الفصل (25) الإمبراطورة الشريرة سيئة السمعة | I Possessed the Immoral Empress,

 

تفاجأت إرميدلين عندما أدركت أنها مدت يدها دون وعي. كانت يدها تنبض بالألم قليلًا، لكنها قررت أن السبب هو تهورها الشخصي.

"نعم، حتى لو تألمت، فالخطأ خطئي. لقد حاولت فجأة لمس وجه رجل غريب. يجب أن أكون أكثر حذرًا."

اعتقدت إرميدلين أنه يتوجب عليها الاعتذار عن تصرفها.

"صاحب السعادة، لقد تصرفت بتهور. بدا وكأنني مصابة بالحمى، وأنا... لم أدرك حتى..."

"أنا، أنا أعتذر أولًا!!"

لم يُسمع اعتذار إرميدلين، فقد انحنى فيليو برأسه وقدم اعتذاره بصوت عالٍ.

"لم أقصد دفع يد الإمبراطورة، لكنني فعلت ذلك دون وعي. وأنا لست مصابًا، لذا أرجوكِ لا تقلقي. لكن هناك أمر أحتاج للتحقق منه، سأذهب وأعود قريبًا!"

تحدث فيليو بسرعة دون توقف، وبمجرد أن أنهى كلامه، اختفى داخل العربة التي جاء بها. ظلت إرميدلين وروني ومارغو، اللذان كانا يرافقانها للمساعدة، عاجزين عن الكلام مرة أخرى بسبب تصرفات فيليو.

بعد فترة، تحدثت إرميدلين أخيرًا.

"هل من الغريب أن أجد الدوق غريب الأطوار؟"

"كلا، ليس غريبًا على الإطلاق. لا يبدو طبيعيًا بالنسبة لي أيضًا. أتساءل إن كان قد شرب شيئًا قبل مجيئه إلى هنا؟"

أومأت مارغو، التي عادة لا تعبر عن الكثير، بقوة موافقة على كلمات روني.

في غضون ذلك، داخل العربة، كان فيليو، تمامًا مثل اليوم السابق، يعذب شعره البريء.

*‘هاه؟ هل أنا مجنون؟ هل فقدت عقلي؟ لماذا بحق الجحيم تفعل هذا؟’*

كان صوت شد شعره وصوت دفع يد إرميدلين يتردد في أذنيه، حتى عندما أغمض عينيه.

*‘هل فقدت صوابي حقًا؟ أأضرب امرأة؟ هل جن جنونك؟!’*

مهما حاول شد شعره وتمزيقه، كان قد فات الأوان. لم يكن بالإمكان إعادة الزمن للوراء.

في مثل هذه الأوقات، تمنى لو كان ساحرًا من عنصر الجليد. فكر أنه لو كان كذلك، لكان بإمكانه ابتكار تعويذة تبريد لتهدئة وجهه المشتعل.

كافح ليستعيد رباطة جأشه، وعندما خرج أخيرًا من العربة، رأى وجوهًا مألوفة مجتمعة في الخارج.

"ما الذي يحدث؟"

باقترابه منهم، لاحظ العديد من النبيلات، اللواتي رآهن في الغالب في المناسبات الاجتماعية، يحيطن بإرميدلين.

"لقد أصررن على اصطحابها معهن، وللأسف، اضطررت لمرافقتها."

بدا أن الكونتيسة إليون كانت تقدم النبيلات اللواتي جئن معها بصوتها المزعج المميز. كانت هناك أربع منهن في المجموع، وجوه سبق أن رآها في حفلة حديقة من قبل. ربما كن هنا لتكفير ذنبهن عن حادثة التبرعات.

"لقد كنا مقصرات للغاية في مساهماتنا على الرغم من عملك المتميز."

"نحن، ماركيزية هارينغتون، سنتبرع بالأرز بشكل دائم للميتم."

كانت ماركيزية هارينغتون معروفة كواحدة من المناطق الرائدة في إنتاج الأرز في الإمبراطورية، وتشتهر بأرزها عالي الجودة. وفي أعقاب مبادرة الكونتيسة هارينغتون، تعهدت السيدات الأخريات بتقديم منتجات متخصصة من أراضيهن أيضًا. بدا أن هنري قد استدعى النبلاء الموجودين في قائمة التبرع بشكل منفصل لإصدار هذا المرسوم.

*‘يبدو أن أولئك المرتبطين بالعائلة الإمبراطورية فقط هم من جاءوا إلى هنا. هل الآخرون لا يهتمون حتى بكلمات الإمبراطور؟’*

وجد فيليو، الذي كان على دراية جيدة بشؤون الإمبراطورية، المشهد أمامه مقلقًا بعض الشيء، لكن إرميدلين كانت تعبر بحماس عن امتنانها لكل واحدة من النبيلات، غير مدركة لأي توتر.

*‘لماذا هي مهذبة جدًا؟ هؤلاء الأشخاص جاءوا على مضض. أين ذهبت كبرياؤها؟’*

بعد أن مرت عاصفة التبرعات وكلمات الامتنان القسرية، رأت إرميدلين أخيرًا فيليو واقفًا على مسافة بعيدة.

"يا إلهي، صاحب السعادة! لقد سمعت القصص عن مساعدتك للإمبراطورة. هل أنت هنا في الموقع؟"

"تشرفت بلقائك. أنا مسؤول عن الشؤون المالية، لذا لم يكن بوسعي فعل غير ذلك..."

"بالفعل، دوق باتيستيان. سواء من حيث مبلغ التبرع... أو مشاركتك الاستباقية في الشؤون الإمبراطورية، فأنت ترقى حقًا إلى سمعتك."

"نعم. لقد قررنا أيضًا اتباع مثال دوق باتيستيان. سنقدم الأرز، وفيما يخص التبرع، نعتزم مضاهاة كرمك."

"أوه... هل هذا صحيح؟ هذه أخبار رائعة، خاصة وأن المياتم في جميع أنحاء المنطقة في وضع مزرٍ. أحسنتم."

لفترة بعد ذلك، حولت النبيلات انتباههن وبدأن في إغداق المديح والاقتراحات على فيليو.

"سموك! انظر إلى هذا! لقد زادت التبرعات بهذا القدر. مع هذا، ألا يمكننا توسيع النطاق أكثر؟ علاوة على ذلك، الآن بعد أن أصبح بإمكاننا الوصول إلى الطقوس، يمكننا توفير الكثير من تكاليف الصيانة..."

"إمبراطورية."

نُوديت إرميدلين، التي كانت مبتهجة بالأخبار، بصوت فيليو المستاء.

"لماذا تتصرف هكذا؟"

"هل تلقي التبرعات القسرية ممتع حقًا بالنسبة لكِ؟"

*‘أوه، هذا الرجل، يستعرض ثروته مرة أخرى.’*

خلال العطلات مثل رأس السنة وعيد الأطفال وعيد الميلاد، كان الميتم يفيض بالهدايا والحلويات المتبرع بها، سواء جاءت من سياسيين أو مشاهير أو شركات تستعرض نفوذها. ومن منظور الطرف المتلقي، كانت دائمًا مناسبة مفرحة ومليئة بالامتنان. على الرغم من الصخب، كانت الوحدة التي تغلف الميتم عادة تُدفع جانبًا للحظات بسبب حماس الأطفال.

"سواء كانت تبرعات قسرية أو طوعية، ما الذي يهم الأيتام؟ بمزيد من المال، يمكننا توفير طعام وملبس ومأوى أفضل، وتقديم فرص تعليمية أفضل. لا يهم من أين يأتي المال. سأتعامل أنا مع الادعاءات الكاذبة؛ أنت فقط ركز على استخدام الأموال بفعالية."

"بالطبع! أنا أؤمن أن كلما زاد المال كان ذلك أفضل! كنت في الواقع على وشك مناقشة التعليم، لكن الميزانية كانت ضيقة، لذا كنت مترددة. فقط لا يعجبني أن تنحني الإمبراطورة لمثل هذه الأعمال الشفافة من الكرم..."

بينما كانت تتحدث، أدركت إرميدلين أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام. لماذا يهم ما إذا كانت إرميدلين قوية الإرادة تنحني أم لا؟ لقد كانت المرأة التي حاولت حرقها حية، بعد كل شيء.

ومع ذلك، شعرت إرميدلين، التي كانت مشاعرها الحقيقية غير مفهومة، بامتنان لا يصدق لفيليو لغضبه نيابة عنها. قد لا يصبح حليفًا مثاليًا، لكن شعرت وكأنها اكتسبت رفيقًا آخر، بعد روني.

"شكرًا جزيلًا لك على قول ذلك. بصراحة، لم أكن مرتاحة تمامًا للأمر أيضًا، لكن بفضلك، نسيت كل شيء."

ابتسمت إرميدلين ببراعة، آملة أن تصل صدقيتها إليه.

"آه... لا، لا شيء. فقط... تابعي عملك!"

على الرغم من بذل قصارى جهدها للحفاظ على ابتسامة المصالحة، تجنب فيليو نظراتها بشكل محرج. أرادت إرميدلين قول المزيد، لكن ظهره الحازم جعلها تغلق شفتيها.

*‘حسنًا، لا يمكن فعل شيء حيال ذلك. بالنظر إلى العمل الأصلي، سيكون من الصعب أن نصبح أصدقاء فجأة.’*

ومع ذلك، على الجانب الآخر من ذلك الظهر الحازم، كان الوضع أبعد ما يكون عن الحزم. أظهر وجهه مزيجًا من المشاعر المتناقضة، وبدا الأمر كوميديًا للغاية حيث كانت تظهر وتختفي.

بتنحية أسفها جانبًا، بدأت إرميدلين اجتماعها الرسمي مع فيليو.

"هل توصلت مناقشة الهندسة المعمارية إلى نتيجة؟ ومع ذلك، مع زيادة التبرعات اليوم، أعتقد أنه قد تكون فكرة جيدة إجراء بعض التغييرات على الخطط. نريد توسيع مرافق التعليم. ما هي أفكارك، سموك؟"

"أنا أتفق تمامًا مع هذا الاقتراح أيضًا. مجرد توفير الطعام والملبس ليس كافيًا. بالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم روابط اجتماعية، لكي ينجحوا في الاستقرار في المجتمع، يجب علينا أيضًا توفير فرص تربط التعليم مباشرة بالتوظيف."

على الرغم من أنه استعرض ثروته في وقت سابق، عندما تحدث هكذا، تم تذكيرها مرة أخرى بمدى ذكاء فيليو. لقد حدد مخاوفها بدقة، ولم تستطع إلا أن تشد قبضتيها تقديرًا.

"صاحب السعادة، كيف يمكنك أن تتوافق تمامًا مع أفكاري..."

كانت إيماءة إرميدلين مجرد عادة كانت تمارسها كثيرًا عندما تكون في مزاج جيد، لكنها جعلت فيليو يتراجع خطوة فجأة.

"لقد كان خطأ في وقت سابق! أعدك أنني لن ألمس صاحب السعادة مرة أخرى، فلا تقلق."

بدأت إرميدلين تشعر ببعض الضيق، مظهرة رد فعل مبالغ فيه لما كان مجرد خطأ بسيط.

"ل-ليس هذا... أعني..."

قبل أن يتمكن فيليو من الرد، كانت إرميدلين قد اختفت بالفعل في المسافة بخطوات سريعة. ألقى روني، الذي طاردها، نظرة استنكار على فيليو.

بشعوره بالبرودة حتى من شخصيتها المبتعدة، تلاشت طاقة فيليو. ربما لم يكن يحبها، لكنه لم يكن لديه أي نية ليكون غير مهذب.

بشكل غريب، هذه الأيام، كلما وقف أمام إرميدلين، بدت تصرفاته غير قابلة للسيطرة.

*‘نعم، هذا لأنها تفعل أشياء لم تكن تفعلها من قبل. لهذا السبب.’*

تمامًا كما كان على وشك اللحاق بها وسكب خططه الكبرى لمرفق التعليم الذي أنشأه، قفز شخص ما فجأة بين ذراعي إرميدلين.

"أوه! إمبراطورة!!"

عادت ذكريات دار الجنازات تتدفق، واندفع فيليو، جنبًا إلى جنب مع روني ومارغو، نحوها. لحسن الحظ، لم تُصب إرميدلين بأي أذى.

ومن المفارقات أن الشخص الذي عانى من إصابات خطيرة كان هيلين، التي قفزت باندفاع بين ذراعي إرميدلين ثم ارتدت بعيدًا. استلقى جسد هيلين على الأرض، متحللًا بسرعة كما لو كانت ملعونة بلعنة التحلل.

"لا تقتربوا أكثر!!"

أغلق فيليو المسار بين إرميدلين وهيلين.

"إمبراطورة، قد تكونين الأكثر دراية بهذا، لكن يبدو أن لعنة التحلل يتم تحفيزها عن طريق الاتصال الجسدي."

"آه..."

ذكر تفسير فيليو إرميدلين بحقيقة أن قدرتها الخاصة في العمل الأصلي كانت لعنة التحلل.

*‘لكنني لا أعرف كيف أستخدم سحر اللعنة...’*

"لو لم تقم الإمبراطورة للتو بطرد اللعنة، لما كان الشخص الذي يتحلل هناك هو هذه الخادمة."

"طرد اللعنة...؟"

بالتفكير في الأمر، عندما قفز شخص ما عليها قبل قليل، صرخت غريزيًا، متذكرة ذكرياتها من دار الجنازات. في تلك اللحظة، شعرت بشيء يغادر جسدها كما لو كان لعنة قوية. كانت اللعنة قوية جدًا لدرجة أنه لم يتبقَ تقريبًا أي لحم على جسد هيلين، وتحول جلدها إلى لون شاحب.

"أي-أين الكاهن؟ أين الكاهن؟"

نظرت إرميدلين إلى فيليو بعيون يائسة، لكنه هز رأسه فقط بتعبير بارد.

"هناك معبد قريب، لكنهم لن يصلوا في الوقت المناسب. علاوة على ذلك، العثور على كاهن قادر على رفع لعنة منزل دي فرانسواز ليس أمرًا شائعًا."

"منزل دي فرانسواز؟ هل يمكن أن يكون... مرسلًا من قبل والدي؟"

في مواجهة الخوف من تحلل جسدها في الوقت الحقيقي، بدت هيلين وكأنها لا تسمع شيئًا.

"هل أرسلك الدوق دي فرانسواز؟"

في نوبة من اليأس، صرخ فيليو بصوت عالٍ، وفقط عندئذ بدأ رأس هيلين يتحرك قليلًا صعودًا وهبوطًا.

"ر-رجاءً... ساعدني... أختي وأمي... إلى الدوق... رجاءً... ساعدني..."

في صراعها للتحدث، كشفت هيلين أن عائلتها قد احتُجزت كرهائن. لقد جاءت إلى هنا باللعنة الخطيرة لإنقاذ عائلتها. كانت لعنة هيلين قد انتشرت الآن في جميع أنحاء جسدها لدرجة أن أحبالها الصوتية لم تعد تطيعها.

"دوق يستخدم عائلتك كرهائن؟ ظننت أنكِ تعيشين حياة جيدة أثناء هروبك..."

بتعاطف، مدت إرميدلين يدها، لكن روني اقترب بسرعة وأوقفها.

"لا، يجب ألا تلمسيها."

"أين عائلتك؟ هل الدوق... هل الأب لا يزال في القصر؟"

أمطرت إرميدلين هيلين بالأسئلة من باب الفضول، لكن هيلين لم تستطع حشد رد وسقطت في صمت في النهاية.

"اتصل بالمعبد القريب على الفور. إنها لعنة قوية جدًا. لا يتعين عليك التعامل مع الجسد فحسب، بل تطهير المكان الذي كان فيه الجسد أيضًا."

المبعوث، بناءً على أوامر فيليو، ركب حصانه على عجل إلى المعبد. كان الأمر محبطًا. بينما كانت وفاة هيلين سببًا للحزن، ما عذب روح إرميدلين أكثر هو تضحية عائلتها في هذه المحنة.

كان الدوق دي فرانسواز وإرميدلين متشابهين جدًا لدرجة أنه لا يمكن لأحد إنكار قرابتهما. كان شعرهما الأسود الحالك، وعيونهما الجميلة الغامضة، وملامح وجههما المثالية تقريبًا متشابهة بشكل مذهل.

حاولت ألا تحب، لكن كان من المستحيل عدم حب نسخة أخرى من نفسها—شبيهتها. استمر وجه فردانت، الذي لم تكن لديه ذكريات حقيقية، في الظهور في أحلامها، مما جعل من المستحيل على إرميدلين النوم بهدوء. هل كان الدوق دي فرانسواز عائلتها الحقيقية، والدها الحقيقي الذي رباها؟ والآن، هذا الأب المفترض أراد إنهاء حياتها بلعنة مروعة.

للحظة، كانت سعيدة بالعثور على حليف، لكن الآن شعرت بيأس عميق لمعرفة أن عائلتها، أولئك الذين طالما اشتاقت إليهم ومصدر سلالتها، أرادوا قتلها.