الفصل (23) This Love is Like Death_هذا الحب يشبه الموت,

 

لم تسمح أميليا للطفل بالابتعاد عن ذراعيها ولو للحظة واحدة طوال الأشهر الثلاثة المسموح لها بها بعد الولادة. لم تسمح حتى لـ "لويس" بحمل الطفل مرة واحدة. كانت تتصرف بحساسية مفرطة كأنها وحش أنجب لتوه صغاره.

"اتركوني وشأني".

ولكن عند التفكير في الأمر، كانت أميليا حساسة حتى قبل الولادة. وتحديداً منذ ليلة بلوغها سن الرشد.

"هل ستدفعون برجل آخر إلى غرفة نومي بينما لا أعرف حتى ما إذا كنت حاملاً الآن؟".

ارتجفت أميليا وقاومت. قالت إنه يجب عليهم الانتظار لمدة شهرين على الأقل، وأنه لن يكون فات الأوان حتى لو أحضروا شخصاً ما بعد ذلك. كان من الطبيعي أن يكون قضاء الليلة مع رجل غريب لا تعرف وجهه أمراً بغيضاً.

"حسناً . ثلاثة أشهر. سننتظر ونرى".

بدا أن "آرون" يظن ذلك أيضاً، قائلاً إنهم سينتظرون ويرون لبعض الوقت. على أي حال، بمجرد أن بدأت أميليا بالصراخ والتمسك بموقفها، كان من الصعب عليهم حل الأمر بهدوء.

ولكن بشكل غير متوقع، حملت أميليا من المحاولة الأولى. وبطبيعة الحال، لم تعد هناك حاجة لإحضار رجل آخر إلى غرفة نوم أميليا.

"سأفعل ذلك".

"عذراً؟ كيف يمكن لكاهنة مثلكِ...".

"الإطعام، والتنظيف - سأقوم بكل ذلك. لذا لا تدعوا أحداً يضع يده على الطفل. هل تفهمون؟".

على الرغم من تحسن الوضع، أصبحت أميليا أكثر حساسية من ذي قبل. مثل قطة جريحة تُرِكت في الشارع، لم تستطع تحمل اقتراب أي شخص من طفلها.

"قلت لك ألا تلمسه!".

إذا رأت شخصاً يضع يده على الطفل أثناء ابتعادها لفترة وجيزة، كانت تصاب بنوبة هستيرية.

في تلك المرحلة، بدأت الشكوك تثار بأن الأمر لم يكن مجرد حساسية. إذا كانت لويس قد ساورتها الشكوك، فلا بد أن آرون كان يراقب أميليا حتى قبل ذلك. وبالفعل، صدر أمر لـ "لويس" بفحص حالة الطفل.

"…….".

بعد أن أطعمت أميليا الطفل حتى شبع، ابتعدت. ربما كانت ذاهبة إلى دورة المياه وستعود على عجل. اقتربت لويس، التي لم ترَ وجه الطفل بشكل صحيح من قبل، بحذر من الرضيع النائم على السرير.

"لا يوجد شيء مميز في الأمر؛ لماذا تثير كل هذه الضجة؟".

لكن الطفل النائم كان صغيراً وعادياً. كان من المضحك تقريباً أنها شكت في ضجة أميليا. بدأت لويس تعتقد أن ربما تصبح كل الأمهات بتلك الحساسية بعد إنجاب الصغار.

"خائفات من أن ينتزع أحدهم جراءهن".

تمتمت لويس، ثم تجمدت في مكانها. عند التفكير في الأمر، لم تتمكن "أميليات" السابقات أبداً من حمل أطفالهن وتربيتهم. لا بد أن الأمر كان يفوق القدرة على الاحتمال، أن تحملن وتلدن طفلاً من رجل لم يسبق لهن رؤية وجهه، ولكن بحلول الوقت الذي يستعدن فيه وعيهن، كان الطفل قد أُخذ منهن بالكامل. لو علمت أميليا بهذه الحقيقة، لربما شعرت بالرعب.

"كل من الأم والابنة لهما مصائر بائسة".

نقرت لويس بلسانها ومدت يدها نحو القبعة التي كان يرتديها الطفل. كانت قد انزلقت من مكانها، وأرادت تثبيتها بشكل صحيح.

"……؟".

كان الرأس الذي ظهر قليلاً تحت القبعة غريباً. بالتأكيد كان يجب أن يكون هناك على الأقل بعض الشعر الأسود الذي بدأ في الظهور، ومع ذلك بدا وكأنه لا يوجد شعر على الإطلاق.

"ما الذي تفعلينه؟".

كانت تلك اللحظة التي حاولت فيها لويس نزع القبعة تماماً. اخترق صوت جليدي أذني لويس. انتفضت لويس، وسحبت يدها من الطفل، وتراجعت إلى الوراء.

"آه، بدت القبعة معوجة، لذا كنت أحاول تثبيتها".

وابتسمت كما لو أنها لا تحمل أي سوء نية على الإطلاق. فحصت أميليا حركات لويس بعينيها بينما كانت تعبر عتبة غرفة النوم.

"لكن يبدو أن شعر الطفل لم ينمُ بعد. لم أستطع رؤية خصلة واحدة، كما بدا لي".

"يبدو أنه متأخر في النمو".

طرحت لويس الموضوع بلامبالاة مصطنعة. قدمت أميليا بهدوء عذراً بأن نمو الطفل يبدو بطيئاً. حدقت لويس بحدة. كانت أميليا تضع وجهاً لا يختلف عن المعتاد، لكن حدقتي عينيها كانتا ترتجفان قليلاً.

"هل يمكن أن يكون الطفل مريضاً في مكان ما؟".

ألقت لويس الكلمات عرضاً. كان الأمر طبيعياً جداً لدرجة أنه كان من الصعب رؤية أي دافع خفي معين.

"إنجاب طفل هو شيء يفعله المرء مرة واحدة فقط، بعد كل شيء. إذا كان الطفل مريضاً، فسيكون الأمر خطيراً؛ ما رأيك في رؤية طبيب؟".

اقترحت أنه سيكون من الأفضل مقابلة طبيب، مستخدمة إمكانية أن يكون الطفل مريضاً كسبب لها. إذا لم يكن هناك شيء يتم إخفاؤه، فكان اقتراحاً لا يوجد لدى أميليا أي سبب لرفضه.

"لا، لا أعتقد أن هناك حاجة خاصة لذلك. انظر كيف ينام بعمق الآن. إنه يأكل جيداً أيضاً، كما هو الحال دائماً".

"أهكذا؟ أفهم ذلك".

لكن أميليا رفضت العرض بابتسامة محرجة. لم تضغط لويس على أميليا مرة ثانية. انحنت برأسها قليلاً بوجه مبتسم وخرجت من غرفة نوم أميليا.

"أخبروا الكاهن الأعلى أنني يجب أن أعود الآن".

لم تكن هناك حاجة لفرض هذه المسألة. لن يؤدي ذلك إلا إلى استدعاء تمرد غير ضروري من أميليا. كان مجرد شيء يجب التعامل معه.

"…….".

رمشت أميليا بعينيها المتعبتين وقضمت أظافرها. لم تكن قادرة على النوم طوال الليل من القلق.

كانت ذاكرة الأمس حية. العيون التي مسحت وجه أميليا بهدوء، ومسار تلك النظرة وهي تقع على الطفل قبل أن تبتعد. بدا أن لويس قد فهمت شيئاً ما بعد كل شيء.

"ماذا يجب أن أفعل؟".

كانت تعلم أنها لا تستطيع تأجيل الوداع مع طفلها إلى الأبد. كانت تعلم أيضاً أنها لا تستطيع إخفاء جنس الطفل إلى الأبد. حتى السماح لها بإبقاء الطفل بجانبها الآن كان نعمة أُسبغت على أميليا.

"ماذا يجب أن أفعل يا إيان؟".

اتجهت خطواتها بشكل طبيعي نحو مهد الطفل. كان الضوء يبدأ في السقوط على الجلد الناعم الهش.

"إيان".

نادت أميليا باسم الطفل بصوت مؤلم. كان اسماً فكرت فيه لفترة طويلة، ومع ذلك لم تكن قادرة أبداً على نطقه أمام الآخرين. وكان اسماً لن تكون قادرة أبداً على نطقه في المستقبل أيضاً.

"طفلي...".

تم اختيار اسم إيان من اسم إيفان. هل كان ذلك بسبب اختلاف حرف واحد، أم لأن ظل الأب لا يزال يرفرف عبر وجه الطفل الصغير؟ وجدت أميليا نفسها بشكل طبيعي تتذكر وجهاً كانت تتوق إليه.

في اللحظة التي دُق فيها باب غرفة النوم، تجمعت الدموع في عينيها. كان ذلك لأن لديها نذيراً بأنها ستواجه قريباً الوداع الأخير مع طفلها. لأنها كانت تعلم أنه بقوتها وحدها، لا يمكنها حماية الأثر الأخير لإيفان.

"هل كنتِ مستيقظة؟".

على الرغم من أن أميليا لم تمنح الإذن بالدخول، فتحت لويس باب غرفة النوم وخطت إلى الداخل. كان وجهها المبتسم ممزوجاً بمهارة بهواء جليدي. لويس كانت ابنة عم آرون أيضاً. دماء تلك العائلة تجري بقوة، بعد كل شيء.

"لقد أرسل الكاهن الأعلى رسالة. يقول إن على الكاهنة العودة الآن".

"آه، لكن الطفل...".

"بحق، يجب إرسال الطفل على الفور إلى فيلا الكونت سكيبر، لكنكِ متعلقة به جداً يا كاهنة".

تحولت نظرة لويس نحو مهد الطفل. حشرت أميليا نفسها بين لويس وإيان وكأنها تحميه.

"في الوقت الحالي، لنذهب معاً. لا تزال هناك أيام متبقية يُسمح لكِ فيها بالبقاء مع الطفل. ويمكنكِ القول إنكِ تصادفتِ بالعثور على طفل مهجور أثناء التجول في المنطقة".

بالطبع، لم تكن لويس تهتم ولو قليلاً بموقف أميليا الوقائي. كانت تظهر مجرد رحابة صدر في السماح لأميليا بالبقاء مع الطفل للفترة المحددة.

"سأحضر أمتعتكِ لاحقاً. في الوقت الحالي، اصعدي إلى العربة. لقد أرسل بالفعل عربة مقدماً حتى يمكن نقلكِ براحة".

في الحقيقة، كان الأمر أقرب إلى السخرية - بغض النظر عما تفعله، لم تكن تستطيع تجنب اللحظة التي يُكشف فيها السر، لذا لا ينبغي لها أن تشغل نفسها بمقاومة لا معنى لها.

"سأساعدكِ في ارتداء ملابسكِ".

أحضرت لويس ملابس أميليا المعلقة على الحائط. ثم ساعدتها على خلع ملابس نومها وتغييرها. لويس أيضاً كان يخدمها خدم في الماضي، ولكن هنا كانت لويس هي التي تجد نفسها في وضع مساعدة أميليا.

كان الأمر طبيعياً. للحفاظ على سر، كلما قل عدد من يعرفون، كان ذلك أفضل. كل من عرف بما حدث هنا سيموت. لم تكن هناك حاجة للمرور بمتاعب قتل كل خادم.

"هل أحمل الطفل؟".

تحولت نظرة لويس نحو إيان، الذي كان قد بدأ بالبكاء. اقتربت أميليا بسرعة من السرير ورفعت الطفل بين ذراعيها.

"ظننت ذلك. أحضريه وتعالي للخارج".

كما لو كانت تتوقع ذلك، استدارت لويس وخرجت دون النظر إلى الوراء. وقعت نظرة أميليا على الطفل بين ذراعيها.

"طفل جيد".

بينما كانت تتأرجح وتواسيه، سرعان ما وجد إيان هدوءه. في الحقيقة، بدا أنه يجد الاستقرار في حرارة جسد والدته أكثر مما يجد في لفتة التهدئة. كان إيان طفلاً لطيفاً ووديعاً للغاية.

"أنا آسفة".

تمتمت أميليا بهدوء. امتزج الولع والذنب داخلها مرات لا تحصى.

هل كان سيكون من الأفضل لو أنها سلمت الطفل للقابلة في اللحظة التي وُلد فيها وهربت؟ لو كان بإمكانها العودة بالزمن، لكانت فعلت ذلك. أو لو كان بإمكانها أن تموت هنا والآن لحماية إيان، لكانت تمنت ذلك.

"أيتها الكاهنة!".

لكن كيف يمكن أن يكون ذلك ممكناً؟.

من الخارج، نادى صوت لويس على أميليا. اتخذت أميليا خطوات مترددة، مثل وحش مربوط بطوق ويُسحب على طول الطريق.

"نحن نغادر!".

أُغلق الباب بهدوء خلف شخصية أميليا المنسحبة. كان صوت خشخشة عجلات العربة وهي تبتعد هو الضجيج الأخير الذي بقي في ذلك المكان.