الفصل (17) This Love is Like Death_هذا الحب يشبه الموت,

 

رأت أميليا أيضاً الحريق وهو يكبر. من نافذة غرفة النوم التي سحلها إليها آرون، كانت النيران التي بدت وكأنها تنبعث من أعماق الأرض تحترق وكأنها تلتهم كل شيء.

"……."

كان الخارج عبارة عن فوضى عارمة. ركض الناس في كل اتجاه لإخماد النيران، ومع ذلك لم يكن من السهل السيطرة على الحريق.

"أيتها القديسة!"

داخل المعبد، لم يكن هناك سوى سجن تحت الأرض واحد. إذا كان الأمر كذلك، فإن المبنى الوحيد الذي يحترق هو الذي يضم الزنزانة التي حُبس فيها إيفان.

في اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة ببالها، بدأت ساقاها بالتحرك. نفضت أميليا أيدي الخدم الذين حاولوا الإمساك بها ومنعها، وركضت. ولأنهم لم يجرؤوا على وضع أيديهم على جسد القديسة بإهمال، لم يكن أمام الخدم سوى اللحاق بالقديسة المتمردة.

"أحضروا المزيد من الماء!"

"اسكبوه بالدلاء!"

أخيراً، وصلت إلى مقدمة المعبد. أمام عيني أميليا، كانت ألسنة اللهب تتمايل في الريح مثل أزهار رائعة؛ حمراء كالدم، تتغذى على أجسادها لتكبر وتزداد حدة.

"لا يمكن السيطرة على الحريق!"

سارع الكهنة والحراس لصب الماء فوقه. كما هرع الخدم والفرسان المقدسون الذين استيقظوا من نومهم، مكافحين لإخماد الجحيم.

"أيتها القديسة."

وقفت أميليا عاجزة، تحدق في المبنى المشتعل. ثم نادى أحدهم اسمها. تحركت نظرتها بآلية.

كان ضوء القمر لا يزال خافتاً، لكن ألسنة اللهب المتصاعدة كانت تعمي الأبصار. في ذلك الضوء، كُشف وجه الدخيل: كان آرون.

"……."

لم يقل آرون شيئاً. وكما هو حاله دائماً، لم يحمل وجهه سوى ابتسامة باهتة. تماماً كما فعل عندما سُحل إيفان بعيداً.

"... آرون."

"هذا ليس مكاناً لشخص غالٍ مثلكِ. من فضلكِ عودي إلى غرفتكِ فوراً."

تحدث آرون وكأنه يحاول إقناعها، متظاهراً بأنه يقدر قلبها الطيب ولكنه لا يستطيع تركها في وضع خطر. ذلك الصوت اللطيف والناعم ذكرها بما حدث قبل بضع ساعات فقط.

نعم، تماماً مثل تلك اللحظة.

عضت أميليا على شفتيها بقوة. في ذاكرتها، كان إيفان يُسحل قسراً خارج غرفة الصلاة. وعندما حاولت أميليا، التي كانت لا تزال في حالة ذهول، اللحاق به، سد آرون الطريق الذي سُحب فيه إيفان. في الواقع، كان ينظر إليها وحدها منذ البداية.

"هل أنتِ بخير؟"

على وجه آرون، الذي كان يحدق فيها بجمود قبل لحظات، ظهر القلق، وامتزج صوته بالألم. كان تغيراً سريعاً ومذهلاً لدرجة أنها شعرت بالقشعريرة تسري في جسدها.

"لقد كنتُ أحمقاً. أرجوكِ سامحيني."

وقعت نظرة آرون على ذراع أميليا المكشوفة. وكأنه يحاول إخفاء الندبة التي تركتها مكشوفة، رفع يده وستر ثوبها المنزلق.

"كاهن متدرب فشل في التحكم في نفسه تجرأ على الاقتراب منكِ بنية خبيثة وحاول تدنيس جسدكِ الطاهر."

*ماذا؟*

أمام هذا الاتهام الزائف والمثير للسخرية الذي ألقاه آرون على إيفان، عجزت الكلمات عن الخروج. اتسعت عينا أميليا، وبينما كان يثبت نظره فيها، فتح آرون فمه ببطء.

"سوف أعدمه وفقاً للقانون."

وهكذا نطق بالحكم الذي تقرر مسبقاً.

"لم يفعل شيئاً خاطئاً!"

عندما صرخت أميليا بحدة، ابتسم آرون وتقدم خطوة أخرى. من مسافة قريبة بشكل مزعج — قريبة لدرجة أنها شعرت بأنفاسه — حاولت أميليا لا إرادياً التراجع.

"أنا أعلم."

ثم أمسك آرون بذراعي أميليا بكل قوته وتحدث بصوت منخفض جداً. كان المكان الذي لا يضم سواهما صامتاً لدرجة مرعبة، بحيث لم يكن لديها خيار سوى سماعه مهما خفض صوته.

"سيموت على أي حال." همس آرون بحنان.

"هل هو في الداخل؟"

سألت أميليا، وهي تنتزع نفسها بصعوبة من ذاكرة الساعات الماضية.

تظاهر آرون بالانزعاج ونظر خلفه. كانت النيران، مثل وحش يحرك لسانه الأحمر، تداعب شعره ثم تتراجع.

"صاحب القداسة الكاهن الأكبر! تراجع!"

"شكراً لكم."

أجاب آرون بصوت لطيف وخطا خطوتين إضافيتين نحو أميليا. ودون تراجع، حدقت فيه أميليا بغضب.

"نعم، هو في الداخل أيضاً."

بدا آرون وكأنه يلتهم ذلك الغضب بنهم.

"... آه."

غادرت القوة ساقيها، ومال جسد أميليا وترنح. اقترب منها آرون كرجل مذعور، محتضناً إياها ورافعاً إياها من حيث انهارت. متظاهراً بأن التلامس كان أمراً لا مفر منه، اقترب جسده منها.

"إنه أمر مأساوي."

بين جسديهما المتقاربين قسراً، أحنى آرون رأسه نحو أذن أميليا. وهمس، بنعومة تفوق أي شيء في العالم:

"لا بد أنه مات بالفعل."

بقلب لا يحمل ذرة ندم — على حقيقة أنه كان يجب أن يموت لمجرد أنه كان شيئاً تعزه وتحبه.

"لقد استحال حفنة من الرماد."

خط دموع شفاف سال على خد أميليا. راقب آرون عينيها المنطفئتين بتعبير ينم عن الشفقة. كانت تمثيلية مقززة.

"من المؤسف فحسب أنه هلك بسهولة في حادث غير متوقع، ولكن..."

كاشفاً عن خطته في جعله يموت أبشع ميتة يمكن تخيلها، ابتسم آرون بسخرية. أدركت أميليا من همس آرون أنه لم يقتل إيفان عمداً (بل كان يخطط لتعذيبه أولاً، لكن الحريق سبقه).

أصبح ذهنها مشوشاً. إذن من الذي قتل إيفان، الذي احترق حتى الموت هناك؟

"هل لا تزالين تريدين المجيء معي؟"

صوت رجل سألها إن كانت ترغب في اتباعه، حتى لو اضطرت للتخلي عن كل مجدها.

"نعم."

تبع ذلك أيضاً جواب المرأة الحمقاء التي توسلت إليه ليأخذها معه. اهتزت رؤيتها لآرون الذي كان يقف والنيران خلفه.

"المبنى ينهار!"

"الجميع، اخلوا المكان!"

في الوقت نفسه، وفي سطوع لا يمكن تمييزه عن الفجر، بدأ المبنى — العاجز عن مقاومة الجحيم — في الانهيار مع أنين متصدع.

"إذن لنذهب معاً. سأحاول التفكير في طريقة لإخراجكِ."

*طخ.*

كان ذلك صوت انهيار كل شيء.

حتى ما كان يوماً يسمى "الأمل".

كانت ذاكرتها مشوشة. رمشت أميليا ببطء. تذكرت رؤية المبنى المنهار ووجه آرون المبتسم أمامه، لكن قطع الأحداث لم تكن تترابط.

"هل استيقظتِ؟"

بينما كانت أميليا مستلقية بذهول، أيقظها صوت مألوف. عند طرف نظرتها المجهدة كان "لويس".

"كم كانت صدمتكِ كبيرة لتغمى عليكِ؟"

تغلغل قلق طفيف في نبرته الساخطة.

"اشربي بعض الماء، على الأقل."

سند لويس أميليا، ووضع وسادة خلف ظهرها، ومد لها كأساً من الماء. أخذت أميليا الكأس لكنها لم تشرب.

"أيتها القديسة."

"……."

"بماذا كنتِ تفكرين؟"

سأل لويس عن السبب وراء أفعال أميليا، بصوت يبدو وكأنه يوبخ حماقتها.

"اعتقدتُ أنكِ ربما كنتِ خائفة أو كارهة لليلة بلوغ سن الرشد القريبة، وبحاجة لبعض الوقت لتكوني وحدكِ. أتفهم أن المرء قد يغرق في التفكير."

أميليا، التي كانت لترد في العادة، لم تجب. فتابع لويس توبيخه:

"ومع ذلك، كنتِ تستمتعين بلقاء سري مع رجل هناك؟ ماذا عن مسؤولياتكِ وواجباتكِ لتنسيها هكذا؟"

كان لويس أيضاً فرداً من عائلة "الكونت سكيبر"، وكان واجبه الحفاظ على مجدهم بأي وسيلة. علاوة على ذلك، من المحتمل أنه تعرض للتوبيخ لفشله في مراقبتها جيداً، لذا كان من الطبيعي أن يجد تصرف أميليا غير مقبول.

"ليس لديكِ من تلومينه. لقد قُتل ذلك الرجل بسببكِ."

ومع ذلك، ربما لأن كتفي أميليا الصغيرتين، المنحنيتين دون كلمة رد، بدتا مثيرتين للشفقة، كتم لويس المزيد من اللوم وأطلق تنهيدة.

"... هل انطفأت النار؟"

أخيراً، خرج صوت أميليا مخترقاً الصمت. كان صوتاً خشناً، وكأنه كان محبوساً طوال الوقت.

"نعم. لقد احترق المبنى تماماً عن آخره، وتم احتواء النيران."

"ناجون؟"

عند سؤال أميليا، صمت لويس لفترة وجيزة. بدا وكأنه يعرف القصد من السؤال، ولم يجد سبباً لمنحها أملاً زائفاً.

"لا أحد. لم ينجُ أحد." أجاب لويس ببرود.

"كان رجلاً سيموت على أي حال بعد أن ضُبط في لقاء سري معكِ. بل من الأفضل أنه كان حادثاً."

وأضاف كلمات وكأنها نوع من المواساة — أن الموت في حريق مجهول السبب كان أفضل له من الهلاك تحت وطأة تعذيب وحشي.

"……."

لم تقل أميليا شيئاً. ومع ذلك، سقطت قطرات من الماء تباعاً في الكأس التي كانت تمسكها بيدها، وانتشرت منها تموجات طبيعية. راقب لويس هذا المشهد بصمت، ثم التفت مغادراً.

كانت أميليا، التي فقدت الشخص الوحيد المميز في حياتها، مثيرة للشفقة حقاً. لكن هذا لم يكن من شأن لويس. ماذا كان بوسعه أن يفعل، بينما حياة أميليا نفسها قد شُكلت لهذا الغرض؟ فتح لويس باب غرفة أميليا بوجه جامد وخرج.

فقط صوت النحيب المكتوم والمختنق الذي اخترق الباب شبه المغلق هو ما نقل يأس أميليا.