الفصل (23) الإمبراطورة الشريرة سيئة السمعة | I Possessed the Immoral Empress,

 

ح

**الفصل 23: امتلكتُ الإمبراطورة الفاسدة**

كان التوتر بين إيرميدلين وفاليير كحبلٍ مشدودٍ يكاد ينقطع، لكن هنري، حين نظر إلى فاليير، بدا هادئاً وغير مبالٍ.

"من الجيد أنكِ استعدتِ وعيكِ. لدي أمور عاجلة يجب أن أهتم بها، لذا سأذهب الآن."

خرج هنري من غرفة النوم بعد أن ألقى نظرة مليئة بالمودة على فاليير.

*ألم يسمعنا؟* تساءلت إيرميدلين. ورغم أنهما كانتا تهمسان، إلا أنهما كانتا قريبتين بما يكفي ليسمع، مما جعل صمته أمراً مريباً. قررت الاثنتان أنه لا داعي للمزيد من الحديث.

"اعتني بنفسكِ." ودعتها إيرميدلين بكلمات رسمية وعادت إلى غرفتها.

"روني، متى تعتقدين أن جلالة الملك وصل؟"

"يبدو أنه وصل منذ وقت قصير يا جلالة الإمبراطورة."

"منذ كم من الوقت تقريباً؟ وكم بقي في غرفتها؟"

"مم... حوالي دقيقة أو دقيقتين؟"

"فهمت..."

"هل هذا مهم؟"

"لا، لا شيء ذو أهمية." رغم أنها تظاهرت بعدم الاكتراث، إلا أن الأمر كان يشغل بالها؛ فدقيقة أو دقيقتان مدة غامضة، وقد يكون هنري قد سمع حديثهما قبل أن يدخل.

*ماذا قالتا بالضبط؟ هل تحدثتا عن تقمص الأرواح؟*

على عكس مخاوف إيرميدلين، لم يسمع هنري شيئاً عن التقمص؛ فقد سمع فقط الجزء الأخير من حديثهما. لم يكن رغبة إيرميدلين في مغادرة القصر أمراً مستغرباً، خاصة في ظل اهتمامها الأخير بسمعتها.

لكن كلمات فاليير المشؤومة كانت شيئاً لم يتوقعه هنري، الذي كان عاشقاً لها لفترة طويلة. *حرقها مباشرة؟ هل هذا ما تقوله فاليير؟ وماذا تعني بكلمة "متنمرة"؟*

لم يفهم هنري المعاني جيداً، لكن ما أزعجه أكثر هو طموح فاليير المفاجئ لمنصب الإمبراطورة. فهي لم تكن يوماً تطمع في شيء سوى حبه. حاول فهم كلماتها، لكن التهديد بحرق شخص ما ظل عالقاً في ذهنه كجرح يصعب التئامه. فاليير كانت الشخص الذي يترفق بالحشرات الصغيرة، فكيف تصبح قاسية بهذا الشكل؟ هل أصابها سُم القصر أيضاً؟

شعر هنري باليأس، متسائلاً إن كان تحولها بسبب رغباته هو. *حسناً، يجب أن أكون أكثر انتباهاً. يجب ألا أشعرها بالوحدة أو القلق.*

بينما كان هنري يتعهد بأن يكون مخلصاً لحبيبته، طلبت فاليير لقاء "فيليو". وافق فيليو على مضض، لكن قلبه لان حين رأى فاليير مستلقية على السرير بضعف؛ فهو ليس بلا قلب ليتجاهل امرأة تعاني.

"ما الأمر؟ أين يؤلمكِ؟" سأل فيليو.

ردت فاليير بصوت ناعم: "لا يوجد مكان محدد يؤلمني. فقط... هناك الكثير من الأمور التي تشغل بالي مؤخراً."

"سألتكِ لماذا استدعيتني؟"

قالت فاليير: "استدعيتك لأنني قلقة."

"قلقة بشأن ماذا؟"

"هناك شائعات مشؤومة تنتشر بأنك، أمير الجليد، تقترب من الإمبراطورة."

رفع فيليو حاجبيْه بتعجب: "نحن لسنا مقربين على الإطلاق، تفاعلاتنا رسمية فقط بسبب العمل. هل استدعيتني من أجل هذه الشائعات؟"

"لقد زرتها هذا الصباح أيضاً، باكراً جداً."

تنهد فيليو بضجر ومرر يده على شعره الأزرق الداكن: "وما شأن ذلك بكِ؟ هل عليّ أن أقدم لكِ تقريراً عن تحركاتي؟"

"أنت لست ملزماً، لكن أليست هي زوجة الإمبراطور؟ أي شيء يسيء لسمعة الإمبراطورة سيؤثر حتماً على سمعة الإمبراطور."

"وجهة نظرك صحيحة. لكن ماذا يعنيكِ أنتِ في هذا الأمر؟"

تغيرت نظرة فيليو من التعاطف إلى الضيق والاستفزاز. كانت فاليير عاجزة عن الرد؛ فمن الناحية الرسمية، هي لا شيء بالنسبة لهما.

قالت فاليير بحدة: "يبدو أنك تعاني من فقدان الذاكرة مؤخراً، يا سيد فيليو. يبدو أنك نسيت أن سيدة القصر ستتغير قريباً."

رد فيليو ببرود وجليد: "أقدر اهتمامك بذاكرتي، لكن هذا الأمر لا يخصكِ، لذا أرجوكِ توقفي عن استدعائي لمسائل تتعلق بالإمبراطورة."

غادر فيليو الغرفة وهو غارق في أفكاره. كان مشغولاً بالدفاع عن الصبي الذي طعن الإمبراطورة، وكان يجد مثل هذه الشائعات التافهة أمراً مستفزاً.

*هل نسيتُ الضغينة؟ أنا؟* تساءل فيليو مع نفسه. كان يظن أنه يساعد في القبض على الصبي لإلقاء اللوم عليه وحمايته من انكشاف أسرار دوقية إيلينين، لكن في أعماقه، عرف أن نظرة توسل إيرميدلين في عينيها هي ما هزته حقاً.

*تلك المرأة؟ هل هي مخادعة؟ هل تريد حقاً إنقاذ الصبي؟* شعر بعدم الارتياح. لم يكن من المفترض أن يتعاطف مع تلك "المرأة الشريرة".

ليحسم شكوكه، ذهب فيليو للقاء إيرميدلين قبل مغادرة القصر. وحين دخل، سمع ضحكات في الداخل.

وجد إيرميدلين وروني تجلسان معاً، وكانت إيرميدلين تصفف شعر روني.

"هيا، اكتمل الأمر! ما رأيك؟ أليس جميلاً؟" كان الشعر مضفراً بخيوط من الزهور البيضاء الرقيقة.

قالت روني بإعجاب: "يا جلالة الإمبراطورة، عملكِ مبهر! يبدو رائعاً!"

كانت إيرميدلين على وشك أن تقول إنها كانت تعمل كـ "مصففة شعر" لإخوتها الصغار في الدار، لكنها صمتت. شعرت بموجة من الشوق؛ فقد كانت الدار مكاناً صاخباً ولكنه كان أيضاً مكاناً للوحدة، حيث كان الأطفال يفتقدون عائلات حقيقية.

لاحظت روني تغير ملامح إيرميدلين وسألتها بقلق، فنظرت روني إلى فيليو بنظرة عتاب كأنه قاطع وقتاً ثميناً.

انفجرت إيرميدلين ضاحكة حين رأت وجه فيليو المذهول. "هذا صحيح، بفضل الدوق فيليو، دُمرت الأجواء تماماً."

أوضح فيليو بجدية: "لم أقصد تدمير الأجواء، أردت فقط الاطمئنان على سير تحضيرات المحاكمة."

نهضت إيرميدلين وأتت له بكرسي. وبما أن فيليو كان لا يزال منزعجاً، قالت له بابتسامة: "يبدو أن الناس لديهم فكرة خاطئة عنك."

"ماذا تعنين؟"

"يسمونك 'أمير الجليد'، بينما أنت في الحقيقة ظريف جداً عندما تغضب."

احمرّ وجه فيليو بشدة من الخجل، فلم يستطع سوى التلعثم. ضحكت إيرميدلين بإشراق، ثم سألت: "كيف تسير تحضيرات المحاكمة؟"

ارتبك فيليو، وبدا كأن وجهه سينفجر من شدة الحمرة. في لحظة اندفاع، صرخ: "إنه... إنه سِر!!"

ثم غادر الغرفة مسرعاً تاركاً إيرميدلين وروني في حالة من الذهول والضحك.