلب على التدقيق العام من أجل الحب؟

كان آيدن كاشيمير يرتدي تعبير رجل تم التخلي عنه فجأة من قبل خطيبته. بصدق، كانت مبالغة. لم يكن بينهما شيء سوى الواجب والالتزام. في الحقيقة، لم يفكر آيدن كاشيمير أبداً بجدية في مستقبل مع ليلي ديانتا. كل ما كان لديه هو رغبة غامضة في إبقائها بجانبه لأطول فترة ممكنة. لكن رفض ليلي ديانتا الاستباقي جعله مضطرباً.

(لماذا تحتاج إلى هذا الوقت في المقام الأول؟ تقول إنها لا تنوي الاعتراف لي. لذا إذا لم يكن الوقت لبناء الشجاعة... هل تخطط للتخلي عني خلال تلك الفترة؟ ثم ترتبط بامرأة أخرى؟ هل ذلك ممكن حتى بالنسبة لها؟)

ربما بالنسبة لليلي ديانتا نعم، ولكن بالنسبة لآيدن كاشيمير، كان ذلك مستحيلاً تماماً.

أن تكون بجانبه امرأة ليست ليلي. أن ينطق بنفس الكلمات الحلوة والفارغة التي قالها لها يوماً—لشخص آخر. حتى التفكير في الأمر أصابه بقشعريرة من الاشمئزاز. لو كان بإمكانه النوم، لربما أمكنه إيقاف أفكاره. لكن كروح لا تنام، لم يكن لديه سوى الوقت. طوال الليل، تُرك ليتخبط في خيانة نفسه وحده.

في النهاية، أصبح كل شيء فوضى متشابكة. بحلول الوقت الذي جاء فيه الصباح، كان منهكاً عاطفياً. حدق آيدن من النافذة بعيون متعبة، ثم توجه إلى مكتبه. تساءل عن سبب اضطراره للمعاناة من مثل هذه الأفكار المؤلمة. شعر أن القليل فقط—مجرد القليل—من المودة دفع الأمور بعيداً جداً وبسرعة كبيرة.

ومع ذلك، ظل منزعجاً من ليلي ديانتا. ولأول مرة في حياته، تساءل عما إذا كان هو نفسه الرجل الذي يستحق التمسك به...

"صباح الخير... هاه—صاحب السعادة! لماذا تبدو متعباً جداً؟ هل حدث شيء خلال الليل؟"

ليلي ديانتا، التي دخلت المكتب لبدء عمل اليوم، هرعت إليه بقلق.

"لون روحك لا يبدو غائماً... لست مريضاً، أليس كذلك؟ كان بإمكانك إيقاظي فقط. أوه لا... هل يجب أن نجرب تقنية تأمل الروح التي استخدمتها لجلالة الملك؟ إنها فعالة بشكل مدهش."

كانت ممثلة بارعة، لكن آيدن، بفضل حدة إدراك شخص واقع في الحب، لاحظ التردد الخافت خلف عينيها اللطيفين والمهتمين. كانت المسافة بينهما أبعد بثلاث خطوات من المعتاد، وكان توتر غريب يملأ المكان.

هذان الشيئان أحرقا ما تبقى من عقل آيدن. فكر متمرداً:

(صحيح. هي تحبني بما يكفي لتفكر في الاستسلام. إذن كل ما علي فعله هو أن أجعلها تحبني كثيراً لدرجة أن الاستسلام لن يكون خياراً حتى.)

انتفضت ليلي.

"لـ-لماذا تنظر إليّ هكذا؟"

تخيل آيدن فستان زفاف أبيض مبهراً فوق زي عمل ليلي الأنيق. وضع تاجاً مرصعاً بأحجار كريمة كبيرة متلألئة على رأسها وباقة زهور حيوية في يديها. عندما تخيل نفسه يقف بجانبها بملابس احتفالية، بداا مثاليين معاً.

استذكر ما ذكرته جوليا—عن "إعادة الروح إلى الجسد". هل كان الهوس بالأحاسيس التي لا يمكن تجربتها إلا جسدياً؟ وقبل كل شيء، هل كان التوق إلى الحب كشغف؟

استرسل في الأفكار. على سبيل المثال، تخيل إمساك يد ليلي ديانتا، واحتضانها، وتقبيلها. لم يكن هناك أدنى أثر لأي نفور فسيولوجي.

"أ-أنت تبتسم الآن... هل يجب أن أقيس درجة حرارتك حقاً...؟"

تمتمت ليلي بنبرة خائفة قليلاً. المسافة ذات الثلاث خطوات بينهما لم تتقلص بعد.

مرت ابتسامة خافتة، ليست مشرقة جداً، لفترة وجيزة على شفتي آيدن. انخفض قليلاً وأمال رأسه إلى الجانب، ناظراً إلى ليلي التي وقفت أمامه.

[ليلي.]

قفزت عند سماع صيتها الحلو—بشكل مزعج تقريباً في حلاوته.

"نـ-نعم، صاحب السعادة!"

[رأسي يؤلمني.]

"أوه، أوه... إذن يجب أن نجرب تأمل الروح حقاً. أولاً، يرجى الجلوس والاسترخاء..."

[أعتقد أن لدي حمى.]

حدق آيدن بوضوح في ليلي بينما تصاعد احمرار الحرارة على وجهها.