الفصل (21) الإمبراطورة الشريرة سيئة السمعة | I Possessed the Immoral Empress,

 

**الفصل 21: امتلكتُ الإمبراطورة الفاسدة**

"ماذا لو اتُّهمت الليدي فييلا بأنها هي من تقف خلف هذا الأمر؟"

"قد تنجو صاحبة السعادة من الأسوأ، لكن حياتها ستصبح بائسة؛ سيتم نفيها إلى أشد المناطق الحدودية خطورة وتجريدها من كل ممتلكاتها."

"وماذا عن الصبي؟"

"إذا ثبت أنه كان مجرد أداة غير واعية، فقد ينجو من أقسى العقوبات، لكنه على الأرجح سيُسجن مدى الحياة."

من وجهة نظر عقلانية، كان التخلي عن الصبي هو القرار الصائب. لكن، وعلى عكس ما يمليه عليها عقلها، لم تستطع إيرميدلين اتخاذ هذا القرار بقلبٍ بارد.

"هل تترددين؟ والدنا أصبح دوقاً بالاسم فقط الآن. هل تريدين حقاً قطع علاقتكِ نهائياً بدوقية إيلينين في ظل هذا الوضع؟"

"ألا يكرهونني لدرجة أنهم يريدون قتلي على أي حال؟"

"كان ذلك قبل أن يتم كشفهم. ألا ترين فرقاً بين شراء مادة كيميائية غير قانونية ومحاولة اغتيال الإمبراطورة نفسها؟"

رغم أن هنري تظاهر بأنه يترك القرار لها، إلا أنه كان يضغط عليها بمهارة لتختار الوقوف بجانب دوقية إيلينين. إذا وافقت إيرميدلين على رغبته، فسيكون بإمكان هنري أن يطلب منها أي شيء، وسيشكلان جبهة موحدة ضد خصومهم. كما سيضمن "فيردانت" استمرار حمايته كما كان من قبل.

*ما الذي تريده مني حقاً؟*

في صباح اليوم التالي، استدعت إيرميدلين "فيليو" إلى القصر.

"هل أنتِ في كامل قواكِ العقلية؟"

تغيرت ملامح فيليو الهادئة فجأة، وبدا عليه الضيق وكأنه سمع شيئاً لا يحتمله.

"أنا في كامل قواي، بالطبع."

"حسناً، ألم تتعرضي للطعن بخنجر مسموم بالأمس فقط؟ سمعتُ أنكِ سقطتِ، لكن..."

"أجل، سقطتُ، لكنني قوية جداً لدرجة أنني نفضت الغبار عن نفسي ونهضت."

هذا صحيح. حتى في حياتها السابقة، لم تكن لتنجو بجسدها الضعيف وهي المشاكسة التي كانت عليها. ففي عالم قاسٍ، القدرة على هضم شطيرة "كيمباب" منتهية الصلاحية منذ يومين دون مشاكل تُذكر تعني أنها بخير، ولهذا رفعت إيرميدلين كلتا يديها لتستعرض حيويتها.

ضحك فيليو بدهشة حين رآها تفعل ذلك. لم تلاحظ من قبل أن وجهه الذي يخلو من التعبير عادةً، يخفي جانباً بريئاً وصبياً عندما يبتسم.

"يجب أن تبتسم أكثر، حتى في المواقف العادية. هذا الجانب منك يبدو أفضل بكثير."

"من حسن حظكِ يا جلالة الإمبراطورة أنكِ قوية، لكن لو كنتِ شخصاً عادياً لكان ذلك السم قاتلاً. هل تريدين حقاً الدفاع عن الصبي الذي كاد يقتلكِ بسبب ذلك السم؟"

"أنت تعلم أن السم والخنجر الذي وُضع عليه أشياء لا يستطيع صبي عادي الحصول عليها، أليس كذلك؟"

"بالطبع، ولكن إن كان الأمر كذلك، فيجب فضح الشخص الذي زود الصبي بذلك الخنجر."

كان هنري قد قال إنه سيحترم قرار إيرميدلين، لكنه في الواقع لم يرد تفويت فرصة الإمساك بزمام الأمور ضد دوقية إيلينين. لذا اقترح صفقة على إيرميدلين التي كانت تميل لإنقاذ الصبي بدلاً من الليدي.

"لنبرم صفقة إذن. سنعين محامياً قديراً للصبي ليساعده على تجنب أسوأ العقوبات، ولن نكشف عن الشخصية التي تحرك الخيوط من خلف الستار."

"وماذا عن خادمتها؟"

"ماذا؟ يا إمبراطورة، الآن أفكر في الأمر، أنتِ أكثر رحمة مما توقعت. لا تقلقي، تلك الخادمة يجب أن تبقى حية لتكون مفيدة، لذا سنخفيها في مكان لا يعثر عليه الدوق."

"مفهوم."

"ومع ذلك، اختاري المحامي بنفسك. وإذا ثبت لاحقاً أن المحامي الذي اخترتهِ غير كفؤ، ونال الصبي أقصى عقوبة وفقاً لقانون البلاد، فعليكِ تقبل الأمر."

"سأفعل."

أنهت إيرميدلين تذكر ما حدث، وتنهدت بعمق وهي تنظر إلى فيليو.

"لا يمكنك الكشف عن الشخص الذي يقف خلف هذا الأمر؟"

بالتأكيد، لم تكن عبارة "أفضل موهبة في الإمبراطورية" مبالغة في حقه؛ ففيليو كان دقيق الملاحظة بشكل لا يصدق.

*إنه حاد الذكاء فعلاً.*

"هذا صحيح. لا يمكننا كشف الشخصية الخفية، لكنني أريد إنقاذ الصبي."

"لماذا؟ يبدو أنكِ حصلتِ على صفقة جيدة مع ذلك الشخص الخفي؟"

*آه، ها هو ذا مجدداً. السخرية. هل يجب أن أصفعه؟*

كتمت إيرميدلين رغبتها في ضربه، وابتسمت بمرارة.

"لو كنتُ أريد صفقة مربحة حقاً، ألم يكن من الأفضل لي أن أجري محاكمة مخففة وأعفو عن الصبي؟"

في الحقيقة، كان هنري قد عرض عليها التعامل مع الأدلة المتعلقة بالدوق من أجلها. بعبارة أخرى، إذا اختارت إنقاذ الصبي، فهذا يعني أنها لن تكون قادرة على طلب أي شيء من الدوق.

"آه؟ هذا صحيح. القضاء عليه سريعاً وإسكاته سيكون مربحاً بغض النظر عن هوية ذلك الشخص الخفي."

"بالضبط. أنا أريد حقاً إنقاذ ذلك الصبي. ولكن لا يوجد سوى سعادتكم ممن يمتلك معرفة قانونية واسعة..."

"في كل الأحوال، عندما تبحثين عن الأفضل، ستصلين إليّ في النهاية. فبدون مستوى كفاءتي، لن تستطيعي تجنب الأسوأ في محاكمة كهذه."

*ما خطبه؟ لماذا هو واثق جداً بنفسه؟*

أومأ فيليو برأسه بتعبير متعالٍ قليلاً. بدا مألوفاً بشكل غريب. عندما التقيا لأول مرة، كان إما بارداً أو مليئاً بالازدراء في عينيه. لكن في الآونة الأخيرة، أصبح فيليو أكثر ثرثرة وتنوعت تعابير وجهه. ربما كان أكثر جرأة مما ظنت، فهو لم يتراجع قيد أنملة أمام نظراتها المستاءة.

"هذا صحيح. من حسن حظي أن المحامي الوحيد الذي أعرفه هو أيضاً الأكثر كفاءة."

كلمات إيرميدلين، التي قالتها وكأنها استسلمت للأمر الواقع، جعلت فيليو يبدو أكثر انتصاراً.

"لكن، يا إمبراطورة."

"نعم؟"

"ماذا تنوين فعله إذا أنقذنا الصبي؟ حتى لو تجنب أسوأ العقوبات، فمن غير المرجح أن يعيش بحرية. كما أن الحفاظ على سلامة أطرافه قد يكون تحدياً بحد ذاته."

"أهذا صحيح؟"

"بالطبع. علاوة على ذلك، هو يتيم، أليس كذلك؟ حتى لو أُرسل إلى سجن تحت الأرض بجسده الصغير هذا، فلن يصمد طويلاً."

"فهمت ذلك الآن. سأفكر في كيفية التعامل مع عقوبة الصبي. في الوقت الحالي، تأكد فقط من أنه سيتجنب الأسوأ."

أنهى صوت إيرميدلين الحازم أسئلة فيليو، لكنه غادر القصر وهو ينظر إليها بفضول.

*ما خطب هذه الساحرة؟ هل أصبحت متعلقة بالصبي حقاً؟*

ربما هي كذلك. في الحقيقة، بالنظر إلى الموقف الذي كانت تحاول فيه يائسة تجنب عقوبة الإعدام، كان من الطبيعي ألا تفرق بين أحد. ومع ذلك، لم تكن إيرميدلين في حياتها السابقة باردة القلب لدرجة أنها لا تتعاطف مع صبي يتيم. تغيرت الظروف، لكن ذلك لم يغير جوهر شخصيتها.

بعد أن ماتت وامتلكت جسداً محكوماً عليه بالموت، اختارت إيرميدلين أن تحمي وجودها الجديد.

في تلك اللحظة، كانت "فاليير" تتناول إفطاراً مبكراً مع هنري.

"جلالة الملك. سمعت أن جلالة الإمبراطورة استدعت الدوق فيليو مجدداً. يبدو أن مرضها يزداد سوءاً."

رفعت فاليير كأسها برقة ولامست شفتيها بينما كانت تتحدث.

"أعلم أنه زارها أيضاً."

"لماذا تستدعي شاباً إلى القصر في هذا الوقت المبكر من الصباح؟ في السابق، كانا يلتقيان في الخارج..."

"ربما كان لدى الدوق فيليو بعض الأعمال ليقوم بها. هذا لا يهمكِ في شيء."

"أعمال؟"

"نعم."

لم يقدم هنري أي تفسير مفصل لأسئلة فاليير. شعرت فاليير بالقلق لأنها لم تكن تعرف ما الذي تخطط له إيرميدلين، لكنها لم تستطع الاستفسار أكثر. في الآونة الأخيرة، أصبح موقف هنري بارداً وبعيداً بشكل ملحوظ. في البداية، حتى لو رفض ملامستها، كان ينظر إليها بنظرات قلق صادقة، لكنه الآن لا يحاول حتى لمسها بشكل عابر.

*ما الذي يحدث؟ أعمال، يقول؟ أي مؤامرة يطبخانها معاً؟*

في كل مرة تلتقي فيها إيرميدلين وفيليو، كانت الأحداث تسير بشكل مختلف عما هو مكتوب في الرواية الأصلية. أولاً، حادثة اتهام الإمبراطورة لوالدها، ثم قرارها بإنشاء دار للأيتام من أموالها الخاصة. أصبحت فاليير ترتجف بمجرد ذكر اسم إيرميدلين وهي تلتقي بفيليو.

على الرغم من كونها بطلة الرواية، إلا أنها وجدت خياراتها محدودة للغاية عندما يتعلق الأمر بأحداث الرواية. مهما حصلت على حب البطل، فهي في النهاية مجرد عشيقة. حتى تصبح إمبراطورة، هي مجرد ابنة غير شرعية لفيسكونت وضيع. لذا، حتى لو أرادت تقليص الفجوة بينها وبين إيرميدلين، كانت تصطدم دائماً بجدار الطبقة الاجتماعية. ذلك اللقب اللعين "إمبراطورة" بدا وكأنه يبرر كل أخطائها.

*سأفعل أي شيء لأصبح الإمبراطورة! يجب أن أصبح الإمبراطورة!*

فجأة، تذكرت فاليير كلمات شقيقها الأكبر، الفيسكونت، قبل فترة وجيزة: "يجب أن تسرعي وتحملي بطفل."

مجرد التفكير في هذه الكلمات أصاب فاليير بقشعريرة، فأغمضت عينيها بقوة. علاوة على ذلك، لو كانت ستستخدم هذه الطريقة حقاً، لكان عليها فعل ذلك في بداية دخولها إلى هذا الجسد، قبل أن تصبح الأمور محرجة مع هنري.

شعرت وكأنها محاصرة بجدران عالية. تلك الجدران المتينة لم تترك لها مخرجاً، وبدأت تقترب منها. انصب عرق بارد على جسد فاليير بالكامل وهي تشعر بقلق ساحق مفاجئ. لقد كان رعباً مألوفاً شعرت به مرات قليلة من قبل، حتى قبل امتحانات دخول الجامعة في حياتها السابقة.

*لماذا الآن!*

أخذت فاليير بعض الطعام بالقوة لتضعه في فمها، محاولةً ألا تظهر حالتها الحقيقية، لكنها لم تستطع السيطرة على ارتجاف أصابعها.

هنري، الذي بدا وكأنه مستغرق في طعامه، وقف فجأة واقترب منها.

"أين يؤلمكِ؟"

كانت نظرته التي انخفضت لتتفقد حالتها، نظرة قلق صادقة قد يمنحها المرء لمن يحب. في اللحظة التي رأت فيها فاليير نظرته، فكرت أن هذه فرصتها.

في كل مرة كانت تمر فيها بنوبات الهلع تلك، كان أهلها يتركون كل شيء ليعتنوا بها. لم تكن بحاجة للتمثيل؛ فنوبات الهلع كانت مرضاً حقيقياً تعاني منه. وعندما تستسلم لهذه الأعراض، كان ذلك كافياً.

"آه... آه... أوه..."

أصبح تنفسها متقطعاً، وشعرت بخدر في رأسها. لم تستطع التفكير في أي شيء؛ كان الخوف هو الشيء الوحيد الذي يغلف جسدها. ومع ذلك، لاحظت فاليير في تلك الحالة وجه هنري، الذي كان يبدو قلقاً ومتأملاً.

"بسرعة! استدعوا كاهناً فوراً! أسرعوا!!"

في خضم قلقها، سمعت فاليير صوت هنري وهو يستدعي الكاهن بشكل عاجل. ثم، فقدت فاليير وعيها.

بعد أن استقر تنفس فاليير، عاد هنري إلى مكتبه. استند إلى الباب وجلس، شاعراً بإرهاق تام.

في تلك اللحظة، شعر هنري بانفصال مفاجئ عن الواقع. كان يحب تصرفاتها البريئة والعفوية، لكنه الآن يشعر بالاستياء من طريقتها "الأنيقة" في تناول الطعام.

داهمه شعور بالذنب. من بين العديد من الأطفال غير الشرعيين، كان هو الوحيد الذي لم ينشأ في القصر كطفل. وبسبب الصراع الشرس على السلطة الإمبراطورية، عاش في عزلة على ضيعة فيسكونت صغير، يصارع من أجل البقاء. كان الخدم والحراس المرسلون من القصر يكرهونه لأنهم أُبعدوا بسببه. لذا، عاش هنري الصغير كل يوم وكأنه ميت، حذراً من البالغين الذين كان من المفترض أن يهتموا به.

ثم التقى بفاليير. في عالم كان فيه الجميع، وخاصة أشقاؤه من دمه، يتمنون موته، كانت هي الوحيدة التي بدت في صفه. بكونها ابنة فيسكونت صغير، لم تحصل على تعليم مناسب، لكنه وجد تصرفاتها البريئة والمحببة مبهجة. ما الضير إن كانت لا تستخدم الشوكة بالترتيب الصحيح؟ كان وجهها المشرق بالفرح وهي تملاً فمها بالحلوى أمراً رائعاً.

لكن ماذا عن تصرفاتها الأخيرة؟ لم تكن فقط تعرقل جهود الإمبراطورة لإنشاء دار للأيتام، بل كانت تنفق كل الميزانية المخصصة لها على الرفاهية. صحيح أنها أموال منحت لها، لكن فاليير القديمة كانت تعيش بتواضع وتستخدم الميزانية المتبقية لدعم أيتام العاصمة. كانت لديها محبة خاصة للأطفال، ومهما نُصحت بعكس ذلك، كانت تخرج للشوارع لتعتني بالفقراء بنفسها. إذن، ما الذي تغير الآن؟

في العادة، كان يجب أن تهرع فاليير لتهدئة الطفل الباكي، وكان يجب على إيرميدلين أن تنظر إليهم بنظرة استياء. حتى أن هنري فكر مازحاً في احتمالية أن الروحين قد تبادلتا الأماكن، رغم أنه لم يصدق ذلك حقاً. لكن الحقيقة هي أنه ابتعد عن فاليير بسبب سلوكها المختلف جذرياً.

علاوة على ذلك، وهو يشاهدها اليوم وهي ترفع كأسها بأناقة، شعر وكأن حبه لها قد تلاشت حرارته تماماً.