الفصل (45) سوء حظي هو أنني أحببتك - The Misfortune of Loving You,

 

"علاوة على ذلك، إذا كنتِ عبدة زوجي، فأنتِ عبدتي أيضاً، أليس كذلك؟"

قالت جوزفين ذلك بنبرة حادة كافية لتحذير ديلنيا من أنها إذا استمرت في العبث مع روان، فستنال جزاءها. لم يكن من شأن جوزفين أن إرادة العبدة لا تُحترم دائماً.

لكن تعبير العبدة ظل دون تغيير رغم التهديد القاتل، وكأن ذلك الارتجاف اللحظي كان كذبة.

وبينما كانت عيناها مثبتتين على العبدة، رفعت جوزفين إبريق الكريمة.

فجأة، لمست العبدة يد جوزفين برفق، مما أوقفها في مسارها. اتسعت عينا جوزفين من تصرف العبدة المفاجئ، إذ تجرأت على لمسها.

"نحن عادة لا نضيف الحليب إلى شاي إيرل غراي من 'باكبل'، وإذا كنتِ تجدين صعوبة في الاستمتاع بنكهته الطبيعية، أقترح عليكِ إضافة القليل من السكر."

هذه النصيحة الهادئة وغير العاطفية التي تلت ذلك، زادت من إحراج جوزفين وغضبها.

لطالما شعرت جوزفين بالدونية في بلوا، لعجزها عن مواكبة أحدث صيحات الموضة في العاصمة. والآن، قامت مجرد عبدة بانتقاد ذوقها السيئ، وبأكثر النبرات نبلاً وأناقة.

"أنتِ.......!"

انقلب كيان جوزفين غضباً، وقفزت واقفة. شعرت وكأن عليها الإمساك بشعر العبدة لتشعر بتحسن.

لكن قبل أن تصل يدها إلى العبدة، فُتح باب غرفة الجلوس بعنف.

اتسعت عينا جوزفين، اللتان كانتا مشوهتين بالغضب، عند رؤية الشخص الموجود على الجانب الآخر من الباب.

"الكولونيل!"

أشرق وجه جوزفين وكأنها لم تكن غاضبة من قبل، وهرعت بخطوات رقيقة نحو روان. لم تعد العبدة في بالها.

خفض روان نظره من ديلنيا، التي كانت أول من وقعت عيناه عليها، ليواجه جوزفين التي وقفت على مقربة شديدة منه.

"مر وقت طويل. الليدي نوبل."

"بالفعل. أشعر بالحزن والسعادة لرؤيتك في هذه الحالة الجيدة، وأنت لم تجب على رسائلي."

"كان سيكون من الأفضل لو أعلنتِ عن زيارتكِ."

"أردت مفاجأة الكولونيل."

كان صوت جوزفين ناعماً. كان رأسها ممتلئاً بالبهجة لرؤيته أخيراً لدرجة أنها لم تلحظ نبرة روان الرافضة.

نظر روان بأسفل نحو جوزفين، التي بدت غارقة في لم شملها الخاص، ثم نظر إلى ديلنيا.

كان من الطبيعي أن تتداخل صورة الفتاة ذات العينين الكبيرتين التي كان يراها كلما كان مع لينا في الماضي البعيد، مع صورتها.

لقد كانت تغار من لينا منذ أن كانا طفلين. لا، لم يكن حباً أو أي شيء من هذا القبيل في المقام الأول. كان مجرد تملك امرأة شابة متعجرفة تحتاج إلى أن يسير كل شيء في العالم وفق رغباتها.

لذلك، إذا كان يهتم بأخته ولو قليلاً، فستقف هي في طريق ذلك.

كان مزعجاً وجود فتاة يائسة جداً للحصول على اهتمامه.

الآن بعد أن نضجت لدرجة أنه لم يعد يتعرف على ذاتها الأصغر سناً، كانت ببساطة تنظر إلى الجهة الأخرى عندما تتشبث به نساء أخريات. وكأن الأمر لا يعنيها.

كان ينبغي أن يكون هذا تغييراً مرحباً به، شيئاً أقل يزعجه، ولكن لماذا لم يجعله يشعر بتحسن؟

منذ أن علم أن جوزفين استدعت تلك المرأة من العدم—لا، منذ أن فقد السيطرة واندفع نحوها—شعر وكأنه يغرق أكثر فأكثر في مياه قذرة.

حتى في خضم كل هذا، وجد نفسه مذهولاً عند رؤية عيني المرأة المظلمتين.

"يجب عليكِ الخروج."

قال روان دون كلمة أخرى.

بإدراكها أن اهتمامه منصب على العبدة، قطبت جوزفين حاجبيها بانزعاج، لكنها سرعان ما سوّتهما. فالتخلص منها كان راحة مرحباً بها، بعد كل شيء.

بينما كانت تنحني برأسها قليلاً، ألقت ديلنيا نظرة خاطفة على جوزفين، التي بدت متبجحة، وعلى روان الذي كان ينظر إليها.

لم يكن الأمر أنها لم تشعر بشيء حقاً.

لكن المشاعر التي تضخمت بداخلها تم كنسها بسرعة قبل أن تصل إلى حلقها. تماماً كما يبقى سطح الماء ساكناً عندما تنطفئ النار قبل أن يغلي.

بدلاً من ذلك، تملك إرهاق غامر جسدها بالكامل. كانت ديلنيا متعبة. لم تعد تستطيع حتى الشعور بمشاعرها؛ أرادت فقط العودة إلى سريرها غير المريح في غرفتها في أقرب وقت ممكن.

لذا لم تلتفت حتى بعد إغلاق الباب، على الرغم من النظرات التي كانت تحدق في مؤخرة رأسها.

"لقد وصلت بالفعل."

رحب ماركيز لاسر بروان وهو يدخل مكتبه.

كان مشهداً معتاداً، لكن اليوم كان هناك وجه مألوف آخر في الغرفة.

تسلل روان إلى الداخل، وفهم أخيراً الغرض من استدعاء الأدميرال له في الصباح.

"هذا الزميل لديه شيء ليقوله لك."

رفع فيكونت نوبل حاجباً واحداً عند ملاحظة الأدميرال العفوية. كان من الواضح أنه لا يحب روان، لكنه لم يحب فكرة ذكر ذلك علناً.

بالطبع، كان كبرياء الفيكونت آخر ما يدور في ذهن روان.

"ماذا تريد؟"

"همم. ابنتي يبدو أنها تسبب لك بعض المتاعب."

سعل فيكونت نوبل برفق وتجنب النظر، وكان محرجاً بوضوح.

لو كانت الآنسة الشابة تعلم أن والدها يعتذر في كل مرة تسيء فيها التصرف خلف ظهرها لذلك العامي الوضيع.

بالطبع، ربما لم تكن جوزفين لتهتم لو عرفت. ولا حتى فيكونت نوبل الخجول وزوجته، اللذان لم يبدُ أنهما قادران على السيطرة على ابنتهما الصغرى العنيدة.

"أشعر بالخجل لأنها أزعجت الكولونيل."

"لا أمانع. الأمر مجرد..................."

في العادة، كان سيهز كتفيه ويتجاهل الأمر.

لم يكن مهتماً قط بأدق تفاصيل آداب النبلاء، ولذا، ولخيبة أملهم، لم يتأثر أبداً بالأشياء الوقحة التي كانوا يفعلونها لاستهدافه. طالما أنها لا تؤذيه.

وبنفس المنطق، لم يهتم روان بما تفعله جوزفين. فهو لم يكن يتأثر به على أي حال.

لكن هذه المرة كانت مختلفة.

"الآن بعد أن بلغت الآنسة الشابة سن الرشد، أليس من الأفضل أن تمتنع عن فعل أي شيء قد يؤثر على سمعتها؟"

أضاف روان، بنبرة قلقة. ولكن لم تكن هناك طريقة ليعرف بها فيكونت نوبل أن هذا كان تحذيراً بعدم تجاوز الحدود.

حتى النصيحة بشأن السمعة جعلت وجه الفيكونت يحمر. وكان الأمر أكثر إهانة عندما تذكر أن الشخص الآخر هو من دمر سمعته بطلب عبدة من الإمبراطور.

"سأحرص على إخبار ابنتي بذلك..."

"أقدر ذلك."

أجاب روان بلطف، وتعبيره لم يتغير.

غادر فيكونت نوبل المكتب، ووجهه يحمر لدرجة الانفجار، بعد أن شكر الأدميرال.

هز الأدميرال، الذي كان يراقب المشهد بصمت، رأسه وأشعل غليونه.

"أنت قسوت عليه لسبب ما."

"لم أعتقد أن الأمر مختلف عما هو معتاد."

ابتسم الأدميرال بابتسامة ساخرة عبر الدخان، وكأنه يقول: "ظننت ذلك".

"يجب أن أعترف، جوزفين بالغت قليلاً هذه المرة."

التوت شفتا الأدميرال في ابتسامة ساخرة وهو يضيف، وكأنه يتفهم رد فعله.

بالنسبة للأدميرال الذي لم يكن لديه أطفال، كانت جوزفين، التي كانت تزداد قلقاً وعبئاً على والديها يوماً بعد يوم، لطيفة للغاية.

"بالمناسبة، لا أصدق أن فيكونتيسة نوبل جاءت بنفسها مع ابنتها. لا بد أن وقتاً طويلاً قد مر منذ أن كنّ في العاصمة."

بالطبع، مع مزاج فيكونتيسة نوبل الحاد المشهور، كان الأمر أقرب إلى نفاذ الصبر، لكن لا يمكن إنكار أن عودتهما إلى بلوا قد تأخرت.

نظر روان في عيني الأدميرال، اللتين كانتا عميقتين بالقلق، وتحدث ببطء.

"هل تعافى جلالة الملك بعد؟"

كانت صحة الإمبراطور هي ما يمنع الأدميرال من العودة إلى بلوا بمجرد انتهاء المأدبة. لم يكن أحد، باستثناء بضعة ضباط كبار، متأكداً تماماً من السبب.

"لا. أرى أنه يزداد سوءاً، لا تحسناً."

زفر الأدميرال الدخان ببطء وحدق في غليونه. كان اسمه محفوراً في الخشب الناعم المصقول. كانت هدية شخصية من الإمبراطور عندما عينه أدميراً.

شخّص الطبيب الذي فحص الإمبراطور حالته بأنها ألم مزمن في الصدر. لم تكن حالة تهدد الحياة، وهي شائعة في الشيخوخة عندما تبدأ أعضاء الجسم في الفشل.

ومع ذلك، لم يتعافَ الإمبراطور بسهولة. وجد الأدميرال أن سبب تعافي الإمبراطور البطيء هو نفسي.

"لا بد أنه صدمة له"، قال الأدميرال، "لأنه في مثل سنه، كلما مرض بشدة، تبدو السنوات وكأنها تمر، وكان دائماً قوياً جداً."

كان مرض شيخوخة، ورغم أنه قد لا يكون قاتلاً، كان من الصعب الأمل في تعافٍ كامل. رغم أنه لا أحد يجرؤ على قول ذلك.

"لهذا السبب كان قلقاً جداً بشأن المستقبل، والاستماع إليه من الجوانب جعلني أشعر بالقلق دون داعٍ."

"الجسم الضعيف يعني عقلاً ضعيفاً."

"هذا صحيح، ولكن لا تزال هناك مسألة عظيمة يجب على جلالته أن يقررها."