الفصل (42) Lie Again!,

 

### **الفصل 42: على الحياد (2)**

في الوقت نفسه الذي حظرت فيه "أماندا" هجوم "جين" بهاتفها ذي اللون الداكن، أكملت "جين" خطاً من ثلاث قطع.

مع استمرار لعبة "أماندا" و"جين" لفترة طويلة، لم تعد رقعتا الشطرنج كافيتين. في النهاية، اضطر "روث" إلى إخراج طقم الشطرنج المزخرف الثمين الخاص بوالدته سراً. أما "داستن" و"جوي" فكانا يرسمان شبكات إضافية على الورق، تحسباً لأن لا تكفي المجموعة الثالثة أيضاً.

حركت "أماندا" ملكتها الذهبية المزينة بصولجان وكرة بعناية لتعيق طريق هجوم "جين"، فانكسرت سلسلة من أربعة فرسان سوداء كانت على وشك الاكتمال.

*‘إذن، ماذا عليّ أن أفعل الآن؟’*

أصبحت يد "جين" أكثر حدة قليلاً، بينما كان عقلها لا يزال مشغولاً بأفكار عن "إيفان". وبينما كانت تضع قطعة الشطرنج الثمينة الخاصة بوالدة "روث" بعاطفة زائدة، كان "روث" يراقب بتوتر، وعيناه متسعتان من القلق.

حتى بعد موعده مع "جين"، استمر "إيفان" في قضاء الوقت مع "جوين". وعلى الرغم من عدم وجود مظاهر عاطفية واضحة بينهما، إلا أن رؤيتهما معاً باستمرار—وكلاهما كان بالفعل موضوعاً للعديد من الشائعات—جعل أطفال عائلة "كروفورد" يعاملونهما علناً كزوجين.

دُفنت حادثة "جين" و"إيفان" في الهالوين سريعاً تحت شائعات حول "إميلي"، قبل أن تتاح لها الفرصة للانتشار. وبينما جنبهما ذلك الاهتمام غير المرغوب فيه، لم تشعر "جين" بسعادة غامرة حيال ذلك. فكلما رأت "جين" "إيفان" يضحك مع "جوين" أمام الجميع، بينما يرسل لها رسائل غزل سراً خلف ظهورهما، تشابكت أفكارها في فوضى عارمة.

*ما نحن عليه بالضبط؟ هل نتواعد بشكل عابر؟ أم أنني في مكان يمنحني الحق في التدخل في حياتك؟*

لطالما كانت "جين" طفلة صبورة، ولكن عندما يتعلق الأمر بـ "إيفان بترفيلد"، بدأ صبرها ينفد. لماذا يجب أن يكون كل شيء معه غير واضح لدرجة تجنّن؟

"يمكنني معاملتك بنفس الطريقة،" تمتمت "جين" في داخلها وهي تضع الملكة السوداء الأنيقة على الرقعة.

كش ملك. بغض النظر عن المكان الذي حاول فيه الخصم الحظر، كانت حركتها تضمن الفوز. تنهدت "أماندا" ورفعت كلي يديها هزيمة وهي تحدق في المكان الذي لعبت فيه "جين".

تنهد الأطفال تجاه "جين" التي هزمت أربعة أشخاص على التوالي. "واو، يا جين. كيف لم تخسري مباراة واحدة؟" ابتسمت "جين" وهزت كتفيها عند صيحة "روث".

"أنا من اقترح هذا. بالإضافة إلى ذلك، هذا ما كنا نلعبه في كل استراحة عندما كنت في المدرسة الإعدادية."

مع "مينتشاي".

ابتلعت الكلمات غير الضرورية.

"آه، أستسلم. لا أستطيع هزيمتها حقاً."

تخلص "داستن"، محبطاً، من رقعة "الجو" التي كان يرسمها بعناية واستلقى على الأريكة. سخرت "أماندا" قائلة: "لم تهزم أحداً حتى الآن."

"صحيح، ماذا ستفعلون في عيد الشكر؟" سأل "روث" وهو يلتقط الورقة التي رماها "داستن" ويطويها لتصبح طائرة ورقية.

"سأذهب إلى كوبا. لقد مر وقت طويل—سأرى ميا والجدة."

"سأكون مع عائلتي!"

"وأنا أيضاً."

أجاب "داستن" و"جوي" و"أماندا" بالتتابع.

"آه، ماذا سأفعل في هذه العطلة." تمتم "روث" بصوت خافت وهو يطلق الطائرة الورقية المطوية بشكل متعرج. وُلِد "روث" لأم بريطانية وأب كوري، وقال إنه لم يحتفل بعيد الشكر بشكل صحيح، حتى أثناء العيش في الولايات المتحدة. قال إنه يلاحظ "تشوسوك" (عيد الحصاد الكوري)، ولكن ليس عيد الشكر.

"تعال إلى منزلي مرة أخرى هذا العام!"

عند تنهيدة "روث"، رفعت "جوي" يدها ببهجة وكأنها تقول: "ما الذي يدعو للقلق؟" ولكن على عكس "جوي" المبتهجة، شحب وجه "روث" بسرعة ولوح بيده بالرفض.

"ألا تتذكرين عيد الشكر الماضي؟ حدق بي بيتر طوال فترة تناول الطعام. أصبت بعسر هضم لمدة يومين كاملين—يومين!"

"بيتر ينظر إلى كل صبي يأتي إلى منزلنا بهذه الطريقة. إذا لم يعجبك الأمر، اذهب إلى منزل ماندي بدلاً من ذلك."

"هل تريد المجيء إلى منزلي؟ فقط لكي تعلم، كل عماتي قلن إنهن قادمون."

"...إذن لن أذهب."

بوجه بدا أكثر شحوباً من ذي قبل، هز "روث" رأسه. وبينما نظرت إليه "جين" في حيرة، تدخلت "جوي" بالتفسير من الجانب: "عمات ماندي مغرمات بـ روث نوعاً ما. يعني، كثيراً. عندما يذهب إلى ذلك المنزل، يصبح مؤخرته ملكية عامة—تُصفع كثيراً لدرجة أنها معجزة أنه لا يزال قادراً على الجلوس."

عند كلمات "جوي"، ارتجف "روث" بجسده بالكامل. انفجرت الضحكات تجاه "روث"، الذي بدا مذعوراً تماماً.

"إذن هل تريد المجيء إلى منزلنا؟" سألت "جين"، التي كانت تفكر للحظة بين الأطفال الصاخبين، "روث".

"أوه، رايلي وآيفي رائعتان. لكن هل لا بأس إذا جئت أنا أيضاً؟"

". رايلي قالت لي أن أدعو أي أصدقاء أريدهم."

"أوه، أردت الذهاب إلى منزل جين أيضاً."

"من فضلكِ تعالي للزيارة في المرة القادمة يا جوي."

عندما تذمرت "جوي" بنبرة خيبة أمل، ابتسمت "جين" وواستها.

"رائع! يجب أن أصبح صديقة لـ آيفي أيضاً." بعد التفكير في شيء ما للحظة، تحدثت "جوي" مرة أخرى: "دعونا نقضي ليلة الكريسماس معاً جميعاً. يمكننا البقاء في منزل روث أو مجرد التجول في الخارج."

"حسناً، لنفعل ذلك."

بعد ذلك، استمر الأطفال في نقاشهم العميق لفترة طويلة حول أي فطيرة هي الفطيرة المميزة غير الرسمية لعيد الشكر وما هي الألعاب التي ستكون الأكثر متعة لتمضية الوقت.

بعد الانتهاء من العشاء الذي أعده "ناثان" والد "روث"، غادروا المنزل عندما كانت الشمس تغيب بالفعل في الأفق. بعد فراقهم مع الآخرين، كان "روث" يأخذ "جين" إلى المنزل لأن "جين" لم تكن تمتلك سيارة.

دينغ.

اهتز هاتف "جين" الخلوي لفترة وجيزة على فخذها.

[هل ما زلتِ في ذلك المنزل؟]

كانت رسالة نصية من "إيفان".

[لا، أنا في طريقي للمنزل. روث يوصلني إلى هناك.]

ترددت "جين" لكنها أضافت اسم "روث" عمداً. كانت مزحة صغيرة، على أمل أن يختبر "إيفان" المشاعر التي مرت بها "جين" في المدرسة أيضاً.

كما لو كان ينتظر رد "جين"، ظهر إشعار القراءة على الفور تقريباً تحت الرسالة. خرجت "جين" على عجل من الدردشة قبل أن يصل رد. لم تكن تريد أن يبدو الأمر وكأنها كانت تنتظر إجابته.

ولكن على الرغم من أن المستلم قد رأى الرسالة بوضوح، لم يأتِ أي رد—مرت دقيقة، ثم 5، ثم 15. وفي هذه الأثناء، كانت سيارة "روث" تقترب بالفعل من المنطقة القريبة من منزل "جين". ضيقت "جين" عينيها وهي تحدق في نافذة الرسالة التي لم تظهر أي رد بعد.

[أوه، صحيح. إيفان قادم إلى منزلنا في عيد الشكر هذا. آه، أقصد إيفان روث. فقط للاستمتاع ببعض المرح. أتمنى لك عيد شكر رائعاً أيضاً. استمتع بعطلتك!]

كتبت "جين" الرسالة بسرعة، حولت الهاتف إلى الوضع الصامت، وحشرته في جيب بنطالها العميق.

كانت تشعر بالفعل بلمحة من الندم تتسلل من فعلتها المتهورة، لكنها أجبرت نفسها على تجاهله. *لنرى كيف تشعر، كونك الشخص الذي يُترك متسائلاً لمرة واحدة.*

انعطفت السيارة بسلاسة من نهاية الشارع وتوقفت بلطف أمام منزل "جين".

"شكراً لإيصالي إلى هنا." فكت "جين" حزام الأمان وودعت "روث". ولكن عندما أوقف "روث" المحرك تماماً وفتح باب السيارة، نظرت إليه "جين" في حيرة.

"بما أنني هنا على أي حال، فكرت أنه يمكنني إلقاء التحية على رايلي وآيفي. وحسناً... إذا كنتِ تريدين يا جين، يمكنني حتى أن أعيركِ ملاحظات اللغة الإسبانية الخاصة بي."

"واو، أنت لا تحاول حتى إخفاء نواياك، أليس كذلك؟"

ضحك "روث" على مزحة "جين" وهز كتفيه.

خرج الاثنان من السيارة وضغطا على جرس الباب عند المدخل. على الرغم من أن المفتاح كان في جيبهما، إلا أنهما رنا الجرس عمداً لأنهما لم يرغبا في إفساد حماس "آيفي". كانت "آيفي" تحب فتح الباب لشخص ما—خاصة لـ "جين"—وكانت تحبه أكثر عندما يكون هناك ضيف مرحب به في الجوار. اليوم، ظنت أن "آيفي" ستكون سعيدة لأن "روث" كان بجانبها.

فجأة.

"...."

تدفقت لحظة من الصمت بين الأشخاص الثلاثة الذين يقفون أمام الباب الأمامي عند رؤية الوجه غير المتوقع.

"...لماذا أنت هنا؟"

كان هناك نفس الشخص الذي تجاهل للتو رسالة "جين". "إيفان"، متكئاً على المدخل وذراعاه متقاطعتان وكأنه في منزله، نظر إلى "جين"، التي كانت مذهولة.

"هل أنا أرى الأشياء بشكل صحيح الآن؟" تمتم "روث" بغباء وفرك عينيه. ولكن مهما فرك، لم يختفِ "بترفيلد" من أمامه مباشرة. اتسعت عينا "روث" وهو ينظر جيئة وذهاباً بين "جين" و"إيفان".

على عكس "جين"، التي حولت نظرها بسرعة عن "روث" في لحظة ذعر، حدق "إيفان" مباشرة في "روث" بابتسامة. ثم، متجاهلاً إياه تماماً، التفت إلى "جين" وتحدث.

"لم آتِ لرؤيتك اليوم. جئت للعب مع آيفي."

عند ملاحظة "إيفان" الجريئة، التي قيلت دون أدنى تلميح من عذر، أغمضت "جين" عينيها، وتزايد شك "روث" أكثر قليلاً.

"آه... إذن، أنتما...؟"

لا يزال "روث" يبدو محتاراً، وأشار بإصبعه جيئة وذهاباً بين "جين" و"إيفان". حتى وهو يتحدث، كانت تعابيره تقول إنه لا يستطيع تصديق ذلك بنفسه.

"لا."

"هذا صحيح."

جاءت الإجابة من كليهما في نفس الوقت. "جين"، التي قدمت نفياً قاطعاً، نظرت بعيداً إلى المسافة، بينما "إيفان"، الذي أجاب بنعم سهلة، التفت إلى "روث" وابتسم له بابتسامة مشرقة.

"لذا ارحل من هنا."

Sweetnoveltime