الفصل (3) دون علمي أنا أواعد الامبراطور سرا,

 

"أوه."

جئتُ إلى المكتب مبكراً واستمررتُ في كتابة التقارير، فقمتُ بتمديد معصمي المتصلب عن طريق تدويره ببطء. وبينما كان كم قميصي الطويل الذي أرتديه متشمراً قليلاً، وقعت عيناي على معصمي.

(لكن الوضع تحسن الآن.)

الكدمة الزرقاء الداكنة التي كانت بشكل يد على معصمي قبل أيام، قد تلاشت كثيراً وتحولت إلى لون أصفر باهت.

(لحسن الحظ أنني لم أذهب إلى المعبد.)

لسوء الحظ، كانت الكدمة على معصمي الأيمن، مما تسبب لي ببعض المتاعب لبعض الوقت، لكن الوقت هو أفضل علاج.

(استخدام المرهم وحده يكفي، أليس كذلك؟)

أنزلتُ كم قميصي مجدداً وأمسكتُ بالقلم.

(كل هذه الجلبة لمجرد جرح بسيط، ويرسلونني إلى المعبد.)

يبدو أن ذلك الرجل لا يعرف واقع الحياة على الإطلاق. هززتُ رأسي وأنا أتمتم مستاءةً من "إيفريت لوهاس". حتى وإن لم أدفع من مالي الخاص، فالأمر يعتبر إسرافاً فاحشاً.

(المعبد يفرض تبرعات متساوية سواء للجروح البسيطة أو الخطيرة.)

الهدف من ذلك هو ألا يملأ المعبد المرضى ذوو الجروح البسيطة، الذين يمكن في الواقع معالجتهم من قبل طبيب أو خبير أعشاب. وبالطبع، هناك نية خفية لابتزاز جيوب النبلاء الذين يأتون للمعبد بسبب جرح صغير كالغبار.

(كيف يمكنني إنفاق مبلغ يعادل نصف راتبي السنوي فقط لإزالة كدمة في معصمي؟)

دهن مرهم بقيمة 4 قطع فضية لبضعة أيام يكفي للشفاء، أما دفع 200 عملة ذهبية لهذا الأمر فيبدو مبالغاً فيه للغاية. أومأت برأسي موافقة لنفسي، ثم عدتُ لأمسك بالقلم بشكل صحيح. في الواقع، لم يكن هذا وضعاً يسمح لي بوقت فراغ للتفكير في أمور أخرى، إذ كان عليّ الانتهاء من مراجعة بيانات الضرائب لسبع مناطق تغطي 8 سنوات بحلول هذا اليوم.

(لقد تجاوزنا وقت الخروج من العمل منذ فترة طويلة، لكن يبدو أنه لا تزال هناك منطقتان متبقيتان.)

والأسوأ من ذلك، أنه بمجرد الانتهاء من هذا، كان هناك عمل آخر ينتظر الهجوم، وبعد ذلك ستستمر سلسلة الأعمال في التراكم لفترة قادمة. وذلك لأن الإمبراطور، الذي توجه إلى ساحة المعركة مباشرة بعد حفل تنصيبه، سيعود قريباً بعد 8 سنوات. علاوة على ذلك، صدرت أوامر لنا بالاستعداد، لأنه بمجرد عودته، سيطلب تقارير العمل من كل وزارة مباشرة.

(كم تبقى من الوقت حتى وصول الإمبراطور؟)

يبدو أنه تبقى حوالي ثلاثة أو أربعة أيام، لكن لأن عقلي يُستنزف باستمرار، كنتُ كسولة جداً حتى عن حساب التاريخ الدقيق.

(أي معاناة هذه.)

حتى لو كان الإمبراطور طاغية مهووساً بالحرب يعتبر حياة البشر كحياة الذباب، فمن المستحيل أن تصل نصل سيفه إلى هذا المكان. بصفتي موظفة صغيرة، كل ما عليّ فعله هو خفض رأسي وحبس أنفاسي حتى يهدأ الوضع. ولكن بالنسبة للمسؤولين الكبار الذين عليهم مواجهة الإمبراطور مباشرة، فالوضع مختلف تماماً.

(جميعهم متوترون لدرجة أن التوبيخ يتسلسل من الأعلى إلى الأسفل بشكل متواصل.)

بسبب سوء مزاج الرؤساء، أصبح جميع موظفي القصر الإمبراطوري في حالة تأهب قصوى، ووزارة المالية حيث أعمل ليست استثناءً.

(المهمات الضرورية تُرفع إليه بانتظام حتى في ساحة المعركة، على أي حال.)

ومع ذلك، بما أن التقارير الموجهة للإمبراطور يتم تنقيحها وتنسيقها، فمن المؤكد أن هناك تفاصيل صغيرة تُحذف. بالإضافة إلى ذلك، إذا غاب السيد لفترة طويلة، فمن الطبيعي أن يتراخى المرؤوسون قليلاً. سمعة الإمبراطور المرعبة حالياً، الذي اعتلى العرش بعد إزاحة الإمبراطور السابق وأقاربه من العائلة المالكة، تلاشت قليلاً بعد مرور 8 سنوات. علاوة على ذلك، الموظفون الذين تم تعيينهم بعد رحيله لا يعرفون حتى كيف يبدو وجهه.

(حسناً، رغم أننا نسمع شائعات دورية بأنه يمسح دولة ما عن وجه الأرض في لحظة، أو يقضي على عائلة ملكية بأكملها...)

البشر بطبيعتهم لا يشعرون بخوف كبير تجاه ما لا يرونه أمام أعينهم مباشرة. ونتيجة لذلك، تُستهلك تلك القصص المخيفة كثرثرة لا أكثر.

(لكن قريباً، سيظهر شخصه أمام أعيننا.)

قيل إنه سيحقق في كل شيء حدث خلال غيابه، فمن الذي لن يشعر بالتوتر؟

(حتى أنا التي أفتخر بأنني عشت حياة نظيفة وصادقة أشعر بالخوف وأستمر بالتفكير فيما إذا كان هناك خطأ بحجم الغبار قد ارتكبته... فما بالك به.)

نظرتُ إلى دونوفان الذي كان يصرخ في وجه "كوني"، ثم تنهدتُ. لقد كان يتصرف بهذه الطريقة منذ إعلان نبأ عودة الإمبراطور. المسؤولون ذوو المناصب العليا يضعون جميعاً وجوهاً كأنهم سيموتون، لكن دونوفان هو الأسوأ.

(هل يُعقل أنه قام بالاختلاس فعلاً؟)

بينما كنتُ أرخي عضلاتي المتصلبة، رفعتُ كتفي بهدوء. رغم أن وجهه يشبه تماماً الموظف الفاسد، كنتُ أنصح نفسي دائماً بعدم اتهام شخص دون دليل. لكن رؤية رد فعله الذي يزداد هيستيرية يوماً بعد يوم جعلتني أشعر بأن هناك شيئاً ما بالتأكيد.

(أسلوبه مجرد طاغية محلي، إنه أجبن من أن يفعل شيئاً كبيراً، لذا بالتأكيد اختلاسه ليس بذلك القدر.)

على أية حال، ألا يؤدي غضبه بهذه الطريقة إلى إثارة الشبهات؟

(آه، لكن الإمبراطور ليس من النوع الذي يهتم ما إذا كان الاختلاس قليلاً أو كثيراً عند قطع رؤوس الناس.)

أعني، هذا وفقاً للمعلومات الواردة في الرواية الأصلية. فقبل أن يلين قلبه البطلة المشرقة كالشمس، كان الإمبراطور طاغية كفؤاً وقاسياً من النوع المعتاد في روايات الفانتازيا الرومانسية.

(شخص قاسٍ لا يهتم بالمنصب، سواء كان ضحاياه من عامة الشعب أو النبلاء.)

دونوفان الذي يعمل في وزارة المالية منذ ما قبل اعتلاء الإمبراطور العرش بالتأكيد يعرف مزاج الإمبراطور جيداً.

(لا عجب أنه مضطرب هكذا.)

الآن أصبحتُ متأكدة تماماً أن هناك شيئاً يخفيه دونوفان. وبغض النظر عن شدة صوته، بدأ الموظفون الذين تشتت تركيزهم يرمقون دونوفان بنظرات استياء بين الحين والآخر.

"لقد قلتُ لكِ كم مرة أن هذا عاجل، لماذا لم ينتهِ بعد؟!"

(مع أنه طلب منها بالأمس فقط عملاً يحتاج لأسبوع لإنجازه.)

مهما استعجلنا، هناك حد زمني للإنجاز لا يمكن تقليصه.

"سأنتهي بعد قليل،" أجابت "كوني" بنبرة مكبوتة تجاه دونوفان.

صبر "كوني"، التي كانت تستخدم في البداية ابتسامة العمل المسلحة بخبرتها المهنية للتعامل مع دونوفان، قد وصل إلى نهايته. من الواضح أنه لو لم يضغط دونوفان على كوني كل ساعة، لكان عملها قد انتهى بشكل أسرع قليلاً.

"كم مرة قلتِ 'بعد قليل'. تش."

استمر دونوفان في التذمر حتى النهاية قبل أن يختفي. وبمجرد خروجه من باب المكتب تماماً، ألقت "كوني" بجسدها على الكرسي. ورغم عدم خروج أي صوت، تحركت شفتاها بطريقة يمكن لكل المتحدثين الأصليين بهذه اللغة تخمين معناها. بين مفرداتها البذيئة جداً، انزلق اسم دونوفان. كان الجميع في المكتب يتظاهرون بعدم الرؤية ويتركون كوني تفرغ غضبها. لأن الهدف الرئيسي لغضب دونوفان الهيستيري خلال الأيام القليلة الماضية كان كوني.

اقتربتُ بحذر ووضعتُ يدي على كتف كوني. عندما أشرتُ بعيني نحو باب الخروج، تبعتني كوني من الخلف بوجه عابس. مشيتُ بهدوء نحو الجزء الخلفي من مبنى وزارة المالية لأعطي كوني وقتاً لتهدئة غضبها.

يبدو أن حالتها المزاجية التي كانت محطمة قد تحسنت قليلاً، لأن كوني بدأت في التذمر. سلسلة الكلمات التي كانت تنطقها بدون صوت قبل قليل، خرجت الآن مع صوتها. كنتُ أستمع إلى شكاوى كوني بينما أعطي ردود فعل بين الحين والآخر. بعد لحظات، تنهدت كوني التي كان وجهها قد احمرّ مثل لون شعر الجزر، وأسندت رأسها على كتفي.

"ذلك الإنسان المسمى دونوفان... كان وغداً منذ البداية، لكن مؤخراً زادت درجة قذارته!"

"أنتِ محقة، منذ خبر عودة جلالة الملك، وهو يتصرف هكذا باستمرار."

لأن فمها كان يؤلمها برغبة الثرثرة، جعدت كوني أنفها وهمست لي وأمرتني بالحفاظ على سرية هذا الأمر.

"تذكرين، صحيح؟ دونوفان كان فخوراً جداً بنجاحه في دخول فصيل الدوق كاميلوت؟"

الدوق كاميلوت هو قائد فصيل النبلاء. أحد أقارب دونوفان البعيدين من أتباع الدوق كاميلوت، ويبدو أنه بفضل تلك العلاقة التقى بالدوق كاميلوت عدة مرات.

(وهو يتباهى بذلك في كل مكان.)

إذا وصلت القصة إلى هنا، فالجميع في المكتب يعرفون ذلك بالفعل.

"لكن يبدو أنه بمجرد عودة جلالة الملك، ينوي التخلص من الدوق كاميلوت."

(أوه.)

ضممتُ شفتي وأخذتُ نفساً خفيفاً.

"يقال إن علاقتهما ليست جيدة منذ ما قبل اعتلاء جلالة الملك العرش، أليس كذلك؟ لا أعرف لماذا تركه ينجو قبل 8 سنوات."

ضحكت كوني بهدوء، وقالت إنه ربما كان هناك الكثير من الأسماء في قائمة الإعدام في ذلك الوقت لدرجة أن الإمبراطور نسي الدوق كاميلوت.

لا أعرف السبب الدقيق، لكن الواضح هو أن الدوق كاميلوت، الذي نجا من عاصفة المذابح في بداية العهد، كان يعمل جاهداً لتوسيع نفوذه طالما أن الإمبراطور لم يكن موجوداً. فقط ليتمكن من البقاء على قيد الحياة عند عودة الإمبراطور. ومع ذلك، يبدو أن الإمبراطور الذي كان يغض الطرف سابقاً لأن الشؤون الخارجية كانت أكثر إلحاحاً، يستعد الآن لتصفية الشؤون الداخلية فور انتهاء حربه.

"في الواقع، الأشخاص الحساسون يعرفون هذا بالفعل. فقط هذا ليس شيئاً يمكن الحديث عنه علناً."

كوني، التي كانت تسند رأسها على كتفي طوال الوقت، استقامت الآن وغمزت بعين واحدة.

"هذا يعني، أن التنين الذي كان يتصرف كأنه ملك عندما غادر التنين العش، قد انتهى تاريخه الآن."

عبرت كوني عن أملها؛ فبما أن ذلك التنين يتم تنظيفه، تأمل أن يكون هناك عفريت واحد (تقصد دونوفان) يتم مسحه معه. ورغم أن كوني لديها الكثير من المعارف، فإن حقيقة وصول هذه الشائعة إلى أذني موظفة صغيرة في القصر الإمبراطوري يبدو أنها تعني أن الإمبراطور يظهر نيته حقاً للضغط على الدوق علناً...

"لكن، هل سيقف الدوق كاميلوت مكتوف الأيدي وهو يرى ذلك؟"

رداً على سؤالي الذي بدا كمجرد تمتمة لنفسي، أعطت كوني إجابة غامضة، قائلة إنه علينا انتظار التطورات. بعد ذلك، تبادلنا أطراف الحديث عن مواضيع خفيفة لبعض الوقت.

كوني، التي تحسنت حالتها المزاجية، قالت بوجه متردد جداً:

"ألا يجب علينا العودة للداخل الآن؟"

"يبدو أن علينا ذلك، صحيح؟"

على الرغم من أنني كنت أعرف أن وقت نومي يقل تدريجياً بينما نقف هنا، إلا أن العودة إلى المكتب المليء بأكوام العمل كانت تبدو كافية لتعذيبي. عدنا إلى المكتب ببطء شديد.

بينما كنا ننجز العمل المتراكم على مكاتبنا، لم يعد دونوفان. ومع اقتراب منتصف الليل، بدأ الموظفون الذين انتهوا من عملهم يختفون واحداً تلو الآخر بوجوه تشبه الزومبي. عندما انتهيتُ من مراجعة بيانات الضرائب للمنطقة الأخيرة، كان الوقت قد قارب على ذلك الوقت أيضاً. اقتربتُ من كوني التي بدا أنها لا تزال تملك الكثير من العمل وسألت:

"هل تريدين مساعدتي قليلاً؟"

وجه كوني، الذي كان على وشك البكاء بسبب أكوام العمل التي لا تنتهي رغم العمل المميت، أشرق بالفرح. وبعد لحظة من المساومة مع ضميرها، طلبت كوني مساعدتي بحذر.

"في هذه الحالة، من فضلكِ أنجزي هذا فقط. شكراً جزيلاً!"

استلمتُ العمل الذي قدمته كوني. ثم، وكما هي عادتي، فحصتُ الجزء الأمامي من الوثيقة.

(ماذا؟)

رمشتُ بعينيّ اللتين كانتا مشوشتين وتأكدتُ مجدداً، لكن الكتابة التي رأيتها لم تتغير. دون وعي، طرحتُ السؤال:

"كوني، ما هي الوثيقة التي تعملين عليها؟"