الفصل (4) دون علمي أنا أواعد الامبراطور سرا,

 

"ألا ترين؟ هذا عمل من دونوفان."

أبرزت "كوني" شفتيها وأجابت بلامبالاة.

"لا، أنا أعرف أن هذا من دونوفان، لكن ألا تتعاملين عادةً مع المنطقة الشرقية؟"

الوثيقة التي سلمتني إياها كوني كانت تخص المنطقة الغربية. وفوق ذلك، كانت سجلاً لمعاملات مواد استراتيجية بين المناطق.

"ألم تكوني موجودة حينها؟ كنتُ مشغولة حتى الموت، لكن دونوفان رمى هذا لي وأمرني بإنجازه... ولهذا السبب أشعر الآن أنني على وشك الموت."

جزّت "كوني" على أسنانها. تظاهرتُ بأنني لم أسمع كلماتها القاسية وعدتُ لأسأل:

"لماذا قام بفصل هذه الوثيقة عمداً؟"

"هذا ما أعنيه بالضبط."

في الواقع، وثيقة معاملات المواد الاستراتيجية بين المناطق ليست سوى ملحق إضافي. كان من الأفضل والأكثر كفاءة أن يقوم أندرو، المسؤول عن المنطقة الغربية، بتنسيقها بنفسه. ساد صمت لحظي بيننا، و"كوني" هي من كسرت هذا الصمت.

"عند سماع ما تقولينه، الأمر يبدو غريباً حقاً." خدشت "كوني" خدها، قائلة إن دماغها لا يعمل جيداً بسبب قلة النوم. "ظننتُ فقط أن دونوفان يحابي ذلك السيد الشاب."

تذمرت "كوني" وهي تنقر بإصبعها السبابة على الوثيقة الموجودة على الطاولة.

"ذلك الوغد أندرو لديه دائماً عذر في كل يوم بأنه لا يملك وقتاً لأنه مكلف بشؤون عائلية من قبل ابن عمه الفيسكونت 'فلان'، لذا فهو يتهرب عمداً من العمل الشاق."

يبدو الأمر غير منطقي تماماً باستخدام مثل هذه الأعذار بينما تتقاضى راتباً مقابل العمل، لكن يبدو أن هذا التكتيك فعال بما يكفي مع دونوفان الذي ينظر دائماً إلى الناس بناءً على مكانتهم الاجتماعية.

(بالطبع، لأن دونوفان يرغب بشدة في إيجاد صلة بابن عم أندرو ذاك.)

والعمل الذي يهمله أندرو عادة ما يلقيه دونوفان على الموظفين الذين يعتبرهم ضعفاء.

(ولأن الفيسكونت الذي يُشار إليه على أنه ابن عم أندرو هو بالفعل نبيل يتمتع بنفوذ، يضطر الجميع في النهاية إلى قبوله رغم شعورهم بالظلم.)

كما تلعب طبيعة دونوفان التي تعشق استهداف وقمع الأشخاص الذين لا يحبهم دوراً في ذلك أيضاً.

(مهما كان هذا التصرف قذراً وصغيراً، فهذه هي حقيقة الواقع في مجتمع بنظام طبقي.)

هذا هو عدم المنطق الذي أصبح أمراً معتاداً. ولكن، كان هناك استثناء صغير هذه المرة...

"مع ذلك، ألا يكون أكثر كفاءة لو طلب من موظف آخر يعمل أيضاً في المنطقة الغربية؟"

فـ "كوني"، التي كانت تتعامل دائماً مع المنطقة الشرقية، يجب أن تبدأ بفهم هيكل المنطقة الغربية من الصفر.

(بما أن هذه الإمبراطورية نشأت من اتحاد دول مختلفة، فلا بد من وجود اختلافات بسيطة في النظام في كل منطقة.)

بدءاً من الأمور الصغيرة مثل تنسيق كتابة الأرقام في دفاتر المحاسبة، وصولاً إلى أمور حاسمة مثل نسبة تحصيل الضرائب. وبشكل خاص المنطقتين الشرقية والغربية، حيث لم يكن هناك أي تفاعل بينهما في عهد المملكة القديمة تقريباً، لذا كانت الاختلافات واضحة جداً.

(لكنه أصر على إلقائها على كوني؟ هذا غريب بوضوح.)

حاولتُ ربط الخيوط بين تحذير غرائزي عندما رأيتُ دونوفان يوبخ كوني سابقاً، وبين الغرابة التي شعرتُ بها عند رؤية هذه الوثيقة. ومع ذلك، أوقفتُ أفكاري فوراً. كنتُ آمل بشدة ألا يكون الوضع سيئاً كما أتخيل. هززتُ رأسي ببطء لأطرد تلك الظنون السيئة، وقلتُ بنبرة مازحة:

"هل يمكن أن يكون السبب أنكِ الأكثر سهولة في القمع؟"

في البداية قلتها فقط لكسر الجو الذي أصبح أكثر جدية، ولكن بصدق، بدا ذلك السبب منطقياً جداً.

(إلقاء العمل على الشخص الذي يسهل قمعه دون مراعاة كفاءة العمل على الإطلاق، هذا حقاً تصرف دونوفان النموذجي.)

عند سماع تخميني، ارتعشت "كوني" برعب وكأنها شعرت بالقشعريرة، ثم بدأت تتذمر.

"إذن أنا في المرتبة الأولى ضمن قائمة البشر الأكثر سهولة في القمع وفقاً لدونوفان شروز... كيتيمة، سماع هذا يجعلني حزينة جداً."

أصدرت "كوني" صوتاً مزيفاً كالبكاء من فمها. عندما ترددتُ في كيفية الرد، بدأت تتصرف بحزن بشكل درامي أكثر، كأنها ممثلة مسرحية.

"هذا صحيح، أنا لا أملك والدين ولا أملك مالاً، أوه!"

لو تركتها، لا أعلم إلى أي مدى ستستمر في التصرف بسخافة.

"مهلاً! متى قلتُ شيئاً وصل إلى هذا الحد؟"

لمنع الشيطان من فقدان عمله بسبب كوني، أخذتُ بعض الوثائق الإضافية من على مكتبها. "كوني"، التي ألمحت لسماكة الوثائق في يدي، أوقفت بكاءها المزيف فوراً وابتسمت برضا.

"لكن في المقابل، أنا أملك كارولينا دياز!"

رقصت "كوني" بأسلوب غريب وهي تثرثر بأن كونها رفيقتي في السكن في الأكاديمية هو أكبر حظ في حياتها. بالطبع كنت أعرف أنها تتظاهر بالحزن فقط، لكن تغير موقفها السريع هذا كان مفاجئاً بما يكفي.

"بدون أن تتباكي هكذا، كنتُ أنوي مساعدتكِ بالفعل، أتعلمين ذلك؟"

رمقتها بنظرة ساخرة، ثم عدتُ للجلوس على مقعدي وأمسكتُ بالقلم.

(ربما لأن هناك الكثير من مناجم الحديد في المنطقة الغربية، أصبحت التقارير معقدة بعض الشيء.)

خاصة لأن عائلة الدوق كاميلوت، حاكم المنطقة الغربية الغني جداً، تمتلك العديد من مناجم الحديد، وسجلات معاملات عائلات أتباعهم معقدة للغاية.

(بالنظر إليها للوهلة الأولى، يبدو أنهم اقترضوا المال في أوقات القحط، لكن لأنهم لم يتمكنوا من سداده نقداً، دفعوه بالبضائع.)

كان من الصعب فهم الأمر لأن سندات ديونهم تم تقسيمها، ودمجها، وتحويلها هنا وهناك.

(لا عجب أن ذلك السيد الشاب قال إنه لا يستطيع إنجازها.)

يبدو أنني أخذتُ على عاتقي عملاً أكثر مما توقعت، ولكن بدلاً من إضاعة الوقت في الندم، من الأفضل أن أنتهي من صفحة أخرى. فتحتُ عينيّ اللتين كانتا ثقيلتين بسبب النعاس وقلبتُ صفحات الوثيقة واحدة تلو الأخرى. يبدو أن "كوني" أيضاً أرادت الانتهاء بسرعة لتتمكن من النوم قليلاً على الأقل، فعملت دون أن تنبس ببنت شفة.

كلانا، من بقينا في المكتب، استمرينا في التركيز والعمل بجد حتى بزوغ الفجر.

(نحن حقاً نعمل ولم نتوقف إلا للتنفس.)

بفضل ذلك، استطعنا إنهاء كل العمل قبل مجيء دونوفان إلى المكتب، حيث كان قد تذرع في اليوم السابق بأنه يريد الخروج قليلاً لكن يبدو أنه عاد إلى منزله مباشرة. سلمتُ التقارير التي انتهيتُ منها إلى كوني.

عندما استلمت الوثائق، عادت كوني للغناء والرقص مع أغنيتها المرتجلة التي حملت عنواناً طويلاً جداً: "أن تكون صديقة سكن كارولينا دياز هو حظ عظيم".

"عندما يأتي دونوفان، تأكدي من الحصول على موافقته بشكل جيد."

"نعم. شكراً جزيلاً، لينا."

بعد أن فحص دونوفان الذي وصل للتو الوثائق التي تم إنجازها ووافق عليها، ذهبت كوني مباشرة إلى منزلها وهي تشتكي من أنها قد تموت حقاً إذا استمر الأمر على هذا النحو. تذمر دونوفان وقال إن عقلية كوني ضعيفة جداً لأنها تشتكي كثيراً من أمر بسيط كهذا، ولكن على أية حال، ابتداءً من اليوم ولمدة ثلاثة أيام قادمة، هي عطلة خاصة لجميع موظفي القصر الإمبراطوري.

(بالطبع تذمره لم ينفع. فهذا أمر مطلق من الإمبراطور.)

معظم الموظفين لم يحضروا إلى المكتب على الإطلاق. أما القلة الذين اضطروا للحضور، فقد أنهوا أعمالهم العاجلة ثم غادروا فوراً.

راقبتُ الوضع أيضاً للحظة قبل أن أتسرب إلى الخارج بحذر. لخوفي من أن يناديني أحد ويوقفني، خرجتُ من القصر دون صوت، ثم مشيتُ مسافة مربع سكني آخر بسرعة وركبتُ عربة الخيول العامة. وعندما شعرتُ باهتزازات العربة القوية، غفوتُ غفوة خفيفة حتى أدركتُ أنني وصلت إلى المنزل.

جمعتُ كل ما تبقى لدي من طاقة للاستحمام، ثم ألقيتُ بنفسي على السرير. وكأن هناك من ضربني على مؤخرة رقبتي من الخلف، انقطعت ذاكرتي تماماً في اللحظة التي لامس فيها جسدي السرير. هل نمت بعمق أم أغمي عليّ؟ لا أعلم على الإطلاق.

 * "نومي كان عميقاً جداً."

ضوء الفجر الذي بدأ يتسلل جعلني أتفحص الساعة، وكان الوقت يشير إلى السادسة صباحاً.

"هل يمكن اعتبار هذا استيقاظاً مبكراً؟"

لقد أضعتُ اليوم الأول من إجازتي بالنوم طوال اليوم، لكن لا بأس. لا يزال هناك يومان متبقيان.

(مع أنني كنت أريد مشاهدة عرض القوات الإمبراطورية والألعاب النارية.)

ومع ذلك، لم أندم كثيراً. قضاء الوقت في الأنشطة اليومية التي تأجلت مؤخراً بسبب جدول العمل المزدحم، لم يكن فكرة سيئة.

"بما أن هناك وقتاً، يجب أن أقدم وجبة خفيفة لتلك القطط الضالة، وأذهب للتسوق لشراء مواد البقالة، ثم أنظف المنزل قليلاً."

بعد الاستعداد بملابس مريحة، أخذتُ "اللحم المجفف" (Dendeng) من داخل الخزانة وخرجت. فور وصولي إلى "حديقة غريزيل" التي اتخذتها القطط منطقة إقليمية لها، ناديتهم بصوت خافت.

"دو، ري، مي، فا، سول، أين أنتم؟"

بينما كنت أراقب الزوار الذين كانوا يقومون بالزيارة، ناديتُ بأسمائهم عدة مرات. من بعيد، بدأت القطط تظهر واحداً تلو الآخر. "سول"، الأكثر دلالاً بينهم، فرك جسده بساقي كتحية.

"مرّ وقت طويل، أليس كذلك؟"

كما يوحي اسمها، كان طبقة صوت "سول" هي الأعلى. كانت تموء بشكل لطيف جداً. وزعتُ قطع اللحم المجفف عليهم واحداً تلو الآخر مباشرة في أفواههم. عضت القطط قطع اللحم الكبيرة ثم ابتعدت قليلاً لتلتهمها. وبمجرد الانتهاء، اقتربوا مجدداً لطلب المزيد. وزعتُ اللحم عليهم عدة مرات أخرى حتى نفدت كل الكمية التي أحضرتها. لحسن الحظ، بعد أن شبعت بطونهم، ذهبت القطط إلى أماكنها المفضلة لتنظيف فرائها أو مجرد التشمس بينما تصدر أصوات خرخرة بسعادة.

نظرتُ إليهم بنظرة رضا للحظة، ثم رفعتُ يدي مودعةً دو، ري، مي، فا، وسول.

"أراكم لاحقاً."

الآن حان وقت افتتاح متجر البقالة.

لأن التجديدات لم تنتهِ بعد، مشيتُ باتجاه البوابة الغربية لحديقة غريزيل. ولكن في نفس اللحظة، تقاطعت مع شخص كان على وشك الدخول إلى الحديقة من الاتجاه المعاكس. كان رجلاً ضخم الجثة يرتدي غطاء عباءة ليغطي وجهه. ولأن البوابة كانت مجرد ممر مؤقت، كان الطريق ضيقاً جداً إذا مر به شخصان معاً.

(خاصة إذا كان أحدهما رجلاً بهذا الحجم، فبالتأكيد لن يتسع المكان.)

تنحيتُ جانباً لأفسح له الطريق. في اللحظة التي رفعتُ فيها رأسي لأطلب منه المرور أولاً، وقع بصري للحظة على خط فكه من خلف غطائه. كان ذلك الفك مألوفاً لي جداً. وعلى الرغم من أننا التقينا مرتين فقط، إلا أنه لم يكن نوع الوجه الذي يمكن نسيانه بسهولة.

(إيه؟)

يبدو أنني أظهرتُ تعبير وجه مندهش دون وعي. أدار "إيفريت لوهاس" رأسه إلى الجانب، قاطعاً التواصل البصري معي أولاً.

(آه، لابد أنني كنت أنظر إليه بحدة زائدة.)

"عذراً، تفضل بالمرور أولاً،" قلتُ بشيء من الارتباك بينما أفسح الطريق لـ 'إيفريت لوهاس'.

"إيفريت لوهاس"، الذي نظر إليّ للحظة، أومأ برأسه ببطء قبل أن يمشي متجاوزاً إياي. لم أجرؤ على الالتفات للخلف إلا بعد أن ابتعد "إيفريت لوهاس" مسافة بعيدة.

(لا يمكن تصديق هذا.)

لم أتوقع حقاً أن أمرّ به مجدداً. ولم أتوقع بتاتاً أن يستمر هذا القدر العجيب والمصادف في المستقبل أيضاً.