الفصل (22) الإمبراطورة الشريرة سيئة السمعة | I Possessed the Immoral Empress,

**الفصل 22: امتلكتُ الإمبراطورة الفاسدة**

"هاا..."

أطلق هنري تنهيدة عميقة ونظر إلى السقف. *هل كنتُ بهذا السوء حقاً؟*

لم ينجب والده، الإمبراطور السابق، أي وريث من زوجته الإمبراطورة، وكان معروفاً بتعدد علاقاته، واتخذ من ذلك ذريعة لإنجاب العديد من الأبناء من المحظيات، وكان هنري واحداً منهم. وبحسب قوانين البلاد، لا يحق لأي طفل وُلد من محظية اعتلاء العرش. لذلك، سار هنري في طريق ضيق وخطير حتى أصبح الابن بالتبني للإمبراطورة وعدواً لوالده.

أما والدته، فكانت تهتم بمستقبلها أكثر من اهتمامها بسلامة ابنها؛ بالنسبة لها، كان هنري مجرد وسيلة لتصبح إمبراطورة، لا أكثر ولا أقل.

نشأ هنري وحيداً، وواجه الموت خمس مرات: ثلاث منها على أيدي إخوته غير الأشقاء، واثنتان بسبب محاولاته للانتحار. ولا يزال يتذكر بوضوح عندما استيقظ بعد محاولته الأخيرة، ورأى "فاليير" أمامه؛ كانت قد بكت لدرجة أن عينيها انتفختا، وأنفها صار شاحباً وجافاً من أثر الدموع.

ابتسم هنري حين تذكر تعابير وجهها المضحكة، وشعر في تلك اللحظة أن كل شيء عاد إلى مكانه الصحيح؛ أدرك أنه لا يزال يريد العيش ليبقى بجانبها. رغم أنه تزوج إيرميدلين زواجاً استراتيجياً وبلا حب من أجل الوصول للعرش، إلا أنه كان ينوي التخلص منها بعد أن تنتهي حاجته إليها، ليجعل فاليير الإمبراطورة الرسمية. كان يخطط لأن يحبها حتى نهاية أيامه، فهي حبه الأول والسبب الذي منحه الرغبة في الحياة.

ولكن مؤخراً، بدأ يشعر بنوع من الضجر تجاهها. وعندما شاهد فاليير تكافح لالتقاط أنفاسها (بعد نوبة الهلع)، اجتاحه الخوف. أدرك أن كل المخاوف التي كان قد تغلب عليها بوجودها لم تختفِ، بل كان يجهلها فقط بفضل وجودها بجانبه. وعندما فكر في احتمال موتها وبقائه وحيداً مرة أخرى، استولى عليه رعب شديد.

لحظة واحدة ظن فيها أن مشاعره تجاهها بردت، فاحتقر نفسه بشدة. *لا! هذا لا يمكن أن يحدث! كيف لي أن...* تمتم لنفسه بينما كانت الدموع تنهمر من عينيه.

الحياة التي لا تتطلب منك فعل أي شيء مريحة حقاً. في الصباح، الماء الدافئ جاهز للاغتسال، وفي المساء، تستحم في حوض فاخر بينما تغني لك الخادمات. لم يكن هناك ما يُفعل، حتى ارتداء الملابس أو تحضير الطعام يتم دون تدخلها.

*فهمتُ الآن لماذا يريد الجميع أن يصبحوا أغنياء.*

بالطبع، كان هناك خوف من اللعنة المحدقة وإزعاج فاليير، لكن مع راحة جسدها، بدأ عقلها يسترخي أيضاً. لم تعد تقلق بشأن ما ستأكله غداً، أو كيف ستدفع الإيجار، أو تكاليف طبيب الأسنان.

*بعد أن انتقلتُ بقرض عقاري، كان أفضل شيء هو عدم القلق بشأن الإيجار الشهري...*

لكنها تذكرت شيئاً فجأة: *ماذا يحدث إذا لم أتمكن من دفع أقساط القرض قبل سداده بالكامل؟ هل سأستيقظ يوماً لأجد نفسي قد عدتُ لعالمي الأصلي، لكن منزلي قد اختفى؟*

*أوه... أكره هذا! أكرهه بشدة!! لكن مهلاً... ألا يفترض أنني ميتة بالفعل؟*

كانت "روني" تنظر إلى إيرميدلين بتعجب وهي تراها تغير تعابير وجهها بشكل غريب أثناء تناول وجبة الفطور المتأخرة.

"جلالتكِ، هل الطعام سيئ؟ هل أحضر شيئاً آخر؟"

"همم؟ لماذا؟"

"تعبيرات وجهكِ أصبحت جادة للغاية فجأة."

"أوه، كنتُ غارقة في التفكير فقط."

"غارقة في التفكير؟ في ماذا؟"

"لا شيء مهم."

"تعبيراتكِ لما تسمينه 'لا شيء مهم' تبدو... أوف!"

لم ترغب إيرميدلين في إطالة الحديث، فغرزت الشوكة في قطعة من الحلوى وقدمتها لفم روني. "هل هي لذيذة؟"

حاولت روني أن تبدو مستاءة، لكن الرائحة الزكية أذابت حيرتها في لحظة. "إنها لذيذة، ولكن ماذا لو عرف الناس أن الإمبراطورة أطعمتني بيديها؟ سأقع في مشكلة كبيرة!"

على الرغم من خوفها، إلا أن طعم الحلوى جعلها تستعيد شهيتها.

"هيا! اجلسي هنا! لنأكل معاً!" جذبت إيرميدلين روني لتجلس بجانبها.

"أوه! سأتعرض للتوبيخ حقاً!"

"لماذا؟ أنا الإمبراطورة، وقد أمرتكِ بالجلوس! وبجانب ذلك، الطعام لا طعم له عندما تأكلين وحدكِ. لنأكل معاً!"

بالنسبة لإيرميدلين، التي كانت ترى في روني أختها الصغرى، كان شعرها الذهبي يبدو محبباً. بعد أن عبثت بشعر روني بمودة، أطعمتها مرة أخرى. "يا إلهي! روني تأكل جيداً! أنتِ جميلة!"

رغم أنها استمتعت بالطعام، شعرت روني بالحرج من دلال إيرميدلين المفاجئ.

"أنا أتناول وجباتي وحدي كل يوم على أي حال. تمنيتُ دائماً أن يكون هناك من يجلس معي."

فالأكل وحيدة أمر ممل. رغم أنها نشأت في دار أيتام محاطة بالناس، إلا أنها وجدت نفسها هنا وحيدة. حياتها السابقة كانت مشحونة بالعمل والدراسة لدرجة أن الشعور بالوحدة كان رفاهية لا تملك وقتها.

كان هنري يتناول وجباته دائماً مع فاليير، والخادمات اللواتي كنَّ يقدمن لها الشاي لم يعدن يزرنها. لم تكن تحتاج لزوج يحتقرها أو خادمات يتجاهلنها؛ كانت روني، هذه الفتاة التي قالت بخجل إن الإمبراطورة طيبة، تبدو أكثر لطفاً وملاءمة.

جعلت كلمات إيرميدلين روني تشعر بالألم. "لا داعي لكل هذا التكلف. أنا أعيش براحة كافية... هيا، خذي قضمة أخرى!"

وبينما كانت وجبتهما الجميلة توشك على الانتهاء، جاء خبر إغماء فاليير. أرادت إيرميدلين التصفيق لهذا الخبر، لكنها شعرت بالقلق؛ ففي النهاية، تلك المرأة داخل ذلك الجسد لا تزال في العشرين من عمرها.

ذهبت إيرميدلين إلى جناح فاليير. ورغم نظرات الشك من الخادمات، لم يستطعن منعها لأنها الإمبراطورة. شعرت إيرميدلين بعزيمة أكبر عندما رأت روني تنظر بصرامة إلى خادمات فاليير.

*لأول مرة منذ قدومي إلى هنا، أشعر أن لدي حليفاً.*

دخلت الغرفة لتجد فاليير ممددة على السرير فاقدة للوعي، وجهها شاحب ومغطى بالعرق البارد. فكرت إيرميدلين: *أنا في السابعة والعشرين، وهي في الخامسة والعشرين، لكنها لا تزال تبدو كفتاة صغيرة. سأتحلى بالصبر، ففي النهاية أهدافنا واحدة.*

بقلب مثقل، بللت إيرميدلين منشفة بماء بارد وبدأت بمسح العرق عن جبين فاليير برفق.

"ماذا تفعلين؟ ما هذا؟" انقطع صوت فاليير وهي تستيقظ.

"أوه، لقد استيقظتِ. كنتُ قلقة فقط لأنكِ فقدتِ الوعي..."

*صفعة!*

أبعدت فاليير يد إيرميدلين بعنف دون أن تستمع لها. "قلقة؟ يا لروعة مهاراتكِ التمثيلية! هل تظنين أنني لا أعرف أنكِ تتظاهرين باللطف فقط لتبعديني عن الطريق؟"

ذهلت إيرميدلين. "لقد جئتُ لأنني قلقة عليكِ بصدق. هل هذا هو كل ما يمكنكِ قوله؟"

"هل هذا كل شيء؟ لا أصدق! في حياتي السابقة، شخص مثلكِ لم يكن ليُسمح له حتى بالاقتراب مني."

بدت فاليير وكأنها من النوع الذي يحب التنمر والتباهي بثرائها. ردت إيرميدلين بحزم: "تبدو لديكِ ميول كبيرة للتنمر، بالنظر إلى أسلوبكِ في الحديث."

ردت فاليير بحدة: "أنا فقط أحمي ما كان ملكي في الأصل."

"ملككِ في الأصل؟ لا أنتِ ولا أنا المالكتان الأصليتان لهذا الجسد، أتعلمين ذلك؟"

نظرت إيرميدلين إلى فاليير بنظرة توسل: "ليس لدي أي ندم على منصب الإمبراطورة. كل ما أريده هو أن أخرج من هنا بسلام."

لكن عيني فاليير البنيتين ازدادتا برودة: "لا! لم تعد هناك حاجة لذلك! قبل أن تموتي، سأصبح أنا الإمبراطورة وسأحرق جسدكِ بنفسي! لم أعد أحتمل."

صُدمت إيرميدلين؛ لم تتوقع أن يصل الأمر بفاليير إلى هذا الحد من القسوة. شعرت بقشعريرة تسري في ظهرها.

وفجأة، ظهرت يد كبيرة من العدم ولمست خد فاليير برفق.

"هل استيقظتِ؟"

كان هنري هو من دخل. تجمدت كل من إيرميدلين وفاليير في مكانهما.

*منذ متى كان هنا؟*