الفصل (42) سوء حظي هو أنني أحببتك - The Misfortune of Loving You,

كان "روان" على وشك استدعائها للعودة. لفترة من الوقت، خرج بجدية ليصفي ذهنه. حتى أنه سهر طوال الليل يلعب الورق، وهي لعبة مملة، وبدا أنه كان يجد دائماً طريقة لتهدئة أعصابه باستحضار ملل اليوم. ومع ذلك، وكإجراء احترازي، أجهد نفسه عمداً تحت الشمس، لمجرد توخي الحذر. غسل العرق عن جلده ذلك الشعور السخيف بأنه يفعل كل هذا لأجل عبدة.

"يجب ألا تنكسر تماماً بعد."

هذه الفكرة الواحدة أقنعته بمواصلة رحلته، مقتلعة الأفكار التي نبتت من العدم. وبعد كل ذلك التحضير، ها هي ذي مجدداً، عبده الوحيد، التي لم تكلف نفسها حتى عناء إلقاء التحية عليه.

"..."

كانت هادئة ووديعة، بشكل لا يصدق لامرأة تظاهرت بفعل أشياء لم يُطلب منها فعلها. تساءل عما إذا كانت تتنفس حتى.

"لماذا لا تتصرفين بلطف وتكونين دمية وحسب."

على ما يبدو، نوت عبدته أن تفعل ما قاله. لم يكن متأكداً متى استمعت إليه بهذا القدر من الطاعة من قبل.

"سأستحم، لذا استعدي."

ابتلع "روان" سخريته وأصدر الأمر بصوت مسطح. كان منزعجاً من عدم رغبة المرأة في التحرك، لكنه لم يشعر برغبة في الإشارة إلى ذلك. لم يمض وقت طويل منذ أن ضغط عليها بقسوة، وفي الوقت الحالي، كان عليه لعب دور السيد الكريم. استدار مغادراً، دون أن يدرك مدى دقته في ترتيب المسافة بينه وبينها.

أومأت "ديلنيا" للرجل الذي كان يتصرف وكأن شيئاً لم يحدث، ثم توجهت إلى الحمام. كان حوض الرخام الأنيق مملوءاً بالفعل بالماء. لا بد أن الخادم قد جهزه قبل رحيله. غمست "ديلنيا" أطراف أصابعها في الحوض لتتحقق من الحرارة. ورغم قدرة المادة على الاحتفاظ بالحرارة، كان الماء بارداً، وكأنه قد تُرك لفترة طويلة. مسحت يديها لتجفيفهما على مئزرها وملأت الغلاية المجاورة للحوض بالماء، ثم سارت نحو المدفأة الموجودة على أحد جانبي الحمام، وأشعلت النار، وسخنت الماء.

بعد إضافة الماء المغلي إلى الحوض، تحققت من درجة حرارته مرة أخرى. وبينما كانت تتأمل ما إذا كانت ستغلي الماء مرة أخرى، انفتح باب الحمام على مصراعيه.

"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"

كشر "روان" عند شم الأبخرة التي واجهته بمجرد فتحه للباب. نظر حول الحمام بحثاً عن المصدر وضحك بخفة عندما رصد المدفأة التي كانت لا تزال مشتعلة.

"تساءلت لماذا الجو حار جداً."

أوضحت "ديلنيا"، التي كانت قد وقفت على قدميها، بصوت هادئ: "كنت بحاجة لتسخين بعض الماء البارد."

حدق "روان" في المرأة، التي ظلت تعابير وجهها ثابتة. لم يكن الأمر أنها باردة، بل كانت مجرد درجة حرارة مناسبة. حمام ساخن في مثل هذا الطقس الخانق؟ كانت نبرتها مفعمة باللامبالاة، وكأن الأمر بديهي، حتى لو كان تعذيباً لها. هنا أدرك أنها لم تتخلص بعد تماماً من وقارها النبيل.

"لا حاجة لذلك، أنا أستحم بالماء البارد في الصيف."

ودون علمه، لم تظهر "ديلنيا" أي ارتباك هذه المرة، بل اكتفت بخفض رأسها طاعةً وسارت عائدة إلى المدفأة. نقبت في الرماد بمجرفة وأخمدت الجمر. سرعان ما تبددت خيوط الدخان الخافتة في الهواء. لن تتراجع أمام كلماته الآن. ستبقى باهتة كرماد هذه النار. بذاك، وضعت المجرفة واستقامت. وفي اللحظة التي أدارت فيها ظهرها، تحطم عزمها.

"ماذا...!"

لم يفهم "روان"، الذي كان يخلع قميصه ببطء، صرخة الرعب تلك للحظة، قبل أن يطلق ضحكة مجمدة للدم. كانت هذه هي المرأة نفسها التي لم تستطع النظر في عينيه لأن بضعة أزرار في قميصه كانت مفتوحة.

"الجو حار جداً."

قال ذلك بلامبالاة، تاركاً قميصه يسقط على الأرض. كان الوقت قد فات، لكنها لم تكن تملك رفاهية إظهار المزيد من الاضطراب هنا. ابتلعت "ديلنيا" ريقها بصعوبة جراء إحراجها، وبدلاً من إشاحة بصرها، تماسكت عمداً. التقطت عيناها المغمضتان شيئاً ما وبدأتا ترفرفان، مع انخفاض زاويتي عينيها للأسفل. رمشت محاولة استعادة توازنها وفتحت فمها:

"ذلك... هو..."

"روان"، الذي تحير من تغير سلوك "ديلنيا" المفاجئ، تابع نظراتها وألقى نظرة سريعة على كتفه الأيسر. وقعت عيناه على ندبة ممزقة لم يلاحظها من قبل.

"أوه، هذه."

هز "روان" كتفيه، وكأنه لم يلحظ الندبة عبر كتفه الأيسر إلا الآن. وكأن الأمر لا يستحق العناء. ومع ذلك، لم تستطع "ديلنيا" إلا أن تشعر بالذعر. كانت الندبة التي تمتد عبر ظهره حمراء بشكل مروع. ولم تكن ندبة واحدة. كانت العلامات العميقة والحادة على جلده كالأدلة. أدلة على كيفية حدوث ذلك.

"هل هكذا تعاقب البحرية البحارة؟"

سألت "ديلنيا"، محاولة الحفاظ على هدوء صوتها، ليقابلها "روان" برد فعل وكأنه قد اتُهم ظلماً:

"بالطبع لا. القراصنة، وليس البحرية."

"قراصنة، ماذا...؟"

بدأ صوت "ديلنيا" يرتجف قليلاً عند الرد غير المتوقع. "روان"، الذي استبعد ببساطة رد فعل المرأة ضعيفة القلب تجاه الجرح الشنيع معتبراً إياه مجرد مفاجأة، تحدث بنبرته العميقة المعتادة:

"تم أسري من قبل القراصنة قبل انضمامي للبحرية. كانوا يجلدونك لأتفه إساءة."

كانت العفوية التي تحدث بها تطعن قلب "ديلنيا" كسلاح، وكانت مسألة وقت فقط قبل أن تنهار الرزانة التي عملت بجد للحفاظ عليها. لم يتطلب الأمر الكثير من التفكير لإدراك أن حياة صبي طُرد من القلعة كتابع لم تكن سهلة أبداً.

لكن قرصان؟

عيناها، اللتان كانت تترنحان منذ أن رأت ظهره المندوب، بدأتا ترفرفان الآن بشكل لا يمكن السيطرة عليه. لا، لم يكن ظهره فقط. كتفاه وساعداه. صدره وجوانبه. أينما نظرت، كانت تستطيع رؤية ندوب قديمة. عندما كان يرتدي ملابسه، كان جسده منحوتاً وجميلاً. ولكن تحته، كان لحمه مغطى بالندوب، دون إنش واحد سليم.

لكن أكثر ما أزعج "ديلنيا" هو سرد "روان" العفوي لحكاية مروعة كهذه. تلك الطريقة اللامبالية التي يرتدي بها جسده الممزق كشارة شرف أعطتها لمحة عن حياة لا بد أنها كانت مدمرة. حياة "روان"، المتكدسة بالندوب، حبست أنفاس "ديلنيا". كان ذلك الجسد خطيئتها، ذنبها. لو أنها لم تهرب حينها، لو أنها لم...

"ماذا؟"

في تلك اللحظة، انتزعها "روان" من شرودها، بصوت بدا مختلفاً تماماً عما كان عليه من قبل. مذهولة، تعثرت "ديلنيا" إلى الوراء، لكنها لم تقطع أكثر من بضع خطوات قبل أن توقفها الحائط. التقت عيناها البنيتان، اللتان رفضتا حتى ذلك الحين مغادرة الندوب، بعيني "روان" أخيراً.

تغضن حاجبه، وضاقت عيناه. أدركت "ديلنيا" أن الدموع قد تجمعت في عينيها دون أن تشعر.

"لماذا تبدو عيناكِ هكذا؟"

امتزج صوته الخشن مع تنفسه المتقطع، مخترقاً الهواء بشراسة. لقد كانت غير مبالية تماماً حتى ذكر الندوب. لم يكن جسده المندوب شيئاً جديداً. كانت قديمة لدرجة أنه لم يلحظها حتى. لقد نسي كيف حصل عليها. كان شيئاً تافهاً. في اللحظة التي لاحظ فيها الدموع في عينيها، اجتاحته طعنة ألم، وكأن جسده كله قد تمزق. جرح قديم انفتح مجدداً، ينزف ويسيل قيحاً. كان كل ذلك من صنعها.

"لماذا تفعلين ذلك!"

"روان"، الذي غمره ألم غير مألوف، أمسك ذراعي "ديلنيا" بخشونة. ضغطت المرأة على أسنانها وأغمضت عينيها بشدة عند اللمسة غير المتوقعة. كان ينبغي أن تكون القوة غير المنضبطة مؤلمة، لكنها لم تئن. انقبض حلقها النحيل وهي تحاول ابتلاع صوتها. لكن بالنسبة لـ "روان"، كانت مقززة. ظن أن النبيلة حسنة التربية تشمئز ببساطة من جسده القبيح. كان رد فعل طبيعياً لشابة في مثل سنها أن ترتعب.

لكن وكأنه يسخر منه لمحاولته اعتبار الأمر تافهاً، لم ترفع عينيها قط عن الندوب الشنيعة. والدموع في عينيها، الحمراء كالجرح نفسه، والعاطفة الواضحة التي جاءت معها، أغرقته في الهاوية. من الذي تسبب في كل هذا في المقام الأول؟ من الذي دفعه إلى هذه النقطة؟ لم يستطع إلا أن يجد من المقزز أن المرأة التي عاشت حياة طيبة تشعر الآن بالذنب.