الفصل (44) سوء حظي هو أنني أحببتك - The Misfortune of Loving You,

 

"قيل لي إن هذه العبدة كانت من أصل نبيل، هل هذا صحيح؟"

أومأت الخادمة برأسها، غير قادرة على إخفاء حيرتها من تغيير الموضوع المفاجئ، ثم ارتسمت على شفتي جوزفين ابتسامة مسلية.

"في هذه الحالة، أفترض أنها ستكون رفيقة حوار جيدة حتى وصول الكولونيل."

وبعد أن استخلصت استنتاجاتها الخاصة، حدقت جوزفين في الخادمة، نظرة لم تفشل الخادمة في التعرف عليها كتحذير.

عندها فقط أدركت إيما تقييم كبير الخدم للآنسة الشابة. وفي الوقت نفسه، تذكرت نصيحته بأن تكون حذرة حتى لا تسيء إليها.

على حد علم إيما، كانت هناك طريقة واحدة فقط لتجنب إغضاب أصحاب السلطة: أن تفعلي ما يُطلب منكِ.

شعرت إيما بوخزة من الرهبة عند فكرة استدعاء العبدة التي أصبحت الآن خادمة روان الخاصة، لكنها صكت أسنانها طاعةً.

"سأقوم باستدعاء العبدة إذن، أرجو أن تتحلي بالصبر."

أخيراً، وبحصولها على الإجابة التي أرادتها، انحنت شفتي جوزفين في ابتسامة باردة كظل في يوم صيف.

لم يمض وقت طويل قبل أن يُفتح باب غرفة الجلوس مرة أخرى. دخلت امرأة ترتدي ثوباً أسود بسيطاً بهدوء من خلف كبيرة الخدم.

فحصتها جوزفين بطرف عينها.

خصلاتها البلاتينية كانت تتأرجح في كعكة محكمة كذيل حصان أبيض جميل، عيناها بلون المشمش كانتا كبتلات زهور الخريف المبكرة على زهرة الجرس، بشرتها بيضاء كاللؤلؤ، ومشيتها الرشيقة لم تكن تحمل أدنى سمة من سمات العبودية.

من رأسها حتى أخمص قدميها، كانت جميلة جداً لدرجة أنها تثير الإزعاج.

ولكن بدلاً من إظهار انزعاجها، قدمت جوزفين لكبيرة الخدم ابتسامة ودودة.

"شكراً لكِ، كبيرة الخدم. يمكن للبقية الانصراف الآن."

ألقت كبيرة الخدم نظرة خاطفة على العبدة، ثم تراجعت مع خادماتها. فمن غير المرجح أن تؤذي سيدة نبيلة عبدة، وحتى لو فعلت، فهذا ليس من شأنها.

أُغلق الباب خلفهن، وساد الصمت أرجاء الغرفة.

وبطبيعة الحال، لم تعرض جوزفين على العبدة الجلوس.

وضعت كوب الشاي الخاص بها بلمسة رشيقة، وفتحت شفتيها المغبقتين أخيراً.

"الليدي إيبيرن."

اخترق اللقب الذي لم يعد صالحاً الهواء الصامت.

راقبت رد فعل ديلنيا كصياد ينتظر وقوع فريسته في الفخ.

ديلنيا، التي سمعت تعليقات كبيرة الخدم أثناء استدعائها، لبّت توقعات جوزفين بتجنب النظر إليها والانحناء قليلاً.

"همف."

أطلقت جوزفين زفيراً ساخراً من رد الفعل المخيب للآمال.

كانت مستعدة لتوبيخها عند أدنى رد فعل، لكن العبدة كانت غير مبالية وكأنها لم تُنادى بهذا الاسم من قبل.

لكن لا يهم، فهناك الكثير من الطرق الأخرى لإذلال عبدة.

"يبدو أنكِ تخلصتِ من الاسم بسهولة تامة."

"...."

"هذا ما كنتِ عليه، إيبيرن. عالية وفخورة، ولا تظهرين وجهكِ باهظ الثمن أبداً في الحفلات الإمبراطورية."

لولا روان، لكانت جوزفين مفتونة بهذه المرأة مجهولة الوجه. لم تكن لتهتم بالنظر إلى الدعوات الإمبراطورية، التي كانت تتوق إليها ابنة فيكونت محترمة مثلها بشدة.

لم تكن فكرة هذا السقوط المتواضع في المقابل فكرة ممتعة.

"أعلم أن بعض النبلاء القدامى لا يزالون يتذمرون من أن جلالة الملك قد تمادى في قراره، لكنني أعتقد أن الأمر كان يستحق إيبيرن، ألا تعتقدين ذلك؟"

سألت جوزفين بابتسامة ناعمة وصوت أكثر نعومة.

تطلبت نظرتها إجابة. لم تبتعد ديلنيا هذه المرة، بل قابلت عينيها بشجاعة.

كانت جوزفين شابة، بالكاد دخلت سن الرشد. كانت آنسة شابة بريئة لا تعرف شيئاً عن العالم، وتؤمن حقاً بأن هذه الكلمات ستذلها.

ديلنيا، التي تحملت إهانات روان لفترة طويلة، لم تكن لتتخيل أن سذاجتها تقترب من اللطافة.

"كيف يمكن لعبدة مجردة أن تجرؤ على التدخل في قرار جلالة الملك؟"

تجنبت ديلنيا خيارات جوزفين بتواضعها بدلاً من التحدث.

ضاقت عينا جوزفين، كما لو كانت متفاجئة بأنها وصفت نفسها بالعبدة بهذه العفوية.

"أرى. سؤال يفوق قدرات عبدة."

أومأت جوزفين برأسها، واهتزت زاوية فمها صعوداً.

"أخبريني، كيف هو الحال عندما تكونين عبدة؟"

تألقت عينا جوزفين الزيتونيتان بفضول بريء وقاسٍ، كطفل يقطف أجنحة فراشة ويضعها في شبكة عنكبوت.

"لو كنت مكانكِ، لقضمت لساني ومت. أنتِ شجاعة لأنكِ لا تزالين على قيد الحياة."

"...."

"أوه، كانت تلك مجاملة صادقة."

أضافت جوزفين، وكأنها لا تريد أن يُساء فهمها. وبإسناد ذقنها على يدها، نظرت إلى ديلنيا، مع زوايا فمها التي ترتجف في سخرية.

لكن ديلنيا لم تتأثر بهذا الكلام الفج غير المهذب، فنواياه كانت شفافة للغاية.

لم تكن الآنسة مخطئة. فأولئك الذين لم يموتوا بشرف بقيت لهم حياة من العار.

الآن، بالنسبة لديلنيا، كان البقاء على قيد الحياة إهانة بحد ذاته.

لقد حدث ذلك بالأمس فقط.

بعد الهروب من حمام روان والعودة إلى غرفتها، لم تستطع ديلنيا النوم طوال الليل. كان ذلك الكره المظلم هو ما بقي معها طوال الليل بينما كانت مستلقية تحت الأغطية كطفلة.

لماذا فعل ذلك؟

كان هذا الارتباك والتساؤل مثيراً للسخرية. لطالما أوضح لها روان السبب.

لأنه يكرهكِ.

لدرجة أنه كان مستعداً لتلطيخ يديه إذا كان ذلك يعني إيذاء هذه المرأة الرهيبة.

كان الإدراك واضحاً وبارداً كالسماء الفجرية التي بدأت تبزغ. في الضوء المزرق الذي تسرب بخفوت عبر شقوق الجدار، شعرت بالحزن، والأسى، والأهم من ذلك، التعب.

كيف يمكن أن تشعر بهذا القدر من الإذلال بسبب بضع كلمات؟

"شكراً لكِ."

".... ماذا؟"

انحنت ديلنيا برأسها، ولم تستطع جوزفين إلا أن تضحك.

على ما يبدو، تأقلمت هذه المرأة تماماً مع العبودية. بالنسبة لامرأة تبدو وكأنها قد تنهار عند أدنى لمسة، بدت وكأن لديها استعداداً طبيعياً لعدم الاستجابة للإهانات.

حسناً، لم يكن هناك سبب لعدم القيام بذلك. فقد كانت في قبضة روان بارتيز عندما سقطت في العبودية.

هل سيعامل مثل هذا السيد الأنيق، الذي لم يتحدث أبداً بقسوة إلى أي شخص حتى موظفيه، عبدة بمثل هذا الاحترام؟

جعلت هذه الفكرة قلب جوزفين يؤلمها وأرادت انتزاع كل شعرة من رأس هذه المرأة. تماماً كما فعلت والدتها مع عشيقة والدها.

لكنها قمعت غيرتها المتأججة بتذكير نفسها بأن تكون آنسة صغيرة جيدة وألا تثير ضجة في قصر الكولونيل.

"نعم. إذا كنتِ على قيد الحياة وبصحة جيدة، فسيأتي يوم يمكنكِ فيه أن تكوني الخادمة التي تجعل الكولونيل بارتيز مستيقظاً في الليل كما تفعلين الآن. أليس كذلك؟"

تصلب تعبير العبدة القاتم عادةً قليلاً عند ذكر روان. ولم تفوت جوزفين تلك اللحظة.

كان الأمر أشبه بسؤال في الواقع. أرادت معرفة ما تعنيه الشائعات حول رضا روان بارتيز عن العبدة التي أهداها له الإمبراطور.

وأثبت رد فعل العبدة أن الشائعة صحيحة بالطريقة التي لم تكن ترغب فيها على الإطلاق.

ولكي تمنع نفسها من الصراخ، أفرغت جوزفين كوب الشاي تماماً. ترددت أصداء قرقعة الزجاج وهي تضعه بغضب بحدة في أرجاء الغرفة.

كان سلوكاً غير لائق لسيدة، لكنه لم يزعج جوزفين في أدنى شيء. لم تكن هذه شخصاً يجب أن تكون مهذبة معه، كانت مجرد عبدة.

ورفعت العبدة إبريق الشاي وملأت كوب جوزفين الفارغ. كانت وقفتها لا تشوبها شائبة، حتى أطراف أصابعها.

"كل شاب لا بد أن يكون لديه عشيقة. يمكنني تفهم ذلك. سأكون أنا مدام بارتيز الخيرية."

تحدثت جوزفين، وهي تحدق في العبدة. بل إنها قطعت الجملة الأخيرة لتأكيدها.

رسمياً، لم يكن روان وجوزفين زوجين بعد، لكنهما لن يكونا كذلك أبداً.

لم يكن والدها لا يزال يحب روان، لكنه لم يستطع كسر عناد جوزفين.

ستفوز بروان بالتأكيد. كانت مجرد مسألة وقت.

كان من الأفضل لو تم تنصيبه فارساً هذه المرة، لكنها كانت لا تزال مسألة وقت. كان روان بارتيز سيحصل على اللقب باستحقاقه الخاص.

"لكن القصة مختلفة إذا كنتِ مجرد عبدة لا يمكنها حتى أن تصبح عشيقة."