الفصل (39) This Villain Is Mine Now,

"أليس هذا مبالغاً فيه قليلاً؟" همس "ليو" لـ "إيلينا"، التي كانت تمشي بجانبه واضعة ذراعيها. نظرت إيلينا إليه، وكأنها تتساءل عما يقصده.

"أعني، لماذا أنتِ هنا معي بدلاً من خطيبك؟"

"أوه، حسناً، الأمر محرج قليلاً، أتعلم؟"

"ما الذي تجدينه محرجاً بالضبط؟"

"إذا حضر شخص كان جزءاً من نقاشات زواج سابقة إلى حفل الزفاف، فقد يثرثر الناس ويصرفون الانتباه عن ديان."

نظر ليو إلى إيلينا بذهول. "وهل هذا مناسب لي؟ أنا أيضاً طلبت الزواج من السيدة ريدوود ذات مرة."

"هذا مختلف. كان هناك حوالي عشرين شخصاً آخر أيضاً، أليس كذلك؟ كيف ستعيش إذا كنت ستقلق بشأن كل شيء صغير؟" وبخت إيلينا ليو لكونه حذراً أكثر من اللازم، مما جعل ليو يهز رأسه باستسلام.

توجه الاثنان نحو الكاتدرائية الكبرى في العاصمة. في الداخل، زينت الزهور الطازجة المكان الفسيح، مما جعله يبدو وكأن حفنة كبيرة من الربيع قد نُثرت في هذا المكان، رغم برودة الشتاء التي لا تزال عالقة في الخارج.

راقبت إيلينا حفل زفاف "ديان" و"ناثان" بتعبير مبتهج. تماماً كما وعدت، كانت ديان تحظى بأروع حفل زفاف في العاصمة.

"ماذا عليّ أن أفعل؟"

"ماذا تقصدين؟"

"أشعر وكأنني على وشك البكاء."

"لا تكوني سخيفة. إذا بدأتِ بالبكاء، سأترككِ هنا." ورغم رعب ليو من فكرة بكائها، إلا أنه سلمها منديلاً.

"لماذا أصبحتِ مهتمة جداً بالسيدة ريدوود؟" سأل بحيرة، مستغرباً اهتمام إيلينا المفاجئ بديان منذ ظهورها الأول، الذي لم يمر عليه حتى ستة أشهر. كان من الصعب على ليو، الذي نشأ معها، فهم تعلق إيلينا المفاجئ هذا. وأضاف: "إنه أكثر كثافة اليوم، أتعلمين؟"

"لا أستطيع المساعدة. إنه حفل زفاف، بعد كل شيء."

لم يكن أحد غيرها يعرف نوع الحياة التي عاشتها ديان في "مونشادو" كان زفاف اليوم هو السعادة التي كانت ديان، الشخصية في الكتاب، تتوق إليها، حتى لو لم تكن ديان الحقيقية تدرك ذلك.

"ليو، هل تتذكر عندما أخبرتك أنني أراودني نفس الحلم مراراً وتكراراً؟"

"أوه، ذلك الأمر. ألم يقل الطبيب إنه مجرد عرض عصابي؟ هل تشعرين بتحسن؟"

"نعم. يبدو أن الطبيب كان محقاً. لم أحلم بذلك الحلم اليوم."

مونشادو.

في البداية، عندما راودها الحلم، كان مربكاً، وعندما أدركت أنه ليس مجرد حلم، قلقَت بشأن مصير ديان. في كل مرة تقرأ فيها ذلك الكتاب في أحلامها، كان قلبها يتألم. لكن بعد اتخاذ قرار زواج ديان، لم تعد الأحلام تعذبها. كلما زادت الفجوة بين الحلم والواقع، شعرت بمزيد من السلام.

كان الحلم مجرد حلم في النهاية، وديان الحقيقية لم تكن تعيسة. ربما لهذا السبب، وكما اقترح الطبيب، أصبحت الأحلام تتلاشى أكثر فأكثر. الليلة الماضية، ولأول مرة منذ فترة، نامت بعمق دون أن تحلم.

ربما لن تقرأ ذلك الكتاب مرة أخرى. سيكون مستقبل ديان مع ناثان مليئاً بالسعادة والحب، وليس الحزن والوحدة.

*ربما كان ذلك الحلم هو طريقة ديان لطلب المساعدة.*

خطرت هذه الفكرة فجأة على بالها. ربما وصلت مشاعر ديان إليها، تطلب من أي شخص - أي شخص - أن يساعدها.

شعرت إيلينا بحالة عاطفية غير معتادة، وأطلقت ضحكة خافتة.

"حسناً، لا يهم الآن، أليس كذلك؟"

ما كان يهم هو أن ديان التي أمامها كانت تبتسم بإشراق، سعيدة للغاية.

تحت بركة المأذون، تبادل ناثان وديان قبلة حلوة. صفقت إيلينا بحماس، أكثر من أي شخص آخر، لمستقبلهما المشرق معاً.

"ديان، مبروك! أنا سعيدة جداً من أجلك."

"إيلينا! شكراً جزيلاً لقدومك." سحبت ديان إيلينا في عناق محكم، وكانت على وشك البكاء.

"ديان؟"

"إيلينا، أنتِ مثل هدية أرسلها الله لي. أعدك، كلما احتجتِ إليّ، سأكون بجانبك. أعدك بأن أكون شخصاً يمكنك الاعتماد عليه، تماماً كما كنتِ أنتِ لي."

"لا تبكي. اليوم، أكثر من أي شخص آخر، يجب أن تكوني الأكثر جمالاً. هذا يومك يا ديان."

ربتت إيلينا على ظهر ديان بلطف. ورغم عينيها المليئتين بالدموع، تمكنت ديان من كبح دموعها وابتسمت ببراعة.

"لن أبكي."

"بما أنكِ تزوجتِ أولاً، سيتعين عليكِ إخباري بكل شيء لاحقاً. بالطبع، سيكون حفل زفافي أبسط بكثير، مجرد مناسبة عائلية صغيرة، على عكس حفل زفافكِ."

"سأفعل،" أومأت ديان بحماس. مع انتهاء الزفاف، كان لا يزال هناك حفل الاستقبال والعديد من الأحداث الأخرى المقررة. ومع معرفتها بأنها لا تستطيع إبقاء ديان أكثر من ذلك، لوحت إيلينا بيدها مودعة.

"اذهبي الآن. لنلتقِ كثيراً قبل أن تغادري إلى هينيت."

"نعم، لنفعل ذلك. سأرسل لكِ رسالة على الفور. شكراً جزيلاً لكونك هنا."

أومأت ديان لليو، الذي كان يقف في مكان قريب، قبل أن تسرع عائدة إلى الأشخاص الذين ينتظرونها. كانت بحاجة إلى تغيير ثوب زفافها إلى ثوب الاستقبال، وكانت خطواتها سريعة ومليئة بالتوقعات. راقبتها إيلينا للحظة طويلة، مستوعبة المشهد.

"لنعد، إيلينا." شد ليو ذراع إيلينا بلطف. إذا كانت ستذرف دمعة واحدة في هذه الكاتدرائية المزدحمة، فسيصبح ذلك حديث المدينة لأسابيع. رغبة منه في تجنب القيل والقال الحتمي، اعتقد ليو أنه من الأفضل المغادرة قبل حدوث أي مشكلة من هذا القبيل.

أصرت إيلينا على حضور الزفاف وطلبت من ليو مرافقتها، فذهب إلى عقار "وينشستر" في الصباح الباكر لاصطحابها. وبما أنهما سافرا في عربة عائلة بونابرت، فمن الصواب أن يعيدها بنفس الطريقة.

بعد فترة وجيزة، ساعد ليو إيلينا على صعود العربة ثم صعد هو بنفسه. أعطى السائق أمراً واضحاً: "خذنا إلى عقار وينشستر."

ومع ذلك، صححت له إيلينا بسرعة: "لا، ليس عقار وينشستر. خذنا إلى مقر الأرشيدوق غرانت."

"ماذا؟"

"من المفترض أن نلتقي اليوم. لقد مر وقت منذ أن رأينا بعضنا البعض آخر مرة."

رغم أنه عبس، أومأ ليو في النهاية، مشيراً للسائق باتباع طلبها. أغلق السائق الباب على الفور وحرك العربة.

"إيلينا، بصراحة، ما زلت لا أستطيع قبول ذلك."

"ما الذي لا تستطيع قبوله؟"

"قراركِ. ما الذي كنتِ تفكرين فيه بحق الجحيم عندما قررتِ الزواج من الأرشيدوق غرانت؟" أصبحت نبرة ليو جادة، وتظلم تعبيره وهو يتحدث. لم يستطع فهم ما الذي دفعها لاتخاذ مثل هذا الخيار.

قطبت إيلينا حاجبيها، متعبة من سماع نفس المحاضرة تتكرر مراراً وتكراراً. "يكفي. لقد أعطى والداي موافقتهما بالفعل. لماذا أنت ضد ذلك بشدة؟"

"أليس هذا واضحاً؟ ليس الأمر كما لو أنه لا يوجد رجال آخرون هناك..." توقف عن الكلام، غير قادر على إجبار نفسه على قول كلمات "ابن خائن". لكن وجهه فضح أفكاره الحقيقية، ولم يكن من الصعب على إيلينا معرفة ما يريد قوله.

"هذا مجرد تحيز،" أشارت، مخاطبة موقف ليو. "أنت وسارة كلاهما، لا أفهم لماذا تكرهانه كثيراً. عندما تقابلانه بالفعل، ليس غريباً بهذا القدر. إنه أكثر عقلانية مما تظن."

"يكفي. أفضل البقاء جاهلاً، لذا لا تعذبي نفسكِ محاولة التفسير،" رد ليو، مع تسلل الانزعاج إلى صوته. لم يرَ لماذا يجب أن يستمع إليها وهي لا تأخذ بنصيحته أبداً.

"عنيد كما هو الحال دائماً."

"انظري من يتحدث." هز ليو كتفيه. "من كان ليخمن أن ابنة دوق سيكون لديها مثل هذا الحكم الضعيف؟ إذا كنتِ مصرة على إلقاء نفسكِ في الصعوبات رغم تحذيراتي، فلا شيء متبقٍ لي لأفعله سوى ترككِ وشأنكِ."

"هذا يبدو وكأنك متأكد من أنني سأكون تعيسة."

"متأكد؟ لا. أنا مقتنع." كانت نظرة ليو جادة وهو ينظر إلى إيلينا.

"هل يمكن لسمكة أن تعيش خارج الماء؟ أو هل يمكن لأسد أن يعيش بالرعي على العشب بدلاً من الصيد؟ هذا بالضبط ما تتحدثين عنه. إنه مثل سمكة تحاول العيش على الأرض أو أسد يقرر أكل العشب من الآن فصاعداً."

البشر كائنات اجتماعية. تماماً كما يعيش عامة الناس والنبلاء حياة مختلفة، يجب على النبلاء أيضاً الاختلاط بمن هم من طبقتهم. لم يكن هذا يتعلق بالتفوق؛ كان يتعلق بالتفاهم. تماماً مثل سمكة تعيش في الماء لا يمكنها التنفس في الهواء، سيكون من الصعب للغاية على شخصين ولدا وتربيا في عوالم مختلفة تماماً أن يعيشا تحت سقف واحد.

"لا تأتي باكية لي لاحقاً، وتقولي إنه كان يجب عليكِ الاستماع."

"أنت متحيز جداً. كم مرة أخبرتكِ أنه عليكِ إصلاح ذلك؟" هزت إيلينا رأسها، مستاءة بوضوح.

كان ليو صديقاً عزيزاً لها، لكن عقليته الأرستقراطية المفرطة كانت مشكلة. تماماً كما ذكرت سابقاً، ليو، الذي لا يختلط إلا بأشخاص من نفس المكانة، يبدو أنه قد وصف "لايل" بالفعل بأنه شخص لا يستحق حتى قبل مقابلته.

"سيكون من اللطيف لو انسجمتما معاً. ستصادفان بعضكما البعض كثيراً في المستقبل، بعد كل شيء."

"أنا؟ أنسجم معه؟ لأي سبب؟" تقطرت نبرة ليو بعدم التصديق.

تابعت إيلينا، وخف تعبيرها ليصبح مثل وصي يحاول تهدئة طفل عنيد. "لايل يخطط لتشكيل فرقة فرسان. بطبيعة الحال، بصفتك نائب قائد الحرس الإمبراطوري، سيكون لديك الكثير من الفرص لتتقاطع طرقكما."

"فرقة فرسان؟" سخر ليو، وهو ينقر بلسانه.

فرقة فرسان، من بين كل الأشياء. كم هذا سخيف. عائلة على حافة الانهيار، تحاول إنشاء فرقة فرسان؟

انتهت المحادثة بينهما عند ذلك الحد. لكن بينما استمرت العربة في طريقها، زاد مزاج ليو سوءاً.

فرقة فرسان.

كلما فكر في الأمر، زاد اشمئزازه. فكرة أن مؤسسة نبيلة مثل فرقة فرسان يمكن أن تنتمي إلى ابن خائن، جزار في ساحة المعركة، لم تكن أقل من إهانة.

بحلول الوقت الذي وصلت فيه العربة إلى مقر الأرشيدوق، كان مزاج ليو في أسوأ حالاته. توقفت العربة، وعبست إيلينا وهي تراقب ليو وهو ينزل خلفها.

"ما الأمر؟"

"بما أنني هنا بالفعل، ألا يجب أن أقدم نفسي لزوج صديقتي المستقبلي؟"

نظرت إليه إيلينا بتعبير محير، غير قادرة على فهم التغير المفاجئ في موقف ليو بعد أن صرح للتو بأنه لا ينوي الاختلاط بـ "لايل".