الفصل (41) Lie Again!,

 

### **الفصل 41: على الحياد (1)**

كان المنزل، الذي تزين بديكورات الكريسماس قبل شهر كامل من موعده، يشع دفئاً وترقباً لنهاية العام، مما ملأ الأجواء بإحساس مريح من بهجة العطلات.

حتى في فلوريدا، حيث نادراً ما يكون الشتاء بارداً، كان جبل من الحطب قد تكوم بجانب المدفأة؛ كدليل كافٍ على حماسهم لهذا الموسم. غطت الستائر الخضراء والحمراء والذهبية الجدران، وتدلت أكاليل الكريسماس من كل نافذة، ووضعت الشموع هنا وهناك، بينما ملأت أزهار "بوانسيتيا" غرفة المعيشة الفسيحة.

في الزاوية، وقفت شجرة تنوب شاهقة، بدت وكأنها قُطعت لتوها من الغابة. كانت مزينة بحلي متلألئة، وتحتها، بدت تماثيل الأيائل المضيئة ذات الحجم الطبيعي وصناديق الهدايا المغلفة بعناية وكأنها تجعل الشجرة أكثر روعة.

كان قصراً بدا وكأنه جمع كل ذكريات الكريسماس في العالم في مكان واحد. حتى "جين"، التي اعتادت على غرفة المعيشة الكبرى لعائلة "روث" بعد زياراتها المتكررة، لم تستطع إلا أن تطلق تنهيدة إعجاب بمدى جمال كل شيء.

داخل القصر، المفعم بسحر الكريسماس، تجمع خمسة أطفال للاحتفال بعطلة عيد الشكر. من الناحية الفنية، كانوا يلعبون الشطرنج، لكن في الواقع، كانوا يستخدمون قطع الشطرنج للعب "جوموكو" (خمسة في صف).

"أنت تضعها هناك؟ هل أنت غبي أم ماذا؟"

بمجرد أن وضع "داستن"، الذي كان يفكر بجدية وهو يمسك بقطعة الفارس الأبيض، القطعة، بدأ الجميع من حوله بتوبيخه.

"اصمتوا. لدي خطة."

ومع ذلك، قبل أن يتمكن داستن حتى من تنفيذ خطته الكبرى، قطعت "جين" عليه الطريق بإكمال خط من خمس قطع سوداء أولاً. وبمجرد حسم النتيجة، تجاهل المتفرجون الأمر كالمتوقع ودفعوا داستن جانباً بشكل عرضي لتحل محله "أماندا".

هُزم كل من "روث" و"جوي" و"داستن" على يد "جين" واحداً تلو الآخر، وكانت هي الأمل الوحيد المتبقي. وبينما كانت "جين" تضع القطع بيدها لمواجهة الأطفال الأربعة الآخرين، كان عقلها على وشك الانفجار بأفكار مختلفة تماماً.

*‘ما الذي تريده مني؟’*

تذكرت "جين" وجه "إيفان" المشاكس. منذ موعدهما في مسرح السيارات، كان الاثنان يحافظان على نوع غريب من العلاقات. قبل بدء الحصة الأولى، كانت "جين" تلتقي غالباً بـ"إيفان" عند توقفها أمام الخزائن. كان الاثنان يمران بجانب بعضهما البعض، متظاهرين بعدم ملاحظة أحدهما للآخر بأقصى درجات اللامبالاة الطبيعية.

ومع ذلك، في الوقت نفسه، كانت تصل رسالة إلى هاتف "جين": [مرحباً.]

بعد قراءة الرسالة، نظرت "جين" إلى هيئة "إيفان" المبتعدة. كان الصبي، الذي يمشي وهو يدردش مع مجموعته، يضع إحدى يديه خلف ظهره بمهارة، ثم يلوح بسرعة بحركة خفيفة من خلف خصره، وكأنه يقول مرحباً.

كان يبقي رأسه مثبتاً للأمام حتى لا يلاحظ الأطفال الآخرون، ويلوح بهدوء. عند رؤية ذلك، ابتسمت "جين" ابتسامة خفيفة، ثم مسحتها بسرعة حتى لا يلاحظ أحد. كابحةً زوايا فمها من الارتفاع، جمعت "جين" كتبها واستدارت.

ليس فقط في الردهة، ولكن أثناء الغداء، وقبل النوم، وأحياناً حتى أثناء الحصة، كان "إيفان" و"جين" يتبادلان الرسائل سراً، متجنبين نظرات المعلم. كانت معظم أحاديثهما مجرد ثرثرة سخيفة بدأت في غرفة الموسيقى، ولكن مهما حدث، ظلت محادثاتهما مستمرة.

في غضون ذلك، عرفت "جين" بعض الأشياء الجديدة عن "إيفان". على سبيل المثال، والده، السيد "بترفيلد"، يعمل محامياً على الساحل الشرقي للولايات المتحدة، ووالدته تقضي معظم وقتها في فرنسا، ولا تعود للمنزل إلا عندما تشعر بالرغبة في ذلك.

لم تكن الرسائل هي الشيء الوحيد الذي استمر بينهما. كان "إيفان" يأتي غالباً إلى منزل الاستضافة ويرمي الحصى على نافذة علية "جين"—لم تعد هناك حوادث مؤسفة تزعج نوم "آيفي"—وكانت "جين"، بإذن من "رايلي"، أو أحياناً سراً بدون إذن، تتسلل من المنزل للذهاب في مواعيد معه.

في العديد من مواعيدهما—خاصة عندما كان "إيفان" يوصل "جين" إلى المنزل—كان هناك دائماً توتر غريب في الهواء. بينما كانت كلاب الحي، التي عادة ما تكون يقظة للغاية، تغط في نوم عميق ليلاً، كان "إيفان" يقبض على عجلة القيادة ويطلقها بتوتر. كانت "جين"، غير واثقة من أين تنظر، تثبت بصرها على النافذة الفارغة في الخارج. مرت عدة دقائق من الصمت بينهما.

كلاهما كان يعلم أنهما يدركان وجود الآخر، وكلاهما كان يعلم أن الآخر يعرف ذلك أيضاً—مما جعل الأجواء أكثر حرجاً. حبست "جين" أنفاسها، وشعرت وكأن شيئاً قد يحدث في أي لحظة.

ومع ذلك.

"وداعاً."

كان الموعد ينتهي دائماً بـ"إيفان" وهو يغلق عينيه بابتسامة جميلة. فجأة يختفي التوتر في الجو بينما يترك الاثنان الخيط الذي كانا يسحبانه. في أيام كهذه، كانت "جين" تضطر للعودة إلى المنزل وهي تحمل شعوراً غريباً بالفراغ.

*‘هذا لا يعني أنني... أريد فعل ذلك أو أي شيء. ولكن ما زلت، ما زلت!’*

كانت ضربة لكبريائها. تذكرت "جين" الشائعات التي لا تعد ولا تحصى التي تحيط به. شائعات عن "تايلور" و"نيكي" و"آمبر" وغيرهن ممن قبلنه، أو أن "إيزابيل" سمّت "إيفان" كأفضل شريك في التقبيل في لعبة "الحقيقة أو الجرأة"، كانت تنسل كالأفاعي إلى أذني "جين" في الكافتيريا وأمام الخزانة، لتستقر بعناد في ركن من عقلها، سواء أرادت سماعها أم لا.

*‘هل يعني ذلك أنك لا ترغب حقاً في فعل ذلك معي؟ أم أنني مجرد صديقة تظن خطأً غير ذلك؟’*

لكنك قلت بفمك الخاص أن ما نفعله هو موعد!

"المكان هناك فارغ، هناك."

سواء عرفوا مدى تعقيد عقل "جين" أم لا، اصطف أصدقاؤها بجانب رقعة الشطرنج، يميلون لمشاهدة مباراة "أماندا".

"لا. يجب أن تغلق الطريق مسبقاً."

"الشخص الذي يخسر دون أن يهاجم مرة واحدة ليس له الحق في الكلام."

بدأ "روث" و"داستن" في الجدال، ثم تطايرت القبضات المشحونة عاطفياً تحت الطاولة. انتهى القتال السري الذي كان يلوح في الأفق فجأة عندما نقرت "جوي" بلسانها وأعطت كلاً منهما لكمة جيدة.

حتى أثناء حدوث كل هذا، استمرت "جين" في التفكير في "إيفان". هل كان إعجاب "إيفان" بها مجرد مستوى صداقة؟ على الرغم من أنه كان محرجاً قول ذلك بصوت عالٍ، إلا أن حدسها الخاص همس بهدوء بأنه لم يكن مجرد ذلك.

فكرت "جين" في وقت الغداء. تراكمت واجبات صعبة ومتطلبة في نفس الأسبوع، مما ترك "جين" غير قادرة على النوم بشكل جيد لعدة أيام. غمرتها رغبة متزايدة في النوم لدرجة أنها شعرت وكأنها قد تنهار على أرضية الكافتيريا في أي لحظة، فتخطت الغداء وتوجهت إلى غرفة الموسيقى لأخذ قيلولة سريعة.

لقد مر وقت منذ آخر مرة جاءت فيها هنا في وقت الغداء. لم يمض وقت طويل على انتقالها، سمعت "جين" شائعات من "جوي"، ووصلت ملاحظتها العرضية بطريقة ما إلى "إيفان". كانت خائفة وتتجنب الأطفال الآخرين، فقضت بعض الوقت في اللجوء إلى غرفة الموسيقى، التي بدت الآن مختلفة تماماً عن ذلك الوقت.

إذا كان هذا المكان في السابق حفرة غبار مظلمة وكئيبة مع بيانو منظم بالكاد، فقد أصبح الآن مشرقاً بلمسة "جين" و"إيفان". مكتبان موضوعان جنباً إلى جنب، ستائر حريرية حمراء تستعيد لونها الأصلي، بيانو مصقول قليلاً، وأرضية خشبية كانت لا تزال بالية ولكنها نظيفة. بالمقارنة مع الماضي، عندما تُركت مهملة دون أن يمر بها أحد، كان ذلك تحولاً عملياً.

أخذت "جين" لحظة لتلقي نظرة على الغرفة مرة أخرى، ثم شقت طريقها إلى المكتب. بعد إطلاق تثاؤب طويل، أراحت خدها على سطح المكتب واستلقت. غمرتها موجة من النعاس. إذا أغمضت عينيها هكذا، شعرت وكأنها تستطيع الغرق في نوم عميق ومسالم.

*‘استراحة الغداء 30 دقيقة، لذا يجب أن أكون قادرة على الحصول على 20 دقيقة من النوم المتواصل...’*

بعد ضبط منبه على هاتفها، أغمضت "جين" عينيها. لكن بفضل مقاطعة شخص ما، لم تستطع خطة "جين" الحلوة أن تتحقق بالكامل.

تك، تك. رفرفت رموش "جين" عند الشعور بالدغدغة لشيء يلامس خدها كأنه ريشة ثم يسقط. أصدر أحدهم ضحكة منخفضة وهو يسحب يده، ثم نقر على خدها مرة أخرى بمجرد أن هدأت رموشها المرفرفة. بفضل ذلك، بدأ عقل "جين"، الذي غرق عميقاً تحت السطح، في التحرك والارتفاع ببطء.

من خلال حواسها الضبابية، استطاعت سماع صوت شخص ما بوضوح.

"لماذا لا تأكلين؟"

سأل صوت لاهٍ مع لمحة من الضحك سؤالاً للشخص الذي لم يجب. بدلاً من انتظار إجابة، استمر الصوت في التحدث.

"حسناً، أنا سعيد لأنني لا أراكِ تتسكعين معهم..."

*‘هل يصقد روث؟ ...لماذا يحب عدم وجودي مع أصدقائي؟’*

أجابت "جين" بصمت للمشاغب الذي ينغز خدها بينما كانت تتظاهر بالنوم، مبقية عينيها مغلقتين بإحكام.

"إلى متى ستجلسين مع إيفان روث؟ إنه لأمر مزعج كيف يمسك معصمك."

*‘إذا كان يزعجك، فماذا في ذلك. أنت تستمر في ضربي هنا وهناك.’*

لماذا تخبرني ألا أفعل ذلك؟ علاوة على ذلك، لم تكن "جين" و"روث" قريبين جداً حتى.

عبست "جين" وهي تفكر في الفتيات اللواتي يتسكعن حول "إيفان"—سواء كن مجرد صديقات أو صديقات محتملات لم يكن واضحاً. اليد التي تضغط على خدها سحبت لفترة وجيزة، ولكن لرؤية عدم وجود علامة على فتح عينيها، عادت بثقة لتضغط على زوايا شفتيها، مما جعلهما تبرزان.

"لا تدعيه يسند ذراعه على كتفك."

*‘إذن لا تتسكع مع جوين أيضاً.’*

أرسلت "جين" الكلمات التي كانت تكتمها بهدوء في ذهنها. كانت لا تزال قصة تتردد في طرحها مباشرة على "إيفان"—خجولة جداً، وكأنها قد تبدو غيورة، وخائفة من أن تشعر بخيبة أمل إذا لم يستمع.

بينما كانت "جين" تنقل أفكارها بصمت، ابتسم "إيفان" بمشاكسة وقام بمداعبة شفتي "جين" بمرح. تماماً مع بدء تصاعد الشك في أن "إيفان" قد لاحظ أنها مستيقظة رغم لمسته المهملة تجاه شخص نائم، انحنى، وهمس بشيء برفق، ثم مشى بعيداً.

طرق. أُغلق الباب، وعاد الصمت إلى غرفة الموسيقى. تحت ضوء شمس الخريف الصافي الذي جاء بسرعة، رقص الغبار فقط بصمت في الهواء.

نهضت "جين" بهدوء ونظرت إلى الباب الذي غادر منه الصبي، مذهولة. كان هناك حرارة حمراء ترتفع في شحمتي أذنيها.

*‘أنا غيورة.’*

أغمضت "جين" عينيها بقوة واستلقت مرة أخرى على المكتب.

رينغ! رن المنبه على هاتفها، الذي ضُبط في وقت سابق، بصوت عالٍ.

 Sweetnoveltime