الفصل (41) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,

 

### الفصل 41: ما الذي يعيد المرء؟

كانت ليلي، التي عانت من أجل تهدئة نفسها، تشعر بموجة من الغضب بمجرد رؤية آيدن يبتسم بوقار وهو يتبعها.

(أيها الأحمق، كيف يمكنك الابتسام في وقت كهذا؟)

بعد أن أفسد الفرصة التي كادت أن تنجح فيها بشق الأنفس، ما الذي كان رائعاً لدرجة تجعله يبتسم هكذا؟

كانت نوايا جوليوس مشبوهة بوضوح. فمن المحتمل جداً أنه شريك في حادثة لعنة دوق كاشيمير، ولم يكن لديه أي رغبة في أن يتعافى آيدن.

كان جوليوس يصرّ على رأيه؛ إذ قال إنه يجب عليهما الذهاب إلى العاصمة معاً، وعليهما هزيمة زعيم الطائفة، وعندها فقط يمكن لكل منهما هو وآيدن النجاة.

لم تكن ليلي ساذجة لتصدق إقناع جوليوس بالقيمة الظاهرية، فقد كان من الواضح أن جوليوس يريد فقط العودة إلى جسده بأي ثمن.

كانت تلك هي النقطة التي تركز عليها ليلي؛ حقيقة أنه يريد العودة إلى جسده مهما كلف الأمر.

لو سارت الأمور كما قال جوليوس وتمكنا من العودة إلى جسديهما بعد هزيمة زعيم الطائفة، لكان ذلك مثالياً. ولكن حتى لو لم يحدث ذلك، فلا بأس؛ فقد كانت تخطط لنسخ عملية تعافي جوليوس وتطبيقها على آيدن.

كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لاستعادة آيدن، لكن أصبح تنفيذها مستحيلاً لأنه تمسك بها، متحدثاً عن الوعود وما شابه.

(إذن ماذا الآن؟ الكتاب المحرم لا يبدو سوى هراء، والهرطقة—لقد جمعهم جميعاً بالفعل—ماذا الآن؟!)

سواء فهم مشاعرها أم لا، كان آيدن يبدو راضياً تماماً.

لم يحاول حتى تجربة الخيار الأكثر واعداً قبل أن يرفضه—كيف يمكنه أن يكون سعيداً جداً؟ هل كان يريد حقاً العودة إلى جسده؟

ضيقت ليلي عينيها. لم يكن من الممكن أن يرغب في العيش هكذا إلى الأبد، ومع ذلك كان يتصرف بهدوء شديد.

هل كانت تؤثر عليه بشكل سيء؟ هل يمكن أنه يعتقد أن الأمور لا تزال على ما يرام طالما يمكنه التواصل مع العالم الخارجي وأن التركة تُدار بسلاسة؟

لم يكن ذلك من شيم آيدن. عندما تلوح فرصة جيدة كهذه، فإن رد الفعل المنطقي كان سيكون شكرها، وإعلان أنها أمله الوحيد، ووعدها برد جميلها—مع دفعها للأمام بكل أنواع المديح.

(لو انقلبت الأدوار، لما ترددت، بجدية، ولا حتى لثانية واحدة... أممم...)

لدهشتها، أدركت ليلي أنها لو كانت مكان آيدن، لما سمحت له بالذهاب إلى العاصمة أيضاً.

لأن أي شخص يمكنه رؤية مدى خطورة الأمر. كيف يمكنها السماح له بالذهاب بمفرده إلى هذا الخطر؟ لن تتمكن من مراقبته أو مساعدته.

كانت ستتأكد من أنه مستعد تماماً، وإذا لم يكن ذلك ممكناً، فستجد طريقة أخرى. لم يكن قطعة شطرنج يمكن استخدامها ثم التخلص منها. لقد أعطته الكثير من قلبها لتفعل ذلك.

حكت ليلي عنقها بإحراج. التفكير في أن آيدن أوقفها لنفس السبب جعلها تشعر بشيء من الخجل...

(مرة أخرى! أنا أصبحت عاطفية وحالمة مجدداً!)

أرادت ليلي أن تصفع نفسها على رأسها؛ فهي تواصل الانغماس في هذه الأفكار الوردية دون كلل.

وبالعودة إلى الواقع، أجبرت نفسها على التحدث بنبرة مشرقة.

"سيكون الأمر غير مريح قليلاً بدوني، أليس كذلك؟"

الآن، كان ينبغي على آيدن إما أن يضحك ويقول: "أجل. كنتِ تعرفين ذلك بالفعل، أليس كذلك؟" أو أن يقلب عينيه كما لو كان يقول: "لماذا تقولين ذلك حتى؟".

عندها كان بإمكانها قمع قلبها الذي يرفرف بحماقة والتخلص من أحلامها العبثية.

لكن رد فعل آيدن كان غير متوقع.

فجأة، وقف الرجل الذي بدا وكأنه قد يبدأ بالدندنة من الرضا، وأخذ يرمش بعينيه، وبدأت تظهر تشققات على وجهه الوسيم.

[هل أنتِ جادة؟]

ردت عليه على عجل:

"آه، لا! بالطبع، أعرف أنك أوقفتني لأنك تهتم لأمري. بالطبع."

كان قول غير ذلك يبدو وكأنه سيؤدي إلى كارثة. قد ينهار الجناح الشرقي تماماً كما انهار المبنى الرئيسي.

لم يهدأ آيدن بسرعة.

"كنت أمزح فقط، أمزح فقط. هاهاها..."

تمتمت بضحكة محرجة، فأطلق هو تنهيدة.

[شكراً لسؤالك، على الأقل. مجرد تخيلكِ أنكِ تفكرين في ذلك بمفردك...]

للحظة وجيزة، بدا مضطرباً بعمق، كما لو كان مفطور القلب.

[ليلي، بالطبع لم أمنعكِ من الذهاب لأنني أهتم لأمرك. أنتِ شخص مهم جداً بالنسبة لي—لم أستطع الوقوف مكتوف الأيدي والسماح لكِ بالتورط في مخططات جوليوس. لم أعتقد أنني بحاجة لقول ذلك بصوت عالٍ لتفهمي.]

"أحم. كنت أتدلل قليلاً لأنني كنت منزعجة."

ردت ليلي بعفوية قدر استطاعتها وأدارت رأسها، فقد بدأ وجهها يسخن.

(أوف، لقد هلكت، بجدية.)

لم تكن تعرف ما الذي أعطى هذا الرجل الثقة ليتصرف هكذا. لو كانت فتاة عامة الشعب تراوده أفكار غريبة تجاهه، فربما كان سيشعر بالنفور أيضاً.

تحولت هذه الفكرة بسرعة إلى صورة في ذهنها. تخيلت وجه آيدن المحرج وهو يقول: "أنا أهتم لأمرك، لكن... ليس بتلك الطريقة..." وفجأة، هدأت.

"سأخبر السيدة ديانتا لاحقاً أنها لا تحتاج إلى ترجمة الكتب التي أحضرناها اليوم. لا بد أنها فوجئت بحصولها عليها دون سابق إنذار."

[لماذا؟ أريد أن أعرف ما في كل تلك الكتب. أخبريها بترجمة كل كتاب واحد منها.]

تحدث آيدن باقتضاب. لم تكن تتوقع منه أن يصبح منزعجاً جداً بسبب شيء قالته مازحة. تلعثمت ليلي:

"لـ لماذا تتصرف هكذا؟ أنا أتفهم مشاعرك، حقاً. أعني ذلك. سواء انتهت الترجمة أم لا، لن أغادر."

بدأ آيدن بالمشي بسرعة، وكأنه لا يريد سماع كلمة أخرى. ظل وجهه صارماً وهو يمر بجانبها.

كان يحاول وضع أكبر قدر ممكن من المسافة بينه وبين ليلي في حدود ما هو مسموح له به.

"ا-انتظر! لنذهب معاً يا صاحب السعادة! أرجوك انتظر!"

رفعت ليلي تنورتها وطاردته.

في نهاية اليوم، في غرفة جوليا. شرحت ليلي لجوليا الموقف بالكامل بخصوص كومة نصوص سولمون.

"إذن كان هذا هو الأمر."

"نعم، أنا آسفة لإزعاجك بهذا."

"لا داعي للاعتذار. ليس بالأمر الجلل. ولكن مع ذلك، صاحب السعادة حقاً..."

هزت جوليا رأسها. كان تعبيرها يوحي بأن لديها الكثير لتقوله لكنها ستتحفظ على ذلك.

"إنه ليس هنا الآن، لذا يمكنك التحدث بحرية."

الآن بعد أن عثروا على تميمة الحماية، أصبح بإمكان آيدن التنقل بحرية أكبر، لكن ذلك لا يعني أنه كان معها على مدار الساعة.

بعد العشاء، انتهت الواجبات الرسمية لليوم. كان آيدن يذهب حيثما أراد، وكانت ليلي تأخذ قسطاً من الراحة أيضاً.

في البداية، واجه آيدن صعوبة في قبول هذا الترتيب. حاول إقناع ليلي بأنهما يستطيعان قضاء ساعة أو ساعتين معاً على الأقل بعد العشاء.

أخذ يهذي حول كيف أنه لا يستطيع حتى تقليب الصفحات بنفسه، وكيف أن عدم الحاجة للنوم تجعل الأمور مملة، وما إلى ذلك.

كان كلاماً فارغاً. ناهيك عن فكرة إحضار رجل إلى غرفتها في المساء—هل كانت مجنونة لدرجة قضاء الليل والنهار مع مديرها في العمل؟ كان ذلك غير معقول تماماً.

قالت ليلي بحزم:

— يا صاحب السعادة، حتى الأزواج السعداء لا يقضون كل اليوم معاً. —

أصابت هذه النقطة المنطقية الهدف مباشرة، واتفقا على الانفصال بعد العشاء كل يوم.

لم تبدُ جوليا متحمسة للنميمة عن رئيسها، حتى مع عدم وجود أي شخص آخر للاستماع.

"ليس بالأمر الجلل حقاً."

"حسناً... إذن سأخبرهم أن يأتوا لاستلام الكتب غداً."

"أرجو ذلك. أوه، لكنني احتفظت ببعض المجلدات. لا داعي لنقل تلك. بعضها أردت إعادة قراءته، وبعضها كنت سعيدة فقط برؤيته مرة أخرى بعد وقت طويل."

أشارت جوليا إلى طاولة حيث تم وضع ثلاثة أو أربعة كتب جانباً. رغم قضائها اليوم بأكمله في ترجمة نصوص سولمون، كانت تقرأ كتباً أجنبية كهواية.

شعرت ليلي، التي تفخر بحبها للقراءة، أنها هاوية مقارنة بجوليا.

مشيت نحو الطاولة وقلبت الكتب. كانت جميعها في حالة ممتازة. ثم لمحت غلافاً مألوفاً.

"أوه! هذا الكتاب!"

"ما زلتِ تتذكرينه؟"

"نعم، اعتدتِ قراءته لي كثيراً قبل النوم."

أخذت ليلي الكتاب وعادت إلى الأريكة. كان العنوان "عن حكايات التجوال"، وهي مجموعة من الأساطير الشفهية التي تناقلتها الأجيال.

من الغريب أنه كان هناك الكثير من قصص الأشباح فيه، لكن ذلك كان منطقياً بالنظر إلى أنها مجموعة من أساطير سولمون.

كانت ليلي تكره الأشباح لدرجة أنها غالباً ما كانت تحلم بكوابيس عنها، لكنها كانت تحب هذا الكتاب. فمقارنة بالقصص الأخرى التي روتها جوليا، كان هذا الكتاب يحتوي على حكايات أكثر تأثيراً ورسومات جميلة.

ولهذا السبب اعتادت ليلي الصغيرة أن تتوسل لسماع "عن حكايات التجوال" قبل النوم. إذا كان عليها سماع قصة شبح، فقد أرادت على الأقل واحدة أقل رعباً...

ذلك الكتاب، الذي كان يحرس نوم ليلي ذات يوم، كان قد بيع لمكتبة كتب قديمة منذ زمن بعيد لتغطية نفقات المعيشة. لذا مرت دهور منذ أن رأت ليلي الكتاب آخر مرة.

مليئة بالحنين والعاطفة، قلبت الصفحات ببطء. وسرعان ما وصلت إلى قصتها المفضلة: "الأب الذي عاد".