الفصل (20) Get to Work ..Prince | أنجِز عملك..أيها الأمير!,

فهم الملك على الفور أنها تطلب المساعدة حتى لا يتم سماع الحوار بين ولي العهد والأمير.

رفع الملك يده وأشار للموسيقيين مرة أخرى. وسرعان ما ملأت الموسيقى القاعة المتجمدة.

"الآن يمكننا التحدث براحة أكبر. هل نواصل هذا الحوار الأخوي الودي؟"

"...ها، الآن فهمت. أنت حقًا تعرف كيف تتصرف كالثعلب."

"في هذا العمر، أليس من المثير للشفقة أن تتصرف دون التفكير في العواقب؟ آه، لم أكن أهينك يا أخي. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"

أصبحت الأجواء الآن بحيث لا يمكن سماع أصواتهم إلا إذا كان شخص ما يقف بجانبهم مباشرة. رفعت ريناتا رأسها لتعبر عن امتنانها. الملك، الذي كان يحدق فيها بتركيز، أومأ برأسه قليلًا بذقنه. كان ذلك يعني: خذي الأمير وارحلي، ثم رتبي الوضع.

عندما تتعارض طلبات الملك مع طلبات الأمير، ما هو الخيار الصحيح لمجرد مساعدة مثلها؟

"أنا آسفة، جلالة الملك."

لسبب ما، كان فقدان ولي العهد لزامه وتصرفه بعنف أمام الجميع فرصة لن تتكرر بسهولة. من أجل اكتساب الأمير للقوة، ومن أجل مصلحتها كشخص تحت حمايته، كان عليها تنفيذ نيتها الأصلية. وإذا سأل أي شخص من أين استمدت الجرأة لتتصرف بهذه الجسارة، فيمكنها الإجابة بأن لديها داعمين قويين؛ فثيودور يقف خلفها مباشرة، وسيد البرج السحري يراقب هذا الجانب من بعيد باهتمام واضح.

على الأقل، ستكون حياتها في أمان.

"...آمل فقط ألا أُطرد، إن أمكن."

خفضت وجهها مرة أخرى، لتظهر بوضوح أنها لا تستطيع إطاعة أمر الملك.

"مرحبًا، اهدأ واستمع إلي أولًا. تذكرت أن الأب كان يشكو من أن القوة التجارية لعائلة بارغاردت أصبحت قوية للغاية. لذا ابتكرت مبررًا."

في المأدبة التي بدأت فجأة، لم يستطع النبلاء معرفة كيفية التصرف. انحنى البعض برؤوسهم في حيرة، بينما تراجع آخرون بعيدًا عن المنصة لتجنب الوقوع في مرمى النيران.

"بعد اليوم، سيحاول ذلك الابن الأكبر الغبي على الأرجح قطع التجارة مع العائلة المالكة بسبب تدهور العلاقة. بهذه الطريقة، سيتم استعادة توازن القوى. واو، ألا يعني هذا أنني ساعدتك في تنظيف أنفك دون أن تضطر لتحريك إصبعك، يا أخي؟"

"لم يطلب منك أحد القيام بهذا الدور. لماذا تتدخل في مشكلة كان بإمكاني التعامل معها بمفردي...!"

"أنت مشغول بإنقاذ ماء وجهك، والأب لا يتحدث إلا بلطف. إذًا متى بالضبط كنت تخطط للقيام بذلك؟"

حقًا، الشيء الوحيد الذي يحسب للأمير هو أن لسانه الفضي كان يتدفق كجدول صافٍ. نقرت ريناتا بخفة على حاشية فستانها ذي اللون الأزرق بأصابع قدميها وأطلقت تنهيدة صغيرة.

"بدلًا من أن يجرني الأمير من مكان لآخر كدمية، كان يجب أن أستجوبه عن أي جرائم ارتكبها من وراء ظهري."

هذا صحيح. منذ وصولها إلى القلعة، كان ثيودور يطلب منها إبلاغه حتى بأدق التفاصيل، لذا لم يكن لديها أي وقت لتوجيه الأسئلة إليه. وبمجرد انتهائها من تقريرها، بدا عليه الانزعاج وسألها لماذا ترتدي ذلك الزي اللعين مرة أخرى، ثم سلمها الفستان الذي ترتديه الآن. علاوة على ذلك، ظلت الراحة والنظرة الدافئة التي أظهرها لها في وقت سابق عالقة في ذهنها، فتبعته كأنها مسحورة. وهذا كان النتيجة... جسد وعقل منهكان تمامًا.

"في النهاية، هذا خطئي..."

تخلت عن الندم وقررت دعم "أميرنا الرائع" بالكامل، الذي كان يطلق مغالطات لا تشوبها شائبة دون أن يتنازل بوصة واحدة لولي العهد.

"بالنسبة لشخص يمكنه التصرف بمثل هذه الحكمة، فإن حقيقة أنك عشت كالفوضى حتى الآن تعني أحد أمرين. إما أن كل ما يخرج من فمك الآن هو مجرد نص كتبته مساعدتك الماهرة للغاية..."

بشعورها أن هذا قد ينتهي بجرها إلى النار أيضًا، استقامت ريناتا في جلستها وألقت نظرة على ولي العهد لتقييم رد فعله.

"...أو أنك وغد مظلم وخطير يتظاهر بالغباء لإخفاء حقيقته."

كانت قد خططت للمراقبة بصمت فقط، لكنها لم تستطع رفع عينيها عن كارلهاينز لفترة طويلة.

"...ما هذا؟"

لقد رأت شيئًا مثل ظل أسود يرفرف في عيني ولي العهد الزرقاوين. عندما لاحظ كارلهاينز نظرتها وبدا وكأنه على وشك توجيه انتباهه نحوها، اقترب ثيودور بضع خطوات من ولي العهد، واضعًا جسده بشكل عرضي ليحميها.

"الآن بعد أن فكرت في الأمر، أين كان مساعدك وماذا كان يفعل ليظهر الآن فقط؟ هل يبدو مساعد ولي العهد الرئيسي هكذا؟ كما هو متوقع، لقد اخترت مساعدتي جيدًا."

تمامًا كما رأت من خلال حاجز سيد البرج السحري، إذا كانت طاقة ولي العهد الغريبة تعمل على مبدأ مماثل، فلا يجب أن تظهر أي علامة على أنها لاحظت ذلك. إن الكشف عن كونها خيميائية يمكنها تمييز جوهر السحر سيكون بمثابة الاعتراف الصريح.

وإدراكًا منها أنها كانت ستكون في خطر لولا ثيودور، شدت ريناتا سترة ثيودور بخفة كطريقة لقول شكرًا. في اللحظة التي التفت فيها ثيودور عند الشد الخفيف، رأت عيني كارلهاينز تضيقان بشراسة وهو يتلقى تقريرًا من مساعده. علاوة على ذلك، كانت الطاقة المظلمة التي تلاشت حول عيني ولي العهد تتدفق الآن بوضوح على وجهه وعنقه وكتفيه وصولًا إلى يده.

"سموك، كن حذرًا!"

"سمو ولي العهد، لا يجب عليك فعل ذلك!"

في تلك اللحظة، حدثت عدة أشياء في وقت واحد: انطلقت يد ولي العهد اليمنى نحو ربطة عنق الأمير. سحبت ريناتا ثيودور إلى ذراعيها وجرته إلى الوراء، وتقدم جاديريك إلى الأمام. ترددت ضربة خافتة في قاعة المأدبة.

"أيها الأوغاد، اخرجوا من أمام وجهي الآن!"

مباشرة بعد ذلك، رن زئير الملك المدوي. وبدون حتى التأكد من هوية الضحية، تم طرد الجميع من القاعة.

غادر ولي العهد والأمير استجابة لاستدعاء الملك. في الممر الصامت الآن، بقي المساعدان فقط.

"هل أنت بخير؟"

"هل ستكون الليدي ريناتا بخير؟"

"أنا... لست متأكدًا."

لم تستطع ريناتا أن تجبر نفسها على قول إنها بخير، حتى كمجاملة فارغة. قبل لحظات، تم صد قبضة ولي العهد التي كانت تستهدف ثيودور بواسطة جاديريك. ونتيجة لذلك، تلقى جاديريك الضربة، وكان أحد جانبي خده يتورم باللون الأحمر الساطع. مقارنة به، كانت ريناتا بلا خدوش، لكنها أظهرت بوضوح أنها تعطي الأولوية لأوامر الأمير على أوامر الملك. كان من الواضح أن مستقبلها سيكون أسوأ بكثير من مستقبل جاديريك.

'لكن... هل هذا مرئي لي فقط؟'

ظلت ريناتا تسرق نظرات إلى الأثر الأسود الخافت المتبقي على خد جاديريك عندما رأت ماريكس واقفًا عند زاوية الممر. عندما التقت أعينهما، أومأ برأسه قليلًا، مشيرًا لها باللحاق به، وبدأ في المشي ببطء. كان لديها جبل من الأسئلة على أي حال، وكانت بحاجة أيضًا إلى إعادة الجوهرة التي ائتمنها عليها. أرادت أن تسأل عما إذا كان الشيء الغريب الذي أصبح مرئيًا لها فجأة ظاهرة ناجمة عن حمل قوته، وإذا كان الأمر كذلك، فما هي بالضبط الطاقة الغامضة المحيطة بولي العهد.

بشعورها بالاستعجال، تحدثت ريناتا بسرعة، خوفًا من أن تفقده.

"هل لي أن أعذر نفسي أولًا؟"

بدلًا من رد رسمي، جاء اقتراح غير متوقع.

"تبدين قلقة، لذا سأكون مباشرًا. أود مواصلة الحوار الذي أجريناه في المرة السابقة. هل يمكنك تخصيص لحظة لي بعد انتهاء جدول اليوم؟"

كانت أحشاؤها تضطرب بالفعل. لم تشعر برغبة في خلق موقف غير مريح آخر، لذا عبرت ريناتا بأدب عن رفضها.

"حسنًا... لا يزال هناك القليل من الأشياء المتبقية في الجدول، لذا قد يكون ذلك صعبًا."

"أرى ذلك. هذا مؤسف."

على الرغم من نبرة قبوله الهادئة، حدق جاديريك فيها بتعبير غير قابل للقراءة، كما لو كان لا يستطيع الفهم. لتجنب تلك النظرة، حركت ريناتا قدميها بسرعة وتابعت ماريكس. فقط بعد وصولهما إلى منطقة منعزلة توقف ماريكس. مد يده فورًا إلى ريناتا، التي تبعته. كان الإيماءة تعني بوضوح "أعيدي الجوهرة أولًا". قوست كلتا يديها مثل الوعاء وركزت.

"ماذا رأيتِ في ولي العهد؟"

بقراءة نظرة عينيه التي لا تريد سوى النقطة الرئيسية، مدت ريناتا الكرة... وطاقتها السوداء الآن باهتة قليلًا... وأجابت بذهول.

"رأيت شيئًا مثل ظل أسود يرفرف في حدقتيه."

"رأيتِ مانا سوداء قادمة من ولي العهد؟"

"...أنت تقول إن تلك مانا؟ هل من الممكن لولي العهد، الذي ليس حتى ساحرًا، أن يجمع المانا بحرية في أي جزء من جسده ويستخدمها مثل طاقة السيف؟"

"لن أجيب على الأسئلة المتفرقة."

بذراعين متقاطعتين وهو يستمع إلى شرح ريناتا، أظلم تعبير ماريكس تدريجيًا. كانت ريناتا مستاءة تمامًا من موقفه... هو يريد فقط سماع ما يريد، مع تجاهل تام لآداب الحوار... ولكن بما أنه كان يبدو جادًا تمامًا، واصلت بطاعة.

"...بقي نفس الطاقة على مساعد ولي العهد الذي أصيب."

في اللحظة التي أنهت فيها كلامها، رسم ماريكس بيضاويًا طويلًا في الهواء بإصبعه واستدعى قارورة زجاجية صغيرة، ممسكًا بها نحوها.

"أنتِ، عودي إلى ذلك المساعد الآن واجمعي حتى أدنى أثر. لدي عمل مع ولي العهد، لذا سأغادر."

بينما كان ماريكس يحاول المغادرة على عجل، كانت على وشك الضغط عليه لمعرفة السبب عندما أوقفتها كلماته التالية.

"فكري في كيفية شكرك لي على رفعك إلى منصب ولية العهد."

"...عفوًا؟"

عن ماذا كان يتحدث بحق الجحيم الآن؟ أطلقت ريناتا تنهيدة عميقة وهي تشاهد ظهر ماريكس يتراجع بسرعة في المسافة. لقد كان اليوم حقًا يومًا مرهقًا إلى ما لا نهاية.