الفصل (21) ابنة الشريرة تثير الهوس (The Villainess’s Daughter Is Getting an Obsession).,

"هل أنتِ بخير؟"

وقف إيان، الذي كان يجلس أمامي، بسرعة . ضغطتُ بقوة على صدري الأيسر وأشرت له بيدي الأخرى أن يجلس. لحسن الحظ، تلاشت الآلام بسرعة.

*آه، لا تقل لي. لا يمكن أن تكون قوتي على وشك الظهور الآن.*

"لا داعي للقلق. شعرت بضيق مفاجئ فحسب. ربما لأنني شربت الكثير من النبيذ في وقت سابق."

"هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟"

"لماذا تهتم بحديثي؟ الأهم من ذلك، يا إيان، ماذا يجب أن أفعل غدًا؟"

عاد إيان للجلوس على الكرسي عندما سألته بجدية، وكأنني لم أكن أشعر بأي ألم قبل لحظات.

"هناك اجتماع مع الأميرين."

"...حسنًا. هل عرض السيد شوبارت الغداء في اليوم التالي؟"

"نعم، هذا صحيح."

"هل سمعت أي شيء عن قدوم والدتي؟"

"لم يقل شيئًا."

*إذن لا يزال هناك متسع من الوقت هنا.*

"أخبرني فور سماعك لأي أخبار عن قدوم والدتي."

"حاضر."

في الواقع، كان إيان هو الأكثر إثارة للمتاعب. إنه صادق، لكنني لا أستطيع فعل أي شيء في العاصمة لأنه يبدو أنه يرفع تقريرًا بكل تحركاتي للسيد شوبارت. لكن هذا لا يعني...

"هل لديكِ أي شيء لتفعليه؟" سأل إيان وكأن نظراتي المحدقة به أصبحت ثقيلة عليه. هززت كتفي.

"لا."

أدرت رأسي نحو النافذة. لقد عاد الألم للظهور مرة أخرى، وأردت إخفاء تعابير وجهي، لذا لم أجد المزيد من الكلمات لأقولها.

"يمكنكِ طلب أي شيء."

"ماذا؟" أدرت رأسي ونظرت إليه مجددًا. ألم ننتهِ من الحديث؟

"سأفعل أي شيء."

"...ستفعل أي شيء؟"

"نعم، سأفعل كل ما تطلبينه مني."

*ماذا يعني ذلك؟*

كان من الصعب معرفة ما إذا كان يقول ذلك فقط لمواساتي أم أنه صادق. هناك احتمال كبير أن يكون الأول، ولكن إذا كان صادقًا، فإن حياته ستكون في خطر.

"...حسنًا، لا بأس."

بدأ الألم في قلبي مرة أخرى، وبدأت الحمى ترتفع. لم أعد أستطيع التحكم في تعابير وجهي، لذا عضضت شفتي حتى نزفت وأدرت رأسي بعيدًا.

أراد فاليري التخلص من الإحراج الناتج عن عدم لقائنا منذ فترة طويلة. كنا مشغولين ولم يكن لدينا وقت لبعضنا البعض. كان يشعر بالأسف، ولم يكن يعرف ماذا يفعل، واعتقد أنه يمكن حل الأمر باصطحابي إلى أماكن لم أزرها في حياتي من قبل.

كان فاليري أول شخص مراعٍ التقيت به في حياتي. كان لطيفًا جدًا، والأهم من ذلك، كان حذرًا معي. في الوقت نفسه، كان غالبًا ما يحمر خجلاً ويشعر بالخجل أمامي لأنه لم يستطع السيطرة على المشاعر التي كانت تتصاعد من قلبه.

"هل ساقكِ المصابة بخير؟"

"نعم، إنها تتحسن كثيرًا. الندبة كادت تختفي. يجب أن يكون ذلك بفضل سموك."

بمجرد أن أنهيت كلامي، احمر وجهه مرة أخرى. وكأنه ابتلع جرعة حمراء، سرعان ما سخن وجهه ثم برد. بدا وكأنه مهتم بي. في بعض الأحيان، حتى عندما أكون سعيدة أو حزينة، لا تظهر مشاعري بوضوح على وجهي، مع أنني أجيد الضحك المزيف.

"لقد وصلنا."

"بهذه السرعة؟"

"نعم، آمل أن يعجبكِ المكان."

بعد ركوب العربة الإمبراطورية بضع مرات، أصبحت أشعر بعدم ارتياح خفيف تجاه العربة التي يرسلها السيد شوبارت. بالطبع، كانت عربة السيد شوبارت أفضل من أي نبيل آخر، لكن العربة الإمبراطورية كانت منخفضة جدًا لدرجة أنكِ تستطيعين النزول منها بنفسك.

في البداية، ظننت أن المكان الذي أخذني إليه هذه المرة كان في الغابة. بعد المرور عبر المدخل العميق والسير بين الأشجار لفترة طويلة، ظهرت الوجهة الحقيقية.

كانت البوابات والجدران ضخمة ومصنوعة من الحديد الأبيض. كانت سميكة ومكثفة وتبدو وكأنها مغروسة في الأرض بزاوية، مما يجعلها غير مرئية تقريبًا. على العكس من ذلك، صُممت لتكون مرئية من الداخل. ربما لهذا السبب، على الرغم من أن ارتفاع الجدار كان شاهقًا ومذهلًا لدرجة أنه يمكن أن يتجاوز بسهولة 20 قدمًا، إلا أنه لم يكن يشعرك بالاختناق في الداخل.

"علينا المشي قليلًا."

كانت كل الطرق التي تمر عبر الجدار عبارة عن حقول زهور. يبدو كمكان لا يمكن للناس الدخول والخروج منه، لكن لم تكن هناك أي أعشاب ضارة، وكأنه نُظف للتو. لم يكن هناك حتى عشب يرتفع فوق كاحليّ.

بالقرب من الجدار، كان هناك الكثير من الأشجار بنفس ارتفاع الجدار. وبفضل ذلك، كانت الشمس تدخل بنعومة، وتمكنت من تصفية مشاعري. بدا الأمر وكأنه كذبة أنني كنت للتو في وسط العاصمة المزدحمة. الآن، أشعر وكأنني في عالم مختلف.

"أعتقد أن هذا المكان يجعلني أشعر بالراحة مثل البحر الذي ذهبنا إليه في ذلك الوقت."

"هذا يريحني. في الواقع، كنت أرغب في اصطحابك إلى مكان أفضل."

"لكن؟"

"بشكل غريب، أشعر وكأنكِ مرهقة كلما نظرت إليكِ. لذا أردت اصطحابك إلى مكان يمكنكِ فيه الراحة. يمكننا الذهاب إلى مكان جميل مرة أخرى في المرة القادمة."

"أبدو مرهقة؟ أنا؟"

لقد كنت دائمًا أخفي مشاعري في الداخل، لا توجد طريقة تجعله يلاحظ ذلك. ربما هو مجرد إحساس منه.

"نعم. في الواقع، حتى في المأدبة، لم تظهري وكأنكِ تستمتعين. كنتِ تبدين محبطة."

"..."

"كان مجرد إحساسي."

لقد لاحظ ذلك بدقة. أدرت رأسي بسرعة نحو المبنى قبل أن يتعمق الحديث أكثر.

"إذن، هل هذا القصر مملوك أيضًا للعائلة الإمبراطورية؟ لم أكن أعلم أنه سيكون هناك واحد في مثل هذا المكان الصغير. ظننت أن هذا المكان مجرد غابة."

"هذا هو المكان الذي كنت أعيش فيه."

"سموك؟"

على حد علمي، لم يخرج فاليري قط من القصر الإمبراطوري. هل كنت أعرف ذلك بشكل خاطئ؟ لم يُذكر ذلك في القصة الأصلية.

"نعم. قيل إنني كدت أفقد حياتي بعد ولادتي بفترة وجيزة."

"هاه...؟"

إنها المرة الأولى التي أسمع فيها ذلك. لقد بحثت في جميع شائعات العائلة الإمبراطورية تقريبًا، لذا فمن المحتمل أن تكون حقيقة لا يعرفها الآخرون أيضًا. إذا كان ذلك عندما كنت صغيرًا، فقد كنت أنا صغيرة أيضًا، ربما هذا هو السبب في أنني فاتني الأمر.

أومأت برأسي وكأنني أستوعب الحقيقة الجديدة.

"لم يتمكنوا من معرفة السبب، لذلك بقيت هنا مع الإمبراطورة لفترة."

"يبدو الأمر كذبة لأن سموك بصحة جيدة الآن."

ثم ابتسم ببراءة.

"لو لم أستيقظ حينها، لكان هذا المكان ربما أصبح قبري."

بعد سماع كلماته، مشينا أبعد قليلًا ووصلنا إلى مبنى يشبه القلعة الصغيرة. ربما، كما قال، كان المكان الذي عاش فيه عندما ولد للتو. ما بدا وكأنه قصر صغير لم يناسبه، بعد أن كبر الآن.

"لقد تحملت جيدًا يا سمو الأمير. بالطبع، سموك بصحة جيدة ولا بد أنك استيقظت بأي وسيلة."

"نعم، أنا سعيد لأنني صمدت. لأنني التقيت بكِ."

"أنت ثابت على رأيك."

انفجر فاليري ضاحكًا.

تبعته إلى داخل القلعة الصغيرة. أخذني فاليري إلى مكان سري ظننت أنني لا أستطيع الذهاب إليه لأنه مكان تعيش فيه العائلة الإمبراطورية، وأراني أماكن أكثر من ذلك. بوضوح، كانت كل المساحات مريحة ودافئة، لكن أجهزة الأمان المثبتة في كل مكان كانت تشبه القلاع الحصينة.

"هناك الكثير من... أجهزة الأمان."

"لقد حمى هذا المكان والدتي من شخص ما."

"شخص ما؟"

شخص ما. كان ذلك واضحًا. الشخص الذي يهاجم الإمبراطورة.

نظرت إليه بذهول. ضميري منهك بالفعل.

"نعم، ربما هذا هو المكان الذي تتكرر فيه محاولات الاغتيال."

"...فهمت."

تحدث بأسلوب غير مباشر. أومأت برأسي أيضًا وكأنني أستمع إلى قصة غير مألوفة.

"لقد كانت زلة لسان. لم أقصد إخبارك بقصة مخيفة."

"أوه، لا بأس. إنه مثل القول بأن هذا المكان آمن. هل هذه غرفة أطفال؟"

ربما نسي المعتني بها إغلاقها. شوهدت غرفة أطفال مزينة بشكل رائع من خلال الباب المفتوح جزئيًا. كانت الإمبراطورة تريد تذكر هذا المكان الذي تمت إدارته بشكل جيد حقًا. الأسرّة الصغيرة والمرتفعة وجميع أنواع الدمى لا تبدو وكأن الزمن قد مر عليها.

"هل هذه الغرفة التي كنت فيها يا سمو الأمير؟"

بينما أدرت رأسي، ابتسم وكأنه يقول نعم. فتح الباب على مصراعيه وكأنني أستطيع رؤية المزيد. دخلت بسعادة واتجهت نحو السرير.

"لا أستطيع تصديق ذلك. السرير صغير جدًا."

الآن، كان صغيرًا بما يكفي ليناسب ذراعًا واحدة فقط من ذراعي فاليري.

"أنا متفاجئ قليلًا برؤيته الآن أيضًا. لم أكن أعلم أنه صغير جدًا. حينها، كان من الممكن أن يكون سريرك يا بليك أكثر لطافة من هذا."

"...عفوًا؟"

"جعلني الفضول أتساءل عندما رأيت هذا. لا بد أنكِ كنتِ رائعة."

هذه المرة ابتسمت بدلًا من الإجابة.

بعد الموعد الثاني، واصلت لقاءات مماثلة معه حوالي ثلاث مرات أخرى. ما كنت أشعر به في كل مرة، ويا للمفارقة، كان الراحة.

في كل مرة أرى فيها وجهه، أفكر في الأيام التي قضيتها في السجن بلا قضبان في الشمال مع والدتي. السبب الذي جعلني أعيش هكذا منذ كنت طفلة، سواء كان طوعيًا أو غير مقصود، هو على الأرجح بسبب عائلته.

كان الأمر مضحكًا حقًا.

لكن بمجرد حدوث تلك الفكرة، اتخذت قراري مرة أخرى. لأنه من غير المتصور بالنسبة لي أن أتلوث بلطفه.