الفصل (40) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,

 

لوحت فيرينا بيدها نافيةً، وقد احتقن وجهها بالخجل.

"لا داعي لأن تطلبي معروفاً، يا سيدتي. سأحرص على أن ينالوا جزاءهم، لذا يمكنك الاطمئنان."

ألقت لويز نظرة خاطفة على فيرينا التي أجابت بمبالغة واضحة. كانت نظرات الخادمة المذنبة تتنقل هنا وهناك، عاجزة عن مواجهة عيني سيدتها. كان الأمر مفهوماً؛ فليست هي وحدها من تشير إليهم الشائعات، بل كان سيدهم الشاب، كايوس، الذي يعتزون به ويحبونه، في مركز كل ذلك.

ابتلعت لويز تنهيدة وغيرت الموضوع.

"كيف سارت الأمور في دار الرعاية اليوم؟ بدا الكاهن مضطرباً بعض الشيء."

"بصراحة،..." اتسعت عينا فيرينا، والتوى فمها بطريقة غريبة. "أنا لا أمانع، لكنني لم أدرك أن الكاهن يمكن أن يكون بهذا المكر."

أدركت لويز أنها تضحك، رغم أنها كانت تحاول جاهدة إخفاء ذلك.

"هل كان كذلك؟ لا بد أن فيرينا واجهت وقتاً عصيباً هناك."

لقد كانت لويز قد استمعت بالفعل إلى قصة بولين كاملة، لكن فيرينا تجاهلت الأمر.

"لم يقل حتى شكراً، ربما لأنني مجرد موظفة." ثم أضافت بحذر: "أظن أن هذا هو الفرق بين سيدة المنزل والموظفة."

بمعنى آخر، كانت تقر باختلاف وضعها عن سيدتها. ثم استدركت فيرينا، فجلست باعتدال وحنت رأسها:

"في الواقع، يا سيدتي، أفترض أنني لم أتخلص من استيائي عندما سلمت مفاتيح القصر. لقد كنت أقوم بدور سيدة المنزل لفترة طويلة لدرجة أنني أصبحت متغطرسة قليلاً."

كانت في وضع يسمح لها باستياء لويز، حتى لمصلحتها الخاصة، بما أنها كانت الأكثر استفادة من شغور منصب سيدة المنزل. كان من الجيد أنها لم تتمادَ في عنادها وانحنت للويز في هذه اللحظة. انخفضت وقفة فيرينا أكثر بينما ظلت لويز صامتة.

"إذا غفرتِ لي جرأتي على اختبارك والحكم عليكِ، فسأخدمكِ كما لو كانت الكونتيسة العجوز حية مرة أخرى."

ترددت لويز للحظة، ثم ابتسمت. كانت غريبة في "بورغ"، وإذا أرادت أن تعيش حياة كريمة هنا، فستحتاج إلى أشخاص يقفون بجانبها، وستكون فيرينا محور ذلك. كان عليها فقط أن تثق في موقف فيرينا النادم المتأخر.

"شكراً لكِ يا فيرينا، أنتِ تساعدينني كثيراً."

ملأ صوت حوافر الخيول العربة دون أي شعور بالحرج. أرخت لويز كتفيها واستندت إلى مقعدها، وشعرت أخيراً بالراحة. إذا لم تكن زوجة الماركيز مجرد اسم فارغ، فستبلي بلاءً حسناً. من أجل نفسها، من أجل ميريام، من أجل والديها الراحلين واسم "إرمولي"، ومن أجل كايوس، الذي كانت جروحه لا تزال متقيحة ولم تلتئم.

بدا أن ضجيج الخدم قد خمد بعد ذلك، حتى حدث شيء غير متوقع أفزع لويز.

"هي هي. انظري إلى هذا يا أختي."

"ما هذا يا ميريام؟"

أخذت لويز الصندوق الصغير الذي قدمته لها، ثم سقط فكها من المفاجأة.

"هذا..."

"ما رأيك؟ ظننت أنه أجمل نمط أعرفه..."

داخل الصندوق كان حذاء صغير جداً مطرز عليه قطة في المقدمة. كان رائعاً، وحقيقة أن ميريام، التي تخاف من الإبر، قد طرزته بنفسها جعلته هدية لا تقدر بثمن. لكنها لم تدرك أن الشائعات بين الخدم قد وصلت بالفعل إلى ميريام. كانت النميمة في القصر قد رُتبت في صفوف الخدم منذ أسبوع، لكن ربما لم تكن ميريام تعلم.

بينما كانت لويز تقوم بهذه الحسابات، هزت ميريام رأسها.

"طفل، أليس هناك طفل؟"

"الطفل هو..."

بدأت لويز بالإجابة، لكنها توقفت عندما رأت عيني ميريام المتوقعتين. أمسكت يد ميريام وثبتتها.

"ميريام، ليس لدينا طفل بعد."

رفرفت عينا الفتاة ذات اللون الأزرق البحري كعاصفة، وكانت متحمسة بوضوح لاحتمال وجود ابنة أخت قريبة. أضافت لويز بحذر: "لأنني وأخاكِ تزوجنا منذ أقل من شهر."

ردت ميريام بتردد: "لكن الخدم قالوا إنكِ حامل... وقالوا إن أختي لا تستطيع الأكل جيداً..."

"لا بد أن الخدم أساؤوا الفهم، وربما كنت متعبة فقط." شرحت لويز، محتفظة بابتسامة على وجهها حتى لا تحرج ميريام. "يبدو أن الجميع يتوقعون مني إنجاب طفل. هل هذا صحيح بالنسبة لكِ يا ميريام؟ حسناً، ماذا يمكنني أن أفعل حيال خيبة الأمل هذه؟"

"حسناً، الحذاء..."

دسّت لويز الصندوق بسرعة في حزام خصرها، وكانت يداها ترتجفان كما لو كانت تخشى أن يُؤخذ منها.

"هل ستستعيدينه؟ ليس الآن، لكن ربما يأتي الطفل قريباً؟"

"....ربما يأتي، هل يمكن؟"

كانت توقعات يائسة، لكن لويز وجدت صعوبة في خذلان ميريام.

"بالطبع."

لقد طعنت الكذبة الحادة صدرها بقوة أكبر بكثير مما فعلت مع ميريام، التي لم تكن تعرف شيئاً. لن يحدث ذلك أبداً بين كايوس ونفسها. في الآونة الأخيرة، كان كايوس بعيداً عن القصر لأيام في كل مرة، ولم تكن لويز تعرف مكانه إلا من خلال كبير الخدم. مع خروج الخدم من الطريق، برزت المشكلة الحقيقية للسطح. حتى لو قررت أن تصبح كونتيسة حقيقية، فمن غير المرجح أن يرغب كايوس في أن تخلفه.

كان رجلاً ينظر إليها وكأنها جماد، لذا فإن اقتراحه بأن تكون أكثر طاعة في الفراش كان مجرد إخافة لها. لكن من الطبيعي لعائلة نبيلة بهذا المقام أن ترغب في وريث. بصفتها كونتيسة بلا أطفال، كان وضعها دائماً سيكون محفوفاً بالمخاطر. رمشت ميريام بعينيها الزرقاوين وابتسمت بسخرية، غير مدركة لمحنة لويز.

"إذاً، لقد استعدتِ جيداً مسبقاً يا ميريام؟"

"هذا صحيح يا ميريام. شكراً جزيلاً لكِ."

شعرت لويز بالسوء للكذب على توقعات الفتاة الصادقة، لذا ربتت على ظهر ميريام، مخفية قلبها المتألم. تظاهرت بأنها بخير، محاولة تجاهل الوخز في عينيها لأن أحداً لم يعانقها من قبل قط.

في الوقت نفسه، في زغرب، خارج الجزيرة.

في منطقة المصانع حيث توقف الدخان عن التصاعد من المداخن، كان إضراب العمال في أوجه.

"أنا غني بأموال غاليسيا السوداء!"

"البرلمان، انحل! انحل، انحل!"

"اتحاد عمالنا مخلص للإمبراطور فقط!"

"البرلمان، تراجع، تراجع، تراجع!"

جلس كايوس في عربته وقادها عبر وسط المدينة التي تعمها الفوضى.

"هايريث تنتمي لهايدنبرغ! أثبتوا نسب الإمبراطور ليوبولد!"

"أثبتوا نسب الإمبراطور!"

انحنت شفتا كايوس برضا بينما كان الغوغاء يصرخون مراراً وتكراراً.

بدأت المأساة عندما طلب الإمبراطور كارل مساعدة دوقية غاليسيا للإطاحة بصهره. أُجبر كارل على منح الكثير لدوقية غاليسيا في المقابل، ونتيجة لذلك، أصبحت عاصمة الدوقية جزءاً كبيراً من صناعة "هايريث". قام صناعيو غاليسيا باستغلال عمال "خيريز" حتى النخاع، وتحول العمال الفقراء بسرعة إلى غوغاء. كره العمال رأس المال الغاليسي، ولعنوا المجلس لإدخالهم إلى الإمبراطورية بوعود لا حصر لها.

كان مايكل هو أول من خطرت له فكرة حشد رجال الأعمال، بعد أن سمع عن الظروف في المناطق الصناعية من صديق من دار العمل. وكان كايوس أول من استثمر في المنطقة الصناعية في زغرب. رحب رجال الأعمال والعمال بالمالكين الجدد بأذرع مفتوحة. وبحصة متواضعة، بدأوا يأتون إليه طلباً للمساعدة هنا وهناك.

تحرك كايوس بقوة، لكنه لم ينسَ استخدام أسماء فرديناند وميريام ومايكل للحفاظ على سرية تحركاته. استغرق الأمر بضع سنوات فقط ليمتلك زغرب والعديد من المناطق الصناعية الأخرى على الجزيرة. كما حقق فرديناند، الذي قدم رأس المال الأولي، ثروة طائلة.

كانت حياة العامل جائعة وقاسية. وبمجرد أن أصبح مستثمراً قوياً، لم يكن من الصعب عليه تحريض الناس لطرد رأس المال الأجنبي. كان من الطبيعي أن تكبر الشرارة لتصبح ناراً عظيمة وتصل إلى الإمبراطور، لكنه لم يضطر لفعل أي شيء حيال ذلك.