الفصل (2) دون علمي أنا أواعد الامبراطور سرا,

 

كان الرجل يبدو كأنه تحفة فنية خلقها فنان محترف كرس حياته كلها لإبداعها.

كانت جبهته المغطاة جزئياً بشعره الأسود تبدو مرتبة، وبشرته البيضاء التي لا تشوبها شائبة كانت كأنها المرمر. حواجبه الكثيفة وخط أنفه المستقيم كانا في غاية الجمال، وكأن إلهاً نحتهما بعناية. كانت شفتاه المحمرّتان ساحرتين للغاية، وكأنهما اللمسة الأخيرة التي نفخت الحياة في تمثال جامد.

ومع ذلك، كان أكثر ما جذب انتباهي هو عينا الرجل.

شكل عينيه الممدودتين قليلاً أعطى انطباعاً بالعمق، ولون حدقتيه كان يتلألأ بغموض بضوء ذهبي نقي. كانت عيوناً تضفي سحراً وهيبة على وجه ذلك الرجل الوسيم الذي لا يبدو أنه تجاوز أوائل العشرينيات من عمره.

للحظات، حدقتُ في تلك العينين الذهبيتين اللتين كانتا تعكسان ضوء السوق الليلي البرتقالي المحمر وكأنني تحت تأثير تنويم مغناطيسي. انتهى التواصل البصري الطويل، الذي كان من الممكن اعتباره غير لائق، عندما سأل الرجل بائعة الزهور الصغيرة عن كيفية الحصول على زهور الفريزيا.

"هل هناك تاجر آخر يبيع الفريزيا؟"

كانت نبرة صوته تبدو مستعجلة، وكأنه يحتاج إلى تلك الزهور بشدة.

"عفواً..."

ناديته بحذر، فالتفت إليّ مجدداً. حينها، مددتُ باقة الفريزيا الخاصة بي نحوه.

"لا أعرف ما هو الأمر، لكن يبدو أنك تحتاج إلى هذه الزهور أكثر مني."

حدق الرجل في الباقة التي مددتها نحوه لبضع ثوانٍ، قبل أن يأخذها بحذر.

"سأعطيكِ مكافأة."

(هل هو نبيل؟ يتحدث بطريقة غير رسمية من أول لقاء!)

لم أكن معجبة بأسلوب حديثه، لكنني كنت قد قمتُ بمعروف بالفعل. هززتُ كتفي ببرود وأجبت:

"في هذه الحالة، من فضلك اشترِ زهوراً أخرى لتكون بديلة للفريزيا في مزهريتي."

لم أكن أنوي طلب مكافأة كبيرة مقابل باقة زهور لا تساوي سوى بضع عملات نحاسية.

"هل هذا يكفي فقط؟" سأل الرجل وكأنه يأمرني بطلب شيء آخر.

"صحيح، باقة زهور واحدة تكفي."

عندما ابتسمتُ، طلب الرجل من الطفلة البائعة تغليف كل ما تبقى لديها من زهور.

"أنا لا أحتاج إلى كل هذا..."

ومع ذلك، عندما رأيتُ وجه الطفلة المتهلل من الفرح لأنها حصلت على رزق وفير، لم يطاوعني قلبي على إيقافه.

(حسناً، لا بأس بهذا المقدار.)

بعد شكره، انتظرتُ بهدوء حتى انتهت الطفلة من تغليف كل زهورها.

"ها هي ذي. سأضعها في سلة ليسهل حملها،" قالت الطفلة. وبذكاء، رتبت باقات الزهور في سلة كانت تستخدمها على ما يبدو لجلب بضائعها إلى السوق الليلي.

"شكراً لكِ."

كانت سلة الزهور التي استلمتها ثقيلة نوعاً ما. بعد أن دفع الرجل الثمن، أومأ برأسه مرة أخرى كتحية، ثم اختفى.

(جامد جداً. نبرة صوته الحازمة تشبه الجنود.)

حدقتُ للحظة فقط في ظهر الرجل الذي ابتعد بسرعة.

"إذا استمر الأمر هكذا، ستغلق الحانة قبل أن أصل."

حملتُ سلة الزهور الثقيلة وتوجهتُ فوراً إلى الحانة.

[ابنتي مريضة، لذا سنغلق لفترة مؤقتة.]

"يا للهول، حقاً لا شيء يسير على ما يرام اليوم."

تنهدتُ عندما رأيت الإعلان المعلق على باب الحانة. وبعد أن ارتجفتُ من الغضب، انتهى بي الأمر بشد قبضتي، ودعوتُ بالشفاء لابنة صاحب الحانة، ثم استدرتُ ومشيتُ بخطوات متثاقلة.

(لنعد للمنزل وحسب.)

لم أعد أملك الرغبة في البحث عن حانة أخرى. من الأفضل أن أنام مبكراً. المسافة من شارع ريكل إلى المنزل بعيدة نوعاً ما، لكن يمكن قطعها سيراً على الأقدام. على أية حال، من المستحيل أن أجد عربة خيول عامة في هذا الوقت.

مشيتُ عائدةً إلى المنزل، عكس تيار الحشود التي كانت تملأ الشارع. ظننتُ أن جميع سكان الإمبراطورية خرجوا للاحتفال بالمهرجان، ولكن عندما وصلتُ إلى بداية شارع إندار حيث أسكن، انخفض عدد الناس بشكل كبير.

(بالطبع، نادراً ما يزور الناس المقبرة العامة في يوم احتفال كهذا.)

شارع إندار تهيمن عليه حديقة جيزيل الضخمة، التي تعمل أيضاً كمقبرة عامة، ولا تحتوي إلا على عدد قليل من المنازل البسيطة. من الطبيعي أن يكون هذا المكان بعيداً عن صخب المهرجان. من بعيد، بدأ يظهر المنزل ذو السقف الأخضر الذي أستأجر فيه غرفتي.

(أولاً، يجب أن أستحم بمجرد دخولي...)

إيجار المنزل رخيص لأن إطلالته مباشرة على شواهد القبور. لكن عيبه هو أنني إذا استحممت في وقت الذروة مع السكان الآخرين، فإن الماء يتدفق بضعف شديد.

بينما كنتُ أتفحص ساعتي وأقدر وقت وصول السكان الآخرين، ظهر فجأة رجل يبدو مألوفاً من الزقاق المجاور.

(رجل الفريزيا؟)

إنه الرجل الذي قابلتُه في كشك الزهور قبل قليل. يبدو أنه يتجه إلى حديقة جيزيل. يحمل الرجل الآن باقة الفريزيا وعلبة هدايا مغلفة من متجر ألعاب. بينما ذهبتُ أنا إلى الحانة وعدتُ خالية الوفاض، يبدو أنه توقف عند متجر ألعاب، لذا تزامنت مواعيد وصولنا إلى هذه المنطقة.

(لا ينبغي له أن يذهب إلى ذلك الاتجاه.)

الاتجاه الذي يقصده الرجل هو البوابة الرئيسية لحديقة جيزيل، رغم أن تلك المنطقة قيد التجديد حالياً. ستكون خطواته بلا فائدة. بما أن المقبرة العامة تأخذ طريقاً كاملاً تقريباً، إذا ذهب إلى البوابة الرئيسية ثم اضطر للعودة إلى البوابة الغربية التي فُتحت مؤقتاً، فسيستغرق ذلك الكثير من الوقت. وقت التشغيل لدخول الحديقة بالتأكيد لم يتبقَ منه الكثير.

لم أرد أن يذهب سدىً رغم أنني تنازلتُ له عن باقة الفريزيا تلك.

(دعيني أتدخل مرة أخرى.)

بينما كنتُ أفكر، تقلصت المسافة بيننا.

"عفواً!"

ركضتُ فوراً وحاولتُ لمس طرف ثوب الرجل الذي كان يمشي متجاوزاً إياي بحذر. لا، بالأحرى كنتُ أريد لمسه. ومع ذلك، في اللحظة التي كانت فيها أطراف أصابعي على وشك لمس كم ثوبه، قبض الرجل على معصمي بلمح البصر.

"آه!"

قُبض على معصمي بإحكام من قبل يده القاسية، مما جعلني أتجمد بوجه مرتبك. شعرتُ وكأنني لا أستطيع التحرك كما أشاء، مثل ضفدع أمام ثعبان.

"أنتِ."

بعد لحظة، أطلق الرجل سراحي عندما تعرف أخيراً على وجهي. قمتُ بفرك معصمي الذي كان قد أمسك به للتو بيدي الأخرى.

(مؤلم جداً.)

يبدو أنه لم يبذل حتى جهداً، لكن معصمي احمرّ مخلّفاً شكل يده. بالتأكيد ستظهر كدمات. لكن لأنني أنا من أوقفتُ شخصاً فجأة في الطريق، لا أستطيع لوم الرجل تماماً. أنزلتُ كم ثوبي لتغطية معصمي بينما ابتسمتُ باحراج.

"التقينا للتو في شارع ريكل، هل تتذكر؟"

قشعريرة سارت في ذراعي لأن جملتي للتو بدت وكأنها غزل شخص مشاكس. لكن إذا بقيتُ صامتة، فسيصبح الجو أكثر إحراجاً. حدق الرجل في معصمي وأجاب:

"أنتِ التي تنازلتِ عن باقة الفريزيا لي."

لحسن الحظ، كان الرجل متعاوناً عند التحدث إليه.

كان إدوين يحدق بتركيز في معصم المرأة الذي يبدو أنه سيصاب بكدمات قريباً.

(لقد تصرفت بحساسية مفرطة،) تأفف إدوين في داخله.

الحرب التي شارك فيها مباشرة بعد اعتلائه العرش كإمبراطور انتهت أخيراً بانتصار إمبراطورية ريجينسيا بعد 8 سنوات. الآن لم يعد بحاجة للعيش في حالة تأهب قصوى كما كان من قبل، لكن الغرائز الراسخة ليس من السهل التخلص منها. بمجرد أن شعر بوجود شخص ما من نقطة عمياء في رؤيته، قام فوراً بشل حركته وكأنه يواجه قاتلاً مأجوراً. لم يدرك ذلك إلا بعد أن أمسك بيد المرأة.

كان معصماً ضعيفاً، يناسبه الإمساك بقلم أكثر من الإمساك بسيف. بمجرد أن أدرك أن المرأة ليست عدواً، قام فوراً بتخفيف قبضته، لكن كان قد فات الأوان.

(فتاة الفريزيا تلك؟)

عرفها إدوين فوراً. كان يتذكر جيداً كيف حدقت المرأة في وجهه بنظرة مبهورة سابقاً. قامت المرأة بفرك معصمها، ويبدو أنه كان مؤلماً. رغم أن إدوين خفف قوته، إلا أنه لا يزال رجلاً يمكنه كسر العظام بيديه العاريتين. كان قلقاً قليلاً من أن يكون قد تسبب لها بإصابة خطيرة.

هذه المرأة ليست قوات معادية ولا فارسة قوية يمكن معاملتها بقسوة. بل هي مواطنة في الإمبراطورية، شخصية يجب حمايتها ورعايتها. بينما كان إدوين يفكر في شكل التعويض المناسب، أنزلت المرأة كم ثوبها لتغطية يدها ثم سألت:

"التقينا للتو في شارع ريكل، هل تتذكر؟"

"أنتِ التي تنازلتِ عن باقة الفريزيا لي،" أجاب إدوين ببرود.

عند سماع إجابته، ابتسمت المرأة ابتسامة خفيفة وكأنها شعرت بالارتياح وسرقت نظرة إلى وجهه.

"لا شيء، لكن هل أنت متجه إلى حديقة جيزيل؟"

تجعدت جبهة إدوين فوراً عندما خمنت المرأة وجهته بدقة.

عندما اعتلى العرش لأول مرة، لم تكن ملامح إدوين ناضجة تماماً كرجل، فكان يمتلك جمالاً أندروجينياً (مزدوج الجنس) تتداخل فيه حدود النوع. في ساحة المعركة، كان ذلك الوجه هدفاً سهلاً لسخرية العدو. بالإضافة إلى ذلك، كان لا يزال صغيراً جداً. خوفاً من هبوط معنويات قواته، أجبر نفسه على القتال في الصفوف الأمامية واتخاذ سلوك قاسٍ وشرس جداً.

كانت تلك أوقاتاً مزعجة. لهذا السبب، إدوين لا يحب الأشخاص الذين يقتربون منه أو يغازلونه فقط بسبب انجذابهم لوسامة وجهه. بدأ إدوين يوازن بين المعروف الذي قدمته هذه المرأة سابقاً وبين عدم ارتياحه الشخصي.

"إذا سلكت هذا الطريق، فآخره هو البوابة الرئيسية لحديقة جيزيل فقط."

عندما شعرت بالهالة غير الودية، سارعت المرأة وأضافت:

"لقد أوقفتك لأنني أردت إخبارك بأن هناك تجديدات هناك..."

انخفض صوت المرأة في نهاية الجملة. نظراتها التي كانت عالقة في وجه إدوين انخفضت الآن للأسفل.

"إذا أردت الذهاب إلى حديقة جيزيل الآن، عليك الذهاب عبر البوابة الغربية."

ميزان تقييم إدوين الذي كان متوازناً في السابق مال الآن تماماً لجانب واحد بفضل هذا المعروف النقي.

"شكراً لكِ."

عندما قال إدوين "شكراً" باختصار، لوحت المرأة بيدها كإشارة بعدم الحاجة للتفكير في الأمر.

"لا شيء، حقاً. بما أن شأني قد انتهى، سأستأذن."

المرأة التي بدت وكأنها تشعر بالإحراج تحدثت بسرعة ورفعت سلة زهورها مجدداً. بعد انحنائها للتحية، كانت على وشك الاستدارة والمغادرة فوراً.

"انتظري لحظة." أعاق إدوين طريقها. "ذلك المعصم."

"المعصم؟"

"دعييني أرى."

أشار إدوين بذقنه، مما جعل المرأة تخفي يدها انعكاسياً خلف ظهرها.

"إنه ليس بالأمر الجلل."

"هل تريدين أن تجعليني رجلاً بلا حياء؟"

بعد الضغط عليها مرة أخرى، مدت المرأة معصمها بتردد. لحسن الحظ، لا يبدو أن عظامها قد تشققت.

"سأبلغهم بذلك، لذا غداً صباحاً اذهبي إلى أقرب معبد. عليكِ فقط ذكر اسم إيفريت لوهاس."

أخبر إدوين باسم مساعده كضمان للعلاج، ثم استدار وذهب.

في ذلك الوقت، لم يدرك الإمبراطور على الإطلاق... أن تلك المرأة ستظن أن اسم الرجل هو إيفريت لوهاس. ولم يكن يعلم سلسلة الأحداث غير المتوقعة التي سيطلقها هذا سوء الفهم الصغير.

Sweetnoveltime