الفصل (21) Please Let The Fake Guide Go_أرجوك دع المرشده المزيفه ترحل,

"يُقال إن الآنسة إشار هي الوريثة الشابة لنقابة ’ليرا‘ التجارية."

"أهذا صحيح؟"

حتى مع الموضوع الذي طرحته "لينيت" عمداً، لم يُبدِ "يوفين" أي رد فعل خاص.

*’همم، ماذا عليّ أن أفعل؟’*

كانت تظن أنه بمجرد أن يلتقيا، ستسير الأمور بسلاسة وكأنها مقدرة لهما. لكن ما هذا الصمت الخانق؟

في ظل هذا الجو المحرج الذي لا يطاق، لم تكن لديها أدنى فكرة عن كيفية الربط بين "يوفين" و"إشار". لم يكن الأمر وكأنها تستطيع أن تقول ببساطة: "لماذا لا تمسكان أيدي بعضكما؟" ولا يمكنها أن تأمرهما: "أنتما مقدران لتكونا شريكين، لذا يرجى حب بعضكما من الآن فصاعداً."

بدأت "لينيت" بتمزيق قطعة الخبز الخاصة بها إلى قطع صغيرة، مرة تلو الأخرى.

"مطبخ القصر الإمبراطوري رائع حقاً، يا صاحب السمو."

وكأنها تحاول كسر حدة الموقف بطريقة ما، ابتسمت "إشار" وتحدثت.

"يسعدني أنها نالت إعجابكِ."

بإجابة سلسة، فكر "يوفين" للحظة، ثم تابع الحديث.

"إذا كان هناك أي شيء آخر تتمنينه، يمكنكِ طلبه."

"لا يوجد شيء محدد في الواقع..."

"بما أنني سمعت أن لينيت تلقت مساعدتكِ، فيجب عليّ مكافأتكِ نيابة عنها."

*لماذا كان عليه أن يقولها بهذه الطريقة؟*

ألقت "لينيت" نظرة خاطفة على الرجل، ثم حولت بصرها إلى المرأة الجالسة أمامها. في عينيها، قرأت "لينيت" شعوراً قوياً بالشك.

*ما نوع العلاقة التي تربط هذين الاثنين؟ ألم يكن من المفترض أن تكون مجرد خادمة؟*

كافحت "إشار" لتسيطر على تعبيرات وجهها، وفتحت شفتيها لكنها خفضت بصرها بعد ذلك.

لكن ذلك لم يعنِ أن "لينيت" تستطيع التقدم وكشف طبيعة علاقتهما. كان مبدأً صارماً أن تخفي قدر الإمكان حقيقة كونه "إسبر" (Esper). فلو انتشرت أخبار بأن "يوفين" هو "إسبر"، لتضاعفت التهديدات ضده. ورغم أن قوته ستحميه ممن يستهدفونه مباشرة، إلا أنه سيثقل بكاهل نقطة ضعف هائلة: "المرشد" (Guide).

بدون "مرشد"، يكون الـ "إسبر" مجرد نصف كائن. فكلما استخدموا قوتهم، زاد عذابهم... وجود غير مكتمل.

*’بطريقة ما، الأمر غير عادل حقاً.’*

يمكن للمرشد أن يعيش دون إسبر، لكن الإسبر لا يمكنه العيش بدون مرشد. تسمية ذلك "ثمناً للقوة العظيمة" كان أمراً قاسياً جداً.

حدقت "لينيت" ببلادة في الخبز الذي مزقته إلى أشلاء. لم يكن هذا وقتاً للغرق في الأفكار. قد لا تعرف كل تفاصيل "إشار"، لكن يمكنها على الأقل تخمين أن هذه المرأة لن تصرح بجرأة عن رغباتها أمام "يوفين" هنا.

*’هذا إذا كان لديها أصلاً ما تتمناه.’*

ما الذي قد تريده من رجل ليس حتى إمبراطوراً، بل مجرد أمير إمبراطوري؟ كانت "إشار" بالفعل الوريثة الشابة لواحدة من أكبر النقابات التجارية في الإمبراطورية. كانت تمتلك وتستمتع بأكثر بكثير مما يمكن أن يحلم به معظم النبلاء.

تم تبادل كلمات مهذبة ورسمية كأنها من كتاب إتيكيت.

"يكفي أن الآنسة لينيت بخير."

ابتلعت "لينيت" تنهيدة عند سماع تلك الكلمات. كان بإمكانها بسهولة تخمين نوع سوء الفهم الذي كونته "إشار" عن علاقتهما. إن لم تكن عشيقة، فربما خطيبة سرية متخفية، أو شيئاً من هذا القبيل.

"أرجوكِ، ناديني فقط لينيت. بفضل الآنسة إشار، حظيت بفرصة رؤية شيء رائع اليوم. وفوق ذلك، تفضلتِ بمرافقتی إلى داخل القصر الإمبراطوري..."

أمطرتها "لينيت" بعبارات الثناء. عن كيف مدت يدها دون تردد عندما اصطدمتا في الشارع، وكيف استدعت طبيباً رغم أن الأمر لم يكن خطيراً، وكيف استضافتها على غداء لذيذ، وما إلى ذلك.

كانت تشعر بنظرات "يوفين" الصامتة بينما كانت تسرد كل ما يمكنها التفكير فيه من امتنان.

"يبدو أن لينيت معجبة جداً بالآنسة إشار."

"إنها شخص طيب."

مع استمرار الثناء الذي لا يتوقف، لوحت "إشار" بيديها بارتباك، وكان وجهها يحترق حمرة منذ فترة.

"لا، بل الآنسة لينيت هي التي..."

"أرجوكِ، ناديني فقط لينيت. أنا... لست شخصاً يستحق مثل هذه الرسميات."

"لينيت... أرجوكِ توقفي. كلماتكِ أكثر مما أستحق."

"من مجرد اليوم فقط، من الواضح كم أنتِ رائعة ولطيفة يا آنسة إشار. وأيضاً..."

بينما استمرت كلمات "لينيت" بالتدفق، أسند الأمير الإمبراطوري ذقنه على يده واستمع بهدوء.

"هاه..."

جاءت التنهيدة من "إشار". غطت وجهها المحمر بكلتا يديها وأخفضت رأسها، غير قادرة على تحمل المزيد.

عندما سكتت "لينيت" أخيراً، فتح "يوفين" فمه فقط حينها.

"يبدو أن من لديها أمنيات ليست الآنسة إشار، بل أنتِ."

أمنيات؟ بالطبع كان لديها أمنيات.

أن يقع الاثنان في حب بعضهما فوراً، وأن توقظ "إشار" قدرتها كـ "مرشدة".

"أنا..."

"ما الذي تتمنينه يا لينيت؟"

أمال الرجل رأسه قليلاً، سائلاً بفضول. قبل لحظة، كانت تشعر وكأنها تختنق حتى الموت. الآن، شعرت وكأنها المهرج الذي يؤدي عرضاً أمامهما.

*’بطريقة ما، هذا ليس خطأ.’*

ماذا يجب أن تقول؟

كان من الجيد أنها خرجت بتهور وأحضرت هذه المرأة إلى هنا. لكنها لم تخطط أبداً لما سيحدث بعد ذلك. كانت تؤمن بغموض أنها طالما التقت بهما، ستسير الأمور على ما يرام. من كان يظن أن الأمر سيكون بهذا الإحراج؟

بينما كانت عيناها تدوران بقلق، ضحك "يوفين" ضحكة خافتة.

"شريك في المحادثة..."

وبينما كانت تعصر دماغها بيأس، تمكنت من ابتكار عذر يبدو معقولاً.

*’لا، أليس من الغريب لخادمة بسيطة أن تقول إنها تحتاج إلى شريك في المحادثة؟’*

هل يجب أن تقول إنها تحتاج إلى صديقة بدلاً من ذلك؟

لكن ذلك لم يكن منطقياً أيضاً. خادمة وضيعة ترغب فجأة في أن تكون صديقة للوريثة الشابة لأكبر نقابة تجارية؟

حاولت جاهدة العثور على كلمة أخرى ذات معنى مشابه، لكن لم يخطر ببالها أي شيء مناسب.