الفصل (33) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,

 

"لقد أتت والدتكِ لرؤيتكِ يا روزيلا."

عندما أمسكت رئيسة الدير المسنة بيد روزيلا بقوة وقادتها إلى خارج الدير، انزلقت كلمات "كاثرين" الأولى كأنها همس - سواء كانت جوفاء أو ساخرة، كان من المستحيل معرفة ذلك.

"فقط الآن أصبحتِ تبدين كشيء يمكن النظر إليه باحتمال."

بينما قادتها تلك اليد النحيلة بعيداً، لم تلتفت روزيلا إلى الوراء نحو الدير. افترضت أنها، كما كانت دائماً، ستُهجر قريباً وتُرسل إلى مكان جديد. ولكن لسبب ما، لم تهجر كاثرين روزيلا. بدلاً من ذلك، تركتها مهملة في ركن من أركان الفيلا، ولم تأتِ لرؤيتها لفترة طويلة.

كانت الأيام التي تأتي فيها كاثرين لرؤية ابنتها نادرة للغاية. في بعض الأحيان، كانت تتصرف وكأنها نسيت تماماً أن روزيلا موجودة هناك. ومع ذلك، في مناسبات نادرة، كانت تمسك يد روزيلا بقوة وتتجول بلا هدف في أرجاء الفيلا، وكأنها تنتظر شخصاً ما - أو ربما تأمل أن يلاحظها أحد.

حتى عندما كانت كاثرين تقبض على يدها بقوة لدرجة أنها تحولت إلى اللون الأحمر من الألم، لم تشتكِ روزيلا. فإثارة نوبة غضب كانت امتيازاً محجوزاً لأولئك الذين يملكون القدرة على ذلك. ومع ذلك، ولسبب ما، بدت كاثرين مستاءة من طاعة روزيلا الهادئة.

"طفلة لا تتحدث وتكتفي بمراقبة الآخرين فقط - أي شخص سيظن أنني أسيء معاملتكِ."

في تلك اللحظة فقط أدركت روزيلا أن البالغين لا يحبون الأطفال الذين يتحدثون قليلاً جداً. لطالما وبخها أقاربها لأنها لا تفعل شيئاً سوى الأكل بينما بالكاد تنطق بكلمة. وبما أن البالغين أصبحوا غير مفهومين لها بشكل متزايد، أغلقت روزيلا فمها بإحكام. على الأقل، كانت تعلم أن الرد في لحظات كهذه لن يؤدي إلا إلى إثارة غضب أكبر.

"إذن، كونكِ ابنة فتاة هاربة، فلا بد أنهم جعلوكِ تعيشين على فُتات شفقة الآخرين. لا عجب أنه لم يأتِ للبحث عني قط، حتى وهو على حافة الموت."

ولكن عندما بدأت كاثرين تتحدث بسوء عن جدها، لم تستطع روزيلا التحمل ورفعت رأسها بحدة.

"هذا ليس صحيحاً. جدي كان يحبني كثيراً."

"ماذا؟"

"وفي كل ليلة، كان ينادي باسمكِ، مشتاقاً إليكِ. كان يقول: 'كاثي، أنا آسف. أرجوكِ سامحي والدكِ'، وأحياناً كان يضمني وكأنني أنتِ."

بينما ردت عليها روزيلا بوضوح ونظرت إليها مباشرة، كان وجه كاثرين غارقاً في مشاعر لم تكن الفتاة الصغيرة قادرة على فهمها. وبتعبير غريب - جزء منه غضب، وجزء منه شيء بالكاد يمكن كبحه - توقفت كاثرين عن تجوالها بلا هدف وحدقت بحدة في ابنتها.

"يا صغيرتي، ألا تشعرين بالفضول لمعرفة من هو والدكِ؟"

السؤال الذي ألقته بهذه الطريقة لم يكن له أي علاقة بجدها. اتسعت عينا روزيلا كأرنب مذعور. لم تسمع قط أي شيء عن والدها، وحتى جدها بدا وكأنه لا يعرف من يكون. ورغم أنها نظرت إلى كاثرين مليئة بالتوقعات، إلا أن ما عاد إليها كان إجابة قاسية مزقت قلبها الصغير إلى أشلاء.

"والدكِ - كان حثالة، من النوع الذي لا يجب أن ترتبطي به. كل ما كان يملكه هو ثروة موروثة، ومع ذلك وصل كبرياؤه إلى السماوات. لقد قام بقمار تلك الأموال حتى ذهبت، وذهب إلى حد رهني كضمان."

"..."

"في أحد الأيام، عندما اكتشف أنني أحملكِ، أجبرني على تناول السم لأموت. وعندما اكتشف أنني لم أعانِ من إجهاض، أخذ كل ما يملكه وهرب."

ارتجفت عينا روزيلا الذهبيتان بعنف من الصدمة، لكن كاثرين لم تلتفت وواصلت حديثها:

"عندما ولدتِ لأول مرة، كنتِ تشبهين ذلك الرجل كثيراً. كلما نظرت إليكِ، شعرت وكأنني قد أخنق ذلك العنق الصغير في أي لحظة."

"..."

"لهذا السبب تركتكِ."

بعد قول ذلك، بدت كاثرين مرتاحة، وكأنها تخلصت من ذنب كانت تحمله منذ فترة طويلة. ودون أن تلتفت إلى ابنتها المرتجفة، واصلت المشي. ثم، وهي تنظر نحو مكان ما في الفيلا، رسمت فجأة ابتسامة مشرقة، وكأنها ترتدي قناعاً:

"هذا مكان جميل جداً، ألا تظنين ذلك؟ خدمة سيدة نبيلة أمر بسيط ومجزٍ. هذا - هذا ما يبدو عليه بيت النبلاء الحقيقي."

كانت ابتسامة مبهرة، نقيضاً تاماً للكلمات المرعبة التي نطقت بها قبل لحظات.

"لو أستطيع العيش في مكان كهذا، لكنت سعيدة حقاً. هذه المرة، لن أُهجر."

في ذلك الوقت، لم تدرك روزيلا أين كانت تنظر كاثرين - ولم تلاحظ الشخصية الطويلة لرجل يقف عند نافذة الطابق العلوي للفيلا، يراقبهم. كل ما استطاعت فعله هو إجبار نفسها على استيعاب حقيقة كانت تتمنى لو أنها لم تعرفها أبداً، كابحة الدموع التي تجمعت داخلها. لأن البكاء بصوت عالٍ كان أيضاً امتيازاً محجوزاً لشخص يُسمح له بذلك.

كان أوائل الشتاء في العاصمة الملكية معتدلاً. ورغم أنه ليس تماماً مثل "ويوود"، حيث نادراً ما يتساقط الثلج حتى في الشتاء، إلا أن ضوء الشمس الذي كان يغمر الحديقة كان دافئاً لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه شتاء على الإطلاق.

كانت روزيلا تداعب بذهن شارد فراء القطة الناعم الذي يضغط على كفها. كانت القطط، التي دفأتها أشعة الشمس، دافئة بشكل مريح. ومراقبتها وهي تتقلب بكسل عبر عشب الحديقة جعلت توترها يتلاشى. ومع ذلك، سيصبح الجو بارداً جداً عندما يحل منتصف الشتاء - لذا سيكون من الأفضل صنع مكان منفصل لهما للبقاء فيه.

في محاولة لإيقاف الأفكار التي كانت تزعجها لأيام، كانت روزيلا تداعب حزمة الفراء بهوس. أحداث حديقة الأميرة - وكل ما حدث مع كاثرين التي وافتها المنية الآن. كلما ظهرت تلك الذكريات -التي لم تكن قادرة على تسميتها جيدة- إلى السطح، كان جسدها يشعر بمزيد من البرودة. وبينما كانت تلف ذراعيها حول نفسها دون وعي، اقترب صوت خطوات.

قبل أن تتمكن حتى من الالتفات، وُضِع شال سميك فوق كتفيها. ومن اللمسة اللطيفة التي لامستها ثم انسحبت، عرفت من هو.

"إيد."

عندما رفعت رأسها بصوت مسرور، جلس إدموند بصمت بجانبها ولف الشال حولها بإحكام أكثر. بدا أن الدفء الذي يغلف جسدها يذيب قلبها أيضاً.

"شكراً لك."

عندما قدمت شكرها الهادئ، أجاب إدموند: "على الرحب والسعة"، رافعاً زوايا شفتيه المرسومتين بشكل جيد في ابتسامة خافتة. كان ذلك غريباً جداً. الضيق في صدرها، الذي بدا وكأنه مسدود بلا أمل، تلاشى ككذبة بمجرد رؤيته.

"لماذا كنتِ هنا بمفردكِ، دون أن تناديني؟"

"بدوت مشغولاً، لذا لم أرغب في إزعاجك."

ابتسمت روزيلا ابتسامة صغيرة، على أمل ألا يسيء فهمها. إذا فكرت في الأمر، فقد مرت عدة أيام بالفعل منذ زيارتها لقصر الأميرة، ومع ذلك لم تجد الفرصة لإخبار إدموند عما حدث في ذلك اليوم. منذ أن بدأت في دخول المجتمع الراقي بشكل صحيح، كان إدموند أيضاً بعيداً لفترات طويلة من الزمن.

"بخصوص زيارتي لقصر الأميرة في عطلة نهاية الأسبوع الماضي... لحسن الحظ، لم يحدث شيء يستدعي قلقك."

واصلت روزيلا التحدث وهي تداعب القطة الرمادية التي كانت تتلوى على ظهرها عند قدميها.

"حاولت تصحيح سوء الفهم المنتشر في المجتمع بطريقتي الخاصة. لا أعرف إن كان ذلك قد حل كل شيء... ولكن على الأقل، ستخفت الشائعات الكاذبة التي تشوه سمعة الدوق السابق."

شاعرة بالذنب تقريباً لتحدثها عن الدوق الراحل بصوت عالٍ، ضمت روزيلا شفتيها. أومأ إدموند بصمت، ثم لمس بخفة أصابعها التي كانت تداعب بها القطة.

"إذن ما هو سبب شعوركِ بالإحباط؟"

"عفواً؟"

"كنتِ كئيبة منذ عودتكِ. أليس كذلك؟"

مذعورة، لم تستطع روزيلا الإجابة على الفور واكتفت بتحريك عينيها. هل ظهرت مشاعرها بوضوح شديد على وجهها؟ على الرغم من أنها تحاول دائماً جاهدة أن تكون حذرة أمامه.

"كئيبة؟ على الإطلاق. كنت على ما يرام تقريباً، إن لم يكن أكثر. رغم أنه بالطبع، كانت هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها العائلة المالكة، لذا كنت متوترة للغاية."

واصلت روزيلا بنبرة سهلة ورسمت ابتسامة مشرقة عمداً.

"أظن أنني أفضل في اللحظة مما كنت أعتقد. بمجرد أن ذهبت بالفعل، لم يكن الأمر صعباً كما كنت أخشى. كان الجميع لطيفين معي أيضاً."

لم تستطع إخبار نفسها بأنها تعرضت لمثل هذه المضايقات الصبيانية أمامه. كانت قد قالت بالفعل إن ما يحدث في المجتمع، ستتعامل معه بنفسها. عندما هزت روزيلا كتفيها وكأن الأمر لا شيء، لم يضغط عليها إدموند أكثر. بدلاً من ذلك، وبوجه تملؤه مشاكسة لطيفة، استخدم إبهامه لإزالة شعر قطة كان عالقاً على خدها.

"كنت أعلم بالفعل أنكِ شجاعة. لقد أنقذتِني عدة مرات عندما كنا صغاراً أيضاً."

تلاشت الابتسامة من وجه روزيلا، وحل محلها ارتباك.

"ممم... أنقذتُك، إيد؟"

إذا كان هناك أي شيء، فقد كانت هناك مرات أكثر بكثير عندما كانت هي التي أنقذها هو. تجاه روزيلا، التي كان وجهها مليئاً بالشك، لم يعطِ أي إجابة، مكتفياً برفع حاجب واحد في تقوس متمهل. ثم، متجنباً نظراتها، داعب بلطف القطة التي كانت تنظر إليهما بعينين فضوليتين.

"إيد؟"

غير قادرة على تحمل ذلك، نقرت روزيلا بخفة على إصبعه وكأنها تحثه على الإجابة. أطلق إدموند ضحكة خفيفة، نظر إليها، ثم ترك نظراته تنزلق بعيداً مرة أخرى. لمع دفء عميق في عينيه الخضراوين.

"لن أخبركِ. هذا عقابكِ لعدم التذكر."

عند تلك الكلمات، برزت شفتا روزيلا في عبوس، لتتحولا إلى منحنى خافت في النهاية. ملأ ضوء الشتاء المبكر الدافئ الفراغ بينهما بلطف.

"أنت جاد في قولك إنك ستطبع هذا النوع من المقالات الكاذبة الآن؟ جاد؟"

ارتفع صوت "دانتي" في حالة من عدم التصديق بينما كان يرن بصوت عالٍ في غرفة تحرير صحيفة "إل غازيت". كان في يد دانتي مسودة مقال كتبه قسم التحرير. كان مقالاً مهيناً بعنوان: "الإغراء الوقح لعامية مبتذلة، السادة يقعون في الفخ".

كان مقالاً كُتب عن الدوقة الملثمة التي أصبحت مؤخراً المرأة الأكثر حديثاً عنها في العاصمة. ألقى "كولين"، مراسل تحرير ذو مظهر رث دفع نظارته لأعلى، نظرة جانبية على دانتي.

"لا يمكن مساعدته. هذا العدد هو الأكثر مبيعاً هذه الأيام. ماذا يُفترض بي أن أفعل عندما يخبرنا المسؤولون بجعله مثيراً قدر الإمكان؟"

"هاه. اعتقدت أن هذه صحيفة محترمة. وليست مجرد قمامة تخرج خيالاً من الدرجة الثالثة فقط لبيع فضيحة رخيصة."

كان "دانتي بليز" مبتدئاً يعمل كمراسل ناشئ في "إل غازيت" منذ ما لا يزيد عن نصف شهر. سماع مثل هذه الكلمات من طفل مثله كان ضربة قوية لكبرياء كولين، وسحب بضجر اليد التي كان يستخدمها في الضرب على آلة الطباعة.

"لماذا أنت منفعل جداً؟ هل تعرف هذه المرأة أو شيئاً من هذا القبيل؟"

"وإذا كنت أعرفها، هل ستتوقف عن نشر هذا المقال اللعين؟"

برزت الأوردة بوضوح على جبين دانتي الذي كان مقطباً بشدة بالفعل.