الفصل (21) This Love is Like Death_هذا الحب يشبه الموت,

 

قضى إيفان وأميليا الليلة متشابكين كوحوش في موسم تزاوج، مرة تلو الأخرى. في اليوم الأول، تعانقا ولم يغرقا في النوم إلا من الإرهاق مع بداية بزوغ الفجر.

وعندما فتحا أعينهما، قضيا وقتهما متكورين في أحضان بعضهما البعض مرة أخرى. كانت ثلاثة أيام فترة قصيرة جداً. لم تكن تريد أن تترك جانب إيفان، ولا حتى للحظة.

"......"

كان إيفان في نوم عميق الآن، وكان سبب عدم قدرة أميليا على النوم وحدها هو نفسه؛ لأن هذه كانت المرة الأخيرة. قبل بزوغ الفجر، كان على إيفان مغادرة هذه الغرفة. وسيصبح وجهاً لن تراه أبداً مرة أخرى. أرادت أن تحفر صورته في عينيها لكي تتذكرها لفترة طويلة جداً.

"لن أسأل مرة أخرى أبداً. ألا تندمين على ذلك؟"

داعبت أميليا وجه إيفان بيدها، مسترجعة الفرصة الأخيرة التي منحها إياها. جسدها أيضاً، الذي حاول جاهداً دفعه بعيداً حينها كما لو كانت لا تزال تستطيع التراجع.

"لا أندم على ذلك. هذه هي المرة الأخيرة."

وهي نفسها، التي ركلت الفرصة التي عرضها عليها كما لو كانت تتباهى بذلك.

بصدق، كانت قد تصرفت دون تفكير، وكانت تخشى أن ينتهي بها الأمر بالندم. كما قلقت بشأن نفسها لأنها أهدرت بوقاحة الفرصة التي منحها إياها إيفان.

"جيد."

ولكن لحسن الحظ، حتى في اليوم الأخير، لم ينشأ أي ندم. على الرغم من أن جسدها كان يؤلمها ويصدر صريراً وكأنه ليس ملكها بسبب قيامها بشيء للمرة الأولى في حياتها.

"...ماذا؟"

كان ذلك حينها. صوت، منخفض بقدر ما يمكن أن يكون نتيجة الاستيقاظ للتو، أعاد وعي أميليا.

"هل أيقظتك؟"

سحبت أميليا يدها على عجل، تلك التي كانت تداعب وجه إيفان. شعرت بالحرج والأسف، ظناً منها أنها أزعجت نومه العميق دون سبب.

"لا. كان عليّ أن أستيقظ على أية حال."

أجاب إيفان، وهو يمشط شعره الأشعث بيده بخشونة. بدا هو أيضاً مدركاً أن اليوم هو الأخير من الأيام الثلاثة.

"لا يمكنني فقط النوم كالموتى ثم أُساق بعيداً."

"لماذا لا تستطيع؟"

"هناك شيء نسيت قوله."

شيء نسيت قوله؟ أمالت أميليا رأسها كجرو يحاول فهم كلمات سيده. بابتسامة ملتوية في زاوية فمه، دسّ إيفان يده تحت خصر أميليا.

"م-ماذا تفعل!"

قبضت يدا إيفان، اللتان تسللتا بمكر، على جانبي خصر أميليا. ورفع جسدها بخفة، واضعاً إياها فوق جسده. ضغطت كفّا أميليا على جذع إيفان الصلب. ورغم أن بشرتهما تلامست مرات لا تحصى، إلا أنها شعرت بالخجل عندما التقى جسدها العاري بجسده.

"تهانينا على بلوغك سن الرشد."

كان ذلك بينما كانت تكافح لقمع الارتجاف الذي استولى على جسدها دون أن تدرك. صوت منخفض سرق عقل أميليا.

رفعت أميليا بصرها ببطء عن صدر إيفان والمنطقة القريبة من عظمة الترقوة. لم يكن إيفان يضع وجهاً عطوفاً بشكل خاص، ولم يرتدِ تعبير رجل غلبه الحب لشريكته لدرجة أنه لا يعرف ماذا يفعل. لم يكن هناك سوى ابتسامة خافتة على وجهه المعتاد.

"...شكراً لك."

أجابت أميليا بابتسامة. وأرخت التوتر الذي كانت تحتفظ به بشكل محرج في جسدها طوال الوقت. التقى النصفان العلويان من جسديهما بدفء. هكذا إذن، هذا ما يعنيه تقاسم حرارة الجسد.

مفكرة في ذلك، أراحت رأسها على مؤخرة عنق إيفان. ارتفعت يد كبيرة وداعبت كتفها المكشوف بلطف.

لكن الوقت الحالم لم يدم طويلاً. سمعت أميليا طرقاً يخترق بحدة المظلة المنسدلة حول السرير. كان جوف الليل، المغطى فقط بضوء القمر الشاحب. ليلة كان الجميع مقيدي الأقدام، وحان الوقت لطرد إيفان دون صوت.

"يبدو أن الوقت قد حان للذهاب."

نزلت أميليا وجلست بجانب جسد إيفان. دون كلمة احتجاج، بدأ إيفان في ارتداء ملابسه قطعة تلو الأخرى. كما رمت أميليا قميص النوم فوق جسدها.

"سأفعل ذلك من أجلك."

وفي اللحظة التي التقط فيها إيفان القماش الذي سيرتديه فوق رأسه من الأرض، مدت يدها لتقول إنها ستفعل ذلك بدلاً منه. سلمها إيفان ما كان يحمله بطاعة. وخفض رأسه قليلاً لكي تضع أميليا القماش فوقه. خلال ذلك الوقت، لم تبكِ أميليا. ولكن في اللحظة التي غطي فيها وجهه بالكامل، انهمرت الدموع بلا حول ولا قوة.

"أتمنى لو كان قد تم حمل طفل بالفعل."

لأن الرجل الذي أمامها كان مستعداً للمخاطرة حتى بحياته. بصدق، إذا أراد إيفان النجاة، كان عليه مغادرة غرفة النوم هذه منذ وقت طويل. لن يعرفوا في الوقت الحالي أن لديه شعراً أشقر وعيوناً خضراء، ولكن في اللحظة التي يزيلون فيها هذا القماش أو يرسلونه مرة أخرى إلى حيث كان الرجل ذو الشعر الأسود، سيعرفون الحقيقة.

لم يكن إيفان أحمق، لذا لا بد أنه عرف ذلك القدر. ومع ذلك، بقي إيفان هنا.

ضغطت أميليا جبينها بهدوء مقابل جبينه. وهمست من كل قلبها. لم يرتجف صوتها؛ كان من الصعب ملاحظة أنها كانت تبكي. كان ذلك فقط مصدر ارتياح. لم تكن تريد أن تكون الصورة الأخيرة التي يتذكرها إيفان عنها وجهاً يبكي بحزن، غير قادر على التغلب على العاطفة.

"حتى أتمكن من الاستمرار في تذكرك."

لم يأتِ رد من إيفان. اكتفى بجعل صمته بديلاً عن الإجابة، دون أن ينفي كلماتها. بدا هو أيضاً يتمنى أن تكون بذرته قد تجذرت في رحم أميليا. لأنه عندها لن تضطر أميليا إلى قضاء الليالي مع شخص ما بالقوة مرة أخرى، ولا حمل طفل غير مرغوب فيه.

"ادخل."

استقامت أميليا ومسحت وجهها المبلل بيدها بخشونة. وأمرت أولئك الذين ينتظرون في الخارج بالدخول. على الفور، انفتح الباب وجاء رجل.

"...وداعاً."

بيدين مقيدتين، قاد رجل آخر إيفان عبر عتبة غرفة النوم. وأُغلق الباب، مخفياً إياه تماماً عن الأنظار.

هكذا، اختفى تماماً.

"هوك..."

عندها فقط انفجرت أميليا في البكاء، دافنة وجهها في كفيها. شعور الفقد، بأن أغلى ما لديها قد انتُزع كلياً، حفر عميقاً في قلبها.

"تهانينا على بلوغك سن الرشد."

استرجعت أميليا الابتسامة التي لامست وجهه بينما كان ينطق تلك الكلمات لها. ذلك المحيا الطبيعي سرق كل ذرة من قلب أميليا. التهنئة التي هُمست بهدوء. لكن دفء تقاسم حرارة الجسد، والاحتفال الموجه لميلادها، كان شيئاً جربته أميليا للمرة الأولى على الإطلاق.

"......"

أميليا، التي كانت تذرف الدموع بلا نهاية، رفعت رأسها فجأة. وتحركت نحو النافذة كما لو كانت قد تلقت وحياً. تحت ضوء القمر الساقط بظلمة، استطاعت رؤية ظهر إيفان وهو يُساق بعيداً.

"أنا أحبك..."

انفجر قلبها بلا حول ولا قوة. كانت في الواقع ترغب في الاعتراف بمشاعرها الصادقة لإيفان أيضاً. لكن شعوراً لا يمكنها تحمل مسؤوليته كان مجرد سم، لذا ظنت أنه يجب عليها التحمل. أنا أحبك. أنا أحبك. أنت خلاص حياتي.

المشاعر التي لم تستطع إيصالها كانت تؤلم.

رمش إيفان. مع كيس مقلوب فوق رأسه ويدين مقيدتين، ومحمول كجثة، كان من الصعب عليه تحديد موقعه. كان بإمكانه فقط تخمين أنه لا بد من وجود نهر أو بحيرة قريبة من أصوات الماء.

"من هناك!"

فجأة، توقفت العربة. أرهف إيفان أذنيه بحدة.

"ما المحمل هناك؟"

سأل أحدهم المرتزق الذي كان يجر إيفان. كانت النبرة واثقة، كما لو كان يعرف أنه ليس بالادين (فارس معبد) حقيقياً على الرغم من ارتدائه درع بالادين فقط.

في الواقع، الرجل الذي انتزعه إيفان من قفاه للتسلل إلى المعبد كان أيضاً مرتزقاً من منطقة ريفية نائية. كان من مكان بعيد جداً لدرجة أنه لا يمكن معرفة أين وجدوه، وكان من الواضح أن جولتين أو ثلاث جولات من التبييض (إخفاء الهوية) قد حدثت لإخفاء هوية العميل.

علاوة على ذلك، كان الممر خالياً في ذلك الوقت، كما لو أن الجميع قد أخذوا إجازة. لا بد أن عمال المعبد مُنعوا من رؤية الرجال وهم يأتون ويذهبون، وبدا أن جميع المرتزقة استُخدموا مرة واحدة ثم قُتلوا.

"إنه مجرد قش."

"لكنني أرى أقداماً بشرية؟"

المرتزق، الذي كان يختلق الأعذار بوجود القش الذي يغطي جسد إيفان، لم يستطع الإجابة.

"ما شأنك سواء كان هناك من يُؤخذ بعيداً أم قش يُنقل؟ لماذا تفتعل شجاراً؟"

لم يستطع سوى معارضتهم بشكل غير منطقي. كان يأمل أن يتراجعوا إذا تصرف بقذارة.

"هناك من أبحث عنهم. فقط في حال..."

"توقف عن قول الهراء وتحرك!"

أصبحت البيئة صاخبة. تبع ذلك صوت تصادم الأجساد والجدال بأصوات حادة ومتوترة.

"أزل ذلك القش الآن!"

"أيها الأوغاد...!"

سحب أحدهم القش الذي يغطي جسد إيفان. في الوقت نفسه، اندفع المرتزقة نحوه كالمجانين. أمسكوا إيفان من ياقته وألقوا به فوق حاجز لم يصل إلا إلى خصره. حدث ذلك في لحظة.

هوى إيفان مباشرة إلى الأسفل تحت الحاجز. مع صوت ارتطام، غرق جسده تحت الماء. لكن إيفان لم يقاوم ولم يتخبط من المفاجأة.

"جلالتك!"

لأنه كان يعلم أن أحدهم سيقفز خلفه لإنقاذه.

"لماذا أنت متهور للغاية..."

بينما خرج من الماء، كانت الحبال التي تقيد ذراعيه قد قُطعت بالفعل، مما ترك جسده حراً. استخدم إيفان يديه الحرتين لإزالة ورمي القماش الذي يغطي رأسه.

"لماذا يجب أن تكون متهوراً جداً."

كان الوجه الذي انكشف تحت ضوء القمر الشاحب غير مبالٍ بما يكفي ليثير غثيان رودان. تمتم رودان بوجه متعب، كما لو كان يفتقر إلى القوة للتذمر. بعد تلقي ملاحظة من إيفان عبر رسول في الوقت الذي كان من المفترض أن يلتقيا فيه بعد استخراج القديسة، كان يعاني من القلق طوال اليوم.

"ماذا عن الذي هرب؟"

"فشلنا في القبض عليه، لكننا نطارده."

تحدث إيفان أولاً عما أراد قوله، كما لو أنه لا يهتم بالوقت الذي قضاه رودان قلقاً ومعذباً. بدا أنه لا يملك أي نية لشرح النية وراء ما فعله بشكل صحيح.

لو لم يكن الإمبراطور، لكان رودان قد لعنه في وجهه، ذلك الوغد اللعين. صك رودان أسنانه داخلياً.

"اقبضوا عليه بكل الوسائل. إنه أحد البذور التي ستنمو من قلوب أولئك الذين ينتحلون صفة وكلاء الله."

"ببذور، تقصد..."

نفض إيفان الغبار عن نفسه ووقف. وارتدى الرداء الذي سلمه إياه رودان، مخفياً جسده المبلل.

"واحد هو الرجل الهارب نفسه."

"......"

"والآخر في رحم شخص ما."

عقد رودان حاجبيه بوجه يقول إنه لا يستطيع فهم الهراء الذي يتفوه به إيفان هذه المرة.

"حسناً، قد لا يكون هناك واحد."

أضاف إيفان بمرح، غير مبالٍ برد فعل رودان في أدنى حد. واستدار بخفة وبدأ بالمشي. كان شعره الأشقر المبلل يلمع بلون مزرق تحت ضوء القمر، مثل المقطع العرضي الحاد لشفرة قطعت رجلاً بضربة واحدة.

"رافقني."

تنهد رودان وأصدر الأمر لفرسان مرافقة إيفان. سارع الفرسان للسير خلفه. سواء كان وغداً لعيناً أم لا، فإن السيد الذي خدموه كان لا يزال سيدهم. وبدأ رودان أيضاً يتبعه.