الفصل (45) Lie Again!,

 

### **الفصل 45: على الحياد (5)**

فجأة، اخترقت صرخةٌ الثرثرةَ الحية حول الطاولة. كان "روث"، الذي كان يتحدث بسعادة، يفرك ساقه حيث أصيب بالألم. وبجانبه، ضحك "إيفان" بهدوء، ثم همس تجاه "جين":

"آخ."

تجمدت "جين" بعيون واسعة مذعورة من الصرخة غير المتوقعة، ورمقته بنظرة غاضبة.

"ما هذا..."

ولكن عندما حول "روث" نظره عبر الطاولة، نظرت "جين" بعيداً بسرعة، متظاهرة بأنها لا تعرف شيئاً. نظر "روث" حوله ببلادة، فقد رأى أن هناك من أصيب لكنه لم يرَ من ضربه.

"هل أنت بخير يا روث؟ ماذا حدث؟"

"لا شيء. أعتقد أن ’فريكلز‘ ضربني ثم رحل."

عند سؤال "رايلي" القلق، هز "روث" رأسه وكأنه لا يعرف شيئاً أيضاً.

مياو.

أطلقت "فريكل" (القطة السوداء)، التي كانت تجلس بهدوء تحت الطاولة، مواءً حاداً كأنها تحتج على الظلم. ثم قفزت القطة الذكية إلى حجر "جين" في قفزة واحدة. توجهت كل الأنظار إليها، فابتسمت "جين" ابتسامة محرجة ولوحت بيدها نافيةً الأمر. كاد "إيفان" أن ينفجر ضاحكاً من حركاتها الآلية المتصلبة، لكنه تظاهر بسرعة بإراحة ذقنه على يده وأدار رأسه ليغطي فمه.

توردت وجنتا "جين" حمرةً وهي ترمقه بغضب، ثم ركلت بقدمها للأمام بقوة. هذه المرة، كانت إصابتها دقيقة؛ اهتز كتفا "إيفان" وهو يكتم ضحكته بسعال.

"ما الأمر؟"

"لا شيء. ’فريكل‘ ضربتني هنا أيضاً."

عند سؤال "آيفي"، اعتدل "إيفان" بابتسامة عرضية، متظاهراً بأنه لم يحدث شيء.

"لكن ’فريكل‘ هنا تماماً؟" قالت "آيفي" بنظرة حائرة، وهي تنظر ذهاباً وإياباً بين القطة التي تجلس على حجر "جين" وبين "إيفان" عبر الطاولة. القطة السوداء، التي أشير إليها مرة أخرى كجانية، بكت بعدم رضا.

في وقت متأخر من الليل، عندما خيّم الظلام خارج النافذة وساد الصمت في الحي، فتحت "جين" عينيها بنعاس. عندما جلست، انزلقت البطانية التي كانت تغطي عنقها بنعومة. فركت "جين" عينيها ونظرت حولها. لم يكن لها أثر لـ "آيفي" التي كانت قد غفت في زاوية غرفة المعيشة، بينما كان "إيفان" و"روث" يغطان في نوم عميق على الأريكة الصغيرة، وقد تقاطعت أذرعهما.

نزلت "جين"، حريصة على ألا تدوس على لوح الألعاب والبطاقات المبعثرة تحت الأريكة. بعد انتهاء العشاء الصاخب، تجمع الأطفال في غرفة المعيشة للعب. وكأنها كانت تنتظر تلك اللحظة، أخرجت "آيفي" فيضاً من ألعاب الطاولة من غرفتها—كومة من ألعاب الغموض، وألعاب التعاون، والبطاقات، والشطرنج، والمزيد.

"روث، اسحب بطاقتين!"

"آه، يا إلهي."

كانوا في منتصف آخر لعبة، بفضل إلحاح "آيفي". وبما أنها لم تفز بجولة واحدة، كانت "آيفي" محتدمة بشدة.

"مرة أخرى! جولة واحدة فقط!"—ذلك الشعار جعلهم يلعبون أكثر من خمس ألعاب مختلفة. كانت "رايلي" قد نامت منذ فترة طويلة، بينما كانت عيون المراهقين الثلاثة فارغة من التعب.

"أونو!"

عند إعلان "آيفي" المبهج، تبادل الثلاثة النظرات. كانت يد "جين" مليئة ببطاقات الهجوم التي تجعل "آيفي" تسحب المزيد، وبالنظر إلى تعبيرات وجهيهما، بدا أن كلاً من "إيفان" و"روث" في نفس الموقف. ومع ذلك، ورغم امتلاكهم بطاقات كثيرة يمكنهم لعبها، سحبوا بهدوء بطاقات جديدة وأضافوها إلى أيديهم.

"فزت!"

وكما وعدت، لعبت "آيفي" بطاقتها الأخيرة ورفعت يدها عالياً.

"مبروك يا آيفي. لا أستطيع الفوز في هذه."

هز "إيفان" كتفيه وخلط البطاقات بمهارة، مخفياً إياها عن نظر "آيفي". وهنأت "جين" و"روث" "آيفي" على فوزها، محركين أيديهما بمهارة لمحو أي دليل على اللعبة المُدبرة.

تذكرت "جين" آخر شيء: النوم أثناء مشاهدة حلقة عيد الشكر من مسلسل هزلي شهير. نزلت "جين" من الأريكة، ومددت ظهرها المتصلب، ونظرت إلى "إيفان" و"روث". الرجلان—أو بالأحرى "إيفان بترفيلد"—اللذان تصرفا طوال الأمسية وكأن الآخر لا وجود له، كانا الآن نائمين بسلام، ورؤوسهما تميل برفق نحو بعضهما البعض. التقطت "جين" صورة للمشهد بضحكة خافتة، ثم غطت نفسها ببطانية وتوجهت نحو الباب الأمامي.

خفت حرارة النهار، وهبت نسمة باردة عبر الليل. رغم أنه كان نهاية شهر نوفمبر، كان المكان لا يزال دافئاً. مشت "جين" عبر العشب، وجلست على الأرجوحة في زاوية الحديقة، ضامةً ركبتيها. كان الخشب خشناً وغير مستوٍ، والمسامير لم تكن مدقوقة جيداً، لذا كانت الأرجوحة تصدر صريراً مع كل حركة. ومع ذلك، أحبت "جين" هذا المكان، ففي ذلك العيب، رأت حب "رايلي".

بعد التأرجح لبعض الوقت، شعرت "جين" بشخص يقترب ويجلس بجانبها.

"لماذا خرجتِ إلى هنا؟"

جعلت رائحة الصابون المألوفة والصورة الظلية الكبيرة "جين" تتمتم دون أن تدير رأسها، دافنةً وجهها في ركبتيها. الرجل ظهر فجأة بعد أسبوع من الاختفاء. شعرت بالراحة بعد الأمسية الصاخبة، لكنها لم تنسَ المرات التي قلق فيها بسبب "إيفان".

"لأنك هنا."

هز "إيفان" كتفيه. ثم نظر إلى قدمي "جين" وأضاف: "أنتِ ترتدين حذاءكِ بشكل صحيح اليوم."

"متى فعلت ذلك مرة أخرى؟"

نظرت إليه "جين" بضجر من مزاحه.

"أها، لم تفعلي ذلك من قبل أبداً."

ابتسم "إيفان" مظهراً غمازتيه. قلبت "جين" عينيها، عاجزة عن قول إنها لم تفعل ذلك أبداً، لأن "إيفان" ضبطها حافية القدمين مرات كثيرة.

"...الناس يرتدون الأحذية طوال اليوم هنا."

"بعد كل شيء، تم اختراع الأحذية قبل 6000 عام."

لكمت "جين" فخذ الصبي بخفة، وهو الذي ألمح بأناقة إلى أن الناس المتحضرين يجب أن يرتدوا الأحذية.

"عندما أكون في المنزل، أريد فقط خلع حذائي. خاصة عندما أصعد إلى السرير."

"لا أفهم لماذا يسير الناس على الأريكة والسرير بأحذيتهم،" تذمرت "جين". فتح "إيفان"، الذي كان يستمع لشكواها بابتسامة، فمه فجأة.

"هناك سوق عطلة الأسبوع المقبل. هل تريدين الذهاب؟"

خفض "إيفان" رأسه نحو "جين" التي ترددت في الإجابة، وهمس مثل الشيطان: "إنه مكان مناسب لارتداء الأحذية وفقاً للأعراف الاجتماعية، لكن يمكنك خلعها إذا أردتِ."

نظرت "جين" إلى "إيفان" الذي لم ينسَ مضايقتها حتى وهو يحاول إقناعها بالذهاب معاً، وقالت بتردد:

"أم... أعتقد أنه سيكون صعباً حتى الاختبار النهائي. ليس لدي وقت كافٍ للدراسة، ووعدتُ ’روث‘ أن أتعلم السباحة."

بينما كانت تتحدث، شعرت "جين" بوخزة من تأنيب الضمير. رفض دعوة للاستمتاع بعيد الميلاد لأن عليها الدراسة—هل بدت كـ "نيرد" (مهووسة دراسة)؟

"ماذا؟"

ماذا عليّ أن أفعل؟ ربما يظن أنني مهووسة أيضاً، فكرت "جين" وهي تنظر إلى "إيفان" بألم خفيف في عينيها. لكن الكلمات التي خرجت منه لم تكن كما توقعت:

"لماذا تتعلمين ذلك منه؟"

"...لأن عليّ اجتياز الاختبار؟"

تنهد "إيفان" بعمق عند إجابة "جين" الحائرة:

"ما رأيكِ بي يا جين؟"

فرقع "إيفان" بأصابعه ونقر بخفة على جبهة "جين". ورغم أنه تحدث بمرح، إلا أن كلماته حملت مزيجاً لا لبس فيه من خيبة الأمل، والانزعاج الخفيف، والبرود. *لماذا سألته بدلاً مني؟*

وهذا جعل "جين" تختنق. لقد قضت بالفعل وقتاً طويلاً تصارع هذه المسألة بالذات—الأسبوع الذي لم يتصل فيه "إيفان". وحدها.

"ماذا تعني بالنسبة لي؟ أعني... ماذا نكون؟"

حدقت "جين" فيه. قلب "إيفان" عينيه وهز كتفيه، محرجاً من الطريقة التي نظرت بها إليه كالنار المشتعلة.

"نحن... بالطبع ’نحن‘."

"ما هو هذا ’نحن‘ بالضبط؟"

إجابة "إيفان" الغامضة صبت الزيت على نار غضب "جين". *إنه أمر محبط جداً.* أمسكت "جين" بياقة "إيفان" وسحبته نحوها، مطبقةً على أسنانها.

Sweetnoveltime