الفصل (33) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,

"تلك العاهرة. فقدت عقلها من أجل رجل..."

لكن والدها لم يفتش ملابس إيف أو ممتلكاتها.

"لقد ربيتكِ جيدًا—وفي النهاية ارتبطتِ بذلك المخلوق عديم القيمة؟"

كيف يجرؤ على وصف حبي بشيء مبتذل كهذا—"ارتبطت".

رمقت إيف والدها بنظرة قاتلة.

"هل أغواكِ؟ أم أنكِ من استدرجته أولًا؟ أنا أسأل—هل حرضتِ نتاج ذلك القاتل على قتل أخيكِ؟"

"لا! نحن لم نقتل هاري! إذا كان الهروب من أرضك الجحيمية خطيئة، فهذه هي كل خطيئتي."

"لا. لقد حاولتِ أخذ مكان هاري كوارثة! لتسليم عائلتي لذلك الدخيل الوضيع!"

رأى والدها نوايا إيف الحقيقية بوضوح.

"هل أنتِ حامل من ذلك الشيء عديم القيمة؟"

لم تؤكد إيف ولم تنفِ. قبضت يد خشنة على شعرها. انهمرت الدموع من عينيها بسبب ألم تمزيق فروة الرأس. وأمامها، كانت العيون الزرقاء المحتقنة بالدم تتوهج.

كانت أنفاسهما متسارعة—أنفاسها من الخوف، وأنفاسه من الغضب.

"بذرة قاتل حقير لن تحصل أبدًا على لقبي."

انغرست زوايا فم والدها بعمق في جلده المترهل. لم تكن إيف تتخيل الأمر—تلك الابتسامة الملتوية كانت تحمل نية القتل.

"لأنني سأذبح عنق ذلك الطفل قبل أن يتمكن من الزحف خارج أحشائكِ!"

*لقد قتلت ابني، لذا سأقتل طفلك.*

عندما سمعت إيف أخيرًا التصريح الذي كانت تخشاه وتتوقعه في أعماقها، تلاشى الخوف. كان الكره أقوى.

ومع ذلك، انقطع آخر خيط متبقي من التعلق.

*دوق كينتريل ليس والدي. لم يكن كذلك قط.*

الجامعة. إيثان. والآن طفلها. لقد كان لصًا—لطالما كان كذلك—يسرق كل شيء أرادته إيف يومًا.

*مت فقط. هذه هي الطريقة الوحيدة لإيقاف هذا السلب الرهيب.*

في اللحظة التي صكت فيها أسنانها ولعنته، أدركت الحقيقة.

نعم... أنت تحتاج فقط إلى الموت.

كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لإنقاذ إيثان، حقًا. طالما أن والدها حي، بغض النظر عن المحامي الذي ستستأجره، سيظل إيثان رجلاً ميتًا يمشي على الأرض. وهل كانت ستتمكن حتى من استئجار محامٍ، مع عرقلة والدها لكل تحركاتها؟

بدت الصرخة التي ترددت في المكتب الضخم وكأنها أصابت قلبه. بمراقبة الرجل في منتصف العمر وهو يمسك صدره ويكافح من أجل التنفس، ابتسمت إيف ابتسامة ملتوية.

كان الأطباء قد حذروا: إذا اشتعلت عواطفه، فقد ينفجر وعاء دموي في رأسه، أو قد يتوقف قلبه. كان من المفترض أن يتجنب الدوق الغضب بأي ثمن.

"أخبرني أين دُفن هاري."

حدق والدها، بأسنان مصكوكة، في إيف. ومن بين أنفاسه المتقطعة، بصق اتهامًا:

"ماذا—هل ستتوسلين بندم زائف؟"

"لا. سأرقص على قبر ذلك ابن العاهرة وأقيم حفلة."

انقبض وجهه—بكل جلده المترهل—بشكل مرعب. رفع الدوق يده وكأنه سيضربها مرة أخرى، ثم كشر وأمسك بصدره.

*الأمر ينجح. بالكاد اضطررت للمحاولة.*

"ذلك الوغد كان يستحق الموت. كيف يكون ذنبي أنه مات لأنه طلب ذلك؟"

كانت تطلق فقط كل ما كبتته.

"أنا سعيدة لأن ابنك الغالي قد مات أخيرًا."

*وأنت ستموت أيضًا.*

"أ-أنتِ... مجنونة..."

اهتز جسده الضعيف وكأنه على وشك التفكك. باستشعار الخطر، أمسك كالاس بالدوق.

"توقفي عن هذا، سيدتي. الدوق ليس على ما يرام بعد وفاة ابنه."

تحدث وكأن عليها أن تشعر بالتعاطف مع الأب المفجوع. بالنسبة لإيف، كان ذلك مجرد تشجيع للاستمرار.

قاد كالاس الدوق نحو كرسي، مساندًا إياه.

*قريب جدًا.*

قبل أن يتمكن من الهدوء وإفساد كل شيء، أطلقت إيف كلمات السم كمدفع رشاش:

"أنت لم تحبني قط. كنت تراني مجرد عبدة للبيع بربح. كيف أكون عاهرة لعدم بيع جسدي للرجل الذي اخترته؟ أنت أيها الخنزير العجوز—الذي يضاجع عاهرة حقيقية بنفسه—تجرؤ على وصف شخص آخر بالعاهرة؟"

توقف الدوق، الذي كان يمشي بخطوات غير متزنة، تمامًا. استدار ببطء ليواجه إيف. امتلأت عيناه بعدم التصديق. وتلون وجهه باللون الأرجواني.

لم يكن يعلم أن إيف تعرف.

"م-ماذا؟"

الدوق، مع تدفق الدم إلى رأسه، لم يستطع إلا أن يشير بإصبع مرتعش نحوها. أخيرًا، شحذت إيف الكلمات التي احتفظت بها لفترة طويلة—وغرزتها في قلب والدها.

"أتريد معرفة سبب سماح الملكة لي بوراثة اللقب؟ لأنها سئمت من سلوكك المخزي! غرس 

خاصتك القذر—الذي لمست به عاهرات مصابات بالزهري—في العائلات النبيلة ومطالبتك ببناتهم! لم تكن تطيق رؤية الفتيات اللاتي تهتم بهن يعانين على يدي رجل عجوز!"

كالاس—المذهول من الكلام البذيء الصادر من سيدة، والتي على الرغم من مباشرتها، كانت تتحدث دائمًا بأناقة—نسي تمامًا مساندة الدوق.

"ك-كيف تجرئين على التحدث إلى والدك بهذه الطريقة! كخ!"

انفجر الدوق من الغضب، ممسكًا بصدره.

"آه... آ-آه..."

التوى وجهه بشكل بشع. وتحول إلى اللون الأزرق.

"د-دوق!"

ارتطام!

قبل أن يتمكن كالاس من الإمساك به، سقط الجسد المترنح على الأرض.

"شانتال! احضري دكتور كالاس!"

بينما ركض كالاس للخارج لإيجاد الطبيب، حدقت إيف في جسد والدها المتشنج—وضحكت. الضحكة التي كانت تكبتها.

*أبي، آمل أن تكون ميتتك مؤلمة.*

ربما أخذ ألمي معه. لم يعد النبض في خدها يؤلمها.

كان العجوز الوغد صلبًا. لم يمت.

حتى وهو يفقد وعيه، تمكن ذلك الرجل العجوز الحاقد من أمر الخدم الذين ركضوا للداخل بالإمساك بإيف وحبسها. خطتها—استغلال الفوضى، وأخذ المال، والهرب—فشلت.

لإنقاذ إيثان، ما كانت تحتاجه أولًا ليس محاميًا. بل كانت بحاجة إلى حريتها.

إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فقد ينتهي الأمر بإيثان حقًا في طابور الإعدام.

محبوسة في غرفة نومها، حدقت في المنارة—التي أضاءت البحر بإخلاص حتى في الليلة التي انتهى فيها حفيدها في السجن—وأخذت تفقد عقلها ببطء.

"سيدتي."

لقد جاءت شانتال.

"ماذا؟ هل أبي يحتضر؟"

"لا، لقد استعاد وعيه وهو يرتاح."

تنهدت إيف بضيق ونظرت بريبة إلى شانتال، التي كانت تتصرف بغرابة.

"إذًا لماذا جئتِ إليّ؟"

"جئت لأسأل إن كنتِ تحتاجين إلى أي شيء. ربما خدك يؤلمك، أو ربما تنزفين..."

"للتأكد مما إذا كنت قد أجهضت؟ والدي أرسلك. اخرجي."

"لا. الدوق لا يعلم. جئت لأنني قلقة عليكِ."

شرحت شانتال سببها لإيف، التي كانت لا تزال مليئة بالشك.

"بعد ظهر اليوم... عندما رأيتكِ تُضربين في وجهك، غرق قلبي. لا أزال غير قادرة على الهدوء—قلبي لا يزال يخفق بسرعة."

*إنها أكثر حساسية مما ظننت.*

"ظننت أن الدوق على الأقل لا يلجأ للعنف ضد النساء—ولهذا أحضرتك كما أمر. لكن تبين وكأنني نصبت فخًا لكِ لتتعرضي للأذى. شعرت بسوء شديد."

"شانتال، هذا ليس خطأكِ."

"شكرًا لقولكِ ذلك، لكنني لا أزال أشعر بالندم. كان ينبغي أن أترككِ تهربين على الطريق..."

أضاءت عينا إيف الخامدتان فورًا.

"إذًا ساعديني على الهرب الآن."

في وقت متأخر من تلك الليلة، بينما كان الجميع نائمين، كان والدها لا يزال يبقي ابنته محبوسة—واضعًا خادمة خارج بابها. غير مدرك أن ابنته تهرب بطريقة أخرى.

ظهر ظلان داكنان في الحديقة المظلمة. كانا يحملان سلمًا إلى نافذة غرفة نوم الآنسة.

فتحت إيف النافذة بصمت. التقت عيناها بعيني شانتال أولًا، ثم أوين كالاس. الدكتور كالاس—حتى وهو يساعدها على الهرب كاللصة—انحنى باحترام لابنة الدوق، ثم أشار لها برمي حقيبتها.

أسقطت الحقيبة الثقيلة—المحشوة بكل شيء ذي قيمة في غرفتها. التقطها الطبيب بصمت.

الآن كان دور إيف.

استدارت بظهرها وصعدت على حافة النافذة. وهي ترتدي تنورة.

في الأسفل، خجل الدكتور كالاس ونظر بعيدًا.

لم ترَ قط سلمًا طويلًا بما يكفي للوصول إلى طابق ثانٍ. وضعت إيف قدمها على الدرجة الأولى، مكررة في ذهنها:

*الأمر يشبه النزول من سلم اليخت—أو سلم المسبح.*

شجعت ساقيها المرتجفتين، ونزلت بحذر، درجة تلو الأخرى. عندما كانت في منتصف الطريق، مد الدكتور كالاس يده.

أمسكت بها دون تردد. وبفضله، لمست الأرض بشكل أسرع.

"شكرًا لك، دكتور."

"لا تذكري ذلك..."

بدا الطبيب متوترًا. ربما كان طالبًا مثاليًا طوال حياته—كانت هذه مخالفته الأولى، مساعدة شخص على الهرب من المنزل.

"يجب أن تعود الآن."

أخبرت شانتال الطبيب بإعادة السلم إلى مكانه، ثم تبعت إيف إلى الحديقة المظلمة.

"شكرًا لكِ. عودي أنتِ أيضًا، قبل أن تُقبضي عليكِ."

"إلى أين أنتِ متجهة؟"