الفصل (43) Lie Again!,

### **الفصل 43: على الحياد (3)**

بعد أن تلقى توبيخاً غير متوقع، رفع "روث" كلتا يديه وكأنه يؤكد براءته.

"مهلاً، مهلاً. اهدأ. أنا وجين لسنا من النوع الذي تظنه. أليس كذلك يا جين؟"

تابع "روث" وهو يقترب من "جين" ويقبض على مرفقها، ويهزها بلطف: "قولي شيئاً."

لكن قبل أن تتمكن "جين" حتى من التحدث، قطّب "إيفان" حاجبيه وخطا خطوة للأمام، ممسكاً بساعد "جين" وساحباً إياها نحوه. اتسعت المسافة بين "جين" و"روث" فجأة، وبات الباب يقف كحاجز بينهما.

"إذا لم تكن في تلك النوعية من العلاقات، فيمكنك المغادرة الآن. وداعاً."

رفع "إيفان" زوايا فمه في ابتسامة، وترك مقبض الباب دون أن ينتظر رد "روث". ومن خلال الفتحة الضيقة للباب الذي بدأ ينغلق ببطء، نادى "روث" على "جين" على عجل:

"مهلاً يا جين! لا تنسي ما طلبته منكِ سابقاً! هل فهمتِ؟"

طرق. أغلق الباب.

"ما الذي طلبه منكِ؟" سأل "إيفان" "جين" بابتسامة ماكرة. وعلى الرغم من أن شفتيه كانتا متقوستين في ابتسامة، إلا أن هناك لمحة واضحة من الانزعاج في تعبيراته. لكن "جين"، التي كانت مستاءة من أن أياً من أعذارها لم ينجح، تنهدت بعمق دون أن تلاحظ "إيفان".

"ألم نقرر أن نبقي الأمر سراً؟"

"إذا بدأت الشائعات بالانتشار، فسيكون كل ذلك خطأ إيفان روث، لذا نحتاج فقط للتأكد من إبقاء فمه مغلقاً."

هزت "جين" رأسها وهي تنظر إلى "إيفان" الذي كان يلوم "روث" بلا خجل. ربما كان قد جاء حقاً لقضاء الوقت مع "آيفي"—فقد كانت هناك العديد من ألعاب الطاولة غير المكتملة مبعثرة على طاولة غرفة المعيشة.

"آيفي ورايلي؟"

"ذهبتا إلى المتجر لشراء ديك رومي."

"...كنت تنتظر في منزل فارغ؟"

سألت "جين" بعدم تصديق: "ما الذي رأته رايلي فيه لتترك المنزل تحت رعايته؟" اكتفى "إيفان" بهز كتفيه.

"يا جين، هل أبدو لكِ مثل لص؟"

كان يمتلك بالتأكيد مظهر شخص من عائلة ثرية—شخص لن يطمع في الممتلكات، وربما سيشعر بالملل ويرمي الأشياء بعيداً بعد استخدامها مرة واحدة فقط.

"جاء شخص ما لمراقبة المنزل، لذا سأخرج الآن."

"أنت ذاهب؟"

تمتمت "جين" بحيرة وهي تراقبه وهو يمر بجانبها ويتجه نحو الباب. لم يكن هناك أثر للندم في مشيته السريعة.

*إذن لماذا جئت إلى هنا؟ هل جئت حقاً للعب مع آيفي؟*

كادت "جين" أن تنفجر، لكنها كبحت رغبتها. لم تكن تريد كشف مشاعرها الخام؛ فذلك سيخدش كبرياءها. ففي النهاية، كانت تشعر بالفعل بأن "إيفان بترفيلد" يقلب حياتها رأساً على عقب، ولم تكن ترغب في الانجراف أكثر من ذلك.

بالنسبة لـ "جين"، بدت علاقتهما ككفة ميزان مالت بالفعل إلى جانب واحد. كلما قضت وقتاً أطول معه، كلما تضخم قلبها—وآمالها. في بعض الأحيان، كان ذلك يخيفها. ماذا لو كانت هذه المشاعر من طرفها فقط؟ لا يتوازن ميزانهما إلا عندما تتظاهر "جين" بعدم الاهتمام. إذا أضافت ثقلاً أكبر، فسيميل الميزان مع "إيفان" إلى الأبد، وستبقى هي عالقة تنظر إليه من الأسفل إلى الأبد.

*‘هل رأيت رسالتي؟’*

لهذا السبب، وبدلاً من قول شيء صادق وصبياني لـ "إيفان"، ألقت "جين" بأسئلة صامتة إلى ظهره وهو يبتعد. *حقاً، هل سنستمر هكذا؟*

"أوه، إنه عيد الشكر."

وكأنه سمع أفكارها الداخلية بطريقة ما، توقف "إيفان" وهو يفتح الباب، ثم استدار وبدأ يتحدث. فزعت "جين" من صوته المفاجئ، وحبست أنفاسها في انتظار ما سيقوله.

"قالت ان إيفان روث قادم. استمتعي بوقتك. أتمنى لكِ إجازة سعيدة."

طرق. أُغلق الباب دون أي أثر للتردد.

كانت البطاطس المسلوقة جيداً تُهرس بين الشوك، فاقدةً شكلها تحت ضغط الشوكة القوي. كانت "جين" تطبخ بغضب متقد، ووجه أحدهم يلمع بوضوح في ذهنها. كان من المفترض أن تكون عطلة عيد شكر مريحة، لكن وجه الشخص الذي تسبب في تشابك أفكارها طوال الأسبوع كان الآن ملطخاً على البطاطس المهروسة—تُسحق بلا رحمة مع كل طعنة من شوكتها.

*‘استمتعي بوقتك؟ أتمنى لكِ إجازة سعيدة؟’*

كان "روث" قد أكد مراراً وتكراراً أن الزبدة يجب أن تضاف على أجزاء صغيرة وتُخلط تدريجياً—لكن "جين"، المشتتة والمستاءة، سكبت كل شيء فوق البطاطس دفعة واحدة.

*‘بعد قول كل ذلك، ثم عدم الاتصال بي على الإطلاق؟’*

حُرّكت الزبدة والبطاطس بقوة داخل الوعاء. ولأنها سُكبت دفعة واحدة، لم تمتزج المكونات بشكل صحيح وانتهت بخليط فوضوي. ومع ذلك، كان هذا المستوى من الخطأ يعتبر خفيفاً جداً في هذا المطبخ.

"آه! رايلي! اخفضي الحرارة، اخفضيها!"

"إذا رفعتها، ألن ينضج الطعام بشكل أسرع؟"

"البطاطس الحلوة ستحترق!"

"آيفي، توقفي! توقفي عن إضافة السكر! هل سنأكل صلصة التوت البري أم صلصة السكر؟"

وسط النيران المتطايرة والمساحيق الغامضة التي تصاعدت في الهواء، اندفع "روث" بين النساء الثلاث في المطبخ الفوضوي، محاولاً إنقاذ الأطباق التي كانت تفشل بثبات. منذ الصباح الباكر لعيد الشكر، لم يجد الضيوف الذين أتوا إلى هذا المنزل لحظة للجلوس، وظلوا يتحركون باستمرار.

كان وضع المطبخ خطيراً جداً لدرجة أنه لا يمكن للمرء أن يجلس بهدوء ويتوقع أن يُقدّم له الطعام كضيف. في هذا المعدل، كان الشيء الوحيد الصالح للأكل في العشاء هو فطيرة اليقطين التي خبزها هو في المنزل.

كان "روث" قد شمّر عن ساعديه بجرأة للمساعدة في الطهي، لكنه انغمس في عرق بارد بسبب نقص المهارة الجدي غير المتوقع الذي أظهرته نساء المنزل. "رايلي" بدت مؤمنة بشدة بأن رمي جميع المكونات في القدر ووضعها على الموقد سينهي الطبق سحرياً، بينما كانت الخرقاء "آيفي" في مستوى آخر.

الشخص الوحيد الذي كان يمكنه الوثوق به إلى حد ما هو صديقتها، لكن حتى "جين" بدت غارقة في أفكارها، تهرس الطعام بشرود. لم يكن لدى "روث" طاقة ذهنية لتغطية أخطائها، لذا نظر بعيداً متظاهراً بعدم الملاحظة.

"يا قطتي السوداء، لا!"

في تلك اللحظة، كانت مشغولة جداً بإبعاد قطة سوداء كانت تتجول خلسة بين الأطباق، تراقب الطعام.

فجأة، أرجعت "جين" كتفيها للخلف، غير مدركة تماماً لضيق "روث" المتزايد. كان نفس النمط للأيام القليلة الماضية: غضب، كآبة، استسلام، ثم غضب مرة أخرى.

عندما فتح "إيفان" الباب الأمامي بشكل غير متوقع، عندما سحبها بعيداً عن "روث"، عندما طرد "روث" دون تفكير ثانٍ—

تظاهرت بأنها غير مبالية، وتصرفت وكأنها منزعجة—ولكن في أعماق قلب "جين" الصادق، كانت مشاعر تشبه الإثارة تنتشر بهدوء. لأن ذلك كان يبدو كدليل على أن "إيفان بترفيلد" يشعر بالغيرة. وهذا كان يبدو كإثبات—كعلامة على وجود شيء مميز بينهما.

لقد كان شعوراً دغدغاً، كفراشات ترفرف في معدتها. ولكن قبل أن يتمكن قلب "جين" من التضخم بالكامل، ابتسم "إيفان" بحلاوة ووخزها بإبرة، فانفجر البالون تاركاً "جين" مذهولة، تشعر بالفراغ والإحراج.

*ألا يهم إذا كنت مع شخص آخر؟*

منذ اليوم الأول لعطلة عيد الشكر وحتى الآن، لم ترسل "جين" رسالة واحدة إلى "إيفان". في كل مرة فكرت في التواصل، وقف إحراجها ومشاعرها المجروحة في الطريق. ولم يتواصل "إيفان" أيضاً. الصمت المطبق من إشعارات هاتفها جعل "جين" تشعر بعدم اليقين.

*‘ما هي علاقتنا بحق الجحيم؟’*

وبعد دورة الغضب والاكتئاب والاستسلام، كانت كل أفكارها تنتهي بالسؤال: *ما هي علاقتنا بحق الجحيم؟* كانا يتبادلان الرسائل، لكنهما يتصرفان ببرود أمام الآخرين. يذهبان في مواعيد، لكنهما لا يتجاوزان الخط أبداً إلى أي شيء أكثر حميمية.

بطريقة ما، كان قلبها أكثر راحة عندما كانت تتشاجر معه ويبتعدان. رغم أن المزاج كان ثقيلاً، إلا أنه على الأقل لم يكن بهذه الغموض المحير. هي من أرسلت الرسالة التي تخبره فيها بأن يهتم بشؤونه الخاصة، ومع ذلك، ومن المفارقات، كانت هي من أمضت الأسبوع بأكمله تفكر في ذلك.

ألم تقع في فخ نصبته لنفسها؟ كان مزاجها في حالة فوضى كاملة، يتأرجح ذهاباً وإياباً، تماماً مثل البطاطس المهروسة التي صنعتها.

*‘...لا شيء يسير في طريقي، لا الطبخ ولا مشاعري.’*

بالتحديق بكآبة في كومة البطاطس المهروسة بالزبدة، تنهدت "جين"، مثقلة مرة أخرى بالحزن الذي هدد بسحبها للأسفل.

"ما الأمر يا جين؟"

تماماً كما استأنفت "جين" تحريكها الفاتر، جاء صوت خفيف من مكان قريب. كانت "آيفي"، التي تركت مهام صلصة التوت البري لـ "روث" وتجولت في المطبخ.

"آيفي... أشعر فقط وكأن لا شيء يسير على ما يرام."

"سأتذوقها لكِ."

برؤية "جين" تبتسم بضعف، فحصت السيدة الصغيرة التي أحضرت مقعداً البطاطس على المنضدة بعناية، وتذوقتها، وأعطت موافقتها.

"لا تقلقي يا جين. مقارنة بهريس أمي، هذا لذيذ حقاً."

انفجرت "جين" ضاحكة على تعبير "آيفي" الجاد. كل الأشياء التي بدت كفوضى قبل لحظات شعرت فجأة بأنها أقل ثقلاً.

"هذا مريح. يا آيفي، هل يمكنك مساعدتي في خلط الحليب؟ سأصبه ببطء، وأنتِ فقط حركيه. كوني حذرة، إنه ساخن."

"مهم."

صبت "جين" الحليب الدافئ بعناية فوق كومة البطاطس. بدت البطاطس المهروسة التي كانت تعمل عليها هي و"آيفي" معاً أكثر واقعية بكثير مما كانت عليه من قبل.

بعد أن تذوقتا الطبق النهائي، ضربت "آيفي" و"جين" كفيهما ببعضهما.

"أعتقد أن صديقي سيحب هذا."

"صديق؟"

". لدي صديق سيأتي الليلة."

مالت "جين" رأسها بحيرة من قصة "آيفي" عن صديقها، والتي لم تسمعها حتى من "رايلي".

"أي نوع من الأصدقاء هو؟"

"إنه وسيم. إنه وسيم حقاً. ستحبينه أنتِ أيضاً يا جين."

أصبح وجه "آيفي" جاداً وهي تتحدث. تخيلت "جين" صبياً صغيراً وسيماً، وضحكت ضحكة خفيفة.

"أنا أتطلع لذلك."

Sweetnoveltime